第四十二章 沧浪（一）

「ううー、うううー、うう！」
角笛の音は悲しげで、切なく壮絶だった。まるで勇士が腕を断ち、美女が自らの顔を切り裂くかのような光景だ。
令狐潮の死命に伴い、数台の投石車や弩車が死士たちによって次々と押し出され、キーキーと音を立てながら睢陽城へと向かっていった。
反乱軍の兵士たちは投石機を動かし、轟々という巨大な音を立てた。唐軍の投石車の精巧さとは異なり、これらの投石機は大型の攻城兵器だった。腕の長さは三丈を超え、後ろの革袋に巨大な石を入れ、数十人の反乱軍兵士が前で麻縄を激しく引き、レバーの原理を利用して石を高く打ち上げ、石を放った。これらの投石機の射程は非常に遠く、六、七百歩も届くため、令狐潮は目の前の堅固に見える睢陽城を落とせないとは全く心配していなかった。どんなに堅固な建物でも巨大な投石車の前では取るに足らないもので、巨大な石はその前にあるあらゆる障害物を粉々に打ち砕くのだ！
巨大な投石車は洪水や猛獣のように、巨大な力で石を投げつけ、一瞬にして砂塵を巻き上げた。数十個の巨大な石が空から降り注ぎ、塁の後ろにいた唐軍の兵士たちは避ける間もなく、生きたまま肉団子にされた。彼らは悲鳴一つ上げることもなく、命を落とした。
投石車の前では命はあまりにも脆弱で、かつて無敵だった将軍も普通の兵士も、この瞬間には何の違いもなかった。彼らは皆、巨大な石に一瞬で打ち砕かれ、死を目前にし、泣き叫び、恐怖に震えるのだ……
雷万春の目は真っ赤になり、大声で叫んだ。「伏せろ、全員、早く伏せろ！塁で体を守り、両手で頭を抱えて外に出るな！」
塁の上は危険だが、死角を作ることができる。地形をうまく利用すれば、皆が安全を確保できるのだ。
今、睢陽城の兵士一人一人の命は極めて貴重だ。張巡が反乱将の李怀忠を間一髪で味方につけ、睢陽城に約千人の甲士が加わったが、もし反乱将たちが同時に四つの城門を攻撃してきたら、防御は依然として困難だ。
これらの若者たちは本来なら勉強すべき年齢なのに、自分によって無理やり城の守りに引きずり出された。たとえ睢陽城を必ず守れると約束できなくても、彼らが戦闘知識の不足で命を落とすのを見過ごすわけにはいかない。
一人一人の命は尊い。絶望的な状況にあっても、簡単に諦めてはならない！
「早く伏せろ！」

一人の隊正風の中年男が駆け込んできて、新兵を力いっぱい突き倒し、怒鳴った。新兵たちは危険を全く理解しておらず、まだ愚かにも城壁の上に立ち尽くしていた。
これらの投石車の力は非常に強力で、投げ出される巨石はすべて石臼ほどの大きさがあり、肉体は言うまでもなく、敵の城壁でさえ一撃を受ければ揺れ動き、震えることになる。彼らがそのように立っていれば、直接肉片にされてしまう可能性が高い。
「ああ！」
ちょうどその時、石臼ほどの巨大な石塊が城壁から飛んできて、その隊正の頭上を巨大な黒い影が覆った。
「轟！」
巨石が地面に落ち、黄色い塵が舞い上がった。
その瞬間、時間はまるで止まったかのようだった。
その隊正は、睢陽城の外で、自分の息子が微笑みながら自分の方に走ってきて、両手を広げ、はにかみながら「父さん、抱きしめて！」と叫ぶ姿を見たようだった。
その笑顔はどんどん大きくなり、距離もどんどん近づいてきたが、目の前に来たときには悪鬼のような獰猛な笑みに変わり、一瞬にして死の暗闇が広がった。
「いや！張隊長！いや！」
突き倒された新兵は心を引き裂かれるように叫んだ。隊正は本来危険なはずがなかった。彼はちょうど数秒前に自分が立っていた場所に立っていたのだ。自分のせいで隊正が死んでしまったのだ！
もし自分が城を守るときにもう少し賢明に行動していれば、隊正も死ななかっただろう！
血がその隊正の胸から流れ出し、青石板を赤く染め、唐軍の兵士たちの目も赤く染めた。死ぬまで彼の口元には微笑みが浮かんでいた……
新兵は隊正の体を抱きしめて大声で泣き叫んだ。彼はこれほど死を恐れたことはなかった。なぜ、なぜ神はこんなにも無情なのか？なぜ善人はいつも短命なのか？なぜ胡人たちは大唐の領土で、睢陽で好き勝手に振る舞えるのか？
ここは彼らの故郷なのだ！
なぜ彼らが自分の故郷を守るという当然のことをしているだけなのに、こんなにも不公平な扱いを受けなければならないのか？
血は真っ赤で、まるで彼岸花のように純粋な赤色だった。新兵は隊正と過ごしたわずか一ヶ月間のすべての瞬間を思い出した。
「バン、バンバン！」
さらにいくつかの巨石が飛んできて、木製の敵楼を破壊した。
「早く立て！」
火長がすぐに、死んだ隊正を抱きしめたまま動かない新兵を引き起こし、大声で叱責した。「お前が本当の男なら、しっかりしろ。後で反乱軍が城を攻めてきたら、奴らを切り刻んでやれ！」
「私……私！隊正の仇を討つんだ、必ず復讐する！」
少年の目は一瞬にして血のように赤くなり、果てしない憎しみが浮かんだ。
もし天地が万物を軽蔑するのなら、彼らは自分たちで自分たちの運命を決め、自分たちが持つべき尊厳を守るのだ！
「くそっ！」

雷万春は石壁を激しく拳で叩き、怒号を上げた。このままでは反乱軍が突撃しなくても睢陽城は廃墟と化すだろう！……
「私の命令を伝えよ。引き続き太鼓を打ちながら戦い、一方で床弩で援護し、もう一方で強引に雲梯を使って登城せよ。一度城内に入ったらためらうな、中の唐軍を全員皆殺しにしろ！」
令狐潮はこの時すでに覚悟を決めていた。当初は南霁雲や雷万春といった猛将たちを味方につけようと考えていたが、今となってはその選択はあまりにも危険すぎる。今最も重要なのは睢陽を攻略し、尹子琦に自分を握る手がかりを与えないことだ。
「ドン、ドン、ドン！」
低く抑えられた燕軍の皮鼓の音が再び響き、2000人以上の反乱軍の兵士たちが叫びながら突進してきた。彼らの中には数丈もの高さの雲梯を数人で運ぶ者もいれば、巨大な盾や長刀を持つ者もおり、床弩の援護のもとで睢陽城の北城に向かって突進していった。
反乱軍は騎馬に長けているが、工芸技術には長けておらず、この床弩も唐の軍工たちが急いで作ったものだ。威力は大唐軍の標準的な床弩には及ばないかもしれないが、緊急時には十分役立つ……。
反乱軍の雲梯も大唐から学んだもので、「大きな木を台とし、下に6つの車輪を備えている」。
この種の雲梯は軽くて持ち運びが容易で、さらに具体的な城壁の状況に応じて高さを調整できる。燕地の各胡族は生来勇敢で、中でも契丹人や同羅人、突厥人が特にそうだ。彼らは力が非常に強く、この雲梯を手に入れるとまるで虎に翼が生えたようで、皆戦意に燃え、すぐに睢陽に攻め込んで城内の人々を全員殺してしまいたいと思っている！
「突撃しろ、奴らを全員殺せ！睢陽城の中には尽きることのない財宝や数え切れないほどの美女がいる。突撃しろ、それらは全てお前たちのものだ！」
反乱軍の将校が大声で叫んだ。戦争は彼の内心の獣性を呼び覚まし、富の誘惑によって彼はほとんど狂乱状態に陥っていた。睢陽に彼が言うようなものが必ずしもあるわけではないが、それが何だというのか？
戦場で適切に金銀や女性を約束して兵士を奮い立たせるのは、決して悪いことではない。しかも、城が落ちた後には尹将軍が必ず皇帝陛下に奏上し、皆に大きな褒美を与えるだろう。その褒美は奪ったわずかな戦利品よりも豊かではないだろうか？