第二百九十六章 华麗なる幕開け

魅影大厦のバルコニーで、蕭然は静かに遠くの夜景を眺めていた。その日の香港は特に美しく、昼間の出来事のせいで少し寂しげな美しさもあった。彼のそばにいるのは林清霞で、二人の子供たちは家で祖父母に面倒を見てもらっている。
「香港は美しい都市だ。ここを荒れ果てさせる人なんていないはずだ。どう思う？」蕭然は林清霞の手を握りながら彼女を見つめ、深い感情がその眼差しに表れていた。「それに、ソロスのような連中にここを壊されるのも許さない！」
林清霞は何も言わず、ただ呆然と夫を見つめていた。最初は蕭然がなぜここに来たのか理解できなかったが、今なら自分でもわかる気がした。この場所にいなければ、もっと遠くを見ることはできないのだ。
蕭然は手を伸ばし、そよ風で乱れた林清霞の髪を優しく整え、彼女に深く微笑んでから、関新たちの方へと歩き出した。この涼しい夜には、そよ風はいつも心地よい。蕭然は椅子に座り、向かいにいる関新を見て言った。「師匠、黒道は片付きましたか？」
「問題ない。劉彬がそこで指揮している。あの連中には何の手も使えないさ！」関新の表情は言葉では表せない。何も気にしていないようでありながら、また冷淡にも見える。
「よかった！」蕭然は思わず感嘆の声を上げた。関新が動けば、彼はいつも安心できるのだ。彼は横にいる陽光たちに指を鳴らし、彼らはすぐに理解してその場を去った。しばらくすると、豪華な食事が用意されていた。蕭然は笑顔で皆を見て言った。「今夜、一緒に返還を迎えるカウントダウンをしよう！」
昼間の金融・株式市場が惨憺たるものだったにもかかわらず、それが夜の返還式典に与える影響は想像ほど大きくなかった。ただ、この式典の背後には微妙な影が潜んでいるだけだった。
今や香港の多くの場所で、無数の市民が夕食を済ませた後、この百年に一度の式典を迎えるために街に集まっている。街は彩り豊かで、至る所に「九七」を迎えるという文字や広告がある。実に賢明だ。
深夜、解放軍が香港に進駐し始めた。その規模はそれほど大きくないが、非常に精悍で威厳があった。テレビ中継を通して、部屋に閉じ込められていた黒道の人間たちは皆、身を震わせていた。幸い彼らは騒ぎを起こすつもりはなかった。そうでなければ、解放軍だけで十分に苦しめられただろう。
多くの場所で歓声が上がっていたが、魅影大厦の広々としたバルコニーでは、蕭然が静かにその光景を見つめ、突然笑った。彼は以前、香港の返還の様子を見たことがなかった。当時は放浪しており、電気もテレビもない田舎に閉じ込められていたからだ。今こうして見ることができるのは、一つの埋め合わせになるだろう。
しかし、今は昔とは違う。かつて彼は楽しく自由な放浪者だったが、今は権力を持つ高位の人物となり、あらゆることに頭を悩ませている。人生の浮き沈みはあまりにも速く、彼自身も想像できないほどだ。世の中というものは本当に不思議極まりない。

その時、パイロックはアメリカ映画協会で他の6大企業の経営者たちとギャラを巡って死闘を繰り広げていた。ギャラは実際には二の次で、問題なのはユニバーサルとコロンビアが俳優を奪い合う「悪質な」行為だった。むしろユニバーサルを標的にしていると言った方が正しいかもしれない。
マイケルの気持ちは非常に不安定で、パイロックは以前はどんな役柄だったのに、今になって彼に逆らうなんて。しかし、パイロックの背後にいるボスを考えると、彼はすぐに落ち着きを取り戻し、パイロックが自分にそんな態度を取るのも無理はないと認めざるを得なかった。
だが、このまま屈するのはマイケルの性格には合わない。彼はやっとのことで感情を抑えて言った。「パイロック、認めざるを得ないが、君のやり方は正しくない。コロンビアと争うことで、私たち全員の利益が損なわれているんだ！」
パイロックは少し冤罪を感じていた。実際、この件は彼が決めたわけではなく、ウェイ・ドンリンが決定し、ハン・ロンが実行したのだ。しかし、今はユニバーサルの人間なので、この問題を飲み込むしかない。「マイケル、君が間違っていると思う。君たちの『集団』にはユニバーサルは含まれていないだろう？」
マイケルはパイロックの言葉に怒りで言葉も出ず、怒りを爆発させようとしたその時、トーナーという老獪な男がついに口を開き、穏やかにシャオ・ランに言った。「パイロック、ギャラが上がると私たちにも利益はない。むしろ価格を必死に下げるべきだろう！」
「トーナー、君も間違っている。今回ギャラを上げたのはユニバーサルではなくコロンビアだ。君たちは間違った相手を狙っているんだ！」パイロックは自信に満ちていた。『ミスト』というブランド力があれば、ここにいる誰とでも対等に渡り合える。
トーナーはパイロックの言葉に動じず、依然として笑いながら言った。「でも、親愛なるパイロック、ユニバーサルが最初にギャラを100万上げたことを忘れているんじゃないか？コロンビアは仕方なくそのような策を取ったんだ！」
実際、パイロックは想像ほど派手に振る舞っていなかった。ただ今回はウェイ・ドンリンの指示でできるだけ強気な態度を取るようにと言われていたのだ。だから、この言葉の戦いで「諸葛亮」の役割を演じざるを得なかった。「わかった。君たちはユニバーサルに人気作を売られたくないんだな。私はその俳優が必要なので、その価格を払って彼を契約しようと思っている。彼は4000万の価値はないから、諦めるんだ！」
マイケルはついに我慢できず、パイロックの表情を見て、自分の存在感が覆い隠されているという感覚がますます強くなり、すぐに机を叩いて怒鳴った。「パイロック、ハリウッドのルールは私たちが決めるものだ。君が破る番には決してならない！」
トーナーと他の人々は内心危機感を抱き、マイケルの悪い性格に苛立った。パイロックの顔色も大きく変わり、同じように容赦のない表情で周囲を見回し、傲然と言った。「それなら申し訳ないが、ユニバーサルがこのいわゆるルールを認めるまでは、それは永遠にルールにはならないだろう！」
そう言うと、パイロックは袖を振って去っていった。ドアにたどり着いた時、突然振り返ってその6人の老人たちを見回し、頭を高くして誇らしげに言った。「ユニバーサルにこのルールを認めさせたければ、今年の夏休みにユニバーサルを打ち負かせ。さもなければ、そのルールなんてくそくらえだ……」

マードックはずっと考えていた。さっきは口を開く気力さえなかった。こんなつまらない連中が、実力もないのにユニバーサルに挑戦しようとしている。これまでの年月でユニバーサルが「フェイント」の支援や映画配給のおかげで何度も年間興行収入第一位を獲得してきたことを考えれば、彼らに発言する資格などないのだ。
しかし、もしターナーやマイケルが提案した案が効果的なら、ユニバーサルを打ち負かすチャンスがあるかもしれない。その時になってから何かを言っても遅くはない。彼にとって今の主な目的は、とにかく「シューシャン・メディア」を手に入れることだ。それはそれほど難しくないように思える。そうではないか？
午後、やはり「フェイント」はニューズコーポレーションの買収に対して攻撃を仕掛けてきた。以前と同じように、再びニューズコーポレーションの取引を台無しにしようとしている。しかし今回、マードックは自分がその買収にそれほどこだわっていないことをはっきり理解していた。彼が気にしているのは「シューシャン」の買収だ。もちろん「フェイント」を買収したくないわけではないが、それには自分にその力が必要だ。
彼は今、ある銀行家と話し合いに行っている。交渉がうまくいけば、十分な資金を調達して「シューシャン」を買収できるはずだ。そうでなければ、北米の会社を強制的に買収して銀行家の信頼を得るしかない。その後で「シューシャン」に手を出しても遅くはない。
今、香港は真夜中だ。シャオ・ランやグアン・シンたちは皆楽しそうにしており、グアン・シンを見ながら笑顔で言った。「師匠、今回のことが終わったら、私たちと一緒に引退しませんか？もう年齢もありますし、まだ戦い続けるのは……」
グアン・シンは肩をすくめた。引退するかどうかはどうでもいい。ただ、彼も思わず感慨にふけった。自分は「フェイント」が急速に超巨大企業へと成長するのを目の当たりにしてきたのだ。わずか10年間でこんなに多くのことが起こり、しかもシャオ・ランたちがそれを見事にこなしてきたのだ。
「それに、ヤング・シャン、モンキー、あなたたちも一緒に引退しましょう！とにかく、急に自分があなたたちなしではいられないと気づいたんです！」シャオ・ランは舌打ちしながらヤング・シャンとモンキーを見て言った。「この教訓は、絶対に誰かに頼ろうとしてはいけないということです！」
「ラン兄さん、引退したいなんて簡単じゃないよ！」ファン・シャオチャンはすぐに反対した。シャオ・ランがいなければ「フェイント」はどうなるのか。「忘れちゃだめだよ。あんなに大きな『フェイント』をまとめるのはあなたが必要なんだから！」
「ア・ドンがやればいいじゃないか！」シャオ・ランはにやりと笑い、責任をウェイ・ドンリンに押し付けた。彼はそれが得意だった。「それに、あなたも、もしよければ、自分が育てた弟子に徐々に任せて、数年後には手を引けばいい！」
「本当に手放せるのか？」グアン・シンは結局我慢できずに尋ねた。これは時価総額3000億ドルものビジネス帝国なのだ。「11年もの時間を費やしたのに、自分の事業を他人に任せるなんてできるのか？」
「師匠、あなたはシャオ・ランという人を知っているでしょう！」リン・チンシャは静かに笑った。彼女はずっと前に、シャオ・ランが最速で目的を達成し、自由な日々を送ると約束していたのを覚えている。今振り返ると、実際にそれを成し遂げているのだ。

関新は思わずため息をついた。自分でさえこの会社を離れたくないのに、蕭然は簡単に手放せるなんて、本当に並外れた人物だ。しかし、依然として皆を困惑させる問題は、現在の状況を見れば「魅影」が倒産しないだけでも奇跡なのに、どうやって引退できるのかということだ。
「残念だ、アドンがここにいなければ完璧だったのに！」蕭然は静かに感慨を漏らした。魏東霊がいなければ、「魅影」のすべては彼自身の幻想に過ぎず、空虚な存在にすぎない。
「待って、然兄さん、質問があるんです！」房小強はついに我慢できず、感情を爆発させるように叫びたくなった。「今の窮地を解決する方法があるんですか？それとも、すべてがあなたの策略なんですか？」
蕭然はすぐに笑い声を上げ、周囲の視線の中でますます楽しそうに笑った。認めも否定もせずに答えを出した。「7月1日になれば、みんなわかるよ。」
房小強をはじめとする他の人々は驚愕した。特に蕭然をよく知る房小強は、彼が計画を立てて行動するタイプだということをよく理解していた。今回、こんな危機に直面しても事前に回避するどころか、ソロスに挑戦状のような手紙を送ったのは理解しがたい。
だから、房小強は蕭然が何か策略を巡らせているのではないかと疑っていたが、どうしても見抜けなかった。それがおそらく彼の戦略面での欠点なのだろう。午前中に蕭然が自分の耳元で言った言葉を思い出した。「小房、今日は金融と株式市場が君のコントロール下で大暴落する日だ！」
その瞬間、彼は蕭然に対策があると確信した。ただ、これが本当に策略なのかどうかは確信できなかった。800億ドルもの資金を使って策略を巡らせるような愚か者は、きっと狂っているに違いない。だから、彼には判断がつかなかった。
蕭然は、これが確かに危険な賭けだとよく理解していた。すべての鍵は資金にある。2000億ジャン金を手に入れられれば、今回ソロスや国内の投機家たちは前例のない大敗を喫するだろう。策略を巡らせる前なら、蕭然自身も2000億ドルを手に入れられるとは信じられなかっただろう。特に700億以上を投じた後ではなおさらだ。
しかし、賭けをしなければ、「魅影」や香港に今後数年、あるいは数十年にわたる安定はもたらされない。賭けをしなければ、マードックやソロスとの対決も簡単には終わらないだろう。この激しい戦いには、断固として勝利し、一戦で全てを決着させなければならない。
その時、もうすぐ真夜中になろうとしており、降旗と升旗の時間だろう。蕭然は香港英政府や中央政府の招待を断ってこそ自由を得たのだ。そうでなければ、彼の地位では引き継ぎ式に出席しないわけにはいかない。それでも、中央政府の香港統治への支持を示すために代表を派遣せざるを得なかった。

これは極めて重要だ。香港で最も権力を持つ人物として、彼が足を踏み鳴らせば世界の経済も揺れ動くだろう。もし彼が中央政府を支持しないと明言すれば、その結果は本当に予測不可能だ。第一に、市民の中央政府に対する見方に間接的な影響を与え、第二に、他国がこの件について大々的に発言することになる。

幸い、蕭然はこれまでずっと政治的立場はないと表明してきた。でなければ今夜、彼は自分の計画を進めるのが難しくなっただろう。計画というよりは、実行と言った方が適切だ。

ついに零時が来た。蕭然たちでさえ、市民たちのカウントダウンの声を聞くことができた。「十、九……三、二、一！おおう……」
「三、二、一！」蕭然は林清霞の手を握り、足元のナイトシティを見つめながら静かに数え、市民たちの声に応えた。突然、香港中に天地を揺るがすかのような興奮の声が爆発した。彼らは中央政府を特に歓迎しているわけではないが、前回の出来事の後では香港英政府を絶対に好まなくなったのだ。

「清霞、今から私が素晴らしい劇を演じてみせる。私たちの引退に華やかな幕開けをもたらそう！」蕭然は微笑みながらグラスを持ち上げ、林清霞の持つグラスと軽く触れ合わせ、目には深い感情が溢れていた。

蕭然は林清霞の手を離し、行動を起こす準備をした。彼は振り返って房小強たちを見つめ、低い声で叫んだ。「これまでは対立する時だったが、この瞬間からは影の支配が始まる！全員、行動に移れ！」