第七章 連珠銃！その下！

まさに「曹操を言えば曹操が現れる」。邓村雨はこの若者の目利きの良さに感心した。「これは西洋で廃棄された古い武器で、何度か手を変えても誰も欲しがらず、前の売り手が借金の肩代わりに十数丁も押し付けてきたんだ！」
「十数丁？」柳宇が懸念を口にした。「かなりの量だな！」
隣で连锦城が続けた。「そうだ、ただの多さじゃない！前の売り手は在庫をたくさん抱え込んで売れず、仕方なく借金の肩代わりに私たちに渡したんだ。アーメン！」
邓村雨が持っているライフルや拳銃は合計で百丁ほどだったが、柳宇が求めたのは後部給弾式の銃だけだった。
後部給弾式の銃は仕入れ価格が高いため、邓村雨が持っているのは五、六種類しかなく、それぞれ一、二丁しかなく、全体的な戦闘力を形成するには不十分だった。
近代的な軍隊というのは必ず統一された装備を持つものだが、今は様々な後部給弾式ライフルを十数丁手に入れることで、柳宇の部隊の戦闘力は一段階上がるだろう。
しかし、この程度の戦闘力でフランスの三色旗にどう対抗できるというのか？
後の中仏戦争では、彼らはベトナムで数万丁の後部給弾式ライフル、数百門の新型大砲、数十隻の戦艦を動員した。
この力は黒旗軍のほんの一部に過ぎず、フランスと戦った時でさえ、200丁ものレミントン1866式の単発後部給弾式ライフルを装備していた。
ましてや邓村雨が抱えているこの連珠銃群は、間違いなく上質なものだ！
安くて良い品質！
世界初の真の連珠ライフルで、トリガーを引くだけで一発の弾丸を発射でき、数々の奇跡を起こした神銃。
スペンサー騎兵カービン銃！
柳宇は一目でそれを見分けた。
彼はまさに「行き詰まったところに新たな道が開ける」と感じ、一気に愛銃を手に取った。
この銃はそれほど新しくなく、どれだけの苦難を経てきたかわからないが、手入れが行き届いており、銃油の匂いがした。
ライフルにはいくつかフランス語の文字が書かれており、これもフランスで廃棄された古い武器で、何度も手を変えてアジア最大の武器市場である香港を経て、最終的に邓村雨の手に渡ったのだ。
天から与えられたもの、私はそれを手に入れるのだ！
スペンサー騎兵カービン銃よ、お前は東方で新たな伝説を始めるのだ！
柳宇が手にしているのは、南北戦争で有名だったスペンサー銃の騎兵カービン型で、先ほどのウィンチェスター1866型よりも一世代古い連珠銃だ。
世界初の真の連珠ライフル！トリガーを引くだけで一発の弾丸を発射でき、毎発発射ごとに弾を装填する必要がない。これは素晴らしい銃だ！
安くて良い品質！手頃な価格で手に入り、使える優れた銃だ！
柳宇はすぐに頭の中でこの銃の情報を調べ上げた。
この銃のマガジンには7発しか収められず、ウィンチェスターの15発もある大きなマガジンに比べてはるかに少なく、射速も一段階低い。しかし弾薬の性質上、同じく拳銃弾を使用するウィンチェスターよりも射程距離がずっと長い。
七連発！そのことを思うと、柳宇の意気はさらに高まった。
南北戦争では、陸軍省に認められなかったこの銃が部隊の中で野火のように評判を博したのだ。

1865年6月、エドワーズ将軍は兵器局への手紙の中で次のように書いている。「私の部隊は1864年7月14日からスペンサー銃を装備し始めました……どこへ行っても、どのような戦闘をしても、スペンサー銃こそが私たちにとって最良で最も信頼できる友であることがわかります。」多くの兵士は自分の数ヶ月分の給与を使ってスペンサー銃を購入し、指揮官の中には部隊のために自費で装備を交換する者もいた。この連続銃火による火力網は、どんな敵であっても恐怖に陥れた。常に短期的な視点で旧式銃を大量に購入していたアメリカ陸軍省でさえ、将兵たちの圧力により追加注文を余儀なくされた。しかし戦争が終わるまでにアメリカ政府は10万丁のスペンサー銃を購入し、兵士たちが自費で購入した銃の数もほぼ同じだった。これは戦場に適した銃だ！南北戦争後の数年間で、スペンサー社は経営不振により破産し、このスペンサー銃も廃止されたが、それは銃自体の問題ではなく市場の位置づけに起因する。この銃は人を殺すことしかできない――使用される拳銃弾は、鹿より大きな動物に対してはあまり効果的ではない。平和な時代には、アメリカ人同士が狩るのはもはや弱々しい同胞ではなく西部のバイソンであり、スペンサー銃はこれにほとんど対処できなかった。会社が破産した後でも、アメリカ軍の騎兵部隊は長期にわたってこの騎兵用カービン銃を装備し続け、使用される弾薬は1920年代まで生産され、21世紀後半には再びスペンサー銃の生産が始まった――市場に出回るオリジナル品の価格はもはや天井知らずだ。しかしリウ・ユーの獲物はバイソンではなく、フランス人、日本人、イギリス人……中国を侵略した西洋人たちだ！だからこそリウ・ユーは興奮を抑えられず、自分の切り札まで明かしてしまった。「いいだろう！私は密輸品で君たちのスペンサー銃を手に入れる！」これにはシーマ・タイでさえ呆然とした。最初から非常に賢明に振る舞っていたリウ・ユーが今になって迷いを見せるとは思ってもみなかったのだ。アヘンは確かに高価で現金代わりに使えるが、やはり簡単には手放せない。一方、デン・クンユーは常に純金のみを受け取っていた。ベトナムの白鉛貨や清の通宝はもちろん、様々な銀貨も受け取らず、彼が認めるのは金とエーグルコインのみだ！彼は独占的な商売をしているのだから、今ここで底線を他人に明かせば、他人に容赦なく切り捨てられることになる！しかし彼が予想もしなかったのは、向こうのデン・クンユーがこの言葉を聞いてほとんど狂喜したことだ。「何だと？密輸品？お前の手には密輸品があるのか？」隣にいたリエン・ジンチェンも言った。「マリア！神よ、あなた方に祝福を。うちのボスはずっと供給源を探していたところだったのに、まさかあなた方が持ってきてくれるとは。」シーマ・タイはリウ・ユーが本当に絶好の運を持っていることを認めざるを得なかった。デン・クンユーがこれほど大胆不敵だとは思ってもみなかったのだ。しかしよく考えてみれば、武器と麻薬はもともと最も利益の高い二つの業界であり、まさに悪党と売春婦のように、一目で結びつくものだ。「密輸品なら問題ない！いくらでも用意する。だがこの十数丁のスペンサー銃は全部私が欲しい！お前が持っているスペンサー銃の弾も全部買い取る！」

「いいだろう！スペンサー高速銃、一発あたり弾薬300発。公正な価格で提供する！違法品を見せてみろ！」
取引成立だ！
リュ・ユーは自信に満ちていた。
スペンサーを手に連続して発射し、絶え間なく攻撃を繰り出せば、この世に行けない場所などあるだろうか？
だが彼は、まだ問題が始まったばかりだとは知らなかった。