第九十八章 慈善オークション

蕭然は気まずそうに笑いながら、隣にいる林清霞をちらりと見て尋ねた。「虹お姉さん、そんなにいいものって何？私が買って、そのうちあげてもいいよ！」
「もう、清霞のそばで変なことを言わないで！」鍾楚虹は軽く口を手で覆いながら笑った。「それはファッション品よ。実際、そんなに高価なものじゃないわ。でなきゃ、あなたは絶対にお金を出して買う気にならないでしょう？『公車の社長』さん！」
蕭然はとても気まずくなった。いわゆる「公車の社長」というのは業界内で彼に付けられた別名で、車も持っておらず、おそらくバスで通勤しているという意味だった。しかし、彼は鍾楚虹と冗談を言うのはこれが初めてではなく、慣れた様子でからかった。「いいよ、じゃあ次は清霞がいない時にまた変なことを言おう！」
林清霞はこっそりと鍾楚虹を見て笑い、蕭然を優しく叩いて、ステージ上のオークションが始まったことを示した。それからは冗談を言わず、真剣にオークションを見始めた。
実際、今回の慈善オークションの品物はとても多種多様で、骨董品からファッション品、宝石から花瓶まで何でもあった。蕭然は大まかに説明資料を見た後、宋朝の無名の画家による女性の絵と、鍾楚虹が指差したそのファッション品に目を向けた。
蕭然はこっそりと発哥の方に頭を傾け、二つの品物を指して言った。「発哥、この女性の絵は君が買ってくれ。私はそのファッション品を自分で手に入れるよ！」
発哥はすぐに蕭然の意図を理解し、笑いながら頷いた。その女性の絵は順調に落札され、たった11万で手に入った。その後、発哥は宝石を手に入れ、おそらく発嫂に贈るつもりだった。
ついにそのファッション品の番になり、底値はたった1万5千で、それは普通の家庭の1ヶ月分の収入に相当した。しかし、そのファッション品はとても人気があるようで、3回の入札で価格が2倍になった。
4回目の入札時、蕭然は今がチャンスだと思い、声を上げようとしたその時、背後から「4万！」という声が聞こえた。
蕭然は思わず少し驚き、林清霞と同時に振り返った。そこには30代くらいの男がおり、服装がとても上品で、おそらく名家の出だろう。その男は林清霞が自分を見ているのに気づき、こちらに微笑みかけた。
蕭然は思わず眉をひそめた。どうやらライバルが現れたようだ。林清霞は蕭然の表情を見てこっそりと笑い、「あれは莫怀恩よ。仁威会社の社長よ」と言った。
ライバル、間違いなくライバルだ。蕭然は莫怀恩が林清霞を見る目を思い出すと、激しい怒りを感じた。そしてすぐに躊躇うことなく大声で叫んだ。「10万！」
この値段の上げ方はかなり大胆で、会場は一瞬で騒然となり、皆が蕭然の方を見た。彼の隣にいる林清霞を見て、多くの人が彼女があの魅影会社の社長だと気づいた。蕭然は値段を叫んだ後、莫怀恩を一瞥し、挑発的な意味を含んだ視線を送った。
莫怀恩は少し躊躇した。彼にお金がないわけではないが、服に10万も払うのは割に合わないと思ったのだ。しかし、林清霞がプレゼントを受け取った時の喜びを思うと、心が熱くなり、すぐに他のことはすべて忘れて言った。「11万！」

蕭然はにやりと笑った。この服を買おうが買わなくてもどうでもいい。というのも、元々は鍾楚虹に冗談を言うために贈るつもりだったからだ。しかし今、彼はふとモ・ホァイエンをからかってみたくなった。「20万！」
再び騒動が起き、皆の視線が映画界の新星である蕭然に集まった。この若者は何か刺激を受けたのか、と。あるいは、狂ってしまったのか、誰かを追い求めているのか、と。
林清霞は蕭然の腕を掴み、軽く首を振った。「もう争わないで。どうせ買っても買わなくてもいいし、私はこの服が好きかどうかもわからないわ！」
今回はモ・ホァイエンは何も言わなかった。20万も出して服を買う必要なんてないと思ったのだ。ダイヤモンドがちりばめられているわけでもないのに、そんなに高くする必要があるのか？20万なら普通の人なら1年間も浪費できる金額だ！
結局、蕭然が極度に落ち込み、魏東灵が奇妙な笑い声を上げ、発哥が苦笑いし、鍾楚虹が得意げにくすくす笑う中、本来3万しか価値のないその服を彼は20万で買ってしまった。蕭然は叫び出したくなるほど悔しく思った。20万もあればいい車が買えるのに。
痛恨の思いでその服を受け取った蕭然は、ためらうことなく林清霞に目配せをし、その服を鍾楚虹に渡した。会場は一瞬で騒然となり、多くの人々が噂し始めた。この若者は虹姑を追い求めているのだ。だからこそ高額な服を買ったのだ。
蕭然の予期せぬ行動に困惑した鍾楚虹は、仕方なく服を受け取ったが、周囲の奇妙な視線にとても気まずく感じた。蕭然をにらみつけた後、ようやく座った。
虹姑が本当に怒っているのを見て、蕭然は急いで彼女の耳元で笑いながら説明した。「虹姐、怒らないで。この服は元々あなたに贈るつもりだったの。あの女性画は清霞に贈るつもりだったのよ。新聞や雑誌でこれを取り上げてもらえばいいじゃない。明日にはトップニュースになるかもしれないわ。私のためにやってくれてるんだから！」
鍾楚虹は突然気づいた。蕭然がこんなことをするのは、彼女を楽しませるためだけではなく、公の場で自分と林清霞の関係を隠し、他人の疑念を避けるためだったのだ。もしメディアが彼女と蕭然を結びつければ、林清霞のことはあまり取り上げられなくなる。何よりも、鍾楚虹の年齢は蕭然とほとんど変わらないので、このように協力すれば、蕭然と林清霞は自然と清廉な姿に見えるのだ。
蕭然の意図を察した鍾楚虹は、すぐに羨望の気持ちを抱いた。自分にもこんなに思いやりのある彼氏がいればいいのに、と思いながら、それ以上考えるのをやめた。蕭然は鍾楚虹の表情に気づかず、ただ林清霞に自分の意図を静かに伝えた。林清霞はそれを聞いて蕭然に妖艶な笑顔を向けた。彼女は蕭然を信じていた。
慈善晩餐会は終わったが、蕭然と林清霞にとってはまだ終わっていなかった。なぜなら、あのモ・ホァイエンがやって来たからだ。蕭然が林清霞にアプローチするのを無視し、蕭然が怒り出そうとしたその時、自分の立場は単なる義理の弟に過ぎないことを思い出し、冷ややかにその様子を見守った。
「林さん、私が送っていきましょうか？」モ・ホァイエンは蕭然を一瞥した。さっきは蕭然が自分と林清霞を争っているのだと思っていた。蕭然が服を鍾楚虹に渡すのを見て、ようやく安心した。

「大丈夫です、私には車がありますから！」林清霞は丁寧に断った。彼女はこのような場面に対処するのは初めてではなく、いつも手際よくこなしていた。「それに、アランと一緒に出発して、ついでに話がしたいんです！」
蕭然は、この莫怀恩が決して悪くない容姿をしており、外見からは信頼できる人物に見え、女性が彼を一生託せる相手だと思い込みやすいことに気づいた。しかし蕭然は、莫怀恩の致命的な弱点――けちな性格――を見つけ出していた。
けちというよりは現実的と言った方がいい。この莫怀恩はあまりにも現実的で、先ほどのような状況なら他の男性なら自尊心のためにでも必死に写真を撮ろうとするだろう。しかし莫怀恩はそうせず、非常に理性的に行動を止めたのだ。
蕭然は感心すると同時に軽蔑も感じていた。できれば同時に軽蔑と感心のジェスチャーをしたいほどだった。現実的すぎるのが悪いわけではない。少なくとも蕭然は、このような人間はビジネスの場でうまくやっていけると思っていた。もし莫怀恩が「損をすることが得をすることだ」という理屈も理解していれば、この人物はかなり危険な存在になるだろう。
後で関新にこの人物について調べさせなければ！蕭然は心の中で決意した。関新の正体をほのめかしで察知してから、人の情報を調べるようなことは関新に任せるのが最適だと思っていた。実際、関新はいつも何事もうまく処理してくれる。
莫怀恩を送り出した後、鍾楚虹は我慢できずに車の方へ歩きながら蕭然を責めた。「アラン、次またこんな風に準備させないでよ。そしたらあなたの秘密を暴露しちゃうからね！」
すると突然、鍾楚虹は男性とぶつかってしまい、蕭然は素早く彼女を支え、眉をひそめてそのハンサムな若者に言った。「友達よ、歩くときは周りを見てくださいよ！」
「すみません、さっきは他のことを考えていて気づきませんでした！」と、そのハンサムな青年は礼儀正しく何度も謝った。そして突然叫び声を上げ、明らかに蕭然と鍾楚虹たちを認識したようだった。「あなたたち、蕭然と鍾楚虹ですか？そうです、私の名前は朱嘉鼎です。」
朱嘉鼎？この名前、どこかで聞いたことがある？蕭然は悩しそうに頭を叩いた。朱嘉鼎は名刺を渡してきた。蕭然がよく見ると、そこには「灵智广告公司」という文字がはっきりと印刷されていた。
突然、彼はこの男がどんな人物か思い出し、面白いと感じた。しかしすぐにその考えは消えた。なぜなら、彼はこの青年から何か普通ではないものを感じ取ったからだ。
朱嘉鼎自身には蕭然が注目すべき点はなかった。重要なのは、彼の父親である朱序华が邵氏映画王国の創設者の一人で、邵老爺子と非常に親しい関係にあることだ。彼の兄の朱嘉欣はさらにすごく、先涛数码企划集团の会長であり、妻の陳易龄は元邵氏の女優、つまり陳眉龄の姉だ。次兄の朱嘉楣はアメリカで細菌学を研究しているらしい。
先涛数码とは何をする会社なのか？90年代半ば以降の大作映画を注意深く見れば、エンディングのクレジットでほとんど必ずこの先涛数码の名前が見られる。これは非常に有名なポストプロダクション会社で、香港では唯一無二の存在だ。
先涛数码はコンピューターグラフィックスを手がけており、『风云之雄霸天下』や『中华英雄』、さらに『少林足球』や『功夫』のコンピューターグラフィックスも先涛の作品だ。

蕭然は朱嘉鼎をじっくりと観察した。確かにハンサムな男だ。無理もない、本当に無理もない。へへと笑う蕭然の様子はまるで同性愛者のようで、隣にいた鍾楚虹と林清霞を笑わせつつもイライラさせた。
自分の名刺を朱嘉鼎に渡した後、蕭然は何も言わず、ただへへと笑いながらその場を去った。逍遥窝に戻ると、蕭然は魏東霊と話し合うべき重要なことがあると考え始めた。それは魅影の発展に関わる重大な問題だった。
思考を整理した後、蕭然の表情は真剣になった。彼は魏東霊に冗談だと誤解されたくなかった。「阿東、私たちがやらなければならないことがある。できるだけ早く制作部にチームを作らなければ——コンピューターグラフィックスチームだ！」
「コンピューターグラフィックス？」魏東霊は驚いて反問した。「会社の規模を考えると、本当に必要だと思うのか？数年前、邵氏も『スター・ウォーズ』を真似て『星際鈍胎』を作ったが、結果はひどく悪く、全く売れなかったんだ！」
反問はしたものの、魏東霊の心の中では基本的に蕭然の提案に同意していた。というのも、蕭然はこれまで会社の将来戦略に関して一度も間違ったことをしたことがなく、今回もその賢明さを証明していたからだ。感情的には蕭然の提案を信じていたが、理性はそれが絶対に実現不可能だと告げていた。だから、彼には理由が必要だった。
「コンピューターグラフィックス」という新しい言葉は『スター・ウォーズ』によって生まれたが、当時のコンピューターグラフィックスは非常に単純で、アニメーション効果と言った方が適切だった。コンピューターグラフィックスに真の魅力をもたらしたのは『ターミネーター2』と『ジュラシック・パーク』であり、これら二作品の登場によって、コンピューターグラフィックスが映画制作における最も重要な要素の一つになったことが正式に宣言された。
蕭然はずっと前からコンピューターグラフィックスチームを作ることを考えていたが、当時はそれを実現する能力がなかった。しかし今は違う。『監獄風雲』だけでも、魅影社には既に6000万をもたらしている。投資や報酬を差し引いても、この映画は少なくとも5000万の利益を上げることができる。
今得られているお金は会社の拡大に使うべきだ、と蕭然は考えていた。コンピューターグラフィックスは必ず導入しなければならず、しかも大規模に、ハリウッドに匹敵するレベルにしなければならない。しかし、技術面から見ると、香港がハリウッドの水準に達するのは難しい。
だから、それを実現するためには、蕭然はハリウッドの映画会社を買収し、真のコンピューターグラフィックスの専門家を手に入れなければならない。もちろん、買収は蕭然にはできないことだ。しかし、彼はまず香港のコンピューターグラフィックスの道を切り開くことができる。朱嘉欣が90年代になってから先涛数码を始めるのを待つのではなく、その時にはもう手遅れになってしまう。
しばらく考えた後、蕭然は実行可能な提案を出さなければ通らないことを悟った。それが魏東霊の頑固さであり、同時に長所でもあった。考えた末、彼は最も平易な口調で言った。「阿東、きっと『スター・ウォーズ』は見たことがあるだろう。その映画についてどう思う？」
「驚異的で衝撃的だ！」魏東霊は夢中になって答えた。当時彼はアメリカで勉強しており、もちろん見ていた。「これ以上に優れたSF映画はもうないと思う！」

「『スター・ウォーズ』が依存しているのはストーリーだけでなく、幻想的で神秘的な特殊効果もある。それも君なら理解しているだろう！」蕭然はこれ以上言う必要はないと思い、次の一言を付け加えるだけで十分だと考えた。「時代は常に進化している。『スター・ウォーズ』が私たちにこんな素晴らしい道を開いてくれたのだから、なぜその道を進まないのか？」
「あなたたちが何を言っているのかよくわかりません！」雰囲気が静まり返ると、関新が突然口を挟んだ。「でも、あなたたちが言っているコンピューター特殊効果というのは技術の一種で、新しい技術を拒むわけにはいきません。特に映画業界では、技術が古くなれば淘汰されてしまいます。昔のあの監督たちのようにね。」
頭の中で数え切れないほどの考えが巡った末、魏東灵はついに顔を上げて蕭然を見つめ、歯を食いしばって言った。「もう一度だけあなたを信じます。失敗しないでほしい！」
*****
小説名——朱嘉欣
実名——朱家欣
朱家欣は先涛デジタルの取締役会議長であり、同社の創業者でもある。かつての先涛は広告会社だったが、後に特殊効果会社へと転換した。朱家欣がずっとその道を貫き続けられたのは実に素晴らしいことで、そうでなければ将来アジアで屈指の特殊効果デジタル会社を築くことはできなかっただろう。残念なことに、彼の弟である朱家鼎が鍾楚紅を手に入れてしまったのだ。