第六十五章 半神（二）
あまりにも強すぎる、本当に強すぎる！
【吸収の力】を持つヴィンセント・フローレスと対峙したベリアは、わずか2分もかからずに相手を倒してしまった。
ヴィンセント・フローレスは決して普通の存在ではない。彼は使徒であり、神の力である【奪欲】を持つ使徒なのだ！
その信じがたい神の力により、ヴィンセント・フローレスはかつてソスやベリアの力を奪い取り、ソスでさえも彼の手によって大きな被害を受けた。しかしベリアと対峙した時、そんな力を持つヴィンセント・フローレスにはまったく反撃の余地がなく、わずか2撃で簡単に昏倒してしまった。
ケインの言う通り、自己封印を解いたベリアは以前よりもはるかに強くなっていた。それは単なる力の差ではなく、気迫や意志、そして天地や誰にも恐れない傲慢さを意味していた。
戦場の雰囲気は一気に緊張し、ジェリー・ベルフォートでさえも途方に暮れた様子を見せた。彼はヴィンセントの強大な力を頼りに、二人の使徒が力を合わせればベリアを含むここにいる全員を倒せると思っていた。しかし彼は大きな間違いを犯していた。吸収の力を持つヴィンセントでさえも、ベリアの前進を止めることはできず、一歩たりとも動けなかったのだ。
こんなことになるとは？
ヴィンセントとの秘密の取り決めを思い出し、ジェリー・ベルフォートは思わずため息をついた。
彼の計画は確かにうまくいっていた。ソスたちが強大な敵ベリアと戦っている絶好の機会を利用し、まずは双方を消耗させ、ヴィンセントが駆けつけた後に帝国と世界を脅かすベリアを一気に倒し、ついでにソスたちといった帝国の脅威も排除するつもりだった。そうすれば彼らは絶対的な権力を握り、高い名誉も得られるはずだった。
しかし、ベリアと名乗るこの男がこれほどまでに強いとは、彼には想像もつかなかった……
一瞬にして百人以上の王立魔法師がベリアによって瞬殺されたことを思い出し、その力にジェリー・ベルフォートは初めて自分の力に疑問を抱いた。
自分は、目の前のこの恐ろしい男を倒せるのか？
ジェリー・ベルフォートには少しの自信もなかった。
今、どうすればいい？
ジェリー・ベルフォートは必死に考え込み、プレッシャーを感じて額から大粒の汗が滴り落ちた。
ベリアルの視線はまったく彼に向けられていなかったが、ジェリー・ベルフォードは巨大な圧迫感を感じた。何か軽はずみな行動を取れば、あそこに倒れているヴィンセントよりも悲惨な末路を迎えるかもしれないという、説明のつかない錯覚に襲われたのだ。そう考えたジェリー・ベルフォードは突然フラッシュマジックを使い、ソスたちのもとに急行した。
このような時に、ジェリー・ベルフォードの臆病さを笑う者はいない。たとえアレンであっても、「卵で石を打つ」ことを知りながらも単身で戦おうとするのは勇敢ではなく、愚かな行為だ！逃げ出すことについては……ジェリー・ベルフォードは、あの恐ろしい男のフラッシュマジックの速度が自分よりも絶対に速いと確信していた。
気まずそうな表情のジェリー・ベルフォードを一瞥したソスは、特に何も言わなかった。世界の終末という最後の瞬間に、権力争いなど些細な問題に過ぎず、最優先事項は世界の崩壊を防ぐことだからだ。そう考えてソスは深く息を吸い、静かに言った。「とにかく、聖霊の石を取り戻さなければ、この世界は終わってしまう！」
ソスがそう言うと、ジェリー・ベルフォードはほっとしながらリリスの方を見たが、彼女は冷笑しながら顔を背けていた。彼は心の中で苦笑いした。
「あの悪いお兄さんを倒すの？」小リリは首をかしげ、可愛らしい表情で言った。「リリが先に行く！」
「やめなさい、リリ！」
ソスが言い終わる前に、小リリは両手を広げ、魔力が渦巻き始めると、周囲の地面から何百もの「パベット」がゆっくりと現れた。これらは【憎悪の力】を持つ土の人形で、古ザヴォスの戦士に匹敵する強さを持ち、体が破壊されても絶えず再生し、毎回前回よりも強くなる、非常に厄介な存在だった。しかしベリアルのような強者にとっては、それほど効果的ではないようだった……
彼が右手を振ると、強力なエネルギーの流れが何百もの「パベット」を完全に粉砕し、風の中の塵に変えてしまった。「パベット」は不死再生の特性を持つが、それには時間が必要だ。一方、ベリアルの魔法には準備時間など全く必要ないのだ。
「え？」小リリは驚いて首をかしげた。
その時、ベリアルの視線が小リリに向けられ、彼の左目から青い光が閃いた。ソスたちの前には三芒星の魔法陣が次々と現れ、城壁のように堅固で密集した【鏡花】が、ほぼ死角なく全員を覆い尽くした。
「みんな、気をつけて！」ソスの表情が一変し、瞬時に隊列の前方に現れた。彼は右手を軽く構えると、無数の火球がすぐに凝集し、恐ろしい光束一つ一つに対して危なげなく立ち向かい、すべてを防ぎ止めた。
他の者たち、例えば老院長たちもソスの警告で我に返り、急いで防御罩を展開し、及ぶエネルギーをすべて外側に遮った。
その攻撃を防ぎ終えると、ソスは思わず遠くのベリアルを見やった。彼の眼差しは依然として冷淡で、まるで見知らぬ人間を見るかのようだった。
ケインの言う通り、ベリアルは本当にここの全員を殺そうとしているのだ……。
そう思うと、ソスは軽くため息をつき、老院長たちの方を向いて謝罪の言葉をかけた。「申し訳ありません、老院長、ホード教授、どうか……」
この言葉を聞いた時、老院長の顔には困惑の表情が浮かんだが、ソスの謝罪の眼差しを見て納得し、苦笑いしながら頷き、自嘲的に言った。「今は若者たちの時代だ。行け、若者たちよ！」
「成長したな、ソス！行け、支援は私たちに任せてくれ！」ホード教授も仕方なさそうな笑顔で応え、老院長や他の大魔法師たちと共に脇に下がり、防御罩を展開した。
脇で支援するだけだが、彼らもベリアルの攻撃は普通の防御罩では防げないことをよく理解していた。
その時、ソスの視線はアレンとスコットに向けられた。彼が口を開く前に、アレンが大騎士の剣を担ぎながら笑顔で言った。「何も言わないでくれよ、相棒。勇敢な騎士として、どんなに強大な敵であっても、命を賭してでも戦いを諦めないんだ！」最後の言葉を言う時、アレンの顔には冗談めかした表情はなく、彼の決意を物語っていた。
確かに、今のアレンはもはやただ騒ぎ立てて喧嘩ばかりする問題児ではない。彼は真の騎士になっていたのだ。
真の騎士は、決して敵に背中を見せない！
「そうだ、何も言わないで、ソス！」スコットは眼鏡を押し上げながら微笑んで言った。「私、ガリックの軍隊はまだ遠くのどこかにいる。この軍隊の指揮官として、ガリック軍の信念を貫かなければならない！死ぬとしても、突撃の最中に死ぬのだ！」
「おいおいおい、それは俺が言うべき台詞だろ！」アレンは不満げに言った。
「ちっ、お前に何が分かるんだ？！」
「お前……」
幼い頃からの親友二人を見つめ、彼らの目に宿る信念や落ち着いた笑顔を見て、ソスは仕方なく首を振り、静かに言った。「それじゃあ、気をつけてな！」
「あっ！」
ソスがこの二人の親友が無駄に命を落とすのを見たいわけではない。むしろ彼らが友達だからこそ、ソスには止める言葉が出なかったのだ。そもそも、彼にどうして親友の信念や覚悟を否定する資格があるだろうか？
それに、アレンはすでに偉大な騎士であり、その戦闘直感はゲンキの感知予測に匹敵するほど強い。スコットも優れた呪術師で、自体の攻撃力はそれほど高くないが、ベリアルに対抗するには彼の様々な呪いがあれば事半功倍だ。
ソスの視線はコーネルとウルリックに向けられた……
コーネルは肩をすくめ、ぞんざいに言った。「あいつが俺を二十四万回も殺せるなんて信じないぜ！」
その自嘲的な言葉を聞きながら、ウルリックは微笑み、ソスを見て言った。「心配しないで。俺たちには自衛する力があるからね！」
確かに、ヴァンパイアの中で最も強力なヴァンパイアであるヴァンパイアとゴングロ・ヴァンパイアに自衛能力がないなどと言うのは、まさに冗談だ。
最終的に、ソスの視線は隣にいるニーナに向けられた。彼が口を開く前に、ニーナは優しくため息をつき、深い愛情を込めて静かに言った。「お姉ちゃんを悲しませるようなことは言わないでね、私の大切な弟よ！」
「え？」ソスは呆然とし、苦笑いしながら言葉を失った。
力の弱い者たちは次々と遠くに下がり、ソス、リリス、リリー、ジェリー・ベルフォート、ニーナ、アレン、スコットたち、そして「城」「騎士」「光の執政官」という三体の魔人だけが残った。魔神のシモンリやレラキンでさえも、先ほどの戦いで重傷を負い、まだ回復していないため、脇に下がっていた。
人々はゆっくりと散っていった。
実際、この時ソスが最も心配していたのは、暗黒王ケインやベリアル側の魔神たちが介入することだった。しかし不思議なことに、ケインたちはベリアルを助ける気配が全くなかった。
「私たちも助けに行かないのですか？ケイン様？」第六の魔神である「影の公爵」ワリバーは驚いて隣のケインを見た。
ケインは首を振り、遠くのベリアルを見ながら複雑な表情で言った。「今の主人には、私たちの助けなど必要ない。それに……もし私たちが軽率に介入したら、主人は私たちまで一緒に始末するかもしれない……」
「うっ？」ワリバーは驚愕の表情を浮かべた。
彼の傍らで、第三魔神ヴァシャクは遠くのベリアを見つめ、悲痛な表情を浮かべながらつぶやいた。「あんなに美しく強大だった魂も、闇の侵食に抗えず次第に堕落してしまったのか……ベリア様、今のあなたでは、私が心から従うことはできません……これが運命の定めなのでしょうか？なんて悲しいことでしょう……」
「黙れ、この野郎！」第一魔神である暴君バルが不機嫌そうに言い、すぐに重々しい眼差しで遠くのベリアを見つめた。
その時ベリアはもう何も手を出す気配はなく、静かにソスたちが何らかの戦術を練るのを見ていた。2分ほど経つと、彼の目にはうんざりした表情が浮かんだ。それは非常に危険な兆候だった。
「まだ話し合いが終わらないのか？這い虫どもめ！私は待ちくたびれているぞ！」
ベリアの言葉はソスたちにとって非常に耳障りだったが、彼らは結局何も言い返さなかった。おそらく、ベリアが彼らにあまりにも大きな圧力を与えていたからだろう。
ソスだけが……
「知っているか、ベリア」とソスは眉をひそめて遠くのベリアを見つめ、低い声で言った。「今のお前は力が以前の倍になったが、あの嫌な感じは10倍にも増している！」
ソスの言葉に対してベリアは全く怒る様子も見せなかった。それは非常に恐ろしい兆候で、ベリアがケインが言ったように、人間としての感情をすべて捨て、スロスの意志と融合し、半人半神の存在になってしまったことを意味していた。
怪物だ……
「まったく最悪だ」とジェリー・ベルフォートは心の中でため息をつき、周囲を見回してソスに低い声で言った。「無礼な行動をお許しください、クライスト様！」
ソスは一瞬驚いたが、すぐに何かを理解したように頷いた。
ソスが承諾すると、ジェリー・ベルフォートももう時間を無駄にせず、瞳に淡い赤色の光を宿し、ソスをじっと見つめた。すると、ソスの体からゆっくりと赤と白の炎が二つ浮かび上がり、ジェリー・ベルフォートのそばに落ちて二人の人影に変わった。
一人は11、12歳に見える子供で、全身が真っ赤な炎に包まれ、周囲には4、5個の火球が浮かんでいた。それが学院時代のソスだ。
もう一人はソスと大差なく見え、かつての聖裁官の制服を着ており、右手には燃え盛る白い炎が灯っていた。それがサロニア時代のソスだった。
この二体の「赤のソス」と「白のソス」は、ジェリー・ベルフォートが自らの神の力【欲望暴露】を用いて創り出したもので、一つはソスが魔法を求める欲望を、もう一つはソスがアーガスに対する憎しみを表している。
何しろソスはここにいる全員の中でも屈指の実力者であり、今の彼は単なる人間に過ぎない。彼の許可を得たジェリー・ベルフォートは、当然ながらソスを自らの神の力を発揮する対象とするのだ。
「気をつけてください、みんな！」
ソスの言葉が終わるやいなや、赤のソスと白のソスは即座にその場から消え、あっという間にベリアのそばに現れた。
赤のソスが軽く叫ぶと、彼の背後には無数の火球が現れ、まるで砲弾の雨のように密集してベリアに向かって撃ち込まれた。
同時に、白のソスが激しく手を振ると、白い炎が竜のように渦を巻き上がり、その竜の頭部が直接ベリアの体に突進した。
この二人が放つ魔法の威力は、実際のソスにほとんど劣らない。
「轟！」という巨大な音と共に、ベリアの体はすぐに白と赤の炎に飲み込まれた。
「わあっ！」アレンは驚いて目を見開き、再び使徒の力がいかに想像を絶するものかを実感した。
その時、ジェリー・ベルフォートがやや慌てた声で大声で叫んだ。「彼が出てくるぞ！」
皆が反応する間もなく、場内にエネルギーの嵐が巻き起こり、パンパンという二つの音と共に、赤のソスと白のソスは抵抗する間もなく吹き飛ばされた。
「つまらない手口だ！」と冷笑しながら、ベリアは炎の上を駆け上がり、まず最初にジェリー・ベルフォートを狙った。ジェリー・ベルフォートが絶望的な恐怖に陥る中、パンという音と共に、間一髪で駆けつけたソスが自らの肘でベリアの右手を受け止めた。
「轟！」ソスの足元の地面が崩れ落ちた。
ベリアの強大な力がすべてソスにかかり、ソスの足元の地面はその巨大な力に耐えられず、轟音と共に環状に陥没した。
しかしとにかく、ソスは防いだ。たとえ非常に苦しい形であっても。
「吼吼！」
黒い巨大な狼が高く跳び上がり、鋭い牙をベリアの喉元に向けた。それはコーニルの狼の姿だった。
しかし、源力を掌握したベリアの前では、このような直接的で単純な攻撃は効果を発揮しない。案の定、ベリアは激しく振り返り、血のように真紅の瞳でコーニルをじっと見つめ、言葉では表せないほど強大な力でコーニルを空中に投げ飛ばした。
「ドン！」コンネルは地面に激しく叩きつけられ、ガングロの強靭な体でさえも血を吐いてしまった。
しかし、ベリアルの攻撃はまだ終わっていなかった。コンネルが地面から立ち上がる間もなく、彼の周囲には無数の三芒星の魔法陣が現れた。
「鏡花」――この恐ろしい技によってコンネルの体は粉々に破壊され、血肉の塊と化し、極めて残酷な光景が展開された。
「コンネルおじさん！」アレンは無意識に叫んだ。
「シュッ！」地面の血肉が黒い風となって舞い上がり、その暗黒の力の中でコンネルは無傷のまま皆の前に現れ、不機嫌そうにアレンに叫んだ。「何を叫んでるんだ？まだ死んでないぞ！」
アレンは口を開け、言葉を失った様子だった。
ベリアルの注意がコンネルに向けられている隙に、ソスは瞬間移動でその場から消え、絶え間ない指切り音と共にベリアルの周囲で強大な炎が爆発した。神聖な気息を帯びたその炎は渦を巻き、ベリアルをその中に閉じ込めた。
「フン！」と軽く鼻を鳴らし、ベリアルは両腕を広げて大声で叫んだ。するとドンという音と共に、その神聖な炎は彼の気息によって吹き飛ばされた。
その時、黒い影がベリアルの背後に現れ、暗い光を放つ短剣がベリアルの首元に近づけられた。それはリリスで、彼女は自らを闇に変えていたのだ。
しかし、ベリアルは既に予想していたようで、体をわずかに後ろに傾けるだけでリリスの致命的な一撃を避けた。
「くそっ！」と悪態をついた後、バランスを失ったリリスは左手で地面をついて立ち上がろうとしたが、突然腰に強烈な一撃を受け、そのまま制御不能になって地面に投げ出され、数十ヤードにも及ぶ痕跡を残した。
「プッ！」地面に倒れたリリスは思わず血を吐き、顔を上げると、そこには無数の「鏡花」が……。
「轟！」
青いエネルギーの嵐の中、リリスは自分の前に立つソスを見つめ、複雑な表情で言った。「二人に借りができたな……」
「ふっ」とソスはリリスの意図を理解し、首を振って静かに言った。「油断するな。ベリアルは簡単な攻撃で倒せる相手じゃない！」
「うん！」
ちょうどその時、コーネルとウルリックはベリアルに必死で攻撃を仕掛けていた。ヴァンパイアの中で最も強力と称されるこの二人の特別な吸血鬼も、ベリアルの前では全く反撃の余地がなく、わずか半分の時間しか持たなかった。コーネルは既に20回以上も殺され、その後の数回は生き返るたびにすぐに死んでしまった。一方、ウルリックは血液の形に変身してベリアルの攻撃を避けることができたが、彼の体の血の濃度は徐々に薄れていくのが見て取れた。人間の血を吸うことに慣れていないこの「無能な吸血鬼」の血液貯蔵量はもうすぐ尽きそうだった。
ウルリックもこれに気づいたようで、精神力をベリアルに集中させ、彼から血液を補給しようとしているようだった。確かにその願いは美しいものだったが、現実は残酷だった。ベリアルが右手を素早く握りしめると、空中を飛んでいたウルリックは何か致命的な衝撃を受けたかのように大量の血を吐き出し、地面に落ちて意識を失った。彼の体も再び人間の形に戻った。
ウルリックを処理した後、ベリアルは背後からの攻撃に気づき、振り返ってコーネルが変身した巨大な狼を掴み、その腹部に激しい拳を叩き込んだ。その強烈な力にコーネルの目はほとんど飛び出しそうになった。
その時、氷のようなものがベリアルの横を通り過ぎた。ベリアルは顔色一つ変えずに遠くにいるアレンを見つめた。その巨大な圧力にアレンは思わず唾を飲み込み、大声で叫んだ。ベリアルが無意識に警戒する間に、彼はすぐに逃げ出した。
アレンの行動にベリアルは一瞬だけ動揺した。彼がアレンという奴を処理しようとしたその時、暗黒の力が彼を完全に縛り付けた。
【束縛】！
【封印】！
【盲目】！
【老衰】！
機会をうかがっていたスコットは、自分が持っているすべての呪いをベリアルに投げつけ、一時的にベリアルを閉じ込めることに成功した。これに皆は安堵のため息をついた。
「お前、騎士は決して背中を敵に見せないって言わなかったか？」スコットは冷笑しながらアレンを見た。
アレンは額の冷や汗を拭いながら、恐怖を感じながら言った。「あんな状況で行ったらただ死ぬだけだろ？俺がバカだと思うのか？それに、俺は騎士じゃない、戦闘魔法使いだ！」
「よくもそんなことを言えるな……」スコットは軽蔑の表情を浮かべた。
その時、遠くからソスの焦った声が聞こえてきた。
「油断するな、この程度じゃベリアルを閉じ込められないぞ！」
「ん？」アレンとスコットが呆然と見つめる中、ベリアルは両手を振り解き、体にかかっていたすべての束縛を力ずくで振り払い、一瞬でスコットとアレンの前に現れた。
「くそっ！」アレンの目には恐怖が浮かび、震える心を抑えながら、手に持つ大騎士の剣でベリアルの攻撃を防ごうとした。しかし、彼もまた甚大な代償を払い、まるで砲弾のように吹き飛ばされた。
「アレン！」スコットは無意識に叫び、途端に困惑しながら目の前に立つベリアルを見つめた。魔法を使おうとしたその時、ベリアルが右手を振り上げ、止められない強大なエネルギーが彼を吹き飛ばした。
幸い、騎士「ナイト」が間一髪でスコットの前に駆けつけたが、残念ながら彼の力ではベリアルの攻撃を防げず、二人とも吹き飛ばされて地面に激しく叩きつけられた。
「ぷっ！」
スコットは激しく血を吐き出し、必死に立ち上がり、震える右手で眼鏡を押し上げ、苦笑いを浮かべて一言言うと、すぐに意識を失った。
「残念だ……」
彼のすぐ近くにいた騎士マリオネットのナイトも大半が破壊され、露出した機械構造を見る限り、もはや戦闘を続ける力はないようだった。
「吼！」
怒りの咆哮と共に、城のマリオネットであるカンソーが命を顧みずベリアルの前に突進し、主君のために復讐しようとした。しかし、巨大な拳を振り上げる前に、すでに無数の光の束に貫かれてしまった。
わずか数分で、ウルリック、アレン、スコット、騎士マリオネットのナイト、城のマリオネットのカンソーが次々と戦闘不能になっていった……
「スコットの呪いでさえベリアルを縛ることはできない……」ソスは心配そうに二人の友人の方を見やり、かすかな気配を感じ取ってようやくほっと息をついた。
一方、コンネルはすでにベリアルに何百回も殺されており、ベリアルの目にはうんざりした色が浮かんでいた。
ソスはそれに気づき、大声で叫んだ。「彼の目を見るな、コンネル！」
「あ？」コンネルは驚いて顔を上げ、ちょうどベリアルの血のように赤い恐ろしい目と目が合った。彼はまるで魂を失ったかのように、奇妙な呆けた様子を見せた。
さらに悪いことに、彼の体は次第に薄れていっていた。
その時、ソスは瞬間移動の魔法でコンネルのそばに現れ、手刀で彼の首を強く叩いた。コンネルは苦痛の叫び声を上げ、すぐにぼんやりした状態から目を覚ました。
正気に戻ったコーネルは恐怖に満ちた表情を浮かべ、驚愕して言った。「この野郎、一瞬で俺の命を一万個も奪ったのか？」
隣にいるコーネルを一瞥し、ソスは声を潜めて言った。「それは神の力『存在抹消』だ。たとえ命の回数がいくらあっても耐えられない……幸いなことに、お前を抹消するのには普通の人間より時間がかかる。さもなければ、お前は完全に消え去っていただろう！」
「この冗談、全然面白くないぞ、小僧！」コーネルは恐怖に駆られた様子で言った。
「冗談ならいいんだがな！」ソスは軽く鼻で笑い、ベリアの注意がリリーやジェリー・ベルフォードに向けられているのを見て、急いで瞬間移動の魔法を使って助けに向かった。
というのも、リリーはあまりにも小さく、まだ『怒り』のサマエルの強大な力を発揮できない。ジェリー・ベルフォードに至っては言うまでもなく、『貪欲』のマモンの力は七つの古代意志の中で最も弱いと言える。
ソス、そして赤いソス、白いソスの三人がベリアを取り囲んで絶え間なく魔法を放ったが、彼らの攻撃はベリアに何の影響も与えられなかった。一度接触すると、ベリアはまるで二つに分かれ、一方は一瞬で赤いソスのそばに現れ、その首を掴んで生きたまま絞め殺し、もう一方は白いソスの背後に現れ、右手で彼の胸を貫き、その手から燃える黒い炎が一瞬で白いソスを飲み込んだ。
この二人の偽物を倒した後、ベリアの注意は自分に最も近いソスに向けられた。
「ベルフォード！」ベリアと戦いながら、ソスは大声で叫んだ。
ジェリー・ベルフォードの額から汗が流れ落ちた。彼はソスのその叫びが何を意味するのか理解していた。しかし問題は、彼が神の力を使えるのには一定の時間制限があるということだ。ヴォルモン・クライスターの複製体であっても、ベリアにこんなにも簡単に倒されるとは誰が想像しただろうか。
神の力を使えないジェリー・ベルフォードは、ただの普通の大魔法使いに過ぎない。
「ゴウッ！」十数体の巨大な岩が呼び出されたが、彼らが存在できるのはわずか数秒間で、ベリアの鏡花によって粉々に破壊された。
ケインが言ったように、今のベリアは最初に愛する人を失った後に自己封印したベリアであり、感情を失ったベリアだ。今の彼はまさに最強の時期で、攻撃でも防御でも、敵の動きの予測や捕捉においても、一切の死角がない。
彼が生まれながらに持つ卓越した戦闘天賦は、歴史上のどの偉人よりも優れており、ソースパワーを深く広範囲に感知する能力に加え、獣のような驚異的な直感まで備えている。このような才能を持つ彼が、どうして相手を絶望させないでいられようか？
「ちっ！」
ソスはベリアと直接対決せざるを得なかった。なぜなら、ここにいる者の中で最も身体能力が優れているのは彼だからだ。リリスやジェリー・ベルフォート、小リリーたちも、闇と光の二つの力によって強化された彼の身体には敵わない。
しかし、彼はあまり遠くに行くことができない……
「気をつけて、ソス！」ニーナは絶えず雷の力を放ち続けている。三属性の魔法使いである彼女は、火を操ることも、水を操ることも、そしてその両方が融合した雷を操ることもできる。彼女が懸命に攻撃を続け、ベリアを絶えず悩ませていなければ、ウルリックたちはおそらく1分も持たなかっただろう。
しかし、そうすることでニーナ自身の安全も脅かされる。なぜなら、今のベリアは何も顧みないからだ。ベリアが考えているのは、自分の進路を阻むすべての敵、つまり全ての敵を殺すことだけだ！
戦いが続く中で、戦力として機能できる者はますます少なくなっていく。ベリアの強大な力の前では、駒としての魔人「光の執政官」ベシュプが持つ光の障壁など笑い話に過ぎず、ベリアによって人も盾も粉々にされてしまう。ただし、核心部分には大きな損傷はない。とはいえ、無限の可能性を持つ「兵士」でさえ、今回は奇跡を起こすことはできない。
わずか10分後、ベリアの前に立っているのはソス、ジェリー・ベルフォート、ニーナ、リリス、小リリー……この5人だけだ！
コンネルでさえも、すでにあまりに多くの命を失っていたため、仕方なく戦いから退いた。なぜなら、ゴングロの再生能力は通常の能力しか回復できないからだ。つまり、今の彼はベリアの前では命を無駄に消費するだけで、何の役にも立たないのだ。
ベリアはすでに神の力【存在の抹消】を使い始めている。これは、使徒やソースパワーを操る者を除けば、ベリアが普通の人間にとっては死神よりも恐ろしい存在であることを意味している。
もともとソスはニーナにも戦いから退くよう説得しようと思っていたが、残念ながら失敗に終わった。
しかし、ソスが唯一安心できたのは、ベリアルがニーナに対して抱く興味が、他の三人の使徒やソスに対するものほど強くないように見えたことだ。確かに、使徒同士の力の差を考えれば、大魔法師であるニーナはやはり弱い方に思える。彼女は魔法の威力や魔力回復速度を高めるために多くの貴重な宝石を持っているにもかかわらずだ。
彼ら以外の者たちは、ベリアルの信じられないほど強大な力の前に次々と敗れていった。アレン、スコット、ウルリック……。遠くで支援を行っていた人間の大魔法師たちの亡霊でさえ、ベリアルによって多くが殺されてしまった……
「大丈夫か、ラファエル？」ソスは振り返ることができず、一瞬たりともベリアルから目を離さなかった。彼は目で相手を捉えているわけではない。
ソスの言葉と共に、輝かしい熾天使ラファエルがやっとのことで立ち上がった。最初の華やかな姿とは比べ物にならないほど、今の彼はみすぼらしく見えた。
「くそっ！」リリスは口元の血を拭いながら、遠くのベリアルを憎しみに満ちた目で見つめた。彼女の背後には、巨大な蛇のように丸まったぼんやりとした虚影があり、時折ベリアルに向かって蛇の舌を出していた。
それは古代の意志【淫欲】アスモデウスの投影だった。
「信じられない……」ジェリー・ベルフォートは血だらけの右手を押さえながらつぶやいた。彼の背後では、貪欲【マモン】の投影である二つの頭を持つ巨大な鳥が、時折甲高い鳴き声を上げていた。
「あの悪いお兄さん、すごく怖い……」小リリは恐れてソスの後ろに隠れていた。彼女の背後には、【怒り】サマエルの投影がおり、肋骨から翼が生え、腹には四本の爪があり、全身が鱗に覆われた、まるでドラゴンか竜獣のような生き物が、周囲に怒りの意志を放ち続けていた。
小リリが恐れてベリアルの背後の虚影を見ていると、本来は熊の姿をしているはずのスロスの投影が、人間のような姿に変わっており、まるでベリアル本人のようだった。
おそらく、今のベリアルこそが古代の意志スロスであり、古代の意志スロスこそが今のベリアルなのだ。両者はすでに完全に融合してしまっているようだ。
「まったく勝つ見込みがない！」遠く離れた場所で、老院長は悲しげにため息をついた。元々はソス、ジェリー・ベルフォート、リリス、小リリたちが力を合わせれば大丈夫だと信じていた彼だったが、ベリアルの前では絶望してしまった。
三人の使徒に加えて源力を操る強者がいるというのに、それでもベリアルを倒せないなんて。いや、正確に言えば、そのような力ではベリアルの前ではまったく抵抗する余地すらないのだ。
老院長のそばで、ローマ教皇庁の枢機卿ネオミ・メトメンテは絶望に暮れる老院長を静かに一瞥し、低い声で言った。「あの暗黒の力を封印しなければならない！」
「ん？」老院長は呆然とし、驚いて尋ねた。「封印できるのか？古代の意志の力を？」そう言いながら、何かを思い出したように驚いて言った。「まさか、神々を封印できるとされる伝説の『大儀式封印の術』のことか？」
「うむ！」老院長があまりにも露骨に言うと、ネオミ・メトメンテの表情は少し不自然になった。
彼のそばでは、アルマ・ビルド老主教が呆然とし、眉をひそめて言った。「しかし、それには164人の主教級の白魔法師が一緒になって施術しなければならないのだ……」そう言いながら、何かを思い出したようにつぶやいた。「そうだ、お前と私、それにクレイスター主教閣下を加えれば、聖痕が5つになり、エネルギー的にはほぼ同じはずだ……なるほど……」
「なるほど、何が？」ネオミ・メトメンテは眉をひそめて尋ねた。
するとアルマ・ビルド老主教は笑って言った。「今回はなぜそんなに協力的なのかと思ったら、実はもともとあの若者たちを助けようと思っていたのに、お前は既に計画を立てていたのか！」
「ふん、私はただあの異教徒の体力をできるだけ消耗させたかっただけだ……」
「しかし、クレイスター主教閣下もあまりにも多くの体力を消耗した……」
「彼か？」ネオミ・メトメンテは冷ややかに鼻で笑い、ソスに一切の配慮を示さずに言った。「もしこれだけで体力を使い果たすのなら、あの小僧も大したことはない。主の信者は、命を犠牲にしてでも主の栄光と威厳を守らなければならないのだ！」
「へへ、まさにメトメンテ主教閣下らしい！」アルマ・ビルド老主教は笑った。
二人の言葉を聞いて、老院長は静かに言った。「何かお手伝いできることはありますか？」
するとネオミ・メトメンテは眉をひそめて考え、低い声で言った。「聖力を集めるのに時間が必要だ。もしこの間にあの小僧たちが失敗したら……」
「わかりました！」老院長は真剣に頷いた。
「しかし、ベリアルの力を封印するにはやはり機会が必要だ。全能の主よ、あなたの信者たちに悪を打ち負かす力を与えてください！ああ……」
しかし、ちょうどその時、戦場から途方もないほど巨大なエネルギーが放たれ、皆は無意識のうちに振り返った。そこにはベリアルが持ち上げた右手のひらの上に、彼自身の体積の10倍もある激しいエネルギーが浮かんでおり、そのエネルギーはまだ増し続けていた。
「彼が……いや……まさか？」ホッド教授は恐怖に満ちた表情を浮かべた。彼はベリアルの目的を理解したようだった。
彼、ベリアルはもはやソスたちとの戦いに飽き飽きし、ここの全ての人々を含むこの地域全体を一気に破壊しようとしているようだった。
ソスでさえ、言葉では表せないほどの強大なエネルギーを目の当たりにして言葉を失った。そのエネルギーがここで爆発すれば、ブリスどころか、その爆発の影響はサッセンにまで及ぶことを彼はよく理解していた。
その強大なエネルギーは十人のサッセンを滅ぼすのに十分であり、少し大げさかもしれないが、もしかすると世界を滅ぼすのに混沌の眼など必要ないかもしれない……
ソスたちが恐怖に目を見開く中、ベリアルの右手がゆっくりと下り、その強大なエネルギーも一緒に降下していった。
「ベリアル！」すでに疲弊しきったソスが彼を止めようとしたが、ベリアルはそれを許さなかった。密集した三芒星の魔法陣がソスを取り囲み、ソスが何度も瞬間移動の魔法を使っても、ベリアルに一歩も近づくことはできなかった。
他の者たちも脅威を感じ取ったようだったが、もう遅かった。ベリアルの手の中の巨大なエネルギーが地面に落ちようとしていた。
その時、全世界の時間が止まった……
ついに、最後の瞬間が訪れた……
「これで終わりか……」
しかし、ベリアルの動きは止まった。なぜなら、誰かが彼を止めたからだ……
ソスでもなく、リリスでもなく、ジェリー・ベルフォートでもなく、ニーナでもなく、小さなリリでもなく、他の誰でもない……
一人の女性だった……
ベリアルの傍らに、不気味に青みがかった人影が現れた。それは非常に美しく成熟した女性で、その姿は少しぼやけていたが、ソスは彼女から何とも言えない親しみを感じた。
彼女の出現により、冷たい眼差しをしていたベリアルも一瞬だけ茫然とした。
皆が息をのんで見守る中、その女性は両手でベリアルの右手を握り、彼を止めた。彼の顔を見つめ、軽く首を振りながら静かに言った。「もういいわ、ソス。もう十分よ、私の愚かな弟よ……」
「何だと？」ソスは目を見開き、ニーナも信じられないという表情を浮かべた。
彼らが驚愕する中、ベリアルの冷たい瞳は徐々に普通の色に戻り、冷たさも消えていった。そして彼の手の中の絶望的な巨大なエネルギーも次第に弱まり、消えていった。
ベリアは信じられない様子で目の前の女性を見つめ、ぼんやりと口を開き、「お姉さん……お姉さん……」とつぶやいた。そして何かを思い出したかのように、まるで子供が何か誇らしいことを成し遂げたかのように喜びながら言った。「やった、やったぞお姉さん！君を復活させることができたんだ！」そう言って、急いで胸の中から聖霊の石を取り出した。
その眩い宝石を見つめても、女性の顔には喜びの色はなく、代わりに深い悲しみが浮かんでいた。彼女は薄いベールのような手でベリアの顔を包み、少し声を詰まらせながら静かに言った。「もういい、もう十分よ。もう話さないで、もうやめて……」
ベリアの顔から喜びはすっかり消え、途方に暮れて言った。「な、なぜですか、お姉さん？私は……もう成功したんです。今やこの世界の時間は止まり、私たちを制御していた法則の力も消え去りました。私はあなたを復活させることができたんです、やり遂げました……」
「ええ、あなたはやり遂げたわ」と女性はベリアを愛情たっぷりの眼差しで見つめ、彼の顔を両手で包みながら優しく言った。「でも、あなたは他の人々の命を奪ったのよ。たくさんの人々の命を……どうしてそんなことができるの？」
女性の純粋な眼差しを見て、ベリアは口を開きかけ、途方に暮れて視線をそらし、硬い口調で言った。「それが……それが何だっていうんだ？他の人たちの生死なんて、私に何の関係があるんだ？！」そう言うと、彼女はため息をつき、ベリアの胸元にある水晶のネックレスを撫でながら優しく言った。「実は復活なんて、お姉さんにとっては大したことじゃないの。だって私は、最も愛する弟のために死んだのだから、後悔なんてないの……どうして、どうしてそんなに多くの人を傷つけてまで私を復活させようとするの？たとえ復活できたとしても、心の罪悪感に耐えて生きていけるわけがないじゃない……」
「私は……大したことじゃない……」ベリアは無理に笑顔を作りながら言った。「知っている者は全員殺してやる……誰にも知られないように……」
「私も含めて？」
「え？」ベリアは呆然とし、無理に笑って言った。「私が……どうして君を殺せるっていうんだ？」
「だって私も知っているのよ。あなたがしたことは全部、私は知っているの」と女性はため息をつき、悲しげな眼差しでベリアを見つめながら首を振って言った。「いったいいつから、私の可愛い弟は自分の目的のためなら他人の命を犠牲にするようになったのかしら……」
「私は……」ベリアルは口を開きかけ、すぐに何かを思い出したように顔を上げて空を見上げ、焦りながら言った。「もう時間がない。今すぐ聖霊の石の力でお前を復活させる……」しかし、彼が言い終える前に女性に遮られた。
「だめ、そんなことしないで。私を一生苦しめたいのなら別だけど！」
女性の怒りを含んだ視線を見て、ベリアルの目には困惑と途方に暮れた様子が浮かび、ぼんやりと数歩後退しながらつぶやいた。「なぜ……なぜ……なぜ……」
彼の理解不能な視線は女性と聖力の石の間を行き来し、呼吸は次第に速くなり、体から放たれる闇の気配も沸騰する水のように揺れ動いた。
「なぜ、なぜ、なぜ！」
ついに、ベリアルの天を揺るがす叫びと共に、彼の体から放たれた闇の力が四方に爆発し、空に広がる闇の気配が怒りに満ちた熊の姿に凝縮され、下にいる人類全員を怒りの目で見下ろした。それはスロスの力だ！
「な、何が起こってるの？」リリスやニーナたちは驚愕して空を見上げた。
遠くにいるベリアルを複雑な眼差しで見つめ、彼が混乱した様子で地面に跪き、ぼんやりとしている姿を見て、ソスは軽くため息をついた。
「あいつは……壊れてしまった……」