第三十八章 忘机（五）
反乱軍は主将の令狐潮の直接指揮のもと、徐々に残りの三方向の城壁外の堀を埋めていった。令狐潮が理解できないのは、散発的に放たれる数本の矢以外、自軍が唐軍からほとんど有効な抵抗を受けていないことだった。唐軍の守備用の武器が不足しているのは予想していたが、これほど消極的な防御態度には依然として疑問を抱いていた。兵法には策略が不可欠――もしかして唐軍には何か切り札があるのか？
令狐潮は生来疑り深く、これは張巡がわざと自分を欺こうとしているのだと思った。
以前、雍丘を包囲していた時にも張巡に苦しめられており、今回はますます油断できなかった。
主将の心配を見抜いたかのように、雲麾将軍の阿史那摩雲が令狐潮に向かって拳を抱えて言った。「将軍、私の見立てでは、睢陽城内にはもはや十分な守備兵がおらず、唐軍は意欲はあっても力がないので、私たちに堀を埋めさせているのです……私たちが城を包囲してからすでに十ヶ月近く経ち、今頃になって唐軍がまだ食糧を持っているはずがありません。部下の聞くところでは、彼らはすでに人肉を食べ始めているそうです……私の推測では、今の唐軍の戦闘可能な兵士は千人にも満たないでしょう！」
阿史那摩雲の言葉を聞いて令狐潮の心は少し動いたが、それでも何かがおかしいと感じていた。もし唐軍が千人にも満たないのなら、なぜ早く突破しようとしないのか？まさか張巡が千人もいない残兵だけで睢陽城を死守しようとしているのか？
それはあまりにも馬鹿げている！
しかし、睢陽の戦いはすでにこの地步に至っており、たとえ張巡に切り札があったとしても大局に決定的な影響を与えることはないだろう。自分は四万の大軍を四つの城門に分けて攻撃すればよく、たとえ張巡が天神に憑かれていたとしても、もはや逆転は不可能だ！
考えを整理した後、令狐潮は深呼吸をして命令を下した。「全軍に馬道を渡って突撃するよう命じよ。第一営、第二営の兵士たちは全力を尽くして城壁を登り、北城の城頭を奪え。残りの者たちは突撃用の木を持って、睢陽の北門を力いっぱい破壊しろ。」
令狐潮はため息をつき、ついに総攻撃の命令を下した。自分が本当に過剰に心配していることを願うばかりだ。これは自分の全ての切り札なのだ。
もし三日以内に睢陽城を落とせなければ……！
令狐潮は尹子琦の言葉を思い出し、思わず身震いした。
そんなはずはない！
どんな代償を払ってでも、彼は睢陽城を落とさなければならない。
一人の将の功績のために何千もの兵士が命を落としても、彼にとっては問題ではない。睢陽城を落とせさえすれば、どれだけ多くの兵士が犠牲になろうとも構わないのだ。
自分はすでに張巡に一度負けている。二度と負けるわけにはいかない！
「将軍の命令だ。全軍、馬道を渡って出撃せよ！」
「唐の敵を皆殺しにしろ！唐の賊を皆殺しにしろ！」
反乱軍の兵士たちは絶え間なく叫び続け、まるで次の瞬間にでも大燕国の旗を睢陽城の城壁に立て、長生天の祝福を受けられるかのようだった。
黒々とした反乱軍の軽騎兵たちは砂利で作られた馬道を駆け上がり突進してきた。たちまち睢陽城の下は黒い砂だらけとなった。彼らは曳落河であり、大燕国で最も精鋭な戦士たちで、この世で最も高貴で神聖な任務を遂行するためだけに戦っているのだ。
偽軍の白骨は彼らが睢陽城の城壁に登るための足がかりであり、仲間たちの血まみれの死体は、矢のように飛んでくる攻撃を防ぐ盾に過ぎない。
「うう、ううう……」
悲痛な角笛の音が再び響き渡り、訓練された曳落河たちは次々と馬から飛び降り、二つの大きな陣形を作った。
令狐潮は満足げに頷いた。今回の攻城はチャンスだ。彼は大燕皇帝陛下に自分の力を証明し、この戦いを通じて侯爵や宰相になりたいのだ！
「第三、第四営、睢陽城の東と西に軽いはしごを設置し、二時間以内に城壁を制圧せよ！」
令狐潮はためらうことなく命令を下した。彼はこの精鋭部隊の戦闘力を信じていた。先に偽軍や胡軍の兵士たちによって消耗された唐軍は、すでに疲弊した軍隊だ。精鋭部隊が疲弊した軍隊と戦うのは、彼にとって疑問の余地のない戦いだった。
しかも城内の唐軍はもはや千人にも満たず、千人がどうやって四方からの猛攻を防げるというのか？
「第五、第六営、撞木を使って南城の城門を直接攻撃せよ！」
令狐潮はすぐに最適な配置を決定した。彼は最も完璧な方法で勝利を収め、唐寇たちに心から屈服させたいのだ。
令狐潮が命令を終えるとすぐに、第三、第四営の燕軍の兵士たちは興奮して睢陽城の東西の壁に向かって走っていった。彼らは軽量の雲梯を城壁の上に素早く設置し、急いで登り始めた。
ハハ、唐軍はみんな従順な二足の羊で、抵抗すらしない。ならばお前たちの首を使って私が侯爵になろう。同羅校尉は唐軍の抵抗がますます弱まり、投げられる木や熱油もほとんどなくなったのを見て、心の中で得意げに思った。
「突撃しろ、唐寇を倒せ！長生天が我々を祝福している。陛下のため、女性のため、突撃だ！」
彼はすでに城壁の上を見ており、その向こうにいる唐寇たちの恐怖に満ちた目も見ていた。彼は振り返り、下にいる仲間たちに大声で叫んだ。
「私が最初に城を破る者だ！」同羅校尉は他人に功績を奪われたくなく、身を投げて城壁の上に飛び上がった。
彼が頭を上げて状況を確認した瞬間、顔の笑みは一瞬で凍りついた。
彼の目の前に現れたのは、力なく疲弊した唐の賊どもではなく、長刀を手にし、決然とした眼差しを持つ百人以上の陌刀兵だった！
そしてその先頭に立っていたのは、まさに南霁雲だった！
どうしてこんなことに？街中の唐軍は千人にも満たないと言われていたのに、どうして、どうして城壁の一方に突然百人以上の陌刀兵が現れたのか？
ちくしょう！
同羅校尉はすぐに逃げ出したが、南霁雲は彼に逃げる機会を与えず、陌刀を力強く振り回して彼の首を切り落とした。
「ゴロゴロ」と。
同羅校尉の首が回転しながら南霁雲の足元に落ち、魏州南八はその胡人の首を踏みつけ、胸の中の悪気が晴れるのを感じた。
「天変地異が起こるぞ！」
暗く曇った空を見上げ、南霁雲はついに深くため息をついた。
空は完全に暗くなり、国はもはや国ではない。睢陽城が陥落した後、大唐は果たして反乱を鎮圧できるのか？
南霁雲にはわからない。
しかし彼は必ず大唐のために最後の瞬間まで戦うだろう。
なぜなら彼は唐人であり、唐人としての責任を果たさなければならないからだ！
多くの唐人が自分たちの責任を果たしてきたからこそ、大唐は大唐と呼ばれるのだ！
鉄馬が轟き、万里を踏破する。太陽が昇る場所、そこが大唐だ！
太陽がこの睢陽城の上に昇ったからには、睢陽は必ず大唐のものだ！
睢陽城の一寸一寸の土地もすべて大唐の一部であり、我々は自分たちの故郷を守らなければならない！
「兄弟たちよ、我々が生きて睢陽城を出ることはできないのなら、国のために忠義を尽くして死のう！」
南霁雲は突然丈八の陌刀を振り上げ、力強く叫んだ。
「奴らと戦おう！一人倒せば一人得、二人倒せば一組得だ！」
「人が立ちはだかれば人を殺し、仏が立ちはだかれば仏を殺せ！」
「そうだ、南将軍の言う通りだ。人は死んでもまた生き返り、二十年後にはまた男になる。胡犬どもと戦おう！奴らと戦おう！」
「反乱軍を倒せ、逆賊を処刑せよ！」
「反乱軍を倒せ、逆賊を処刑せよ！」
「反乱軍を倒せ、逆賊を処刑せよ！」
黒雲が城を覆い、城は崩れそうだ。墨色の空の下、睢陽城は風雨に揺れて崩壊寸前だった。