第四十三章 沧浪（二）
反乱軍の波がすでに押し寄せており、各雲梯のそばには数百人の燕地の兵士がいた。
同羅人、突厥人、契丹人、奚人……彼らの目には原始的な野獣のような貪欲で凶暴な光が浮かび、睢陽城はもはや口に運べる美味な肉のようで、いつでも飲み込めるかのようだった。
雲梯はすでに城壁に設置され、仲間たちの助けを借りて、最初の反乱軍の兵士たちが睢陽北城に向けて突撃を開始した！……
しかし「ブンブン」という低い音が聞こえ、反乱軍の切り札である床弩がついに発動した！
二人の突厥の兵士が力を合わせてロープで弩弦を巻き上げ、十数人の契丹人が巻き上げ装置を回して弩弦を張り、巨大な矢を装填した。
その時、黒赤色の令旗を持った反乱軍の将軍が力いっぱい旗を振り、大声で叫んだ。
「一、二、射て！」
すると、力強く上半身を裸にした同羅の屈強な男が腕を振り回し、大きなハンマーで弩車のトリガーを叩き、一瞬で弦が張られ、弩矢が睢陽城の城壁に向かって飛んでいった。
「シュッ！」
巨大な弩矢が莫大な勢いを伴って飛来し、城壁の隙間で沸騰した水を運んでいた民夫を貫通し、地面に打ち付けた。巨大な矢じりは強い慣性のために煉瓦の表面にまで食い込み、人々を驚かせた。
「頭を守れ、早く伏せろ！みんな伏せろ！」
雷万春は怒りと焦りでいっぱいだった。まずは投石車、次に床弩——反乱軍はあらゆる手段を使い、連続する激しい攻撃で睢陽城の防御を深刻に破壊していた。
たとえ仲間たちがこの狂気じみた攻撃を乗り越えたとしても、これからの激しい攻城にどう対処すればいいのか？
それは刀同士の近接戦闘だ！地形の利点を失った彼らに、自分たちより何倍も多い反乱軍に立ち向かう手段などあるだろうか！
「へっ！」……
太鼓の音が連続し、戦闘の叫び声が天を揺るした。戦争は最も激しい段階に入った。投石車の使用により、城壁の上の唐軍には大規模な死傷者が出た。
「第二隊、第三隊の仲間たち、弓を構えて準備しろ！」
北城の防御副将である崔恕が大声で指示した。投石車と床弩の援護により、反乱軍は素早く移動し、すでに弓矢の射程範囲内に入っていた。
「このクソ野郎ども、本当の力があるならもう一度石を投げてみろよ！」
火長の林慕は濃い痰を吐き出し、反乱軍の仲間たちに向かって大声で罵った。突撃してきた反乱軍がすでに城下に到着しており、彼らはもはや石を投げたり弓弩を放ったりするのをやめ、睢陽城壁の上の兵士たちも少し息をつくことができた。
「くだらないことを言うな、弓を引け！」
崔恕は林慕をにらみつけて言った。「男ならば、すぐに俺に向かって撃ち返せ！反乱軍には投石車や弩車があるが、俺たちには弓矢がある！もし君が弓矢だけで反乱軍を全滅させられるなら、俺が最初に君に服従する！」
少し間を置いてから、崔恕は続けた。「へへ、俺のために惜しんだり隠したりするな。弩矢がなくなっても、小張探花がまた数千体の藁人形を作って城壁から投げ下ろし、矢を借りればいい！」
彼の言葉によって、元々重苦しく厳粛だった雰囲気が一気に和らぎ、数ヶ月前の大戦を経験した老兵たちも大笑いした。実は数ヶ月前にも矢が不足したことがあり、その時小張探花は巧妙な策を講じ、数千体の藁人形を使って十万本もの羽矢を手に入れ、睢陽城の切迫した危機を救ったのだ。
そう、戦場で勝つのは必ずしも強者だけではない。みんなが十分に頑張れば、不可能なことは何もないのだ！
百五十歩、百二十歩、百歩！
「撃て！」
崔恕の号令と共に、何百本もの羽飾り付きの矢が城壁の砲台から吹き飛ばされ、城下に降り注いだ。兵士たちは角度など気にする必要もなく、弓弦を引き絞って空中に向かって放つだけで、反乱軍の兵士たちを効果的に倒すことができた。城壁下の反乱軍の兵士はあまりにも多かったのだ！
羽矢が黒々とした矢の網を形成し、砲台から飛び出して高く舞い上がり、胡人兵士たちの頭上から降り注いだ。
「ああ！」
最前線にいた反乱軍の兵士たちは次々と飛んでくる羽矢に撃たれ、はしごから落ちていった。彼らはあまりにも焦っており、莫大な報酬が彼らの判断力を鈍らせ、登城の速度を上げるために手に持っていた犀木の盾を捨て、全速力で睢陽北城の城壁を登ろうとしたのだ！
「盾を持って要所を守れ、この愚か者どもめ！」
阿史那律萨の目は真っ赤になっていた。唐軍の一回の羽矢の攻撃だけで、彼の部下の兵士が二百人近く殺されてしまった。このままでは、彼らが城壁の頂上に到達する前に、部下の兵士たちは全員死んでしまうだろう。
くそっ！城壁の後ろに隠れて冷たい矢を放つだけの雑種どもめ、俺が登るのを許すな！
アシナ・ルサ様の命令を聞き、後方にいた反乱軍の兵士たちは徐々に正気を取り戻し、狭い盾で自分の頭部や要所を守り始めた。体の他の部分はどうなろうともう気にしなかった。彼らは片手で盾を持ち、もう片手でははしごを掴み、歯を食いしばって必死に城壁に向かって突進した。多数の長盾に守られた弓兵たちは、仲間たちの護衛のもとで反撃を開始した。彼らは矢が自分たちに当たるかどうか気にせず、一定の距離まで進むと弓を引いて矢を放ち、矢は斜め上に飛び、放物線を描いて城壁上の唐軍の陣地に落ちた。城壁上の唐軍の弓兵たちも次々と倒れていったが、倒れた者の代わりにすぐに別の者がその場所に立ち、矢を放ち続けた。
「埋めろ、埋めろ！反乱軍にチャンスを与えるな。羽矢で奴らの顔を狙え、顔を狙え！」
崔恕はすでに疲れ果ててほとんど力尽きていたが、それでも一歩も後退せず、兵士たちを励ますよう絶えず叫び続けた。百戦錬磨の老兵として、彼は適切な時に自分の経験をこれらの新兵たちに伝える必要があった。結局のところ、戦場では時に熱意や勇気だけでは不十分で、適切な技術があれば自分たちの被害を最大限に防ぐことができるのだ。
誰も後退せず、誰も迷わなかった。皆、目の前の敵が誰であるかを知っていた。胡虜、それは目もくれず人を殺す悪魔の集団だ。もし彼らに睢陽城を奪われれば、自分たちだけでなく、睢陽城の背後にいる江淮道の数百万の民衆も滅びの災いに遭うだろう。
彼らは唐人なのだ！
反乱者たちは范陽で反乱を起こして以来、一度も敗れることがなかった。では彼らはどうか？彼らは河北から荥陽へ、荥陽から洛陽へ、そして洛陽から長安へと退いてきた。
今、彼らは睢陽城さえ守れないのか？
睢陽を失えば、もはや大唐は存在しない！
彼らはもう半歩も後退してはならない！
反乱軍の遠距離火力の支援が次第に弱まるのを見て、後方の火力支援を担当していた校尉の王杰は大声で叫んだ。「石を運べ、できるだけ多く運んで、城壁の上から投げ落とせ！」
彼らはすでに城内のすべての礌石や丸太を使い果たしていたが、一晩かけて城壁に近い民家をすべて解体した。得られた石の量は多くはなかったが、一時的な危機を救うのには十分だった。
今、彼らは絶対に反乱軍が無事に城壁に登るのを許してはならない。彼らが登る過程で十分な妨害を仕掛けなければならないのだ！
「一、二、投げろ！」
睢陽の北城の上で、数人の兵士たちが百斤ほどもある巨大な石を持ち上げ、城壁の隙間から投げ落とした。その巨石は凄まじい力で、はしごを登っていた反乱軍の兵士の体に激突し、鎧を突き破ってその胸骨を粉々にした。その兵士は激痛に叫び、はしごから仰向けに倒れ落ちた。
郎立は興奮して王杰の肩を軽く叩き、喜びの声を上げた。「王弟、やっと来てくれた！もうすぐ持ちこたえられなくなるところだった！」
王杰は静かに笑いながら言った。「兄弟たちが命をかけて戦っているのを見て、自分だけ手を貸さないなんて、どうしていいものか。兄弟が心を一つにすれば、金さえも断ち切れる。私たちは同じ軍服を着る仲間で、命を共にする兄弟だ！」
「いいぞ、一緒にやつらを倒そう！一人倒せば一人得だ、二人倒せば二人分だ！」
郎立は豪快な気持ちになり、大声で叫んだ。
「やつらを倒せ、やつらを倒せ！」
他の兵士たちも次々と刀を振り上げて応じた。
彼らはもはや睢陽城から生きて出られない運命にあった。小張探花に従って残ることを決めたその瞬間から、彼らはそれをはっきりと理解していた。だが、それが何だというのか？
彼らは依然として、傷だらけになった睢陽城を、大唐の尊厳を守り抜くのだ！
それは無数の唐人の尊厳であり、胡人に踏みにじられるわけにはいかない！
大量の反乱軍の兵士たちが巨大な盾の保護のもと、着実に睢陽に向かって進軍してきた。羽矢は広範囲に飛ぶものの、厚い盾には効果がなく、もし王杰がすぐに駆けつけて援軍にならなければ、反乱軍の兵士たちは一瞬で城壁に登り込んできただろう。
しかし今はすべてが変わっていた！郎立の率いる二百人の戍軍に王杰が連れてきた三百人の兵士を加え、唐軍の城壁の上の戦力は合計で五百人以上にもなっていた。巨大な石や転がる木の塊が城壁から投げ落とされ、反乱軍の兵士たちが頼りにしていた犀木製の盾を粉々にし、彼らの肩骨や肋骨を砕いた。反乱軍の兵士たちは悲鳴を上げながら空中から落ち、命を落とした！
「やつらを倒せ、へへ！」
郎立は興奮して拳を振り回し、額の汗を手で拭いながら、子供のように興奮していた。
彼らもまた子供ではないか？もしこの戦争がなければ、彼らはおそらく家で聖賢の書を勉強し、科挙の準備をしていたはずだ。
一つの戦争が、どれほど多くの人々の運命を変えてしまったことか！