第八章 試射（上）

十六丁のスペンサー・カービン銃に加え、リウ・ユーはさらに四丁のレミントン1866式ライフルも購入した。
このような強力な単発ライフルがあれば、プヴェンレーの戦いのような完璧な火力網を構築できる。
まずレミントンライフルで遠距離から敵を狙撃し、敵が200メートル以内に入ってきたら、16丁のスペンサー銃を集中して、10数秒で7発の弾丸をすべて撃ち尽くし、再び装填して射撃し、敵に甚大な被害を与えるのだ。
残念ながら、ライフルの総数が少なく、手元の密輸品も少なくなってしまった。この世界のどの軍隊も、このような戦術に対しては相当な代償を払わなければ勝つことはできない。北ベトナムでは、フランス軍以外のどんな敵にも対抗できるだろう。
ベトナムの正規軍を怒らせたことは、今となっては問題なのだろうか？
もともとデン・クンユーはこの取引を引き受ける気はなかった。20丁のライフルが流出すれば、北ベトナム全体の状況に影響を及ぼし、フランス領事が彼に問題を起こしに来るかもしれないからだ。
しかし、彼には黒旗軍を怒らせる余裕はなく、黒旗軍が自分に問題を起こしに来ると思うだけで、断る勇気を失ってしまった。
現在、ハイヤン周辺の密輸ビジネスは非常に厳しく、彼は何度も手を尽くしてようやくリウ・ユーからこれだけの品を手に入れたのだ。
彼らが行っているのは他でもない、武器や麻薬の取引であり、利益が出るなら何でもやるのだ。
そのため、具体的な取引においては頑なに譲らず、「銃と弾薬を合わせて1400両の銀貨、これが実質的な価格だ！」と主張した。
これは決してベトナムの実質的な価格ではなく、香港なら半分以下、あるいは3分の1の価格で手に入るだろう。
しかし、ここはベトナムであり、お金があっても洋銃を手に入れられない場所なのだ。
マッティーニライフル一丁の価格も香港では20〜30両程度に過ぎない。
ましてやデン・クンユーは一度手放せば、密輸品から大金を稼ぐことができる。
しかしリウ・ユーは一歩後退し、ジャン・ニンシュエが袖をまくり上げて直接デン・クンユーと値段交渉するのを見ていた。
声は依然として美しかったが、リウ・ユーにはこの取引が自分から遠ざかっていくように思えた。
前世でも今世でも、彼は値切りという点では真の反面教師だった。
一方、可愛らしい婚約者のジャン・ニンシュエはこの点において非常に才能があり、デン・クンユーに二度も値下げさせながらも、まるで服を買うかのように着実に圧力をかけ続けた。
ついにデン・クンユーは折れ、「1100両の密輸品をくれ、さっき君たちが出したサンプルもだ！」と言った。
しかしジャン・ニンシュエはまだ納得せず、「1000両の密輸品で十分だ。デン社長、まだ利益が出るわ！アユー、1000両をあげなさい！」と言った。
彼女は事実上の合意を成立させようとしていたが、その時リウ・ユーが口を開いた。「1100両なら1100両でいい！問題ない。ただ、誰かを派遣して指導してもらわないとな。」
彼は結局、19世紀後半のこれらの古いライフルを実際に試したことがないので、軍事顧問を探さなければならない。一方、デン・クンユーも快く承諾し、そこで見物していたリエン・ジンチェンを指差して言った。「彼だ！3日間貸してやる。必ず全員を名射手にしてみせる。」

彼にはわかった。柳宇の周りの者たちは皆、ショットガンの達人であり、最も慣れ親しんだショットガンでさえこれほど巧みに使えるのだから、後部給弾式ライフルの操作など言うまでもない。
連錦城は笑って言った。「私は人付き合いがうまい方ですよ。マルリア！これからよろしくお願いします！」
柳宇は邓村雨の話から話題を見つけた。「ところで、邓社長、最近はなぜ違法品がこんなに高騰しているんですか？」
邓村雨は珍しく本音を語った。「なぜかわかりませんが、広西にあるある将軍がいて、いつも仲間たちを気遣い、違法品を運ぶ馬隊の道を開いてくれていたのに、今回はなぜか裏切って、大量の違法品を押収してしまったんです。数万両もあるそうです！」
柳宇は歴史には詳しいが、こうした詳細には詳しくなかった。「その将軍は本当に友達としてふさわしくないですね。」
「確かに友達としてふさわしくない！」邓村雨が話を続けた。「彼、李老兵はそんなに大きな事業を持っているのに、私から大量の武器を借金で買おうとする。私が資金繰りに困っていることを知らないわけがない！」
そう言うと、邓村雨は怒った様子だったが、柳宇はさらに一言加えた。「凝雪、邓社長に予約金としてさらに200両の違法品を渡してくれ！」
200両もの違法品は確かに大金だが、江凝雪は二言も言わずにすぐに200両を用意し、大きなはかりで正確に量って邓村雨に渡した。
そう言われると、邓村雨にはそれを断る勇気がなかった。
柳宇は黒旗軍の代表として来てはいるが、たとえ黒旗軍が強くてもフランス人に勝てるだろうか？
もしフランス領事が怒れば、彼は家族もろとも破滅するだろう。そこで彼は汗を流しながら柳宇に向かって笑って言った。「今は海路があまり良くないので、次回にしましょう！次回に！」
しかし柳宇は笑って言った。「邓社長を損なうことはありません。今回よりもずっと公正な価格で提供します！それにこれはただの予約金で、実際に売るかどうかは全て邓社長が決められます！」
邓村雨はしばらく考えた末、ようやく口を開いた。「300両の違法品を残しておきます！スピンセル速射銃を一批仕入れてあげますが、いつ届くかはわかりません！買えるか買えないかもわかりませんが、間違いなく後部給弾式の銃です！」
彼はよく考えた。とにかくライフルの調達権は自分にある。ウィンチェスター1873が好きだったな？
ならばウィンチェスターを買おう。その銃はとても高価だが、その高額な銃で君をだまして、どれだけのお金を出して銃を買えるか見てみよう。
今では江凝雪でさえ、自分の婚約者を尊敬するようになった。口先だけでこれだけ多くの新式洋銃や弾薬を手に入れるなんて。
さらに彼は次回の武器もすべて予約してしまった。予約金からしてその額は膨大で、柳宇の部隊の全員が新式の後部給弾式洋銃を持つかもしれない。
残金については、柳宇という夫がいる今、もはや問題ではないだろう。
双方が商品と違法品を確認し、即座に支払いが完了した。ただし、今回はまた問題に直面した。
20丁の速射銃ならまだしも、柳宇は各ライフルに300発の弾薬を購入した。つまり、合計6000発の弾薬で、500発が1箱、6000発なら12箱になり、少なくとも10人以上が運ばなければならない。
そのため、外に出るとすぐに柳宇は連錦城に言った。「荷物を運ぶために、2頭のロバを雇う方法を考えてくれ！」

連錦城は笑顔で言った。「では、お約束の百両の密輸品は今渡してくださるのですか？アーメン！」