第三十九章 忘机（六）
令狐潮の厳命により、反乱軍は四列に分かれて睢陽城を包囲した。
第一営と第二営の反乱軍はすぐに雲梯を睢陽城の城壁に設置し、急な角笛の音と共に素早く雲梯を登っていった。おそらく城壁の投石や転がる木の塊がすでに尽きていたのか、あるいは城北の守軍がもはや対抗できなくなっていたのか、城壁からはわずかな羽矢が飛んでくるだけで、反乱軍に実質的なダメージを与えることはできなかった。
唐軍が有効な手段を持っていないのを見て、これらの胡人兵士たちは勝利が手の届くところにあると感じ、ますます速く城壁を登っていった。令狐潮将軍は、先に城を落とした者には千金の報酬と三階級の昇進を約束していたのだ！
これは実に魅力的な条件で、長年軍の下層で苦労しながら昇進できずにいた兵士たちは次々と野心を抱き、仲間たちより先に睢陽に入り、その戦功を独り占めしようとした。今の睢陽城の唐軍は、誰でも好きなように切り刻める獲物に過ぎず、もし自分にさえ肉を切る勇気がなければ、どうやって功名を得られるというのか？
一歩、二歩、三歩……反乱軍の兵士たちは羽矢が自分の側頭部をかすめていくのを気にせず、微動だにしなかった。
四歩、五歩、六歩……反乱軍の兵士たちは仲間が自分の横から城壁から落ちていくのを見ても、一切の同情を抱かなかった。
彼らの目にあるのは戦功と、その魅力的な報酬だけだった！
先に城を落とした者には千金の報酬と三階級の昇進！
反乱軍の兵士たちの目には、獣のような貪欲な光が浮かんでいた。官位や金銀は、唐人の首をもって交換できるものだ！
一尺、一丈と、彼らは城壁の上の唐軍にどんどん近づいていった。
「プップッ！」
唐人の羽矢が突然密集してきた。あのくそったれの二足の羊どもは、実は隠れていたのだ！
この瞬間、長い間力を蓄えていた唐人たちが突然爆発し、城壁の隙間から密集した羽矢を自分たちに向けて放ってきた。
「プップッ！」
鋭い矢が肉に突き刺さり、鈍い音が響いた。ますます多くの仲間が雲梯から落ちていき、血だらけになった。
「シッ！」
雲梯を登っていた反乱軍の兵士たちは初めて恐怖を感じた。死がこんなにも近くにあるとは。少しでも油断すれば、彼らも唐人の怒りの犠牲者になるかもしれない。
「シュシュ！」
「シュシュシュ！」
羽矢はますます密集し、反乱軍たちは頭を上げることさえできないほど圧迫されていた。彼らはやっとのことで背中から木製の盾を取り出し、顔を守りながら、城壁の上の唐人からの猛攻を耐え続けた。
これは十ヶ月近く抑え込まれてきた怒りであり、二つの民族の憎しみが絡み合ったものだった。
反乱軍たちは羽矢に込められた怒りを感じ取り、一時はどうすべきか分からなかった。
登り続けるか？それとも唐人たちの一連の射撃が終わるのを待つか？
生死の運命はたった一瞬で容易く決まってしまう。そんな胡兵たちが迷っているその瞬間、唐人たちは突然北城の城壁から釘打ち機を投下した。多くの反乱軍がこの武器の威力を目の当たりにし、思わず大声で叫んだ。
しかし、すべては遅すぎた。無数の鉄釘が付いた釘打ち機が巨大な勢いで叩き下ろされ、数十人の胡兵を肉の塊に変えてしまった。
「しっ！」
奇跡的に命を逃れた胡兵はまず深く息を吸い、その後再び城壁の反乱軍に向かって進んだ。ここまで来てしまえば、退却する機会もほとんどない。軍法隊の将校によって首を切られるよりは、前進して城壁を目指すしかない！
自分が死んだ者たちの中にいないということは、長生天が自分を選び、睢陽城の城壁に登らせて唐人たちが犯した巨大な罪を終わらせさせるつもりだということだ。
きっとそうだ。自分こそが長生天に選ばれた者であり、罪を終わらせるために生まれてきたのだ！
「進め、進め、進め！」
城外からは金鼓の音がそう告げていた。
「殺せ、殺せ、殺せ！」
城下からは撞槌の音がそう告げていた。
「破れ、破れ、破れ！」
長生天がそう言っていた。
反乱軍たちはまるで一瞬で勇気と闘志を取り戻し、蝗のような羽矢を浴びながらも城壁に向かって一歩一歩登っていった。次々と人々が矢に当たって倒れていったが、彼らはそれを見ても気にせず、城壁を目指し続けた。
彼らは長生天に選ばれた者たちであり、天の命を受けているのだ！……
睢陽北城の城壁の上では、砲台の内側には傷だらけの唐兵たちがいた。10ヶ月以上にわたる激戦を経て守備軍に加わった新兵でさえ、今や少なくとも数か所の傷を負っていた。中には適切な処置を受けられずに化膿し、黄色い液体が流れ出ている傷もあった。
そのため、兵士たちの目には茫然とした表情が浮かんでいた。彼らは機械的に弓を引き、手に持った羽矢を放っていた。放たれた矢がどれほどの効果をもたらすのか、彼らには全く分からず、知りたくもなかった。
どうせ死ぬのなら、早いか遅いかの違いに過ぎない。いつか自分の手元の羽矢も尽き、いつか反乱軍が城壁に登り、城の中の人々を全員殺してしまうだろう。運命がすでに決まっているのなら、抵抗しても何の意味があるだろうか？
朝廷の援軍は来ない。彼らには死ぬしか道はないのだ！
「雷将軍、どうしますか？彼らが登ってきました、登ってきました！」
唐軍の副将は、反乱軍が城壁の上にどんどん近づいてくるのを見て、恐怖で汗だくになった。すでに投石や転がる木は使い果たされ、最後に残っていた羽矢も先ほどの集中射撃で尽きてしまい、もはや城防のための道具は何も残っていない。もし反乱軍が城壁の上に上がってきたら、自分の力では到底太刀打ちできないだろう！
「何を恐れる、この将軍がいるではないか！」
雷万春はその副将を一瞥し、声高に言った。「私の命令を伝えよ。全軍、弓弩を下ろし、敵と戦う準備をせよ！」
「はい、はい。」
副将は何度も頷き、「雷将軍の命令です。全軍、弓弩を下ろし、敵と戦う準備をせよ！」と叫んだ。
「雷将軍の命令です。全軍、弓弩を下ろし、敵と戦う準備をせよ！」……
ある胡人兵士は城壁までわずか一尺の距離にいた。彼は力を蓄えるために深く息を吸い、一跳びで城壁の上に飛び上がった。城壁の上に体を移すやいなや、胡人兵士は剣を抜いて戦おうとした。
しかし、彼の前にいたのは武器を持てず弱々しい者たちではなく、槍を持ち、怒りに満ちた表情の大唐の兵士たちだった。
「あっ！」
その胡人兵士はすぐに胆を失い、戦う気力などなく、すぐに引き返して逃げ出した。
「殺せ！」
雷万春は断固として剣を振り、冷たく命じた。
数十本の槍が一斉に突き出され、その胡人兵士は一瞬で串刺しにされた。真っ赤な血が傷口から流れ出し、地面に滴り落ちた。
「ふう！」
兵士たちは力を合わせて、まだ死んでいない胡人兵士を投げ捨てた。その死体はちょうど城壁に登ってきた反乱軍の上に落ち、数人の反乱軍を城壁から落とした。
「兄弟たちよ、彼らと戦え！一人倒せば一人得、二人倒せば二人得だ！」
雷万春は刀を高く掲げ、力強く叫んだ。たとえ彼らが睢陽城から生きて出られなくても、反乱軍にこんなに簡単に勝利を許してはならない。
「彼らと戦え、胡人どもと戦え！雷将軍に従え、兄弟たちよ、雷将軍に従え！」
将校たちも次々と刀を高く掲げて応じ、一時は勢いが極まった。
「くそっ！一人来れば一人殺し、二人来れば二人殺す！くそっ！」
「殺せ、殺せ、殺せ！」
近百本の銀槍が北城を封鎖し、反乱軍が城壁に上がるたびに唐軍の兵士たちが激しく突き落とした。
睢陽城に一人の男が残っている限り、胡人どもが大唐の最も純粋な土地に足を踏み入れることは許されない！……
同時に、第三、第四営の反乱軍はすでに東西の城壁に上がり、城壁の上の唐軍と激しい戦いを繰り広げていた。
東城の城壁の上で、南霽雲らが率いる陌刀兵たちは、自分たちの数倍もいる敵軍を前にしても全く恐れることなく、何度も刀を振り下ろし、大唐の威厳に挑んだ胡人たちを血肉にまみれた二つの塊に変えていった。
我が大唐の天威に逆らう者は、容赦なく殺す！
彼らは自らの行動で唐人としての尊厳を守った。「進め！」
南霽雲は重い陌刀を高く振り上げ、曲刀を持つ突厥人に向かって斬り下ろした。陌刀はその肩甲骨を切り裂き、左側の腰から抜け出した。
「うっ！」
「うっ！」
腸や内臓が突厥人の腹から流れ出し、その突厥人は一撃で即死した！
「進め！」
陌刀は横にも縦にも斬り下ろされ、どこへ行っても無敵だった。間もなく、200人以上の陌刀兵たちが前方の胡人兵を一掃し、足元には血と肉が混じった濁った水たまりができた。
元々騒がしかった城壁の上は一時的に静かになり、反乱軍の兵士たちは無意識のうちに後ろに下がり、陌刀兵たちから10数歩離れた場所に陣取った。彼らの多くは安禄山によって育てられた死士で、戦場では死を恐れないが、今はその冷たい銀色の光を放つ陌刀に恐怖を感じていた。
この世には、一瞬で人を二つに切り裂くほど恐ろしいものが存在するのか。
「進め！」
南霽雲はこれらの胡人兵に少しでも息つく暇を与えるつもりはなく、再び命令を下した。この城壁の上の反乱軍は全員死ななければならない。大唐の威厳に挑む者は全員死ななければならないのだ。
数百本の陌刀が高く振り上げられ、力強く前方に振り下ろされ、空気中にはシュッという音が響いた。
「ああ！」
「ああ！」
その感覚はあまりにも恐ろしく、反乱軍の兵士たちは次々と手に持っていた武器を捨て、頭を抱えて反対方向に逃げ出した。
もともと狭かった城壁の上はさらに混雑し、多くの反乱軍の兵士が仲間に押し出されて城壁から落ち、粉々になった。さらに多くの者が冷たい陌刀の下で首を切られて死んでいった。