第二十五章 実は試験のための活動、始まる

教授は、「火球」と「火苗」は火系青魔法の二つの基本形態であり、前者は固定された形を持つ炎で、後者は固定された形を持たない炎だと言っていた。
火系青魔法に関しては、学院側は学習者にこれら二つの基本形態を習得させることを義務付けているが、それに伴う上級魔法や派生魔法の習得を厳しく求めてはいない。なぜなら、それらはあまりにも難しいからだ。
たとえ最も基本的な形態が二つしかなくても、その後の魔法は数十、数百もある。各魔法にはそれぞれ固有の元素の配置や呪文があり、十数年もこの道に没頭しなければ到達できない。火系の大魔法師であっても、すべての火系魔法を習得していると保証できる者はいないだろう。
江哲にとって、「火球」であれ「火苗」であれ、どちらの魔法のダメージも非常に限定的だ。江哲がかつて火球でホード教授を攻撃したことがあるが、教授の言葉を借りれば、その魔法は「せいぜいほこりを舞い上げる程度」だ。
リオックスにいた半年間で、江哲は徐々に火系青魔法の知識をいくつか理解していった……
「火球」は「小火球」の上級魔法で、威力が一段階上がるが、それだけで「火球」が「小火球」より優れているとは言えない。実際、「小火球」は「火弾」とも呼ばれ、速攻、高温、灼熱という特徴を持つ。一方「火球」は「火弾」の速攻性を爆発に変えただけで、その爆発の威力は決して満足のいくものではない。
そして「火苗」は「小火苗」の上級形態で、固定された形を持たない魔法だ。まるで普通の炎のようで、「火球」に比べて欠点が多い。例えば、ダメージが弱く、熱エネルギーが早く散逸し、その拡散をうまく制御できない。しかし何よりも、「火苗」は持続的な魔法であり、これは「火球」が遠く及ばない点だ。
学院の試験規定では、「小火苗」の合格基準は非常に簡単で、わずかな炎でも発生させられれば合格だ。しかし「火苗」は違い、手のひらほどの小さなものから天を覆うほどの大きなものまで、すべて「火苗」の範疇に入る。
形が定まっていない炎であるため、「火苗」の派生魔法は「火球」よりもはるかに多い。「噴火」は「火苗」の最も基本的な応用で、施術者は手のひらから大量の炎を噴出させることができる。そして「火焰激流」はこの魔法の上級形態で、ダメージや噴出速度の両方において前者をはるかに上回る。さらに、この種の魔法には「擬化」という特別な応用もあり、それが四級魔法の「擬化：火蛇」だ。

青魔法の範疇において、召喚系の魔法は「召喚」とは呼ばれず「擬化」と呼ばれる。例えば、昔ホード教授が馬車を引くために使った火馬のように、正確な用語で言えば【擬化：火馬】となる。擬化された「召喚物」はその種類に応じた通常の姿を与えられるが、実体ではない。施術者の制御力が非常に高ければ、分解されてもすぐに再び結集するため、敵を足止めするのに非常に有効な手段となる。

総じて、【火球】と【火苗】は火系青魔法における二つの異なる応用であり、前者はダメージや攻撃を目的とし、後者は足止めや結界を目的としている。

魚と熊の掌は同時に得られないと言うが、火系魔法においても同様で、多くの魔法使いがこれらを一つにしようと試みたが、すべて失敗に終わった。なぜなら、高いダメージを出すためにはその魔法のエネルギーが散逸しない必要があり、エネルギーが散逸しなければ持続魔法とは呼べないからだ。したがって、【火球】の路線では擬化や結界は実現不可能であり、同様に【火苗】の路線でも前者のような高いダメージには到達できない。

ここで一言付け加えると、火球が遠距離攻撃であるなら、火苗は近距離攻撃であり、前者は施術者の空間認識能力を大きく要求し、後者は制御力を大きく要求する。

※※※

学院の活動が開催される日、天気は非常に晴れていた。
眩しい太陽が空に浮かび、そよ風が顔を撫でるが暑さを感じさせない。周囲の空気は清々しく、わずかに湿気を帯び、湿った土の香りが混じり、学院内の花や草の香りも加わっている。まるで春の最初の雨が降った後のようだ。

他の生徒たちと同様に、江哲たち三人も古堡の裏側、つまり北側の森の前にやってきた。
ホード教授の昔の「忠告」のせいか、あるいは江哲自身が興味がなかったのか、彼は一度も森の中に入ったことがない。ただ、好奇心から一年生の新入生が夜にこっそり森に入り、夜勤の教授に捕まえられたという話は聞いたことがある。

森の中には一体何があるのだろうか？
江哲にはわからないし、知りたいとも思わない。しかし、スコットが少し話していたことはある。

森はとても広く、一目では端が見えない。森の周辺には四季を通じて常緑の植物が植えられており、ごく普通の木々だ。地球の木々と変わりはないが、ここの木々は非常に高く、茂っているという点が違いだろう。

外周から内側にかけての区域を、とりあえず「浅林」と呼ぶことにしよう。ここにはまだ十分な光が差し込み、一目見渡す限り名前の分からない植物ばかりだ。時々「ヒマワリ」のような植物に出会うこともあるが、慎重に行動すれば危険に遭うことはない。

浅林にはいくつかの動物が住んでいるが、ほとんどは穏やかな動物たちだ。例えば長い耳を持つウサギで、彼らは普通は白いが、赤い毛皮を持つものも数匹いる。彼らはよく十数匹で群れをなし、生徒たちが通り過ぎるとすぐに木の後ろや土坑に隠れ、小さな目でこっそりと覗き見る。

また、チュンチュンと鳴く鳥類もいる。彼らは人見知りせず、頭を傾げて木の幹に立ち、下を通り過ぎる生徒たちを見ているが、見た目はとても可愛らしい。しかし実際はそうではない。

少なくともジャンジエはこのような連中が大嫌いで、鳥の糞を落としてくる憎らしいやつらが嫌いなのだ。

「ふふ、みんな怒らないでね。これはホワイトグーバードが人懐っこい証拠なんだ。普段はとてもおとなしくて可愛いんだよ。私も一匹飼っていたことがある……もちろん、飼うときは常に自分のティーカップに注意しなければならないけど……」と、魔法のローブにある白い点に対して新入生たちが怒ったり困惑したりしているのを見て、ある教授が笑いながら言った。

さらに森の奥へ進むと、穏やかな動物は少なくなり、代わりにヘビのような爬虫類の肉食動物が現れる。

夢の中で感じたヘビへの恐怖心からか、ジャンジエは体に模様のあるその生き物たちを見ると、避けられない恐怖と嫌悪感を覚えた。特に木に十数匹のヘビが巻き付いているのを見ると、ぞっとする思いがした。

それ以外にも、ジャンジエたちはある木の下で灰白色の毛皮を持つ狼を見つけた。それはまだ小さく、子犬のようで、目を細めて近くの生徒たちをじっと見ていた。

「くそっ！」ジャンジエの近くにいた教授が低く悪態をつき、駆け寄った。その小狼は人が近づくと急いで逃げ出した。

後にジャンジエは、それが迷子になった子狼で、普段は浅林の端にある密林で同種の仲間たちと一緒に暮らし、夜行性なので昼間にはあまり見られないことを知った。

そしてその教授がしようとしていたのは、大勢の狼の群れを呼び寄せないように、その子狼を友好的な方法で密林に追い返すことだった。

結局のところ、黒魔術師はアンデッド魔術師ではない。彼らには生命に対する「最も基本的な」敬意がある——それは双方が友好的な関係にある場合の話だが。

もちろん、黒魔術師が命を慈しむ白魔術師だと思わないでほしい。黒魔術師が命に対して持つ「最低限の敬意」とは、それらに「自己の価値を発揮する」ための終わりを与えることだ。
例えば、錬金の材料とか？
江哲たちはすでに森の中をかなり進んでおり、これ以上進めば密林がある。
浅い森とは異なり、学院側は厳しく密林への立ち入りを禁じている。なぜなら密林の奥深くは光が不足していて簡単に迷子になり、さらに凶暴な肉食動物が住んでいるからだ。昔は黒魔術師たちが魔法研究のために動物の毛皮や骨、血を得るために野獣を飼育していた場所でもあった。
その後、古堡が学院に変わってからも、長い間使われていなかった。
もちろん、レオックス学院もこの場所を整備しようとは考えていたが、一つには密林があまりにも鬱蒼として光が不足し、非常に凶暴な野獣が住んでいて、軽率に行くのは危険だった。もう一つには、その森に大きな役割があるとは思えなかったのだ。
だからレオックスの魔術師たちは「どうせ大したことはない」と考え、この件はずっと放置されていた。
しかし、別の伝説では、密林はかつて群れずに暮らす黒魔術師たちの住処であり、彼らはそこで人知れず魔法の学問を研究していたとされる。また、密林で合成獣を見たという話もあるが、それについてはここでは触れない。
そして今回の活動は浅い森で行われる。うーん、おそらく歴史上のこの種の活動はすべて浅い森で行われてきたのだろう。
実際、その場所を単に浅い森と呼ぶのは正確ではない。なぜなら森の中には木だけでなく、時折平らな草地や湖も見られ、もっと遠くに行けば、乱石だらけの荒れ地も見えるからだ。
同行していた教授によると、これはレオックス学院が意図的にこのような状態にしているのだそうだ。結局のところ、この活動は間接的な試験であり、自分に有利な環境を選ぶことは魔術師としての最も基本的な知識だからだ——もちろん、もしあなたが偉大な魔術師であり、結界を張って自分に有利な環境を作り出す能力があるなら、この規則は無視しても構わない。

「パチパチパチ！」リオックス学院の教育規則を管轄するマンヘルト教授が、その巨大な集団の前に歩み出し手を叩きながら低い声で言った。「よし、今回のイベントはここまでだ。イベントの前にもう一度強調するが、学院側は皆さんに友好的に競い合ってほしいと思っており、不快な出来事は望んでいない。上級生の皆さんにも念を押すが、これは学院全体を対象とした競争であり、1年生や2年生の学院生も含まれる。彼らはあなたたちにとって弱い存在だ。弱い者いじめは決して称賛されるべきことではない。そのため、4年生以上の生徒は後輩に出会った際、4級以上の魔法を使ってはならず、呪いの魔法の使用も制限され、精神操作系の魔法の使用は厳しく禁じられている……
また、各チームの生徒たちは皆、墨緑色の通信石と、イベント参加資格を示す白色の魔法石を持っているはずだ……危険に遭ったり、道に迷ったり、閉じ込められたりした場合は、手元の通信石を使って学院側に連絡してほしい。もちろん、これを楽しむために使った場合は、年末の評価点から1点から10点を差し引かれる。これは自分の命を守るためのものだと覚えておいてほしい。学院の教授たちには、あなたたちと遊ぶ時間などないのだ。
白色の魔法石は、今回のイベントへの参加資格を示している。2つのチームが戦った後、敗れた方はその魔法石を相手の前で破壊しなければならない。ああ、それと、身につけている魔法地図も使って、粉末が示す方向に従って古堡に戻るのだ。棄権したい場合もそれで構わない。もちろん、上級生が理由もなく棄権した場合、学院側は彼の年末評価点から3点を差し引く。それで、何か質問はあるか？」風系の魔法を使ったせいか、マンヘルト教授の声は遠くまで届いた。
「いえ、教授！」上級生たちの落ち着いた様子とは対照的に、1年生の新入生たちはとても興奮していた。
「よろしい。では、教授たちは準備をしてください……生徒たち、このイベントは10分後に始まります！」
マンヘルト教授の訓話が終わると、ほとんどの生徒たちは散っていった。上級生たちはまず自分たちに有利な場所を確保し、一方、下級生たちは喜びに満ちた顔で魔法地図を見ながら、隠された魔法アイテムを探していた——彼らのほとんどは、これを単なるイベントだと考えていたのだ。
学院の教授として、彼らはイベント中、監督者として行動し、全ての生徒の生命の安全を守らなければならない。しかし、ホード教授は去る前に江哲と顔を合わせた。
「気をつけろよ、ソス！」

江哲は口を尖らせ、ホード教授の「悪意ある」笑みに対する返答とした。
「2時間も持たなければ面目を失うって何だ？面目を失ったからといって、年末の評価点を下げないってどういうことだ？本当に腹立たしい！」
「どうやらホード教授はソスのことを本当に重視しているようだな」とスコットは微笑みながら言った。
「ふん」と江哲は何とも答えずに鼻で笑い、さっきまで生徒でいっぱいだった周囲に今は自分たち三人しかいないのを見てため息をつき、「それで、これから何をするんだ？」と言った。
「それが何を言うまでもないだろう？」とアレンはニヤニヤ笑いながら言った。「早く、スコット、地図を出して、俺たち……」
「黙れ！」とスコットは眉をひそめてアレンの言葉を遮り、低い声で言った。「お前みたいな奴はきっと最初に退場するぞ！忘れるな、魔法使い入門手帳にはこう書かれている——魔法使いとしてまず自分の安全を確保し、その上で敵を倒すんだ……1年生の俺たちの実力は非常に弱く、持っている攻撃系の魔法も少ない。上級生のチームに遭遇したら勝つのは……非常に難しいんだ！」
「おいおい！」アレンは明らかに不満げで、何か言おうとしたその時、肩を江哲に押さえられた。
「アレン、スコットの言うことを聞け！」
江哲を一瞥したスコットは眼鏡を押し上げ、分析した。「もちろん、全く勝算がないわけじゃない。まず、ソスは3年生レベルに近い……ソスは攻撃を担当し、牽制は俺とあのバカがやる！」
「おいおい、『あのバカ』って何だよ？」とアレンは首を傾げて不満げに言った。
「どう思う？」とスコットは冷笑しながら低い声で言った。「魔法使い同士の対決では地形が非常に重要だ。残念ながらここにはソスの火系魔法に適した地形はない……でもそれでいい。他のチームに連続して遭遇するのも避けられる。アレン、お前、ローブの下に鎧は着てないだろう？」
「いや！」とアレンは肩をすくめ、突然ローブの下から手を伸ばし、ニヤニヤ笑いながら言った。「でも、手首用の鎧を二枚持ってきた……」そう言って両拳を合わせると「カン」という音がし、金属製だった。
江哲は一目見て、言葉を失った。
かつて江哲は火球でその騎士鎧の堅牢さを試したことがある。火球を放っても鎧にはほんの少しほこりがつくだけで全く損傷しなかった。もし間違っていなければ、それは実際には魔法がかけられた騎士鎧だったのだ……
この種の騎士鎧は、重さも価格も一般人が手に入れられるものではない……

江哲がアレンの手甲を眺めている間に、スコットはすでに地図を見て進むルートを決めていた。森の中を進むことになる。
結局のところ、力が比較的弱い一年生として、平らで開けた場所を歩くのは非常に愚かなことだ。
「カチャ、カチャ！」
森の中の厚い落ち葉を踏みながら、三人は慎重に前進していった。スコット個人としては、最初のうちは他のどのチームにも遭遇しないようにしたかった。
その時、森の中からはすでにまばらな爆発音や叫び声が聞こえてきた——どうやら他のチームとすでに出会っているようだ。
確かに、この森はとても広大だが、魔法の道具が埋められている場所はずっと狭い。リオックス学院には数千人もの生徒がいるのだから、出会わないわけがない。
スコットの考えでは、力に差があるのなら体力で補うしかない。できるだけ体力を温存し、これから出会う相手に対処するのだ。魔法の道具が埋まっている場所に近づけば近づくほど、他のチームも増えてくるからだ。
この考えから、三人は他のチームが多い場所を意図的に避け、できるだけ人里離れた場所へと進んだ——彼らは魔法地図上で最も人里離れたマーク地点へと向かった。
運命の女神の加護か、江哲たち三人は途中で他のチームに出会わなかった。たとえ他のチームが近づいてきても、彼らは事前に気づくことができた——おそらくそれらは下級生の生徒たちで、足跡を隠すことを知らないのだろう。
しかし、いつものように、幸運の裏にはしばしば不幸が潜んでいる……
江哲たち三人はそのマーク地点に到着し、分岐形のマークが付けられた木の幹から宝石を取り出した。
それは一体どのような宝石なのか？
親指ほどの大きさで、全体が透明で、火のような赤い光を放っている。よく見ると、宝石の内部は液体のように流れており、明らかにそれが宝石の精髄だった。
火紅石！
火属性の魔法使いが最も愛用する宝石だ！
「運がいいな、相棒！」アレンは江哲の肩を叩きながら笑顔で言った。
しかし、言葉を終える前に、隣にいたスコットが眼鏡を押し上げ、低い声で言った。「私には運が悪いように思える……」
宝石の眩しい光に驚いていた江哲は疑問に思いながら顔を上げ、スコットの視線の先を見ると、心の中で嘆いた。
遠くから魔法のローブを着た三人の少女が歩いてくるのが見えた。他のことはともかく、最前列を歩いている、火のような赤い髪を持ち、貴族の気品を備えたその少女こそ、江哲が最も会いたくない相手だった……
ラヴィア・ファワリア、あの傲慢で自尊心が強い貴族の少女だ。
どうして彼女なのか？！

正直言って、ジャンジェが彼女に会いたくないのは彼女を嫌っているからではない。結局のところ、ジャンジェ自身はその少女に対して嫌悪感や他の感情を抱いていないのだ。彼が耐えられないのは、その少女が自分を見るときの敵意に満ちた視線だけだ。
「やあ、これは火紅石だね、エイヴィ！」
「そ、そうなの……」
「エイヴィ？」
アレンは頭をかきながら、信じられないという様子で言った。「おいおい、こんなところで会えるなんて？」
「不思議じゃないよ。私たちが思いつくなら、他の人も思いつくさ」と、眼鏡を外して持っていたハンカチで拭きながら、スコットが静かに言った。「どうする？ソス？」
どうする？
ジャンジェは今すぐ誰かにその答えを教えてほしいと思っていた！
「えっと、あなたはあの火系青魔法の授業の……」
「親しくなろうとしても無駄よ」と、三人の中で短髪の少女が甘い声で言った。「運が悪いわね。私たちが欲しいものを見つけちゃったんだから。火紅石を渡せば、帰してあげてもいいわよ！」
「おいおい、女の子は女の子らしくしないとね！」アレンが小声でつぶやいた。彼の隣では、スコットが拭き終えた眼鏡をかけ、最初から最後まで一言も話さなかった。
ラヴィアと長い間目を合わせた後、ジャンジェは手に持っていた火紅石を見下ろし、何とも思っていない様子で淡々と言った。「それが欲しいの？じゃあ、あげるよ。」
「え？」向こうの二人の少女は明らかに驚き、喜びの中で、ラヴィアが怒りを含んだ口調で言うのが聞こえた。「私を侮辱してるの？無礼な平民！」
「へっ！」アレンは肘でジャンジェを突きながら変な声で言った。「なかなか度胸があるな……残念だけど、相手は感謝しないぞ……」
「エイヴィ？」明らかに、ラヴィアの二人の仲間も非常に驚いていた。
静寂の中、ラヴィアはゆっくりと手を上げ、ジャンジェを指差して言った。「勝ったら、持っていけ。負けたら、残れ！」
「おいおい」と、ジャンジェが話す前に、アレンは頭をかきながら困った様子で言った。「女の子と戦いたくないんだ！」
「その言い方は何よ！」向こうの短髪の少女はアレンの態度に明らかに不満を抱いていた。
「ああ、やはり避けられないようだ……」ラヴィアの態度がとても断固としているのを見て、スコットは静かにため息をつき、顔を上げて言った。「では、どのような方法で？」
するとラヴィアは振り返って隣の二人の仲間に何かを小声で言い、その後、短髪の少女がアレンを指差して言った。「あの背の高い子、さっきの言葉を撤回させてあげるわ！」
「何の背の高い子だ？私の名前はアレンだ……」つぶやきながら、アレンはしぶしぶその少女について行った。

その時、もう一人の少女も指を挙げてスコットを指し示した。「あの眼鏡をかけてる子よ！」
「……」スコットは眼鏡を押し上げ、一人で横に歩いて行った。少女は一瞬呆然とした後、彼の後を追った。
こうして、残ったのはジャンジェとラヴィアだけ……
一対一！
ジャンジェは去っていくアレンとスコットをためらいがちに見た。彼らの実力を知っているから心配しているわけではない。ただ少し面倒だと感じただけだ。彼は面倒が最も嫌いなのだ……
「落ち着きを見せたいのか？それとも、目の前の相手など全く気にしていないのか？」怒りに満ちた声が聞こえてきた。
「そういうわけじゃない」とジャンジェは首を振りながら説明した。「ただ、私は……」
「何を感じているんだ？」
この少女、強すぎるんじゃないか？とつぶやきながら、ジャンジェは少し躊躇してから眉をひそめて言った。「本当に戦いたいのか？正直、私は戦いたくない……」
「つまり、私はあなたの相手に値しないということ？」明らかに少女は怒っており、ジャンジェを見る怒りに満ちた眼差しには屈辱の色も混じっていた。
「そういうわけじゃない、誤解だ……」
「あなたのその目が嫌い！」ジャンジェの説明を遮り、少女は歯を食いしばって言った。そして眉をひそめて数語の呪文を唱えると、「フッ」という音と共に足元の地面が炎に包まれ、真っ赤な炎が空気を燃やし、キーキーという奇妙な音を立てた。
「……」ジャンジェは眉をひそめて首を傾げ、四方に広がる炎を見て少し戸惑った。
先にも述べたように、炎によるダメージの範囲は非常に限られている。誰も相手の炎の中に入るほど愚かではないだろう。理論的には、このような状況では一定の距離を保つのが最善で、そうすれば相手も手を出しにくくなる。
ジャンジェの奇妙な表情を見て、ラヴィアは恥ずかしさで顔を真っ赤にし、頑なにジャンジェを見つめて言った。「魔法使い同士の対決なら、両側の木を境界にして、前後20ヤード……もしあなたが臆病者で女性の挑戦を受け入れられないなら、断ってもいいわ……」
女性？まだ早いんじゃないか？
それに、このルールはどう見ても君に有利だろう？
一瞬、ジャンジェは首を振り、苦笑いした。
「受け入れるの？魔法使い見習いソス！」顔の熱さを感じながら、ラヴィアは唇を噛んで頑なに叫んだ。「私、ラヴィア・ファワリアからの挑戦よ！」
ジャンジェは沈黙した。確かに彼は魔法の神秘を見てみたいと言っていたが、それは他人と衝突するのが好きだという意味ではない。うーん、嫌いというわけではなく、そういうことが起こるのは面倒だと感じているだけだ。特に相手が女の子の場合は。

かすかにため息をつき、江哲はしぶしぶ言った。「負けを認めてもいいか？」
「あなた！」ラヴィアは江哲の言葉の意味を誤解したのか、一瞬で顔を真っ赤にし、目尻には恥辱と頑固さを表すような光がきらめいた。
「この臆病者！」
「臆病者なら臆病者だ……」とため息交じりにつぶやき、江哲は懐から火紅石を取り出し、ラヴィアに向かって手を広げた。意味は明らかだった。
「あなた！」ラヴィアは怒りで目を赤くし、体を震わせながら江哲を見つめ、頑なな声で言った。「ホード教授に重用されているあなたが、ソス、女性の挑戦さえ受けられない臆病者なの？この臆病者！あなたはレオックス学院の恥よ！もしこの決闘を受けないなら、私がこのことを広めるわ。そうすれば全校の人が、一年生に女性の挑戦を受けられない臆病者がいるって知ることになるわ！」
「好きにしろ。」
「このクズ！この臆病者！この屑！あなた……あなた……うう……」ラヴィアはこれほど屈辱を感じたことはなく、思わず涙が二滴流れ落ちたが、すぐに我に返って素早く拭い去った。
「……」
面倒だ！江哲はうんざりしてため息をつき、眉をひそめて不機嫌に言った。「わかったわかった、受けてやるよ。泣く必要なんてないだろ？」
素早く目尻の涙を拭っていたラヴィアは一瞬固まり、恥怒に満ちた声で言った。「誰が泣いてるの？私は……私は……」と言いながら心を落ち着け、真剣な口調で続けた。「私は魔法使いとしての尊厳を賭けてあなたと戦うわ。だから、適当な態度で私を侮辱しないで！それと……さっきの失態について心から謝ります！」
「ふん」と江哲は不機嫌に鼻を鳴らした。「もし君が傷ついたら、責任は取らないぞ！」
「あなたは傲慢すぎる！」まだ少し罪悪感を抱いていたラヴィアはその言葉を聞いてすぐに怒り出し、言った。「じゃあ、私を傷つけるようにしてみなさい！」そう言って深く息を吸い、彼女のつぶやきから複雑な呪文が浮かび上がり、すぐに赤いルーンとなって彼女の体の周りを取り巻いた。彼女の足元には、赤い五芒星がゆっくりと形作られていく。
結界？江哲は呆然とし、目には重々しい色が浮かんだ。
たとえ最も基本的な結界でも、彼女が今すぐ使えるものではないだろう？
このやつ……
面倒になる予感がした！

仕方なくため息をつき、江哲は白い手袋をはめた左手を依然としてポケットに入れたままだったが、右手をゆっくりと伸ばした。数句の呪文を唱えると、右手の上に微かな振動が現れ、その振動に伴って周囲の火の要素が急速に凝集していった。密度が高すぎるため、火の要素が凝集する際の小さな渦のような様子が肉眼で見えるほどだった。
続いて、紫色と赤色の炎が交錯してできた火球がゆっくりと形を成し、ヒューヒューと音を立てながら液体のような炎を滴らせ、江哲の足元の地面を焼き焦がした。
質の差か？
遠くにあるその火球を見つめ、ラヴィアは悔しそうに唇を噛んだ。
魔法使いとしての誇りを賭けて、絶対に彼を打ち負かす！この忌々しいやつ！
私は……負けない！