第七章 超越認識的存在（三）

結局、やはり間に合わなかったのか……
ほんの少し足りなかった。なぜだ……
教授……
地面に静かに横たわるその輝く指輪を見つめながら、ソスの心には言葉にできないほどの抑圧感が広がっていた。なぜなら、それはかつてホード教授のものであり、ホード教授とアイベルの結婚の証であり、本来ここにあるはずのものではなかったからだ……
思わず、ソスは再びアイベルが涙をこらえていた姿を思い出した。
ソスは、アイベルが自分にとても優しくしてくれたことを覚えている。最初は単に自分がホード教授の弟子だったからだが、日が経つにつれて自然と親しくなり、実のところ、自分とアイビーは当初彼女をかなり尊敬していた。彼女はホード教授よりも十数歳も若かったのに……
この点においては、ソスでさえも彼女のために悔しさを感じずにはいられなかった。結局のところ、ホード教授は感情的な面であまりにも受動的で、三十七歳になってもまだ独身でいるとは想像もつかない。おそらく彼もアイベルに対して何らかの感情を抱いていたのだろうが、年齢の差から教授はそれを口にする勇気がなかったのだ……いや、考えることさえできなかったのだろう。
もしアイベルが先に動かなければ……ふん、まさにヴァンデルの魔法塔の老教授たちを悩ませる「魔女」だな。だが魔女でも泣くものだ……
教授、なぜですか？
一体何が、愛する人と一緒にいることよりも重要なのでしょうか？
あなたはアイベルに、もうアーガスのことには手を出さないと約束しましたよね？
ヴァンデルに着いたらもう一度勝負しようと私に約束しましたよね？私はあなたに勝つと言ったのです。今度はあなたが地面に倒れて息を切らす番です……
男の誓いは破ってはいけないと言いましたよね？
では、なぜですか？
その怒りに満ちた咆哮の後、小川のほとりの巨大な穴の周辺は再び静寂に戻った。しかしアーガスは少しも油断することができなかった。彼の目には、少し離れた場所でうつむいて黙って立っているあの小僧が、自分をこんな状態に追い込んだホード・ケンディを含む、これまでのどの挑戦者にも劣らない存在に思えたのだ！
なぜなら、アーガスは早くもほのめかしで察していた。あの小僧もまた……使徒だと！
使徒とは、強大な力を持つ【大意志】のこの世界における宿主であり、魂の取引を行う代理人と見なすことができる。したがって、すべての使徒の背後には強大な意志が存在しており、相手の真の正体を明らかにするまでは、このような使徒同士の戦いはアーガスが極力避けたいものだった。
そう、彼の背後にいる古代の意志マーメンでさえも！

無限に広がる神の領域と比べれば、この世界はあまりにも小さく、愚かな人間たちは、この世のどこかにどれほど多くの強大な意志が眠っているのか永遠に知ることはない。マーメンに属する力をますます多く借りるにつれて、アーガスも人間がその力に対していかに無力かを深く理解するようになった。
そう、無力だ。ホード・ケンディのように、彼は元素化を完全には掌握していないが、真剣に考えれば、人間側に彼よりも強大な存在がいるだろうか？しかし、そんな人物でさえ、マーメンの真の力の前ではほとんど抵抗する余地がない。
人間には使徒を殺すことはできないが、使徒は……できる。
自分は……死ぬのだろうか？
遠くにいる少年の周りを渦巻く強大な闇の気配を見つめながら、アーガスは自嘲的に笑った。そして深く息を吸い、いつもの呼びかけ方でからかうように言った。「おや、ソス、久しぶりだな？日にちを数えてみれば、おそらく6ヶ月くらいだろう？」
しかし少年は全く反応せず、ただ黙って地面にある指輪を見つめていた。その顔の怒りの表情さえも徐々に消えていった。
「まずい……」アーガスは心の中で危機感を覚えた。少年が怒りを鎮めたわけではないことを彼はよく知っていた。その静けさは、嵐の前の静けさに過ぎないのだ。
あの小僧はもう怒りで狂ってしまったのか？彼は心の中でそう推測した。
アーガスの予想通り、無表情のソスは激しく息を切らしていた。それは明らかに心の怒りを抑え込んでいる外見的な表れだった。時間が経つにつれて息切れはますます激しくなり、彼の目尻には痙攣が現れ始めた。
まずいな……
アーガスが苦笑いを浮かべていると、少年は深く息を吸い、右手でポケットから何かを取り出し、アーガスを見つめながら右手を高く挙げ、低い声で言った。「アーガス！」
「ん？」アーガスは乾いた笑い声を上げた。その言葉はまるで彼の頭の中に直接現れたかのようで、低い声調が彼に大きな圧力を与えた。
少年はゆっくりと握りしめていた右手を開き、すると彼の手のひらから光る銀貨が落ち、チンという音を立てて地面に落ちた。
「……」アーガスは口を開けた。何かを言おうとしたのかもしれないが、その銀貨を一目見ると、彼の顔の笑みも徐々に消え、手早くリリーに防御の盾を与えた。小さな少女は理由もなくその光る盾を手で叩きながら、一歩一歩少年の方へと歩いていった。

相手からほぼ20ヤードほどの距離に来たところで、アーガスは足を止め、異様に冷たい口調で静かに言った。「おい、小僧。この銀貨をやった時、お前がこんな風に使うとは思わなかったぞ！——本当にがっかりだ、ソス。この二枚の銀貨が俺の命よりも重要だと言ったのを覚えているだろう！」
アーガスの問いかけに応えて、ソスは顔を上げ、強烈な殺意を込めた声で低く言った。「もちろん知っている。だから持ってきたんだ！」そう言って少し間を置き、声のトーンを上げて怒鳴った。「だが、なぜかはお前も知っているはずだ、アーガス！」
「ちっ！」アーガスは口を尖らせ、指輪の方を指して冷笑した。「おいおい、その言い分は全く理にかなっていない。お前の師匠が俺を殺しに来たんだ。彼が俺を殺したいっていうのか？俺が自分の命を簡単に他人に渡すほど寛大だと思うのか？『わかった、立っていて殺してくれ』なんて、師匠に言うつもりか？ふん？微笑みまで浮かべて、彼が俺を殺す時の罪悪感を和らげるつもりか？——馬鹿げている！彼が俺を殺したいなら、逆に俺に殺されるかもしれないと考えないのか？そんな覚悟もなく行動する奴は、愚か者としか言えない！」
「愚か者……」少年は無意識に歯を食いしばり、肩がわずかに震えていた。それは彼が異常な怒りで爆発寸前であることを示していた。
「そうだろう？」アーガスは自分を指して低い声で言った。「俺を殺そうとする奴は、当然代償を払わなければならない！不公平な戦いだと言うかもしれないが、この世に本当の公平なんていつあった？俺は悪魔か？ああ、認める。俺は善人ではないし、善人になろうとも思っていない。ただこの世界のルールに従ってゲームをしているだけだ、違うか？強者は弱者を好き勝手に虐げる。それがこの世界のルールだ！それを受け入れられないなら、お前はこの世界の暗部を見たことがないということだ！」そう言って、少し興奮していた感情を落ち着かせ、低い声で続けた。「お前が俺と敵対することを選んだ以上、これ以上何を言っても無意味だ。ちっ！残念だ。友達になれると思っていたのに！」
「友達……」ソスの眉がわずかに動き、長い間蓄積された怒りがついに爆発した。
「馬鹿げている！」

怒りの咆哮は空全体を震わせ、破壊された星々も一瞬で輝きを失った。暗黒の力が空全体を覆い、圧倒的な圧迫感を放った。
何かを感じ取ったかのように、アーガスは右手を上げ、すると彼の前に円形の透明な防御罩が現れた。
防御罩が形成された瞬間、轟々という巨大な音が響き、突然現れた炎が一瞬で周囲の地表を飲み込み、巨大な穴は瞬く間に火海と化した。
しかし、アーガスはこの程度の炎では対処できない存在だ。それはホード教授が自らの命で証明している。
暗黒の力が徐々に炎の中から浸透してきて、次の瞬間「シュッ」という音と共に、強大な暗黒の力が環状に四方に急速に拡大し、一瞬で穴の中のすべての炎が消え去った。
「なかなかいいな、私でさえも酔いしれてしまうほどの力だ……」無傷のままそこに立つアーガスは嘲笑しながら言った。「だが、この程度では私の髪の毛一本も抜けない！私の傷がお前の自信を膨らませたのか？よく理解しろ、小僧、寛容とは弱さではない！——もう一度警告する、ここから去れば何もなかったことにしてやる！」
しかし、彼が言い終わる前に、黒赤色の光束がまっすぐ彼に向かって放たれた。
「ちっ！」アーガスの強さがついに発揮され、彼は右手を振るうだけで、極めて危険なエネルギーを持つその光束を力ずくで弾き返し、方向を変えて遠くの丘に向けて放った。一瞬で、その丘の突出していた部分が完全に消え去った。
右手から伝わる痺れるような感覚を感じながらも、アーガスの顔には微動だにせず、しかし心の中では危機感を抱いていた。
くそっ！
この小僧の力はホード・ケンディよりも強い。重傷を負った体で彼と戦って生き残れるなんて、それはまさに奇跡だ……
アーガスはよく知っていた。ホード教授との戦いを経て、彼の体はすでに崩壊の瀬戸際にあり、精神力も魔力も、特に体力も前の戦いでひどく消耗しており、明らかに不利な状況にあることを。

しかし、もっと悪いことに、彼にはマーメンの力を呼び寄せることができない。相手のあの小僧は普通の人間ではなく、彼もまた使徒であり、その背後にもまた古代の意志を持つ存在がいるのだ。もし自分が例外的な行動を取れば、この戦いは必然的に人間レベルから神々のレベルへと昇華し、二つの古代の意志が衝突することになる。それは決して冗談ではない……
ましてや……
「ちっ！」得失を何度も天秤にかけた末、アーガスはマーメンの力を呼び寄せるという魅力的な考えを捨て、自分の暗黒の力だけでソスと戦うことにした。一連の激しい戦いを経験してきた彼の戦闘経験や怒りの度合いは、ソスとは比べ物にならない。
しかしアーガスはそれによって喜びを感じるどころか、状況がますます悪化していると感じていた。十数分間の試行的な戦いの後、アーガスははっきりと感じ取った。少年の魔力はほとんど消耗していないのに、彼の心の中の怒りは何倍にも増しているのだ。
おいおい、やはり数発殴らせた方がいいのか？
相手の少年の目に宿る怒りがますます強くなり、他のどんな感情も覆い隠しているように見え、アーガスは不安げに苦笑した。
期待外れの状況の中、アーガスは少年の怒りを鎮めるために比較的穏やかな言葉を使わざるを得なかった。しかし実際には、地面に落ちていたその指輪を見た時から、少年はすでに極度の怒りの淵にいて、アーガスの珍しく弱気な言葉など耳に入るはずもなかった。
しかし相手が自分を全く無視するのを見て、アーガスの怒りも抑えきれなくなった。彼の性格上、決して受動的に殴られるような人物ではないのだ。
「轟轟！」
暗黒と、暗黒に混じった炎――この二つの力が激しく衝突し、暴れるような怒りの気配が竜巻のように地面に跡を残し続けた。純粋な暗黒がその地域を飲み込み、流れる川さえもその力によって断流してしまった。
さらに十数分が経過した後、ようやく二つの力の衝突は徐々に収まっていった。魔力の回復速度が非常に速いソスでさえ、長時間にわたって炎の閃光を維持することはできず、アーガスに至っては言うまでもなく、魔力が不足しているため防御を維持するだけで精一杯だった。さらに彼の体には傷もあり、大量の出血によってすでに軽い意識混濁が現れ始めていた。

「もう……もう十分だろう、このガキ？」息を切らしながらアーガスは我慢できずに口を開いた。「もしまだ戦い続けたいなら付き合ってやるが、何かあっても絶対に責任は取らないぞ！」彼が言及していたのは、二つの古代の意志が介入することだ。確かに不完全な状態の古代の意志ではあるが、その力は現在のアーガスやソスには到底敵わない。この地域だけでなく、ここからそれほど遠くないサッセン皇城でさえも巻き込まれるかもしれないのだ。
しかし悪いことに、ホード教授の死によって極度の怒りを感じていたソスは、長い間アーガスを傷つけることができず、状況はますます悪化していった。その結果、彼の黒くてわずかに暗金色を帯びた瞳には徐々に淡い赤色の光が浮かび上がってきた……
「アーガス！」左手の聖なる光の力でさえもソスの負の感情を抑えることができず、彼の背後に現れた巨大な虚影は次第にはっきりとしてきた。その淡い赤色の巨大な目ももはや硬直したものではなく、まるで人間のように奇妙に動き始めたのだ。
そしてこれらすべてを、無意識に顔を上げたアーガスが目の当たりにした。
「まずい！」
それは、あの巨大な淡い赤色の目に視線が触れたときにアーガスが心の中で叫んだ言葉だ。なぜなら、その目が与える感覚はあまりにも馴染み深かったからだ……
「……」
先ほどホード教授が見たように、周囲のすべての景色が次第に消え去り、代わりにその淡い赤色の目がどんどん巨大になり、まるで空全体を覆い尽くすかのようだった……
その目を見つめながら、アーガスはかつてないほどの疲労を感じた。
疲れた……
これはすべて何のためだ？
自分がこんなことをする意味は何だ？
これには意味がない……ああ、意味がない……
どこか遠くで、アーガスは何かの声を聞いたような気がした。そして次第に彼のまぶたは重くなっていった。
生きていることにも意味はない……復讐でさえも……
「ん？」
突然、もうすぐ目を閉じようとしていたアーガスは思わず目を見開いた。すると、あの巨大な目は消え去り、周囲の景色は再び正常に戻っていた。
さっきのは何だ？
アーガスはホード教授のようにそれを単なる幻術だとは思わなかった。彼はこの種の力にとても慣れ親しんでいたからだ。しかし不思議なことに、彼は自分が何の異常な被害も受けていないと感じていたのだ！

彼は無意識のうちに少年の方を見た。少年は依然として怒りに満ちた口調で何かを言っていた。それはアーガスに奇妙な感覚を与えた。なぜなら、彼は明らかにその巨大な瞳と数分間見つめ合っていたのに、その数分間で少年はまだ一言も話し終えていないのだから？
何も知らないかのような少年を見て、アーガスは確信した。さっきのは決して幻術ではない。マーメンの力と同じように、彼の知る限り、その瞳を見た者の精神力は時間が止まった空間に連れて行かれ、その力に抵抗する十分な意志がなければ永遠に逃れることはできず、言い換えれば殺されてしまうのだ……
これがアーガスが先ほどホード教授を一瞬で倒せると言った理由だ。結局のところ、それは神の領域なのだ！
過度な怒りのせいで、うっかりこの能力を使ってしまったのか？もしその小僧が自分のようにこの能力を制御できたら、自分はおそらくとっくに殺されていただろう……
アーガスは心の中で幸運だと思った。しかし、それによって彼は、少年の背後にある古代の意志がマーメンと同じレベルの恐ろしい存在であると断定できた。
本当に厄介な小僧だ！アーガスは首を振り、少し安心した。結局のところ、古代の意志の強大で暗い力よりも、彼が恐れているのは抵抗不可能な特別な力、つまり彼が言う「神の力」なのだ。
この小僧がその力を使えないのなら、自分がすべきことは、背後にあるその古代の意志の敵意を引き起こさないように注意するだけだ。ただ、この小僧は少し厄介だ……
そう考えると、アーガスの表情はずいぶん和らぎ、少年を見てからかうように言った。「おいおい、もう十分だろ、小僧？——今日はここまでにしようか？」
「終わり？ふざけるな？！」案の定、アーガスの予想通り、ソスは激しい怒りの声で叫んだ。「アーガス、どうあってもここでお前を殺す！死ね！」
「死ぬ？どうやって俺を殺すんだ？」アーガスは首を振りながら笑った。突然、彼の体は激しく震え、左足が力を失い地面に膝をついた。右手で口をしっかり覆ったが、口から噴き出す鮮血を止めることはできなかった……
まさか？！
一瞬にして、アーガスは全身の力が抜けるのを感じた。体内の血が逆流するようで、激しい痛みが走り、心臓も激しく鼓動し、まるでいつ爆発してもおかしくないかのようだった。それに伴い、魂が引き裂かれるような痛みがアーガスを思わず叫ばせた。
「ああ！」

彼の怒号と共に、シュッという音がして、全身の毛穴から無数の血の筋が噴き出した。まるで血管がもはや逆流する血液に耐えきれずに破裂したかのようだ。地面に半跪する彼は、まるで血の人間のようだった。
「まさか……」右手で地面を支えながら、アーガスは何度も口から大量の血を吐き出した。
全身の力を失ったかのように、彼はやっとのことで体を支え、顔を上げると、ソスの背後にいる巨大な虚影が、何の感情も見せない冷淡な眼差しで自分を見つめていた。
くそっ、あの小僧が無意識のうちに使えるなんて？しかし、これは一体どんな力なんだ？
自分はあの禁止された空間から脱出したはずだ。しかも、攻撃された形跡すらない！
最初から最後まで、あの小僧は一言しか言わなかった……
くそっ！こんなふうに意味もなくやられるなんて……
目の前に迫る地面を見つめながら、アーガスは徐々に全身の力を失っていった……
突然、アーガスの耳元に失望に満ちた低い声が聞こえてきた。
【ちっ、本当に役立たずめ！わざわざそんな強大な力を与えてやったのに！】
マモン？！
アーガスは無意識のうちに目を開け、無意識のうちに自分の胸を触り、周囲を見回した。そして、豪華で眩しい巨大な宮殿を見て、静かにため息をつき、小声で言った。「私はやられたのか？」
【ああ、もう少しでやられるところだった。私が間一髪でお前を守らなければ……】
「ふっ、どうやらまだ捨てられてはいないようだな。私にはまだ利用価値があるらしい！」アーガスは冗談めかして笑い、そしてその豪華な宮殿を覆う黒い霧を見上げた。
その黒い霧は時折渦を巻き、淡い赤色の目がアーガスを見下ろしていた。何の反応も見せず、声は宮殿の四方八方から聞こえてきた。
【そう思ってくれるなら何よりだ、アーガス。私はお前の主人だ。強大な力を与えることもできるし、もちろん取り上げることもできる……】
「はい、マモン！」アーガスは最も恭しく跪き、頭を下げて言った。「ご期待に沿えず、申し訳ありません！」
【私はただ、お前に強大な力を与えた本来の目的を思い出させているだけだ。お前にこのくそったれの場所から脱出させるためだ。お前たちの数年間は本当に短いが、私はもう待てない。あの美しい世界を支配するのが待ちきれないんだ、ハハハハ……】
「はい、主人。私はすでに彼らに祭壇の建設を命じましたが、工事には数年かかります……」
【数年？もっと早くできないのか？】巨大な声には焦りが感じられた。

「申し訳ありません……少なくとも三年はかかるでしょう！」
【うむ、まあいい。三年ならまだ耐えられるが……アーガスよ、お前は他に使徒に出会ったなどと一度も言わなかったぞ……】
「……」うつむいていたアーガスは少し躊躇した後、低い声で言った。「最初は、あの小僧の背後にマモンと同じ存在がいるなんて思いもしませんでした……」
【つまり、お前は死にかけたんだな、アーガス。私がこの世界に降り立つ計画を台無しにしかけたんだぞ、わかるか？】
「本当に申し訳ありません！」
【私はただ思い出させているだけだ。このくそったれの場所から私を連れ出すことがお前の最も重要な任務だ。それが達成されるまで、絶対に死んではいけない！うむ……今回はお前を責めない。あの奴も目覚めていたとは、本当に驚いた……】
「あの奴ですか？」アーガスは呆然として頭を上げ、驚いて尋ねた。「あなたは彼を知っているのですか？」
【知らないわけがない。あの奴は私の兄弟と言える存在だ、ハハハ……運が悪かったな、あの奴に出会うなんて。なぜ彼がお前に興味を持ち、今まで使ったことのない手口でお前を殺そうとしたのかは気になるが、もう一度言っておく。我々の目には、人間が抗えない魔力が宿っている。たとえ架空の目であっても、人間を殺すのに十分だ……その兄弟の名前はスロス。彼は私のように話しやすいわけではない。彼を邪魔する者は誰であれ消し去られる……】
「消し去られる？」アーガスの目には異様な光が浮かび、何かを思い出したかのように信じられない様子だった。
『アーガス、どうあれ、お前はここで死ななければならない！死ね！』
待って、まさか……
『死ぬ』……
『死ね』……
まさか？
アーガスの内心を見透かしたかのように、その声が再び静かに響いた。
【お前はとても賢いな、アーガス。予想通り、私の能力はすべてを支配する欲望を操り、それを現すことだ。一方、スロスには「存在を消し去る」能力がある。彼に否定され消し去られた生命は、記憶から魂まで、この世界から消え去る。私にとっては最も厄介で手強い能力だ。だが幸いなことに、その能力を持つスロスは問題を起こすような奴ではない。長い眠りの間を除き、あの愚か者は残りの時間のほとんどを自分の存在意義を考えることに費やしている。永遠に存在できない以上、あの奴はとっくに自分の力で自分を消し去っていただろう。だから……できるだけ彼を怒らせないようにしろ、アーガス……】
なぜかアーガスはほっとしたように息をつき、頷いて言った。「はい、マモン！」

【スロスの使徒についてか……ふっ、気にするな。スロスの“存在抹消”はそう簡単には使えない。しかも、その力は他人だけでなく自分自身も消し去ってしまう……スロスは永遠に存在するが、あの使徒は違う。彼は自分の力によって徐々に滅びていくのだ。スロスがほぼ永遠にあの場所に留まっているのは、彼の力の意志に抗える者がまったくいないからだ。だから気にするな……】
「はい！」
【お前は運がいい。あの使徒がうっかり使った力は“存在抹消”には至っていない。だが、スロスの目を見に行け！他の意志に出会っても、絶対にその目を見てはならない……人間の体はあまりにも弱い。もう一度お前の体を強化してやろう！】
「はい……」アーガスはうつむき、かすかに悲しげな錯覚を帯びた声で答えた。
【使徒同士の戦いはめったに起こらない。我々はそうした状況を避けるよう全力を尽くしている。特にスロスのような存在はな。もし私が戦いに介入すれば、あいつも必ず介入してくる。それがゲームのルールだ……相手を倒せばいい。スロスはようやく使徒を手に入れたのだ。もし彼を殺せば、何が起こるか分からない……行け。任務を忘れるな。祭壇を築き、より多くの命を殺し、彼らの魂の力で通路の扉を開けろ！その時、私はこの世界に降臨する。この世界のすべては私のものだ、ハハハハ……】
「はい、マーメン！」
一方、理由もなくアーガスを“倒した”ソスは困惑していた。彼は何の攻撃も加えていないのだ。アーガスの予想通り、彼のスロスのような存在に対する知識は“神の力”には及んでいなかった。
アーガスが突然理由もなく大量の血を吐き出して地面に倒れるのを見て、ソスは最初は再発した傷のせいだと思った。相手を殺そうとしたその時、アーガスの体内から巨大な闇の力が溢れ出し、強烈な気流がソスを後退させた。
嵐のような状況が徐々に収まると、地面に倒れていたアーガスは立ち上がり、傷だらけの自分の体を異様な目で見つめた。彼は忘れることができた——その傷々が急速に治っているのだ。これは明らかに闇の生物特有の回復能力だ……
ついに、魂に続いて体までも捨て去られた。人間として、自分には何が残っているのか？
理由もなく、アーガスの心には彼を困惑させる悲しみが湧き上がった。

自嘲的に笑い、驚愕するソスを見上げながら、アーガスは静かに言った。「私を殺すつもりだったんだろう？何をぼうっとしてるんだ？」そう言いながら、彼はソスの背後にある虚影に目をやった。もちろん、スロスの視線を避けて首を振り、冷笑しながら言った。「教えてやろう。投影された虚影の使い方をな！」

言葉が終わるやいなや、アーガスの背後の影から巨大な姿が急速に広がっていった。それは太古の意志マーメンの投影力による虚影で、アーガスの体内の暗黒力を受け取ったその虚影の上半身は次第に実体化し、二つの巨大な頭が微かに揺れ、口からは突然凄まじい叫び声が発せられた。その叫び声は地面を揺るがすほどだった。

続いて、身体や翼もはっきりと実体化し、鳥の頭と人の体を持つマーメンの姿が現れた。その鋭い爪はまるで空間を引き裂くかのような恐ろしさを持ち、翼を羽ばたかせることで生じる巨大な気流はまるで嵐のようだった。

アーガスの言葉を証明するかのように、二頭の鳥の姿をしたマーメンの投影体が硬い地面に拳を叩きつけた。すると「轟」という音と共に大量の塵が舞い上がり、塵が少し晴れると、地面には巨大な深い穴ができていた。

その光景を見て、ソスは思わず驚愕の表情を浮かべた。実体化した虚影がこれほど強大な破壊力を持つとは思ってもみなかった。彼はこれまで、背後の虚影はスロスの力を借りた副産物に過ぎないと考えていたのだ。

驚愕するソスを一瞥した後、アーガスは再び自分の体に徐々に治っていく傷に目をやり、顔には珍しく怒りの色が浮かんだ。その眼差しは、自分の最後の大切なものを奪われたかのようなものだった。

「私を殺すつもりだったんだろう、この小僧？！」

「くそっ！」ソスは怒りに歯を食いしばり、すぐにアーガスのように背後の虚影と自分の力を結びつけようとした。

案の定、暗黒力を補給されたスロスの虚影の上半身も実体化し、それは鱗に覆われた巨大な暗黒の熊だった。頭の両側には曲がった巨大な角が伸び、額の中央にも尖った角が一本伸びており、三本の角は黒く危険な光を放っていた。

二頭の鳥人よりも、暗黒の熊の体はさらに巨大で、その巨大な掌が地面を叩く衝撃はまるで地震のようだった。その力によって近くの地面が深い裂け目を持つのがはっきりと見て取れた。

「吼え！」
「ううっ！」

炎と闇の力が衝突し、轟音と共に二頭の人鳥と闇の巨熊が激しく衝突し、鋭い爪や牙で互いを引き裂き、噛みつき合い、一進一退の攻防を繰り広げる。
おそらく、これこそが使徒が「神の力」以外で最も強大な点なのだ！