第二百九十三章 イギリス連合王国
このプロデューサーは話し方をよく理解しており、すぐにクルーズの心理をつかみ、熱心に言った。「トム、迷わないでください。『フェンサー』がユニバーサルに移ってからの成績を知っているでしょう。コロンビアはユニバーサルには全く敵いません。コロンビアと映画を撮って失敗したら、これからのあなたの価値は維持しにくくなりますよ！」
クルーズは少し心が動いた。確かに、ユニバーサルは数年の発展を経て、ハリウッドのトップ配給会社の仲間入りを果たしていた。他の会社が良い成績を出せない中、ユニバーサルの映画は概して好成績を収めており、そんな超大国の支援を受けている会社を簡単に拒否するわけにはいかない。
そこで、東洋では「西洋の劉華」と呼ばれるこのハンサムな男は、少し躊躇した後、すぐに頷いて承諾した。たとえ彼が拒否したくても、エージェントはもっと多くの報酬を得るために必ず彼を説得するだろう。
しかし、ユニバーサルはすぐにこのハンサムな男と契約を結ぶつもりはなく、数時間後にはコロンビアの上層部もこのことを知り、怒りのあまりテーブルを叩き、目を見開いた。ただ、彼らもコロンビアではユニバーサルに太刀打ちできないことを理解しており、現在ユニバーサルに対抗できるのはワーナーだけだと知っていた。
長い間考えた末、コロンビアの社長も務める出井伸之はどうすべきかを考えていた。この映画はまだ準備段階にあり、クルーズがいなければ興行の魅力が欠けるだろう。そばにいた助手が、就任してまだ2年も経っていない新社長を静かに見て言った。「社長、ユニバーサルは値上げできるのに、なぜ私たちにはできないのでしょうか？彼らには他の選択肢もありますが、私たちにはクルーズしか選択肢がなく、この損失を受け入れるわけにはいきません！」
出井伸之は非常に優れた人物で、ソニーの社長に就任して間もなく、コロンビアの無能な二人を追い出した。今回もすぐに判断を下し、この方法を選んだ。これは理解できることだ。元々値上げの流れを作ったのはコロンビアであり、萧然の行動は単にそれを利用し、すでに高かった基盤にさらにブロックを積み上げるだけだった。
すぐにコロンビアも反応し、4000万という高額でクルーズを取り戻した。明らかに、金に屈しない人はいない。前述の通り、たとえクルーズ本人が拒否しても、エージェントはより多くの報酬を得ることを喜ぶだろう。そうして魏東灵はソニーを通じて簡単に目的を達成した。
彼が萧然がソロスと戦っているのかどうかを考えていると、萧然はのんびりと、だんだん老けてきた関新を見て言った。「師匠、30日の夜はヤクザを抑えてください。絶対に外で騒ぎを起こさせてはいけません！」
「わかっている。上から指示があった！」関新は肩をすくめ、何とも思っていない様子だった。年を取ってはいるが、10年前に萧然が彼に会った時と変わらない厳しい雰囲気を保っていた。
「そうだろうな！」萧然はにやりと笑い、鼻をこすりながら言った。「どうするつもりですか？また人を殺すなんて言わないでください。それは良くありません！こうしましょう。私は上司と電話で話しましたが、急いでヤクザ勢力を一掃する必要はないという結論に至りました。」
関新は静かに蕭然の話を聞きながら、時々カップの中の赤ワインを一口飲んでいた。年を取ったからこそ、楽しむ時が来たのだ。蕭然もよく考えていた。黒社会勢力を一掃するのは一朝一夕にできることではなく、あらゆる面での環境の協力が必要だ。
今回は、黒社会を適切にコントロールすれば問題ない。これこそが蕭然が最も心配していない点だった。黒社会はもはや脅威ではなく、国家安全保障の側からもイギリス人に警戒するような連絡はなかった。彼の注意は主にハリウッドやマードック、ソロスに向けられていた。自分がリスクを冒していることは分かっていたが、リスクを冒さなければ利益も得られない。
「30日以内にすべての組織の動向を把握し、夜7時に彼らと幹部たちを一か所に集めて監視しろ。これらの幹部が命令を出さなければ、下層の連中は何もできない。」蕭然はすぐに関新に方法を提案した。簡単かつ迅速に夜間の混乱を防ぐには、この方法が最も直接的で効果的だった。
「でも、下層が混乱するようにしてはいけない！」蕭然は目を瞬かせながら軽く笑って言った。「師匠、あなたが直接指揮を執り、その幹部たちをコントロールして、下層の連中を遠隔操作させてください！」
関新は頷いた。彼は直接的で効果的な方法が好きだった。「つまり、人を殺す必要はないということですね？」
「必要ない、もちろん必要ない。この日は一件の事件も起きない方がいい。」蕭然は即座に答えた。明らかに早くから対策を考えていた。「もちろん、本当に何か問題が起きた場合は、必要に応じて師匠が臨機応変に対応すればいい。」
マードックは現在アメリカにいて、数日前に到着したばかりだ。表面上は、その買収を自ら行うためだと見える。しかし、彼自身はよく分かっていた。いわゆる買収などは単なる陽動に過ぎず、むしろ進退自在な手段と言えるかもしれない。
今、彼はオフィスで、書香の傘下にある40億ドル相当の子会社をどうやって手に入れるかを考えていた。書香を手に入れるチャンスはないわけではない。こんな機会は、彼が長い間待ち望んでいたものだ。魅影という巨大な帝国がついに前例のない困難に陥っているのだ。
しかし、これは避けられないことのようだ。蕭然という愚か者が無謀にも国際的な投機家たちと対抗したからだ。蕭然の性格を考えると、彼は世界の責任を自ら担うような人物には思えない。だから、香港やアジアの金融システムを守るためにそんな愚かなことをするはずがないと彼はずっと思っていた。
しかし、明らかに蕭然はすでにそうしている。そして現時点で、600億ドル以上を投じ、30億ドル以上の損失を出している。これはどう考えても陰謀とは無関係だ。これほど巨大な外債を返済できなければ、それは……。
そう考えると、マードックは思わず笑ってしまった。彼はずっとこんな機会を待っていたのだ。魅影という巨大な帝国が書香から子会社を手に入れるのは決して簡単なことではない。だから彼はずっと我慢してきた。同じような機会が来ることを期待して。
そして今、ミラージュは金融市場の泥沼に引きずり込まれており、どの角度から見ても立ち直る見込みは薄い。結局のところ、シャオ・ランが直面しているのは2000億ドルという莫大な資金だ。この時に彼が積極的に行動できれば、ミラージュには何もできないだろうし、自分自身を守れるかどうかさえ疑問だ。
このような状況でシューシャンを買収することも決して不可能ではないかもしれない。しかし、彼はすぐに気づいた。シューシャン・メディアの時価総額は200億ドルもあり、彼の財力では買収できない。それでも問題ないかもしれない。シューシャンの買収を提案すれば、銀行家たちはすぐに飛びついてくるだろうし、その時には同じように資金を調達できるはずだ。
もちろん可能だ。歴史を振り返れば、リー・ゼーカイは10億ドルにも満たない資産で時価総額300億ドル以上の香港電信を買収したのも、まさにこの方法だった。計画案を提出し、銀行や財閥の信頼を得て再融資を行い、買収する――これも十分に成功の可能性がある。
そう考えると、彼の野心は次第に膨らんでいった。もし買収に成功すれば、ニューズ・コーポレーションは世界最大のメディアグループになる。その時はアジアだけでなく、世界中のメディア業界もマードックのものになるのだ。
しかし、彼は自分がよく考える必要があると思った。彼はシャオ・ランとバイ・ペンフェイという二人のライバルについて調査していた。バイ・ペンフェイは経営面でのライバルであり、シャオ・ランは戦略面でのライバルだ。彼にとって、バイ・ペンフェイの最大の弱点は戦略的な視野が狭いことであり、シャオ・ランの弱点についてはまだ見極められていない。ただ一つ確かなのは、シャオ・ランが策略に長けているということだ。
策略――中国人が最も得意とする分野だ。マードックがシャオ・ランを警戒しているのも当然だ。だから彼は、この忌々しい男が何か陰謀を企んでいないかを必ず突き止めなければならないと思った。ハイレ・グループのように、理由もなくシャオ・ランに壊滅させられるわけにはいかないのだ。
ただ、今回は本当に何の策略の気配も感じられなかった。もしこれが策略なのだとしたら、諦めるしかない。それに、シャオ・ランとミラージュは確かに深刻な危機に陥っており、この国際的な投機家たちがシャオ・ランと戯れているはずがない！
もしシャオ・ランがこの泥沼から抜け出したいのであれば、どうなるだろうか？第一に、国際的な投機家たちが攻撃を止めなければならない。それによってシャオ・ランが敗北するか、脱出するか、あるいは投機家たちが失敗するかだ。しかし、2000億ドルという巨額の資金がそんなに簡単に打ち負かされるだろうか？
彼は自分で決断できると思った。ニューズ・コーポレーションの将来にとって最も重要な拡大決定を下した後、彼は全身が軽くなったように感じた。その時、秘書が彼に、ターナーとマイケルが話をしたいと伝えてきた。その後、アメリカ映画協会から会議を開いて各社間の矛盾を調整するよう要請があった。
この二人め！マードックは軽く鼻で笑った。以前はこの二人がこんなに熱心な姿を見たことがない。今回、この二人の老人は何か企んでいるに違いない。おそらく彼から何か利益を得ようとしているのだろう。
そう思ってはいたが、やはり彼は行かなければならなかった。あの意味不明な映画協会の会議と同じで、他人たちが喧嘩するのを聞くのは退屈だが、会長やCEOが直々に出席するよう指示されれば、やはり行かざるを得ない。それが権力と規則だ。萧然のように規則を超える力や規則を定める力を持たない限り、避けるのは難しい。
急いで現場に着き、会議室のドアを開けると、彼はすぐに驚いた。目の前にいたのはターナーやマイケルだけでなく、他の三大企業の会長たちもいたのだ。
少し驚いた後、すぐに落ち着いて大声で笑い、「ハリウッドの大物たち、ここに集まったのはアメリカでクーデターが起きたからですか？」と言った。彼は馬鹿ではない。七大巨頭が揃い、ユニバーサルだけが欠けている。これが何を意味するかは、もうはっきりしているようだった。
マードックが座った後、マイケルは真剣な表情で立ち上がり、周囲を見回して言った。「今日ここで話すのは最も機密性の高い事柄です。もし漏れたら、私たちは皆、名誉を失うことになります。どうか皆さん、口を閉ざし、外で無責任なことを言わないでください！」
皆は何とも思わない様子で肩をすくめた。マイケルは明らかに人々に畏敬される感覚を楽しんでおり、自分がとても強いと思い込んで言った。「正式に始める前に、皆さんに一つ質問があります。真実の答えが必要な質問です！皆さんは萧然と魅影についてどう思っていますか？」
マードックの頭の中に素早く考えが浮かんだ。やはり魅影グループを狙っているのだ。他の人々もこの言葉の意味を明らかに理解しており、しばらく何も言わなかった。マフィア出身のピアースは年配の男で、のんびりとした面白い表情をしており、マフィア特有の怒りっぽさは全く見せていなかった。
ここにいる者は、誰もが50歳を超えた老人ではないか？こんな老人たちが真剣に一つの問題を議論している光景は、実に面白い。次に何を議論するのかは分からないが……
マイケルの一時的な同盟者として、ターナーは沈黙という空気が流れるのを望んでいなかった。皆が口を開かない様子を見て、彼は萧然の圧倒的な影響力に感心し、すぐに口を開いた。「魅影グループがユニバーサルを手に入れてから数年しか経っていませんが、ワーナーの市場を急速に奪い、ワーナーの年間売上を著しく減少させています。神に誓って、私は萧然と魅影が大嫌いです。」
マイケルはターナーに軽く目配せをしてから、他の人々を見回した。予想外だったのは、次に口を開いたのが狡猾で手腕のあるマードックだったことだ。マードックは、これもまたチャンスだとよく分かっていた。ターナーやマイケルが萧然と魅影に何をしようとしているにせよ、自分にとってはまた一つのチャンスであり、勝算を高めるものだった。
「認めるよ、私もシャオ・ランやミラージュが嫌いだ。あいつらは強すぎる！」マードックは自分が「強すぎる」という言葉を使ったことにさえ気づかず、怒りに満ちた顔でこう言った。「もし彼らにさらに3年間与えれば、ハリウッドはシャオ・ランとミラージュのものになってしまう。そんなことは絶対に許さない！」
ターナーとマイケルは少し驚いた。彼らはマードックという老獪な男が他の人々が意見を述べた後に発言すると思っていたのに、こんなに積極的だとは思わなかった。しかし、マードックはまだ話し終えていなかった。彼は情熱的な表情で立ち上がり、両手を振りながら言った。「数年前、私はミラージュと戦略的提携を結ぶことを選んだ。それは私の人生で犯した最大の過ちだ。自分の犯した過ちを償うつもりだ！」
くだらない！全部くだらない！93年にミラージュがユニバーサルを掌握した出来事を経験した者は誰もが心の中でマードックを無恥だと罵っていた。もし当時ユニバーサルがフォックスを助けなければ、フォックスはとっくに破産して下着を売る羽目になっていただろう。そんな時にマードックがここで芝居を演じる場面などない！
マードックは明らかに気にしていないようだった。他の人々が心の中で自分を無恥だと罵っていることを知っていたのだ。しかし、ビジネスの世界では誰もが無恥ではないか。ここにいる誰かに尋ねてみれば、自分がこれ以上無恥なことをしたことがないと言える者はいないだろう。
「数年前、コロンビアがユニバーサルを選んだのは、盛田昭夫が間違った決断を下したからだ」と出井伸一は真面目な顔で他の人々を見ながら言った。「そして今日、私は決して同じ過ちを犯さない！」