第十章 隊列（下）

柳字営の見張り塔の上で、人々は依然として顔を見合わせていた。
彼らは誰かが見張り塔から飛び降りるのを見ていたが、心の中では全く方針が定まっていなかった。「どうすればいい？」
「俺の目は悪くなった、もう何もはっきり見えない！」とすぐに油頭の男が叫んだ。「どちらも支持しない！」
この男は元々柳浩豪を支持していたが、柳宇の様子を見てすでに決心していた。「本当に目が悪くなったんだ！」
古い営地では、石遊撃らの懸命な働きかけにより、柳浩豪はやっと2/3の多数を得ただけだった。そこで今度は柳宇の方が正統だと考える者たちが次々と声を上げた。「やはり私の言う通り、アユがトップになるべきだ！」
「トップの座は彼のものだ！」
そう話していると、彼らは突然何かおかしいことに気づいた。「え？二哥は浩豪に知らせに行ったはずじゃないのか？なぜ外に出て行くんだ？」
柳宇は規則正しい足取りで前進し、軍事顧問の連錦城がその側に密着し、時折柳宇の意向に従って命令を出していた。
その後ろには戦旗を掲げた江凝雪がおり、彼女はスペンサー製のカービン銃を背負い、頬には透明な汗の滴が浮かびながら、柳宇の足取りに合わせてしっかりと力強く歩いていた。
そして20人はちょうど2列の横隊を作り、整然と前進していた。歩調は統一され、一寸も多くもなく、地面に自分たちの足跡を残していた。
その中にはハンサムな司馬泰、若くして大人びた柳随雲、活発な性質の経世易がいたが、この瞬間彼らは変わっていた。
太陽の下で、彼らは新しい洋銃を手にするとまるで別人のようになり、その精気神はまったく異なっていた。一人ひとりがこの集団に溶け込み、一体となった一滴の水となり、彼らの集団は男性的な力に満ちていた。
彼らの足音は大地を揺らし、彼らのライフルもまた男性的な力に満ちていた。
銃剣や洋銃の前では、彼らを止められるものは何もないように思えた。
柳字営には戦場で長く戦ってきた老兵も多かったが、彼らは結局のところ農民に過ぎず、体系的な軍事訓練を受けたことはなかった。最初は柳宇がどこからこれほど多くの先進的な洋銃を手に入れたのか理解できなかった。しかし後になって、柳宇が率いる部隊から、彼らには理解も抗うこともできない力を感じ取るようになった。
洋銃や銃剣以外でも彼らの心を動かす力、まるで激しい砲声のように彼らの心の中で爆発する力だった。
ただし群衆の最後尾にいる吉星晖は明らかに典型的な南郭先生で、その姿勢は全く標準的ではなく、そのため周囲の人々は一層精力的だった。
彼らの服には補修の跡があった。
彼らの気品には欠点がなかった。
これは完璧な山寨の閲兵だった。
専門的な目線から見れば、この閲兵は全く語る価値のないものだったが、柳宇は心の中で得意に思っていた。
もし行進曲があれば完璧だろう。
まるで彼の心の声を聞いたかのように、連錦城は服の中から小さなアコーディオンを取り出し、演奏を始めた。
軍楽が鳴り響き、続いて柳字営の驚天動地の声が響いた。
吉星晖は一斉の声に麻痺することはなかったが、誰かが大きな円を描くように走ってきて、鳥銃を背負い、顔いっぱいに迎合的な笑顔を浮かべて言った。「私は柳宇が主になることを支持します！」

彼は心の中で「ふっ」と吐き捨て、相手が自分の後ろに割り込もうとするのを見て、すぐに胸を張り直し、歩調に力を込め、ミニ銃の突剣を右に振って相手に道を開けるよう合図した。
二列の横隊の最後尾には、突然一人ずつからなる新たな列が追加されたが、先の二列と比べればまるで道化師のパフォーマンスのようだった。
見張り塔の上では、非難の声が絶え間なく上がっていた。
「あまりにも恥知らずだ！」
「恥知らずめ！」
「二哥は本当に弱虫だ！」
柳宇を支持する者たちでさえ非難し始めたが、銃を持った二列の縦隊はこの出来事に全く影響されず、規則正しい歩調で前進を続けた。
「本当に恥知らずだ！昨日は何て言ってたんだ！全部忘れたのか！」
見張り塔でまだ非難が続く中、突然誰かが矢のように駆け下り、「行くぞ！」と叫んだ。
「私も行く！」
「私も行く！」
しかし途中で、元々二列だった横隊は三列に変わっていた。
新たに隊列に加わった兵士たちは最初はこのような訓練に慣れていなかったが、すぐに胸を張り、整然とした歩調で前進し始めた。
ただし、今ではどんな命令も二度繰り返さなければならなかった。
「一、二、三、四……」
……
「一、二、三、四……」
全員が銃を構えて前進した。
前に進むほど、彼らの動きはますます巧みになっていった。
アコーディオンの伴奏のもと、彼らは徐々に集団に溶け込んでいった。
数人ずつのグループが時折銃を持って小走りで隊列に加わり、やがて隊列は三列ではなくなった。
四列、五列となり、古い陣地に入る頃には六列になっていた。
先頭を歩く者たちはますます胸を張り、自発的な誇り心で後続の者たちに何も言わず、ただ彼らの動きを真似るよう促した。
彼らの加入により、より強烈な視覚的インパクトが生まれ、山のような隊形が波のように前進していった。
彼らの側面では、次々と新たな者たちが後方の列に加わっていった。
先頭の列は十人ずつがぎっしりと並び、彼らが割り込む余地はなかったが、彼らはすぐに後悔した。
間もなく、柳字営では序列は、今回の隊列編成での列数によって決まるのではなかった。
最初の二列の者たちは皆銃を持っており、それは皆がよく知っていたので、みんな必死に三列目に入ろうとした。
三列目には十人しかいなかったが、三列目にいると主張する者は少なくとも百人以上おり、四列目だと主張する者も五十人いた。五列目以降にいる者は一人もいなかった。
実際、この隊列は彼らが想像していたよりも壮観で雄大だった。
すでに八列にもなっていたのだ。
まさに八列、八十人の大陣形。
しかし柳宇の直系の力は、先頭の二列にいる者たちだけだった。
だが今、この八列の全員が柳宇の側に立っており、時折銃を持って投じる者も現れ、女性や子供、老人までもが加わっていた。
八列の隊形がそこで整然と前進し、歩調を合わせ、進取の気性を示していた。
柳宇はこの数を知らなかった。彼が知っているのは、隊列に多くの見慣れた顔が加わってきたということだけだった。
もう十分だと思い、目の前には短い直線の道しか残っていない。
時が来たのだ。
「全員！正歩で進め！」