第二百九十五章 决戦之前
市場が閉まった後のこの昼食は、香港の人々がこれまでで最も味気なく食べたものだった。誰もが金融や株式のことを気にかけていた。しかし、この金融危機を乗り切れたのは、ここ数日間ずっとミスティが一人で支えてきたおかげだ。そうでなければ、多くの人々が自殺していたかもしれない。
しかし、タイの金融危機は依然として広がり続け、東南アジアの各国・地域もある程度影響を受けており、香港も例外ではなかった。タイと比べれば、香港の状況は明らかにずっと良かった。少なくともこの数日間、シャオ・ランの評判は本当に頂点に達していた。
午後、市場が開くとすぐにソロスは猛烈な攻撃を仕掛けてきた。しかし、ミスティは4時までに一度だけ手を出し、その時は20億ドルしか使わなかった。ソロスの攻撃の中では、その20億ドルは明らかに取るに足らない額だった。
4時半になると、為替レートはこれまでで最も低い水準にまで落ち込み、ハンセン指数や先物指数も一気に下落し、わずか1時間で300ポイント以上も下がった。この光景を見て、普段は騒がしく緊張感に満ちている取引所が突然静まり返り、その静けさは恐ろしいほどだった。
もしシャオ・ランがこれ以上手を出さなければ、今日は終わりだ！と皆がそう願っていた。しかし、本当にシャオ・ランが救世主になれるのだろうか？考える力のある人々はすぐに、彼がなぜこれ以上手を出さなかったのかを理解した。おそらく資金が足りないからだろう。
ではどうすればいいのか？ここ数日間、両者は香港の金融市場や株式市場に1000億ドル以上を投じてきた。ミスティの時価総額は確かに高いが、それは彼らがそんな巨額の資金を用意できるという意味ではない。ここ数日間、ミスティが動かせる資金はおそらくすでに限界に達しているのだ。
そう考えると、人々は恐怖を感じた。それは香港が沈没するかのような恐ろしさと絶望だった。4時になると、恐怖と絶望が香港中に急速に広がっていった。まさか香港の経済がこの理由で破壊されるのだろうか？
オフィスで働くホワイトカラーたちは、金融市場のニュースを緊張しながら聞いており、彼らの体はすでに汗でびしょ濡れだった。街中では人々がざわめき、その恐怖はさらに速く、さらに突然に広がっていった。
4時半過ぎ、ついにミスティは今日最後の資金として10億ドルを投入した。しかし、その時にはもはや手遅れだった。もはや波に流されるしかない運命だった。
電子画面の数字が次々と下がるのを見て、取引所の全員が絶望した。中には怒りのあまり手元の物を叩き壊し、紙や書類があたりに飛び散るのを見ている人もいた。また、頭を抱えて地面にしゃがみ、この絶望的な気持ちを味わっている人や、体がだらりとして椅子に座っている人もいた。
取引所は死の静寂に包まれ、息苦しいほどの冷淡さと絶望が漂っていた。これらすべては『大時代』のあの場面と驚くほど似ていた。ただ、今回は『大時代』のように逆転できるのだろうか？誰にもわからなかった。
ついに市場が閉まる時刻が来て、ベルが鳴った。最初はまだ一縷の望みを抱いて電子画面をじっと見つめていた人々も、もはや我慢できずに崩壊してしまった。泣く者、笑う者、叫ぶ者——喜びも怒りも悲しみもすべてが表れ、ここで人間性が見事に現れていた。
魅影の本部・知恵部の広々とした部屋でも同様に絶望の雰囲気が漂っていた。なぜ放置するのかを理解している房小強でさえ、椅子にどさりと座り込み、虚しげに言った。「然兄さん、今回は本当にやり過ぎました！幸いにも私たちは株式市場で何もしていないからいいですが、そうでなければもっと大きな損失を被っていたでしょう。」
萧然は依然として微笑んでいた。それは人々にすぐに自信を与えるような笑顔で、彼の笑顔には強い信念が込められていた。彼は思った——ついに全てが来たのだ！ただ、これほど大きな賭けに値するかどうかは、なかなか言えない。
一方、小灵儿は好奇心旺盛に目を瞬かせながら萧然のそばで彼の手を揺らし、「パパ、なぜ房おじさんたちはみんな落ち込んでいるの？」と尋ねた。
「小灵儿は本当に賢いね。『落ち込む』という言葉を覚えたなんて！」萧然は思わず笑い出した。この子は本当に……「房おじさんたちは負けたから落ち込んでいるんだよ。」
「負けたって、お金を失ったから？」小灵儿は理解できない様子で顔を上げて萧然を見た。「じゃあ、お金をあげればいいじゃない。そうすれば落ち込まなくて済むよ。それは良くないよ！」
「もちろん違うよ。お金には何の意味もない。彼らが失ったのは信念と尊厳で、それに……」萧然は顔を上げて、小灵儿の言葉に少し気まずそうにしているトレーダーたちを見やり、内省的な態度になった。「香港の人々の信頼も失ったんだ。」
「信念と尊厳って何？」小灵儿の澄んだ声がすぐに萧然を現実に戻した。
萧然はしばらく考えた。今こそこの機会に小さな宝物に教えてあげようと思った。「人生で何でもなくてもいいけど、信念と尊厳だけは失ってはいけないんだ。わかる？よし、次はクイズゲームをしよう。パパがオフィスに連れて行ってあげる。」
彼は房小强に目配せをし、一緒にオフィスへ向かった。萧然はソファにゆったりともたれかかり、房小强を見て言った。「小房、自分はソロスを打ち負かせると思うか？十分な資金がある場合の話だよ。」
房小强の目がすぐに輝いた。萧然がそう尋ねるということは、この件にはまだ大きな挽回の余地があるということだ。しばらく考えた後、彼はこれまでのソロスとの対決を思い出し、やや自信なさげに頷いた。「ええと、双方の条件が均等なら、少なくとも50％の自信はあります。」
条件が均等？萧然は思わず苦笑した。彼と魏东灵は今日のために2年もかけて準備してきたのに、もしソロスに均等な条件を与えていたら、とっくにこの残酷なビジネスの世界で消え去っていただろう。
「会長、本当にすごいですね。1ヶ月も経たないうちに萧然さんと房小强さんを打ち負かすなんて。世界一はあなただけです！」ラファエルは本来お世辞を好むタイプではなかったが、ソロスの精確なコントロールには本当に感心していた。
ソロスは微笑みながら助手に首を振り、この勝利も容易に得られたものではないと思った。自分が直接指揮しなければ、本当にファン・シャオチャンに負けていたかもしれない。この勝利は本当に容易ではなく、これまでの攻撃はすべて試探に過ぎず、今日ようやくシャオ・ランの限界を突き止めたのだ。
今や自分が勝ったことは明らかで、残りは勝利を追い求めて成果を拡大する時だ。彼の目には、シャオ・ランがいなければ香港はただのケーキに過ぎず、いつでも食べに来られるのだ。
彼はシャオ・ランが再び逆転することを恐れていない。今に至っては、ミスティ・シャドウは既に700億以上を失い、彼が現在コントロールしている資金は300億以上で、少なくとも表面上はそうだ。他の散在する資金を加えれば、おそらくさらに600～700億はあるだろう。そして、問題が起きないようにと、まだ200億の切り札も使っていない。今日の株式市場で得た資金を加えれば、彼らの手元には1000億以上の資金がある。
シャオ・ランにはもはやそのような資金は出せない。香港の全富豪が力を合わせても、そんな額は出せないだろう。彼はとても面白いと思った。香港の他の富豪たちは先日まで合計で100億にも満たない資金しか市場に投入しておらず、力を温存していたが、今ではそれすら及ばない。
彼はよく理解している。もしシャオ・ランにまだ十分な資金があれば、絶対に少しずつ投入することはなく、今日のような惨敗を許すはずもない。今日の戦いによって、香港の人々のシャオ・ランへの信頼は完全に失われたのだ。また、金融や株式市場で今日のような事態が起きれば、パニックは急速に広がることもよく分かっている。2000億ドルを操ることができる人がいなければ、それを制御するのは非常に難しい。
彼は知っている。この戦い、自分は必ず勝つ。いや、単に勝つだけでなく、シャオ・ランの資金の限界を突き止めたその日から、勝利の基盤が築かれていたのだ。今日、彼はすでに勝利を収めており、この勝利は必ず続くだろう。
そう考えると、ソロスは徐々に笑みを浮かべた。今こそ香港でどれだけの金を奪えるか、そして次の目標は何かを計算する時だ……。
午後7時、ジャオロンは自分が今どこにいるのか、また返還が何を意味するのかをはっきりと理解しており、軽はずみな行動は取れなかった。この夜は、何を言われても外に出たくなかった。
しかし、支配権が自分の手にない時は、もはや自分の意志ではどうにもならない。彼が庭で休息していると、3人が視界に現れた。そのうちの一人がグアン・シンの助手だと彼は気づいた。
前回の出来事の後、グアン・シンは後継者を育て始め、同じく国家安全保障の退役者を試験対象として選んだ。目の前のこの人物は、グアン・シンの後継者としてジャオロンの前に現れたのだ。ジャオロンはわずかに驚いた。グアン・シンの部下がこの時に現れるなんて、絶対に良い兆候ではない。
しかし、リウ・ビンという名の若者は彼をどうこうしようという様子はなく、丁寧にジャオロンに言った。「ジャオロン、シン兄さんが君を呼んでいる。全ての幹部を呼んで、状況をコントロールできる3人だけ残せ！」
正直言って、蛟龍は劉彬をとても信頼している。というのも、ここ数年のうちに萧然が一度、裏社会の各団体との会合でほのめかしたことがある。それは、今後裏社会は劉彬が仕切ることになるというものだった。また、裏社会の多くの団体が時々間違ったことをしても、劉彬が彼らのために頼み込んでくれ、蛟龍も一度、劉彬によって関新の手から救われたことがある。
しかし、それは劉彬が簡単に手玉に取れる人物だという意味ではない。劉彬が裏社会に現れたばかりの頃、関新の助手として命令を下していたが、ある小さな団体のボスが、この若者は新人だからいじめてもいいと傲慢に思い、翌日には街中で死体となっていた。言うまでもない。
劉彬には韓迅という部下がおり、彼の手腕は非常に高く、関新に匹敵するほどだ。頭の切れる団体のボスたちは、将来劉彬が萧然の後継者となり、韓迅が関新の後継者となることをすでに理解している。
そして今、韓迅が来ていないのは悪くない兆候だ。少なくとも劉彬に殺意がないことを示している。彼は何も尋ねなかった。数年後に裏社会を掌握する可能性の高いこの若者に対して、自分が何を言っても意味がないと思ったのだ。
7時半、彼と団体の主要メンバーたちは大きなホテルの宴会場に集まった。そこは人で溢れかえっており、各団体の人々がいた。蛟龍は今や裏社会で有名な存在であり、萧然と関新の手から二度も生き延びたというだけで、その運に裏社会の人々は感心している。
そのため、誰もが彼を「龍哥」と呼ばざるを得なかった。他人に自分をそう呼ばれるのを聞くと、蛟龍はとても得意に思った。少なくとも、その感覚は言葉では表せない。劉彬が蛟龍とその部下たちを案内して入ってくると、笑って言った。「蛟龍、ここにいて、どこにも行かないでくれ！」
30分間、会場は騒がしく続き、みんなの忍耐力が徐々に削がれていく中、突然大きなドアが開き、関新が劉彬たちに伴われて入ってきた。先ほどまで文句を言っていた連中もすぐに静かになった。
「新哥」「彬哥」という声が絶え間なく上がり、もともと混雑していた群衆はすぐに広い道を作って関新たちが通れるようにした。関新は変わらない表情で群衆を抜けてスピーチ台に向かい、部下が急いで椅子を持ってきて彼に座らせた。
「みんな、席に座れ！」関新の話し方はいつも簡潔だ。彼が手を振ると、下にいた数百人がすぐに動き出し、3分も経たないうちにそれぞれが席に着いた。「今日は帰還の日だ。萧然はみんなにここに静かにいるように言っている。どの団体の者も騒ぎを起こすな！」
会場はすぐに騒然となった。蛟龍は不機嫌に思った。警察はとっくに全員を派遣して監視している。誰がそんなことをする勇気があるだろうか！関新は下の役立たずどもを気にせず、直接劉彬に目配せをした。劉彬は合図を理解して頷き、大声で言った。「携帯電話やポケベルを全部出せ。後で新哥が各団体の代表者に一台ずつ渡す！」
不満の声はさらに絶え間なく上がった。関新は眉をひそめた。彼は秩序を好み、目の前のこのような混乱した状況が気に入らない。冷たく会場を一瞥し、マイクに向かって言った。「みんな、黙れ！」
会場はたちまち静まり返り、その対照の激しさには信じがたいものがあった。劉彬は羨望の眼差しで関新一を一瞥した。自分がいつになったらこの先輩のようになれるのか、彼には見当もつかなかった。時々、自分には萧然の後を継ぐ資格すらないと思うことがあった。萧然の業界における名声は、彼が一生かけても達成できないほどのものだったからだ。
しかし、香港の犯罪界を最初に支配した人物が萧然であり、その名声が他の誰にも及ばないほどに達しているのは当然のことだと考えると、劉彬は萧然と競うのは間違った決断だと感じた。ただ、彼はこの仕事があまり好きではなかった。萧然が自ら出面して彼の威信を高めてくれ、強力な部下も二人いるにもかかわらず、彼はやはりこの仕事が好きではなく、元々やっていた仕事を続けたいと思っていた。
その時、関新一が劉彬の耳元に来て数言告げると去っていった。劉彬はため息をつき、仕方なくステージの上に立って静かに言った。「新兄さんが言うには、この数日間で何か問題を起こす者がいれば、自分で窓から飛び降りろってさ！ちなみに、ここは23階だぞ！」