第十一章 石游击（上）

再び一同に叫び声が上がった。
柳宇が振り返ると、江凝雪が柳字営の大旗を掲げ、凛々しい姿で彼の方を向いていた。
彼が振り返るのを見ると、彼女は自分が彼の手を握っていることに気づき、すぐに大旗を渡した。
柳宇が見たのは、江凝雪の笑顔、整然と並んだ八列の陣形、そして勝利だった！
何か言いたい衝動に駆られたが、隊列の前の二列から一斉に歓声が上がった。
「大当家、ご健勝ですね！」
柳宇は驚いたが、旗を振り上げ、江凝雪の顔にキスをし、彼女の手を握って言った。「妻よ、元気か？」
続けて彼は力強く柳字の大旗を振り上げ、「兄弟たちよ、元気か？」と呼びかけた。
返ってきたのは雷のような歓声で、隊列全体が動き出し、「大当家、ご健勝ですね！」と叫んだ。
柳宇は、自分が勝利の女神を倒したことを実感し、それが何を意味するかを悟った。
それは、柳字営全体が自分の側に立ったということだ！
再び前の二列から一斉に声が上がった。
「大当家、お疲れ様です！」
「兄弟たちのために命を捧げます！」
そして全員が再び繰り返した。「大当家、お疲れ様です！」
「兄弟たちのために命を捧げます！」
歓声は雷のようだった。
江凝雪の目には涙が浮かび、彼女は静かに口にした。「夫君よ、元気ですか？」
石游击も高い竹の建物の中でその歓声を聞いていた。
彼のそばにいる柳浩豪は何が起こったのか分からず、落ち着かずに立ち上がろうとした。「大人、私は外に……」
石游击は吐き捨てるように言った。「たかが騒ぎ声で、もう怖気づくのか？お前はここにいなければならん！」
冯子材と李総兵の名前が出ると、柳浩豪はすぐに安心し、この二人は清の重要な重臣で、何度も軍を率いて越境し、数々の功績を立ててきた。彼らが厳しい言葉を発せば、ベトナムの王でさえも怯えるだろう。
一方、石游击は柳浩豪を安心させ続けた。「かつて清の四十万の軍が鎮江を攻めた時、私は冯や李と共に戦った。この二十年間の軍生活で数え切れないほどの戦いを経験してきた。こんな場所で負けるはずがない！」
「お前の営官の地位は私が保証する！」
柳浩豪は気性が荒いが、外からの歓声を聞いて、希望を石游击に託すしかないと悟った。
この石游击は本物の清の游击官で、三品の高官だ。
游击の職は緑営の中では提督、総兵、副将、参将に次ぐ地位だが、それでも三品の高官であり、この游击大人は決して名ばかりの者ではない。
数年前、冯子材が軍を率いて越境した時、柳浩豪は彼らと交流があり、彼が実際に清の游击官であり、冯子材が天国を平定し鎮江を守った時の古い部下であることを知っていた。
今、石游击の声には殺気が含まれていた。「あの小僧がどんな手を使うか見てやろう。」
「どうした？游击大人がわざわざ私の柳字営の内輪揉めに干渉するのか？」
柳字営の兵士たちは柳宇を守りながら中に入ってきた。今、最前列にいるのは新たに降伏した吉星晖たちで、彼らは柳浩豪を見るなり指差して罵った。「この野心家め、邪悪な心を持ち、大当家を害し、あなたの地位を奪おうとしているのだ！」

柳浩豪は思いもよらなかった。ほんの少しの間で、この連中がどうして皆、顔を変えて人を知らなくなったのか。彼らが旗を振って叫ばなければ、自分がどうして飛び出してこの地位を奪おうとするのか。そう考えると、「この野郎」と罵りながら、吉星晖たちと戦い始めた。吉星晖は功績を立てたい一心で、拳を振り回し、現場は大混乱に陥った。しかし石游击はそれを気にせず、鷹のような目で柳宇を見つめた。「お前が柳字営のあの子供か？」
「柳宇だ！」時空を超えてきた者として、柳宇はこの点で大きな優位に立っており、話し方もうまくコントロールしていた。「家の内輪揉めに、外部の者が口出しするな！」
しかし石游击は冷酷な目で柳宇たちを見つめた。「お前たちが知っておくべきことは、お前たちが一人の営官、五品の守備官を殴っているということだ。反乱を企てているのか！」そう言いながら、手に持っていた任命状を誇らしげに見せびらかした。
柳宇が手を挙げて合図すると、吉星晖たちはようやく数歩後退した。柳浩豪はこれほど多くの人との連続攻撃に耐えられず、すでに疲弊していた。「私は李総兵の配下の五品守備だ。お前たちは法を全く守っていない！」
石游击が任命状を手に入れてからは、殴るときでさえ官吏の口調を使っていた。一方、石游击は柳宇をじっと見つめて言った。「柳字営の営官は柳浩豪でなければならない。お前は――」
彼は人差し指を立て、無礼にも柳宇の頭を指差した。「素直に守備大人に営官の座を譲れば、命だけは助けてやる。さもなければ……」
「お前たちも柳字営も、冯軍門や李総兵を怒らせたのだ。全員が灰になるだけだ！」
こんな無礼な奴を見て、柳宇はすぐに怒りで爆発し、罵り返そうとした。一方、柳浩豪は痛みで涙を流しながら言った。「大人、話し合いができないのも無理はありません。柳字営を守れないなら、私は守備をやめます！」
彼は他人に利用されていたが、本性は悪くなく、しかし石游击は容赦しなかった。「李総兵が評価しているのはお前であり、この子供ではない！」
彼は遠慮なく言った。「我が清の制度では、常に大将が分統を選び、分統が営官を選ぶ。李総兵が選んだ者以外は誰もダメだ！この子供など論外だ。私が言った、柳字営はお前が率いるのだ！」
「私がやらなくてもいいのか？」柳浩豪は怒り、今は挟み撃ちに遭い、どちらにも属さない状態だった。「もう争わない！」
柳宇はすぐに口を挟んだ。「いいぞ！」
石游击はその言葉を聞いて、思わず飛び上がった。「この小僧、お前は本官を見下しているのか！冯軍門や李総兵も見下しているのか！死にたいのか！」
「柳字営の内輪揉めにお前が口出しするな。老人よ、好きなところで老後を過ごせ！」
「私は立派な三品の游击大人だ！」
「私こそが柳字営の主だ！」
二人は互いに激しく言い争い、まるで針と麦わらのような対立だった。石游击はいつもの切り札が効かないのを見て、さらに声のトーンを強めた。「本当に柳字営を灰にしてしまいたいのか？」
柳宇も怒りで燃え上がった。「我々柳字営から出て行け！」
今や彼は20丁の洋銃を手に入れ、柳字営を完全に掌握しており、もはや誰も恐れていない。ましてやこの奇妙な游击などなおさらだ！

石游击はその言葉を聞いてかえって冷静になり、「お前たちは死を求めているのか！最後に一度だけチャンスをやる！場所を譲れ！」と言った。
「さもなければ人を送ってお前たちを滅ぼす！半刻もあれば、お前たちはもう二度と生き返れないほど死ぬだろう！」
柳宇も本当に怒り心頭となり、「最後まで付き合ってやる！」と言った。
石游击は続けて言った。「洋銃というものが何か知っているか？私はミニー式の洋銃を十丁手に入れ、優れた射手十人を使って、十五分でお前たちを皆殺しにできるのだ！」