第二百九十四章 全面布局

雷石東に迷う余地はなかった。冗談じゃない、ユニバーサルには「フェイム」の資金力があるため、ここ数年で全面的に発展し、各大手企業の映画事業を深刻に打撃するだけでなく、テレビ市場にも徐々に脅威を与えている。どの角度から見ても、彼に萧然を好きになる理由など絶対にない。「4年前にユニバーサルと同盟を結んだのは間違いだったと認めます。償う機会が欲しいんです！」
「私は……」マフィア一族のリーダーであるピアースは笑えなかった。彼は早くから「フェイム」に何か手を打ちたいと思っていたのだ。メトロ・ゴールドウィン・メイヤーの業績はもともと平凡で、ここ数年は「フェイム」の影響で大混乱に陥り、昨年にはすでに赤字に転じていた。このような状況では、彼が他の選択をするはずがない。「気に入らない！とても気に入らない。」
ターナーとマイケルは思わず安堵のため息をついた。この件はやはりピアースの協力が不可欠だ。彼らは法を守るアメリカ市民なのだ。マイケルは普段の派手さとは全く異なり、厳しい表情で出席者全員を見回した。「今、私とターナーには『フェイム』を内部危機に陥れる方法があります。もし私たちが団結すれば、必ずユニバーサルと『フェイム』に圧力をかけることができます！」
「どんな方法ですか？」結局、出井伸之が好奇心を抑えきれずに先に質問した。「『フェイム』が今日の地位に至った以上、この帝国を揺るがすような問題が出てくる可能性は低いでしょう！」
マイケルはすぐに得意げに笑った。ディズニーが支払った1000万ドルは無駄ではなかったと彼は感じ始めていた。「それは聞かなくてもいい。その時に私たちの行動に協力してくれれば十分です！」
「待ってください！」雷石東はすぐに何かがおかしいと気づいた。「パラマウントに協力してもらうのは簡単じゃない。ユニバーサルが今、パラマウントの第二位の大株主だということを知っているはずです。私たちが何かをしようとすれば、ユニバーサルに必ず報告しなければなりません！」
「その通り、ユニバーサルはコロンビアの株式も一部掌握している。彼らに通知しなければ訴訟になります！」出井伸之の表情はすぐに厳しくなった。彼はもともと真面目な人物だ。
「それは重要じゃないと思います！」マイケルは大笑いした。彼は他の会社に団結して何かをしようとしているのではなく、このような陣容が必要なのだ。「重要なのは、私たちが今、一つの同盟体であり、『フェイム』がハリウッドを去るまでずっと存在し続ける同盟体だということです。それだけで十分です！」
マードックはすぐに理解した。このような巨大な陣営なら多くのことができる。これを利用して5大映画配給会社にユニバーサルや「フェイム」の映画を公開しないよう圧力をかけることができる。さもなければ彼らの映画供給源を断つこともでき、俳優たちの陣営にも影響を与え、さらには政策にも影響を与えることができる！
会議は終わったが、ターナーとマイケルはまだ去らなかった。彼らはピアースを呼び止めた。これこそがこの会議の鍵だった。ピアースは少し不思議に思いながら二人の老人を見て、自分の席に戻って座った。「まだ何か話していないことがあるのですか？」
「ピアースさんは本当に賢い。私たちがまだ何かを隠していることを一目で見抜きましたね！」ターナーの笑顔はいつも人を拒絶できないものにするが、少し商業的に見えすぎる。「実は、一つだけあなたの力が必要なことがあります。」

ターナーが「力」という言葉を強調したため、ピアースはすぐにそれが自分の家族の力を指していることに気づき、少し驚いた。香港と同様に、ハリウッドもギャングを好まない。たとえ時には避けられない場合があってもだ。特にターナーやマイケルのように10億ドルもの資産を持つ金持ちにとっては、ギャングを好むはずがない。

マイケルはマフィアのリーダーであるピアースに対して常に異常なほど敬意を払っていた。彼は外に出た途端に乱射されて死ぬことを望んでいなかった。もちろん、ピアースがそんなに愚かではないことも知っていた。「ピアースさん、ご存知の通り、この件はあなたなしでは成り立ちません！」

ピアースは動じず、この状況から利益を得ようと考えていた。ターナーは明らかに彼の考えを見抜き、すぐに付け加えた。「これはミッチェル・マイヤーの存亡に直結する重要な問題です。私たちは同じ陣営にいるはずです。」

「おや……まさか『シャドウ』のことですか？」ピアースは年配だったが、それは決して愚かだという意味ではなく、すぐに先ほどの会議を思い出した。

マイケルは何も言わず、ターナーは困惑した表情のピアースを見ながら微笑んだ。「ピアースさん、きっと誰かが自らあなたのところに来るでしょう。それは東洋人です。どうか彼を拒まないでください。これは非常に重要なことです。『シャドウ』を打ち負かせるかどうかは、この一歩次第なのです！」

ミッチェル・マイヤー社でピアースの到着を待っていたティエルロンは落ち込んでいた。自分がターナーという狡猾な老狐に騙されるとは思ってもみなかったのだ。あの老悪党はこの件をすべて自分に押し付けようとしている。そうなれば、手がかりはここで途切れ、ターナーやマイケルには迷惑が及ばないだろう。

この二人の老悪党が自分を害そうとしても、絶対に手を挙げて降参するつもりはなかった。いわゆる「お前が一をやれば、私は十五をやる」のだ。ティエルロンはもう気にしていなかった。金さえ手に入れば問題ないのだ。幸い、この件が自分に迷惑を及ぼす可能性はほとんどないようだった。マフィアの仕事でも、そんなに無謀なことはしないだろう。

ただ、彼には少し疑問が残っていた。シャオ・ランのように計画を立てて行動する性格の人が、自分をこんな窮地に陥れる理由がないと思っていたのだ。それに、国際的な投機家と戦うのであれば、シャオ・ランの迅速な行動力からして、こんなに長引くはずがない。

要するに、彼は何か陰謀があるのではないかと疑っていた。しかし、どのような手がかりを見ても、こんな方法で餌にするほど愚かな人はいない。とはいえ、彼はこの過度に警戒心の強い考えを捨て去った。

ピアースが会社に入るとすぐに、行ったり来たりしているあの中国人に会い、すぐにターナーとマイケルの指示を思い出し、そばにいるボディガードに合図を送った。ボディガードはすぐにティエルロンを連れてきた。ピアースはそのごく普通に見える若者をじっと見つめた。「あなたは私を探しに来たのですか？」

ティエルロンは力強く頷き、心の中で再びターナーを激しく罵った。オフィスに入り、ピアースがドアを閉めた後、彼はティエルロンをじっと見つめて言った。「さあ、あなたの目的を話してください！」

「簡単です。『シャドウ・グループ』を倒すには、ウェイ・ドンリンに何かあれば、シャオ・ランは何もできなくなります。そして『シャドウ・グループ』は必ず内部で混乱に陥るでしょう！」ティエルロンは将来自分が弱点にされないよう、慎重に話した。

ピアースはわずかに眉をひそめた。ウェイ・ドンリンとは一体どんな人物なのか、なぜターナーやマイケルがそんなに高く評価しているのかと考えていた。明らかに、彼はウェイ・ドンリンが「ミスティ・シャドウ」にとっていかに重要かを理解していなかった。ティエルロンが根気強く説明してくれたおかげで、ピアースはようやく理解した。

よく考えてみると、この取引は明らかに得策ではないと彼は思った。ウェイ・ドンリンはどちらにせよ重要な人物であり、何か問題が起きれば、単なる小さな問題では済まないだろう。そこで彼は再びターナーとマイケルと話し合い、ようやくいくつかの取引に合意した。

ターナーとマイケルがピアース、いや正確にはミッチェル・マイヤーに与える利益は非常に単純だった。それは共同で映画を製作し、ミッチェル・マイヤーを低迷から救い上げることで、ミッチェル・マイヤーもこの機会にマネーロンダリングを行うというものだった。一方、ティエルロンは当然のことながら去っていった。

6月30日は非常に重要な日だった。シャオ・ランの敵であれ、シャオ・ラン自身であれ、同じだった。彼が起きたばかりの時、リン・チンシアが自ら朝食を用意してくれ、シャオ・ランがあっという間に食べてしまうのを見て、思わず笑って言った。「本当にそんなに美味しいの？」

「もちろん美味しいよ。君が作るものは全部美味しいんだ！」シャオ・ランはにやりと笑い、全く恥ずかしがらず、横で騒いでいる二人の子供たちをちらりと見て言った。「シャオチン、シャオリン、お母さんが作った朝食を食べなさい！」

シャオチンはシャオ・ランを恐れ、シャオリンはリン・チンシアを恐れていた。この二人の子供たちは本当に面白かった。家族みんなで楽しく朝食を食べた後、シャオ・ランは二人の子供にキスをし、そして自分の妻を見て笑った。「今日はとても重要な日だ。遅くなるかもしれない。待っていてくれ！」

リン・チンシアは軽く頷いた。彼女にはシャオ・ランが今日何をしに行くのか予想がついていた。昨日、「ミスティ・シャドウ」には100億しか運転資金が残っておらず、今日はそのお金を使って国際的な投機家たちの攻撃に立ち向かい、香港はもちろんアジア全体の利益を守らなければならないのだ。

「私が待っているわ。あなたを信じている。必ず勝つわ！」リン・チンシアは一歩前に進み出て、優しくシャオ・ランを抱きしめた。その瞬間、彼女はまるでシャオ・ランと熱く恋に落ちていた頃に戻ったような気がした。シャオ・ランのそばにいると、彼女は安心感や言葉では表せない自信を感じるのだった。

シャオ・ランはその香りを嗅ぎながら、この家族を守り、香港を守る自信を持っていた。少なくとも、かつて株式市場で得た利益のために償いをしなければならないと自分では思っており、今は過去の過ちを埋め合わせているのだ。

「パパ、一緒に行きたい！」シャオリンは大きな目で両親の顔を交互に見つめた。彼女には両親の顔や目に浮かぶ表情が何なのかわからなかったが、なぜかパパと一緒に行きたいと強く思った。彼女はあの日の雰囲気が好きだったのだ。

夫婦は一瞬驚いたが、すぐに笑った。シャオ・ランはシャオリンの提案を断らず、シャオチンにも一緒に行くか尋ねた。残念ながら、シャオチンはあの雰囲気が好きではなかった。出発する前に、シャオ・ランはリン・チンシアをじっと見つめて言った。「覚えておいて。今日は両親たちと一緒にどこにも行かず、家にいなさい！」

リン・チンシアが頷くと、シャオ・ランはにっこり笑い、娘を抱いて去っていった。シャオ・ランの背中を見つめながら、リン・チンシアは不思議な感覚を覚えた。彼女は、今回のシャオ・ランには必ず勝つ自信があると感じていた。

車のそばに行くと、太陽の光とサンシャイン、モンキー、そして張炎の4人が地面にしゃがみ込んでサンドイッチをかじっているのが見えた。まるで極度に落ちぶれた様子だった。しかし、彼らとはしばらく一緒にいるうちにだんだん親しくなってきた。
「君たち、本当に馬鹿げてるよ。あんなに高い給料をもらっているのに、ここで朝食をかじってるなんて！」蕭然は苦笑いせざるを得なかった。彼ら4人の様子を見ると、まるで億万長者のボディガードとは思えず、いつでも銀行を襲う準備ができている貧乏な強盗のようだった。
張炎と劉喜は蕭然を見るなり立ち上がった。習慣が抜けないのだ。一方、サンシャインとモンキーはにこにこしながらゆっくりと立ち上がり、蕭然と小灵儿に向かって言った。「然哥、俺たちは貧しい一般大衆だから、節約しなきゃならないんだ！でしょ、小灵儿？」
「あなたたち、全然貧しくないわ！」小灵儿は蕭然に下ろされると、サンシャインとモンキーに可愛らしい顔をしてみせ、そのまま車の中に駆け込んだ。それを見たサンシャインとモンキーは思わず大笑いした。
張炎と劉喜がBMWで先頭に立って道を開き、蕭然はサンシャインとモンキーの車に乗った。会社に着くと、蕭然は小灵儿の手を引きながら、サンシャインたちに付き添われてロビーに入った。道中、ずっと「蕭総」という呼び声が聞こえていた。
直接上階に上がった後、蕭然はオフィスに入り、小灵儿に一人で遊んでいるように言ってから仕事を始めた。霞林永强が集めたビジネス情報を見ているうちに、蕭然は徐々に沈思にふけっていった。
マードックは昨日、北米のあの会社に正式に買収を提案した。慣例に従えば、今日は「魅影」が反応を示すはずだ。しかし、「魅影」はこのところ困難な時期にあるため、少し時間がかかり、午後になってからマードックの買収に対する攻撃を開始するだろう。
待って、蕭然はすぐに何かがおかしいことに気づいた。それはマードックのせいではなく、ハリウッドの6大メーカーのトップたちが昨日一度集まったからだ。なぜ集まったのか？しかもこんな時に？蕭然は必死に考えた。
集まった理由はもちろん想像できる。それは「魅影」やユニバーサルに対抗するためだ。しかし蕭然が知りたかったのは、その会社たちが自分に対してどのような手段を使うつもりなのかということだった。考えているうちに、蕭然は徐々に笑みを浮かべた。おそらくは配給などの面で何か手を打つだけだろう。
9時半になると、蕭然は小灵儿を連れて房小強の指揮室に行った。そこでは全員が忙しく動いていた。房小強は蕭然のそばに来て、不思議そうに頭をかきながら言った。「おかしいな、ソロスは全く動きがない。彼は大きなゲームをしようとしているんだろう。もし今回も資金がなければ、本当に終わりだ！」
蕭然は微笑みながら房小強に手を振り、耳元で静かに一言言った。房小強の表情はすぐに変わり、目を見開いて蕭然を見つめた。「然哥、それは……どうしていいんだ！」
「なぜダメなんだ？」蕭然は呆然としている房小強を振り返りながら言った。「これが戦略だ。戦略上必要なんだ。私たちはこのような状況を作り出さなければならない！」
金融市場や株式市場は午前中はほとんど動きがなく、まるで「魅影」と国際的な投機家たちがすべて消え去ったかのようだった。残っているのは小さな魚やエビだけが絶え間なく動いているだけだった。ほとんどの人々は、国際的な投機家たちが「魅影」の攻撃によってついに撤退したと思い、ほとんど叫び出しそうになった。

ただ、ごく一部の見識の広い人々だけが、これに強い疑問を抱いている。国際的な投機家たちと「ミスト」はここ数日、激しい攻防を繰り広げており、ミストはかなりの損失を出している。この状況では双方が簡単に戦いを終えるはずがない。唯一考えられるのは、双方とも大規模な戦いを準備しているということだ……。
そう考えると、多くの人々が興奮を覚え始めた。生涯で世界で最もトップクラスで有名な二人の投機家が直接対決するのを目の当たりにできるなんて、まさに稀有なことだ。
取引終了まであと2分となった時、電子画面の数字が急に数回跳ね上がった。取引所にいる全員がそれを見た。謎の資金が再び新たな売り圧力をかけ始めたのだ。しかし、彼らが全く予想していなかったのは、今回の売り圧力が以前よりもはるかに激しいということだった。
この売り圧力の影響で香港ドルの為替レートは大幅に下落し、ミストは一切注文を受けていなかった。多くの人々はミストが間に合わないのだと思い、午後にはミストが行動を起こすだろうと自信満々に考えていた。