第二十四章 路遇聖裁官（二）
青魔法に比べて、黒魔法や白魔法の出現ははるかに古い。黒魔法が悪魔の力に由来するとすれば、教廷の白魔法の誕生は最も古く、エルフ族の自然魔法に遡る。
自然の力を尊ぶエルフのように、白魔法使いたちはエルフと同様の元素の正の力を用いる。彼らは、それこそが元素を正しく使う方法だと考えている。
黒魔法と白魔法は完全に対立するものではなく、ほぼ同時にこの世界に現れ、魔法使いたちによって改良が加えられてきた。
魔法体系は最初、分裂していた。サッセン王の時代、王が魔法を強力な武器として使おうとすることに不満を抱いた一部の白魔法を研究する魔法使いたちがサッセンを離れ、白魔法の都であるサロニアへとやってきた。
サロニアは当初、小さな国に過ぎず、当時最も強大だった帝国には到底太刀打ちできなかった。帝国の進撃を食い止めるため、国王イアン・コールバーンは自らの宮殿を差し出し、これらの魔法使いたちにこの国に留まるよう招いた。
感動した魔法使いたちは国王の願いに応じ、こうして黒魔法と数百年にわたる対立が始まった。
初期には、武器として使われた黒魔法は実に驚異的な破壊力を持ち、力の強い黒魔法使いの中には小さな町を平らにする力を持つ者もいた。一方、白魔法にはそのような強大な力はなかった。
白魔法の改良を最初に提唱したのは、クロード・ガラードという魔法使いだった。白魔法と黒魔法の差がますます広がっていくのを見て、彼はサロニアの魔法使いたちに団結して白魔法を整理・改良するよう呼びかけた。しかし、どうあれ、元素の正のエネルギーを用いる白魔法は、元素の負のエネルギーを用いる黒魔法の破壊力には到底敵わなかった。
そんな時、白魔法使いのクリスチャン・ゲルドナーが「信仰の力」という学説を提唱した。彼は人間の信仰の中に驚異的な力があることを発見し、こうして魔法使いたちは手元にあった不完全な魔法体系と信仰の力を一体化させることに取り組み、偉大な白魔法が誕生した。黒魔法と同様に、これもまた人類文明の偉大な成果だ！
言うまでもなく、黒魔法の誕生はサッセン王が莫大な人的・物的・財政的資源を投じて支援したおかげだ。一方、白魔法の誕生はまるで運命によって定められたかのように、ほとんど支援がなくとも信じられないほどに誕生したのである……
実のところ、根本的にはサロニアの人文地理のおかげだ。1000年前のオークとの戦いでは、北方は直接オークと国境を接しており、100年から200年にも及ぶ戦争が続き、それによって北方の人々は武を尊ぶようになった。数百年後に誕生した国家も帝国のような君主集権制の国であり、最初の君主であったサクソン王自身も勇敢で戦いに長けた武人だった。
一方、北方とは異なり、南方のサロニアでは戦乱がほとんど起こらず、ここに住む人々は地理的な利点から、最初からオークの恐ろしさを知ることはなかった。彼らは常に連合軍の後方にいたため、善良で平和を好み、争いを好まなかった。
サロニアの近くには多くの小さな国家が存在するが、信じられないことに、数十年、あるいは数百年にわたって、これらの国家が他国を侵略する兆候を一度も見せたことはない。
国王というのは、この国の統治者というよりは、この国で最も尊敬される人物と言った方が適切だ。サロニアでは、貴族や国王でさえも豪華な服を脱いで自ら農作業に従事するのを見かけても驚かないでほしい。なぜなら、南方ではこれがごく普通の光景だからだ。
最も信じがたいのは、南方にはいわゆる軍隊が存在しないことだ。基本的な防御力として機能する衛兵も、近隣の村の一般市民で構成されており、それも獣の襲撃から守るためのものに過ぎない。
ここでは平和が尊ばれ、軍隊など必要ないのだ！
極めて好都合な人文環境により、白魔法使いたちの信仰の基盤が築かれた。しかし、白魔法の信仰としてどの神を選ぶかについて、白魔法使いたちは長い間考えた末、ついに合意に達した。
光！
至る所にあり、何でもできる光！
道を照らし、闇を追い払う光！
光こそが、白魔法に最もふさわしい神ではないだろうか？
そこで、普通の光とは異なり、白魔法使いたちは自らの不完全な魔法体系と信仰の力を一体化させ、新たに生まれた光を「聖光」と名付け、いくつかの教義を整えてサロニア周辺の各国に広めた。
10数年後、帝国が武力と軍隊で近隣のほとんどの国家を征服したとき、南方の小さな国家たちは一度も戦争を起こすことなく、一つの大国、サロニアを形成したのだ！
当時のサッセン王はすでに高齢となっており、自らの輝かしい業績にさらなる功績を加えたいと強く願っていた。そこで彼は軍隊と誇りに思う魔法使いたちを派遣し、サロニアを攻撃した。しかし予想外にも、南方にも相当数の魔法使いが存在し、その白魔法は黒魔法使いに劣らない力を持っていたのだ！
結局、サッセン王はわずかな遺憾を抱えたまま亡くなった……
その後の時代においても、代々のサッセン王たちは先祖の遺志を継ぎ、サロニアを征服しようと努めたが、残念ながら叶うことはなかった……
なぜなら南方のサロニアは長い歳月を経て、帝国の君権主義とは異なる国家へと変貌していたからだ。それは信仰に基づく国家、【神聖教廷――サロニア】なのである！
十数年前、高齢のサッセン王十三世は先祖に倣い、史上最大規模の戦役を開始した。無数の軍隊や魔法使いが武器として投入され、帝国の中核力である数名の強力な大魔法使いたちも前線に駆けつけた。
この戦役は無数の命を奪い、多くの家族が親族の死によって悲しみに暮れた。帝国であれサロニアであれ、どちらも深い悲しみに沈んでいた。
これは極めて残酷な【一年戦役】だった！
一年後、サロニアの白魔法使いたちが主導権を握り、この戦争を引き起こしたことを深く後悔するサッセン王十三世は教廷の停戦協定に同意した。数百年にわたり敵対関係にあった二つの最強の人類国家が、初めて互いに接触を試みたのである。
これは政治的な対話であり、人類文明の歴史において大きな一歩となるものだった。そして【聖騎士】とは、この対話の政治的産物なのである。
【一年戦役】について語るならば、一人の人物を挙げずにはいられない。それはサロニアの十二人の紅衣大司教の一人で、戦争中は【異端審問局】および【暗黒裁判所】を統括し、教廷で最も名声が高く、最も学識豊かな聖白魔法使いであり、伝説的には教皇の候補者の一人でもあった聖・チャールズ・ジョージだ！
もともとサロニアの白魔法体系には禁呪という概念は存在しなかった。なぜなら彼らには【神術】があったからだ。
しかし、一年戦役の間、教廷の白魔法使いたちは神術をほとんど使わなかった。それは彼らが使えなかったからではなく、何らかの理由によるものだ。ここでは詳しくは触れない。
まさにこのために、帝国の大魔法使いたちの禁呪級の攻撃に直面した教廷は、受動的な防御しかできなかったのである。
その時、聖チャールズ・ジョージは、これまで一度も使ったことのない、生涯をかけて研究に没頭してきた禁呪級の白魔法、【天国の門】を発動した！
約二万の王家騎士と四、五万の帝国軍が、果てしない聖なる光の中で消え去った。それはまるで最上級の炎である【白炎】のように、その高温によって人や物を直接蒸発させてしまう。禁呪級の魔法である【天国の門】は、まるで白炎の一撃のように、数万もの軍隊を一瞬にして生きたまま消し去り、衣服や馬、武器、何も残さなかった……
この魔法が発動された後、そこにあったのは冷たい風が吹き抜ける、広大な戦場だけで、先ほどの戦闘音とは対照的な静寂が漂っていた……
この禁呪級の白魔法は最終的に教皇庁の魔法記録に記載され、サロニアを守った聖白魔法師である聖チャールズ・ジョージも同様に記録された。
しかし、聖チャールズ・ジョージが聖魔法師の名を得た後、その行方は途絶え、彼が担っていた大司教の地位や【異端審問局】、【暗黒裁判所】もしばらくの間、誰も担う者がいなくなり、教皇庁の正常な運営に大きな支障をきたした。
帝国の魔法師たちが安堵している間も、教皇庁は十数年にわたってこの聖白魔法師を探し続けたが、残念ながらその後、彼からの消息は一切なかった。やむを得ず教皇は【異端審問局】と【暗黒裁判所】という二つの暗部の機関を直接統治し、かつての聖白魔法師の大司教の地位を継ぐ後継者を育成した。十年に及ぶ育成の末、無数の人々の中から選ばれた後継者は、実習任務の最中に邪悪な暗黒魔法師に殺されてしまった。これでは教皇が怒らないわけがない！
そして噂によると、その後継者は教皇の弟子だったという。教皇は既に高齢で、三十七年もの間教皇庁の権力を握っていた。彼が権力を欲しがったわけではなく、適任者がいなかっただけだ。十二人の大司教の中で、聖チャールズ・ジョージが最も若く、他の者たちはほとんどが教皇と同世代の老人たちだった。なぜなら教皇も当初は大司教の地位から選ばれたからだ。
一年戦争が終わると、聖チャールズ・ジョージの行方不明を除き、依然として5人もの大司教が助手や後継者を残してどこかへ行方をくらませていた。残った数人の枢機卿たちでさえ、普段は自分の学問を研究したり、花を育てたり草を栽培したりしているだけで、教皇の後継者問題について話し合うたびに、残りの11人の枢機卿は全員欠席していた……
これはもう明らかだろう……
仕方なく、教皇は自ら後継者を育てるしかなかった。その人物が十分に優れていれば、将来聖チャールズ・ジョージの地位だけでなく、教皇自身の地位も継承できるのだが……
しかし、その高齢の教皇は異常なほど怒っていた！
怒りのあまり、異端審問局の聖裁官を、しかも6人も派遣したのだ！
聖裁官とは、俗に言う闇の司祭で、「暗闇に陥り、光を導く」を理念としている。決して普通で穏やかな存在ではない！
昔、白魔術師たちも「聖光」の負のエネルギーを研究する学説を提唱したことがあったが、すぐに禁止された。しかし、黒魔術師に白魔術を研究する者がいるように、白魔術師が負のエネルギーを研究するのも特別なことではない。
黒魔術と白魔術の定義は、元素の負のエネルギーと正のエネルギーを使うかどうかの議論だが、人類の魔法史が数百年にわたって進化する中で、この区別は次第に曖昧になってきた。結局のところ、両者の最も根本的な違いは起源の違いに過ぎず、一方は悪魔から、もう一方はエルフから来ているだけだ。
エネルギーの負の側面を研究する魔術師を黒魔術師と呼ぶなら、白魔術師の中にも負のエネルギーを研究し使用する者がおり、聖裁官もその一種だ！
普通の司祭とは異なり、聖裁官の体内には光と闇という正反対の力が同時に存在している。そのため、彼らは体内の二つの力の争いを抑えるために強い意志力を持つ必要があり、通常は熱狂的な信者しかその役割を担えない。さもなければ、彼らは闇の力に飲み込まれ、抜け出せなくなってしまうだろう。
そして、体内の正反対の力を常に抑え込み、引き裂かれるような苦痛を感じながら、聖裁官たちは人間として最も基本的な喜怒哀楽をほとんど失ってしまっている。彼らの理念「暗闇に陥り、光を導く」の通り、これらの熱狂者たちの唯一の支えは、彼らの至高の神だけだ！
もちろん、それは彼らが思考能力を失ったという意味ではなく、単に彼らの思考方法がずっと単純になったということだ。
暗黒の信者、つまり異教徒は破壊を与えられるべきだ……ああ、救済だ！
一方、神の民は守られ、暗黒の邪悪から守られなければならない！
今も同じだ……
「こっちに来なさい、善良な子よ。神の民として、暗黒の使徒たちと一緒にいるべきではない！主よ、この無知で善良な子をお許しください。きっと暗黒に惑わされているのでしょう……」狼人間の強烈な一撃を受けても無傷だった聖裁官は、平然とした、何の感情もない声調で江哲に言った。
彼の言葉が終わると、他の二人の仲間も静かに唱えた。「どうか、この善良な子をお許しください。全知にして遍在なる主よ……」
「……」江哲は自分の立場が非常に微妙になったことを感じた。隣にいるラヴィアが自分の袖をしっかり握っていなければ、向こうの三人のところに行くつもりはなかっただろう。あの三人は明らかに普通の人間ではない！
「やはり暗黒に惑わされているのか？」先頭の聖裁官はコンニールを淡々と一瞥し、最後にはラヴィアが少年の袖を握っている手に目を向けた。
「あの小さな女の子は暗黒の信者か？」
「うーん……暗黒の気配はないようだ……」他の二人の聖裁官も女の子を見ながら小声でつぶやいた。感情のこもらないその眼差しに、ラヴィアは寒気を感じ、こっそりと足を動かして江哲の後ろに隠れた。
「彼女は私の仲間です！」三人の聖裁官の行動を見て、江哲は急いで説明した。そして、コンニールを指して言った。「彼も……あの人も私たちの仲間です……」
「何だと？！」なぜか、その三人の聖裁官は信じられないほどの怒りを覚え、先頭の聖裁官はさらに大声で言った。「神の民がどうして暗黒と手を組むのか？！かわいそうな子……」そう言いながら、彼はコンニールに目を向け、低くてかすれた声で言った。「邪悪な暗黒の使徒め、神の民を惑わすとは、死ね！」
「死ね！」
「死ね！」他の二人の聖裁官も繰り返した。
「聖光の審判を受けよ！」
「審判！」
「審判！」他の二人の聖裁官も再び繰り返した。
「……」狼人間は信じられないような目でその三人の聖裁官をしばらく見つめた。何百年も地下牢に閉じ込められていたが、彼には明らかに、あの三人は正常ではないとわかった。
「お前たちは誰だ？」
「我々は主の信者だ。暗闇に陥った者たちに光をもたらし、裁きを受け入れよ！」そう言いながら、先頭に立つ聖裁官が突然静かに詠唱し始めた。賛美に満ちた華やかな言葉と共に、彼の体から光の輪が広がり、ゆっくりと周囲に拡散していった。
トンネルの両側にある硬い岩に触れると、カチカチという軽い音が響き、その実体のないように見える光の輪によって硬い岩が砕け散った……
「……」狼人間はすぐに何かおかしいと感じ、急いで数歩後退した。正直、狭いトンネルは彼の超常的な速さを大きく制限していた。
「シュッ、シュッ！」稲妻のように跳ねる三筋の光はさらに速く、そのうちの一本が狼人間の肩をかすめた。しかし、かすっただけで狼人間の肩は瞬時に焼けつき、シューシューと白い煙が立ち上った。
「やはり暗黒の使徒だな！」聖裁官が低い声で言った。その直後、三人の聖裁官が両手を胸の前で交差させ、突然、人差し指の先から無数の聖光が放たれ、一瞬でトンネル全体を満たした。
「お前たち、正気か？！」狼人間は怒りに叫んだ。彼はその無数の光に含まれるエネルギーが普通の人間を破壊できるほど強力だとはっきりと感じ取っていた。
その少年はその光を恐れていないようだったが、ラヴィアという名の少女……セシリアによく似た眼差しを持つ少女は……
心配になり振り返ると、少年は自分の体を触っていて、少女は彼の後ろではなく、ぼんやりとした表情で彼の隣に立っていた……
「ちっ！」ほぼ瞬時に、狼人間は恐怖で後退した少女の前に駆け寄り、彼女を守ろうとした。コンネルはほとんど不死の命を持っており、一、二回の命の消耗など彼にとって何の問題もなかったからだ。
しかし、全員の予想に反して、その無数の光は江哲のそばを通過する際、一瞬で軌道を変え、すべて彼の方へ向かった……いや、正確にはすべてその少年に吸収されたのだ……
実に壮観な光景だった……
トンネルは再び果てしない静寂に包まれた……
「私……さっきまたあの稲妻に当たったの？あの光……屈……屈折したの？」三人の聖裁官が驚愕の眼差しを向ける中、少年は自分の体を触りながら訳が分からないと言った。
「あり得ない……」先頭の聖裁官の目にようやく人間本来の感情が現れた。それは信じられないという眼差しだった。
「聖光が屈折しただと？」「さっきは我々がミスしたのではないか？あの子供が自ら聖光を吸収したのでは？」
三人の聖裁官は狼人間への攻撃をやめ、驚愕の目で江哲を見つめた。
さっき、彼らはわざとその少年を避けていたのだ。神の民が聖光によって傷つくことはないかもしれないが、本能的に自分たちの「仲間」を攻撃したくなかったのだ。
しかし、あの無数の光線は少年のそばを通過するときに吸収されてしまった……まるで強制的に吸収されたかのようだ……
「ソス、あなた……大丈夫？」少女は心配そうな目で、さっきと同じように少年の体に傷がないか確認した。
「私は……大丈夫だよ、元気だよ……」江哲には何が起こったのか理解できなかった。ただ不可解だと感じていた。無数の光が跳ねながらも直線的に進んでいたのに、突然方向を変えて自分に向かってきて、それでも自分は少しの傷も負っていない……
これは信じられない！
「もしかして、この少年は生まれながらにして聖光に親和性を持っているのか？」先頭に立つ聖裁官がつぶやいた。
彼が驚くのも無理はない。この世界には火の要素に生まれながらにして親和性を持つ人や、水の要素に親和性を持つ人はいるかもしれないが、聖光に生まれながらにして親和性を持つ人など存在しないのだ！
なぜなら聖光は単なる光の要素ではなく、信仰の力が混ざった光であり、【神術】の基礎だからだ！
強大な聖光の力を持つ者だけが、このような傷害を免れることができる。しかし、あの子は……
そこにいた三人の聖裁官は皆、その子の周りには火の要素しかないことを感じ取った。明らかに彼は火系の青魔法を学んでいるのだ。そんな子供が、無数の聖光の攻撃を全く傷つくことなく受け流し、さらには自ら聖光を吸収しているように見える……
「大丈夫か、少年？」先頭の聖裁官は警戒心を抱いて見ているコンネルを全く気にせず、直接江哲の方へ歩み寄った。
「大丈夫だよ……」長い間自分を調べた後、江哲は肩をすくめて言った。
「そうか」とその聖裁官はゆっくりと手を伸ばし、江哲の額に置いた。そして目を閉じ、しばらくしてからゆっくりと言った。「君は聖光魔法を学んだことがあるのか、少年？」
「いや、私が学んでいるのは火系の青魔法だけだ……」
「そうか。しかし、君の体内には強大な聖光の力があるのを感じる……」聖裁官は疑問に思いながら江哲を見た。おそらく彼らのような殺戮マシンのような存在にとって、考えることには慣れていないのだろう。少し躊躇した後、彼は振り返って言った。「アンドリュー神父は今どこにいる？」
「まだあの村で人々を治療しているはずだ！」と一人の聖裁官が答えた。
「このことを神父に伝えるべきか？」
「うむ！」先頭に立つ聖裁官は頷き、すぐに江哲に向かって言った。「私のことはチェシェ修道士と呼んで構わない。子よ、お前には聖光魔法を学ぶ才能がある。あの邪悪な暗黒魔法使いを倒したら、私たちと共にサロニアへ行こう……」
「おいおい……」
「お前も我々の仲間になれる。神の子として、主の信者として、この世のあらゆる闇を打ち破るのだ……」
「おい……」自分の意見を全く顧みずに振る舞うこの不可解な男を見て、江哲は言葉を失い、首を振って気まずそうに言った。「申し訳ありません、チェシェ修道士。私はもうレオックス学院の学生です……」
「ん？」チェシェ修道士は疑問に思いながら江哲を見た。おそらく単純で偏執的な思考が今、『それが何だというのか？』と考えているのだろう。
苦笑しながら江哲は首を振り、「だから、私はここが好きで、サロニアなんて行きたくないんです！」と言った。すると、かすかな安堵の声が聞こえたようだった。
「それは神の領土、主がいる場所だ……」
「ふふ、だから……これは……」江哲には、なぜ目の前の聖裁官が自分にそんなに熱心なのか理解できなかった。しかし、その熱意は到底受け入れがたいものだった。
その時、背後のトンネルから低い声が聞こえてきた。
「おい！お前たち教皇庁の手先ども、私の弟子に何をしようというんだ？」
「ホード教授？」ラヴィアが驚きの声を上げた。
江哲とラヴィアが安堵の声を上げる中、ホード教授が大股で歩み寄り、厳しい表情で江哲とチェシェ修道士の間に立ちはだかり、眉をひそめて言った。「！ここはお前たちのサロニアじゃない！」
「無知な罪人よ、我が主は至る所におられる。主がいる場所はすべて神の地だ……」
「馬鹿げた言葉だ！お前の主はきちんと天国にいるんだ！」
「神を冒涜する者は許されない……」
「見せかけの奴め……」
「教……教授？」普段は親しみやすいホード教授とチェシェ修道士が対立しているのを不思議に思いながら、江哲はようやく、帝国と教皇庁の何百年にもわたる対立や、黒魔法使いと白魔法使いの対立が決して根拠のないものではないことを思い出した……
最終的に、その三人の聖裁官は去っていった。彼らはホード教授が神々を侮辱したことに激怒していたが、何らかの理由で怒りを抑え、江哲の名前を尋ねた後、トンネルを去った。
「ふん！」ホード教授がその三人の聖裁官を冷ややかに見つめる様子を見て、江哲は教授が教皇庁にあまり好感を持っていないことがわかった。
案の定、あの三人の聖裁官が人々の視界から去ると、教授の表情はずっと和やかになった。上半身がほとんど裸で、服がぼろぼろのコンネルを一瞥した教授は疑問を抱きながら尋ねた。「あなたは何者ですか？」
コンネルが口を開く前に、ラヴィアが代わりに答えた。「教授、彼こそが私たちをあのガングロたちから守ってくれた人です。彼がいなければ、私たちは……」
「おお。」教授は納得して頷いた。帝国には信じられない力を持つ者が少なくなく、力を得るために悪魔と取引をする者であっても、帝国は目をつぶっているのが常だ。悪しき死霊魔法使いだけが排除される対象なのだ。
「それでは、あなたに感謝します。私の二人の弟子の命を守ってくださって、改めて感謝します……」
「ケッケッ！」コンネルは邪悪に笑い、周囲の人々、実際にはラヴィアに向かって手を振りながら言った。「先生が来たのなら、私は先に行くよ。やるべきことがあるからな！」そう言って、彼はジャンジェに向かって歯を見せ、脅すように言った。「彼女をいじめるな、小僧！」
「え？」ジャンジェは戸惑って顔を上げると、顔を真っ赤にしたラヴィアがコンネルに必死に合図を送っているのが見えた。
「本当に変わった奴だな、あいつみたいに……」困惑したジャンジェと黙ってうつむいているラヴィアを見ながら、ホッド教授はコンネルが去っていく背中を見つめ、微笑みながら言った。そしてすぐに、その一時的な「仲間」である流浪者アーガス・バート・クランフィールドの姿が頭に浮かんだ。
「あの奴？誰だ？」
「何でもない。さあ、ここを離れましょう……」
「でも、スコットやアレンたちがまだいるじゃないか！」
「心配するな。彼らはもう無事に去った。私は特別に君たちを探しに戻ってきたんだ！」
「おお……」
30分後、近くの山の上で、ラヴィアとジャンジェと別れたジャン・コンネルは、古代建築のような廃墟のそばに立ち、遠くをぼんやりと見つめていた。その眼差しは時に優しく、時に冷たかった……
その時、隣から軽快でユーモラスな笑い声が聞こえてきた。
「君がここに来ると思っていたよ。伝説の狼人間、最強のガングロ、ジャン・コンネル！」笑い声と共に廃墟から現れたのは、ジャンジェたちと一度会ったことのある逃亡者アーガスだった。
「お前は誰だ？」相手のラヴィアに対して使っていた優しい口調はもうなく、狼人間は相手を一瞥するだけで淡々と言った。「もし揉め事を起こしたいなら、残念だが興味はない！ある人以外の無実の人間を傷つけないと約束したんだ……だから、無理に迫るな、消えろ！」
「おや！そんなに怒らないでよ」と狼人間の冷たい言葉に対して、アーガスは怒りの色を全く見せず、微笑みを浮かべながら真剣に言った。「私の仲間になってくれ、ジャン・コンニエル！」
「仲間？」狼人間は驚いて振り返り、しばらくアーガスを見つめた後、冷笑して言った。「私に仲間なんて必要ない、消えろ！」
「それなら仕方ないな……」アーガスの顔から笑みが消え、一言一句をはっきりと発した。「伝説によれば、ゴングロはほとんど不死の永遠の命を持ち、ゴングロに飲み込まれた魂ごとに一度ずつ命が増えるそうだ。では……お前を本当に倒すために、何回殺さなければならないんだ？」彼の口調は、冗談を言っているわけではないことを示していた。
しかし狼人間は相手を淡々と一瞥するだけで、依然として廃墟を見つめながら平然と言った。「誰にもわからないさ！24万3千211回かもしれないし、24万3千212回かもな。もし時間があるなら、数えてくれてもいいぞ！」
「二……24万？」明らかにアーガスでさえ驚愕していた。実際のゴングロの不死の体は、イヴォ・ベリックが作ったような粗悪な不合格品とは比べ物にならない。本物のゴングロに対しては、アーガスの暗黒の呑み込みでさえ最善の場合でも、あいつの命を一度だけ消費するだけで、全てではないのだ……
まさに今まで世界に存在した唯一の最強のゴングロだ……
24万か。このやつを倒す前に、自分はとっくに疲れ死んでしまうだろうな？
苦笑しながら、アーガスは戦略を変えることにした。
「なぜここでお前を待っているか知りたいか？」
「知りたくない！」
「……うーん、実はお前が探しているあのやつについて、少し情報を知っているんだ。知りたいか？」
「知りたくない。彼を見つける時間はたくさんある！」
「お前！」アーガスは少し困り、ため息をついて肩をすくめて言った。「無料で教えてあげようと思ってたのに、なんでそんなに冷たいんだ？そんなに嫌われてるわけじゃないだろ？」
「正解だ！」狼人はついに振り返り、アーガスを見つめて低い声で言った。「お前というやつは本当に気に入らん！お前の体内にある、正体不明の暗黒の力も含めてな！ふん！狼人は常に暗闇に対して最も敏感だ。お前には隠し通せない！そして、その気に入らない暗黒の力よりも、お前の方がもっと目障りだ！」
「おお、そうか？」アーガスは目を細め、静かに言った。「申し訳ないな……そんなに気に入らないとは……」
一瞬、雰囲気が緊張した……