第一百一十二章 特効の達人

蕭然が尋ねたかったのは『老猫』のことだ。あの作品の特効は20年後から見れば何でもないものだが、この時代においては間違いなく非常に優れており、アニメーションではなく極めてリアルな効果だった。しかし、蕭然が最も気になったのは、あの作品の中で猫と犬が残酷に戦うシーンが、どうやって撮影されたのかということで、特効の痕跡は全く見当たらなかった。
残念ながら、その頃にはまだ『老猫』は撮影されておらず、蕭然は急きょ話題を変えるしかなかった。藍乃材は一瞬呆然とした。蕭然の最初の質問がこれだとは思ってもみなかったのだ。自分の最も誇りに思う技術について話されたのだから、彼も当然何か言うことができた。「実は特効を作るのは難しくない。心を込めればいいんだ！」
蕭然は頷いた。現時点では確かにそれほど難しくないが、将来的には本当に専門的な技術が必要になるだろう。しかし、藍乃材の能力ならば、間違いなく非常に大きな潜在力があると彼は思っていた。藍乃材を見つめて微笑み、「藍さん、今は契約がないですよね？」と尋ねた。
「新芸城とはまだ一つ作品の契約があります」と藍乃材は少し理解したようだったが、また少し戸惑っていた。「でも、いつ撮影が始まるかもわかりませんよ！」
「それなら、魅影があなたを契約しましょう。どうですか？新芸城の方については、すぐに電話して話します！」蕭然は契約書を彼に渡し、見てみるように促した。そして電話を取り、黄白鳴にかけた。「老黄、久しぶりだな。今回は用事があって電話したんだ。君の会社には藍乃材という人の契約もあるだろう？彼を私に譲ってくれ。50万で補償するよ。」
黄白鳴は少し躊躇したが、すぐに承諾した。彼は昨年藍乃材と仕事をしたことがあり、この監督は新芸城のスタイルにはあまり合わないと感じていた。しかも契約は一つしかなく、それもそれほど重要ではなかった。
一方、藍乃材は大いに驚いた。契約書を見ると、魅影社が彼の生活費を支払い、映画を撮れば報酬ももらえると書かれていたのだ。これは本当に素晴らしいことだった。彼も魅影のこのような契約方法については聞いたことがあったが、業界の誰もが知っているように、このように契約される人は極めて少なく、業界の人々から大いに羨ましがられていた。
そして今、こんな幸運が自分に訪れ、喜びのあまり契約書にサインしようとペンを取った。しかし蕭然は彼が契約書をよく読んでいないのを見て、テーブルを軽く叩いて彼を呼び戻した。「藍さん、契約書をよく読んでください。私があなたを監督として契約しようとしているわけではなく、特効担当として契約しようとしているのです。」
藍乃材は大いに驚き、急いで条項をよく読んだ。確かにそこには彼を監督としてではなく、特効担当として雇うと書かれていた。彼は少し混乱した。映画会社がこんな風に人を雇うなんて今までなかったからだ。もし彼が監督になれば、特効も当然自分が担当することになるのだ。
少し考えた後、藍乃材は笑った。これはまさに自分の望み通りだった。彼は自分の名前をサインし、契約書を蕭然に渡した。「蕭社長、問題ありません。私は特効が好きです！」
蕭然は再び頷いた。情熱がなければ、どんなことも長続きしない。少し考えた後、彼は言った。「これからは特効をより良くする方法を研究し、最もプロフェッショナルな特効担当者になることに力を注いでください。また、もしよければ、助手として数人の弟子を連れてきて、彼らに指導してあげてください。」

彼はもともと藍乃材にもっと多くの弟子を育ててほしいと思っていたが、中国人がこれまで技術を隠してきた実績を思うと、これはすぐに解決できる問題ではないと感じた。おそらく外国人が彼らに授業をしてやる必要があるのだろうと彼は思った。
「蕭総、面接に来たという人が十数人いますが、会いますか？」と安雨宣の声が電話から聞こえてきた。蕭然はすぐに冉威たちのことを思い出し、急いで言った。「彼らを中に入れて、魏総経理も呼んでくれ！」
冉威を含む十数人が一度に部屋に入ってきたが、オフィスには十分収まった。一人ずつ会った後、魏東灵がやってくると、正式に成果の検証が始まった。蕭然にとっては特に驚くべきことではなかったが、魏東灵にとっては、これらのコンピューターグラフィックスが『スター・ウォーズ』に劣っていないかもしれないと感じた。
様々な表情を浮かべる若者たちを一瞥した後、蕭然は笑った。今から自分にはコンピューターグラフィックスを発展させるための資本があると彼は知っていた。次は彼らの能力次第だ。とにかく、蕭然はこの分野に最大限の資金を投じ、ハリウッドに先んじてコンピューターグラフィックスを完成させようと決意していた。
魏東灵は彼ら一人ひとりと契約を結んだ。要するに、誰かが画期的な進展を遂げれば報酬を得られるということだ。もちろん、技術面は当然ミラージュの所有物となる。
しかし、蕭然はそれに大きな期待を寄せていなかった。香港では特にこのようなハイテク分野で技術を活用することは難しいと誰もが知っていた。内地には十分な条件があるが、多くのものがまだ成熟していない。
ハリウッドでは、この分野の技術は専門の会社が研究し、成功すれば映画会社に提供される。確かにこれは蕭然の現在のやり方と似ているが、技術力や人材力の面で相手が一歩リードしているのは明らかだ。
これらすべてを処理した後、蕭然は満足げに椅子に座り、床から天井までのガラス窓の外にある高層ビルを眺めた。今やミラージュは決して弱くない。あらゆる分野の人材をほぼ集め、最も手に入れるのが難しいコンピューター分野の人材さえ手に入れたのだ。もはや何を心配する必要があるだろうか？
製作面のことは蕭然が心配する必要は全くなかった。彼がすべきことは、各映画の製作を決定することだけだった。行政面は魏東灵が処理しており、その成果は非常に満足のいくものだった。現在、蕭然が直接担当しているのは、製作はもちろん、配給やマーケティングなど、映画業界に関わるあらゆる面だ。
これらのことを他人に任せられないわけではないが、蕭然は自分の経験を活かせば、より簡単に成功でき、成長にかかる時間を節約できると考えていた。その鍵は間違いなく脚本にある。何千、何万本もの映画を見てきた経験から、どの映画がヒットし、どの映画が失敗するかを判断するのに絶大な助けとなる。
両手を背中で組み、窓辺に立つ蕭然は大いに残念に思っていた。彼はバルコニーが欲しかった。『食神』のような美しいバルコニーが。そこから下を見下ろす感覚は比類のないもので、蕭然はそれをまるで世界を支配する快楽だとさえ思っていた。

窓の外の景色を眺めていると、ドアをノックする音がして、萧然はようやく思い出した。さっき新しい部門のマネージャーを呼んで話をしようとしたのだ。「入って」と声をかけると、すぐに一人がオフィスに入ってきた。萧然は振り返り、微笑んで言った。「座ってください。」

音像部のマネージャーは彭格、マーケティング部のマネージャーは白文景、そして投資部のマネージャーは汤言だ。彭格を除き、白文景と汤言は若者で、どちらも意欲的で、想像力と創造力に富んでいる。

会社の部門の数だけを比べれば、魅影は間違いなく三大企業の中で最も規模が大きい。しかし、それは経費を増やすためではなく、巨大な映画帝国の原型、つまり初期の構造を築くためだ。今の彼は、テレビ局やメディアをまだ掌握できず、総合的な効果を発揮できないことを悔やんでいる。

彭格を一瞥した後、萧然はデスクにもたれかかりながら淡々と笑って言った。「彭格、あなたは音像部のマネージャーですから、この部門が何をするのかまだよくわからないかもしれませんね。今から詳しく説明します。」

「あなたの部門は、会社が著作権を持つすべての映画の周辺製品をあらゆる手段を尽くして開発するのです。例えば『賭神』の場合、発哥の人形を作ったり、この映画の特徴を活かしたトランプや麻雀などを製造・販売することができます。」萧然は毎年ハリウッドが周辺製品から得る利益を思い浮かべ、心が躍った。「要するに、利用できる商機は何でも活用しなければなりません。」

彭格が呆然としている間、萧然は続けて言った。「ただし、急ぎすぎず、大量に生産しないでください。何事も余裕を持たなければ、人々はどこに行ってもこのような製品を見ることになり、長い間には必ず飽きられてしまいます。製造は他社に外注し、一社だけを選ばず、競争を促すべきです。」

「それに、これらの製品は絶対に高品質でなければならず、専門家にデザインを依頼して、満足するまで改良する必要があります。販売面では、たとえ会社の映画が火星に配給されたとしても、あなたの販売網は火星まで広げなければなりません！」萧然は厳しい目で彭格を見つめた。「わかりましたか？他に質問はありますか？」

彭格は萧然の一連の言葉に少し混乱した。映画業界にはこれらの製品を開発しないわけではないが、成功した者は一人もいないのだ！彼はためらうことなくすぐに立ち上がり、反対の意を示した。「社長、これは良くないと思います。以前、嘉禾でも開発しましたが、誰も成功せず、ずっと赤字だったのです！」

萧然は微笑んで頷いた。彼は彭格のこの性格が気に入っていた。この率直な性格は扱いやすいと思っていた。指で軽くひげをなぞりながら、彼は淡々と笑って言った。「彼らが赤字を出したのは、販売網が東南アジア全土に及んでいなかったからであり、彼らの映画の影響力がその程度に達していなかったからです。香港国内だけに留まっていれば、当然期待は持てません。」

「現在の状況を見る限り、これを行うと確実に赤字になります。しかし、それは問題ありません。市場は一日でできるものではありません。私たちはこの市場を育てていかなければなりません。会社の配給能力が強くなれば、周辺製品の販売で必ず利益を得られるでしょう。」萧然は突然鋭い目で彭格を見つめた。「ハリウッドが毎年映画の周辺製品から得る売上高がいくらか知っていますか？数百億という規模です。これで、私の意味がわかったでしょう！」

ペンゲは再び呆然とした。突然、自分にはシャオ・ランのような経営者にはなれないのだと感じた。彼にはそのような先見の明が欠けているようだった。いや、むしろ映画界全体にそのような先見の明が欠けているのかもしれない。シャオ・ランの自信に満ちた様子を見て、ペンゲは「魅影」がさらに大きく拡大できると疑わなかった。

もちろん、シャオ・ランは音像製品の問題を忘れていなかった。彼は考え込みながらテーブルを軽く叩いた。自分が何か非常に重要なことを見落としていないかと思っていた。突然ひらめき、彼は気づいた。自分は内地市場を見落としていたのだ。

彼のように70年代、80年代に生まれた世代は、すべて香港映画の影響のもとで育ってきた。彼自身が証人である以上、その影響の大きさは疑う余地がない。では、なぜこの世代の人々が香港映画から離れられないのか？

香港映画自体の魅力に加えて、シャオ・ランは、かつて「海岸貢献」のような数多くの密輸組織による大量の密輸が原因だと考えていた。その後の数多くの海賊版によって香港映画が内地市場に溢れ、それが間接的にこの世代に影響を与えたのだ。

だからこそ、シャオ・ランは香港映画のために内地の巨大な観客層を育てることが非常に重要だと考えていた。もちろん、海賊版を作ることの利益もまた非常に大きい。そう考えたシャオ・ランは陰りのある笑みを浮かべて言った。「ア・ペン、これはとても簡単だ。ビデオを持って内地に密輸しろ。ただし、ビデオテープは非常に高品質で作らなければならない。香港で最も技術力の高い会社に外注しろ。まずは戻って、計画書を持ってきてくれ。」

ペンゲは少し呆然としたが、頷いて去っていった。この件を処理した後、シャオ・ランは再びバイ・ウェンジンを呼んで話をした。マーケティングとは映画の宣伝などを指し、ワーナーのマーケティング部は『ハリー・ポッター』の宣伝のためにメディア帝国全体の力を動員し、途方もない興行収入を生み出したのだ。

マーケティングには戦略が必要であり、控えめでありながら人々を不快にさせない戦略だ。大まかな方針を伝えた後、シャオ・ランはようやく安堵のため息をついた。これらは常に非常に重要であり、絶対に見過ごしてはならないものだ。

投資部のマネージャーであるタン・イェンを呼び出した後、シャオ・ランはその外国人をじっと見つめた。ウェイ・ドンリンから聞いたところによると、このタン・イェンは中国文化をとても好んでおり、アメリカでウェイ・ドンリンに中国語をたくさん学び、なんとかまともに話せるようになっていた。

ウェイ・ドンリンによれば、タン・イェンは明らかに才能があるのに活かされていない人物だ。シャオ・ランはこのような人間が好きだった。なぜなら、十分な利益を与えれば、彼は忠実に働いてくれるからだ。タン・イェンが提案した投資計画をシャオ・ランは注意深く見た。ウェイ・ドンリンも調査を行っており、不動産価格が30％まで下がったのが限界で、今こそ上昇し始める時だと考えていた。

「シャオ社長、数日後には、株式市場で大きな損失を出した土地の所有者が資金を調達するためにその土地を競売にかける予定です。」タン・イェンの目は生き生きとしており、痩せた顔にも活気があった。「これは良いチャンスです！」

「土地の価格がいつ戻ってくると思う？」シャオ・ランは微笑みながら尋ねた。彼は不動産に投資したくないわけではないが、いつ収益が得られるかを確信できなかった。自分の流動資金が縛られるのは望んでいなかった。「1年？2年？それとも3年？」

「これは……」湯言は途端に言葉に詰まった。実際、彼が調査しなかったわけではないのだが、その歴史は彼が想像していたよりもはるかに古かったのだ。「様々な調査や推測によると、以前の地価に戻るにはおよそ3年かかるでしょう！」
「3年か！」萧然はしばらく沈思した。もしそうなら、その間のコストはあまりにも莫大になるかもしれない。「それなら、考えるのはやめた方がいい。3年という期間は長すぎます！株式投資をしましょう。将来性のある株を選び、株価が下落したタイミングで買い込み、一定の水準に達したら売ればいいのです。」
萧然にはまだ1年以上の時間がある。その期間中に、彼は30億ドル、あるいはそれ以上を稼ぎ出さなければならない。そうでなければ、魅影の持続的な拡大は不可能になる。だから、彼には不動産投資を選ぶ理由がない。たとえ全人類が不動産投資がいかに利益率が高いかを知っているとしても。
萧然が株式市場で激しい戦いを繰り広げている間に、『秋の童話』はすでに正式に公開されていた。萧然は試写会の盛況を見られなかったことを残念に思っていたが、それでもこっそりと観に行った。
*****
おすすめ：ユーモアあふれる新作『千面人』http://www.feiku.com/showbook.asp?bl_id=40743