第三十七章 忘机（四）
これは明らかに損することのない取引だ！
損しない取引なのだから、やらない理由があるだろうか？
計画を立てた後、鄭商倫は自宅の財産をすべて反乱軍の将軍・田承嗣に捧げた。田承嗣は当然大いに喜んだ。
一方で反乱軍は降伏した名家の子弟たちの心をつかみ、彼らに服従させる必要があり、他方で連戦により将軍たちも大きな損失を被っていた。結局、鄭商倫は何となく百夫長になってしまった。
鄭商倫は策略に長け、抜け目がなかったため、間もなく「顕著な戦功」を立て、一軍を率いることになった。田承嗣も鄭商倫の実力を知っており、彼に将兵を率いる才能があまりないことを理解していたので、荥陽や洛陽などで集めた偽軍のみを彼に任せた。それでも田承嗣は不安で、数人の側近を鄭商倫の陣営に副官として送り込んだ。
鄭商倫も当然これを承知していたが、田承嗣の圧力に屈し、従順なふりをせざるを得なかった。彼は以前から軍内のスパイを排除したいと思っていたが、機会がなかった。だが今、唐軍が現れたのは絶好の機会だ。どうして見過ごせようか？
他人の手を借りて人を殺せば、自分の手は汚れない！
「祖魯爾将軍、お前に百人の死士を率いて唐の敵を阻止させる！」
鄭商倫は目を細め、近くにいる副将を嘲笑うように見つめた。
祖魯爾と呼ばれたその胡人将軍は眉をひそめ、手を合わせて言った。「鄭将軍、唐軍は非常に多い。わずか百人の甲士では、どうやって彼らを止められるというのですか？」
鄭商倫は冷笑して言った。「今、私の側にいる甲士もせいぜい三百人だ。全部お前に回さなければならないのか？軍令は山のように厳しい。祖魯爾将軍は軍令に背くつもりか？」
「お前！」
祖魯爾は鄭商倫に圧迫されて言葉に詰まり、怒りに震えながら腕を振り払った。「行くしかないな。鄭将軍が田大将軍の苦心の育成に報いてくれることを願うだけだ！兄弟たち、行こう！」
そう言って祖魯爾は腰の曲刀を抜き、先頭に立って唐軍に向かって走った。
「俺と戦え！」
祖魯爾の姿が徐々に見えなくなるのを見ながら、鄭商倫の口元に冷笑が浮かんだ。……
腕を上げ、刀を振り上げ、斬る！
竇青は再び刀を振り、自分の足元を襲おうとした兵士を地面に倒した。竇青は血の海でもがく反乱軍の兵士をちらりとも見ず、ただ前に進み続けた。
殺す、殺す、殺す！長年の戦場での鍛錬により、彼は既に感覚を失っていた。だがそれが何だというのか。彼は大唐のために戦っており、少しも後悔していない！
たとえこの生涯で多くの恨みを背負う運命にあっても、亡霊であっても彼はためらうことなく戦い続けるだろう。
都督は、これが唐人としての責任だと言った。唐人としての栄光を享受しているのなら、唐人としての責任を果たす理由があるのだ。
その責任とは、自分の故郷を守ることだ！
華夏文明を破壊しようとする者は誰であれ殺すべきであり、彼らの故郷を侵略しようとする者も皆死ぬべきだ！
これらの者が全て滅び去って初めて、人々は再び平和な日々を送り、戦争の苦しみに苦しむことはなくなるのだ。
戦争を仕掛けざるを得ない時、その戦争は正義なのだ。
彼らが望むのは、この戦いが終わった後に、国が平和になることだけだ！
「プッ！」
竇青は反乱軍の兵士の胸に激しく剣を突き刺した。その兵士の顔を見て思わず眉をひそめた。
その兵士の様子は范陽や平盧の胡人というより、荥陽や洛陽周辺の大唐の民に似ていた。
大唐の民がどうして反乱軍の中にいるのか？竇青は困惑した。
彼が迷っている間に、竇青に剣を突き刺された反乱軍の兵士は大笑いしながら竇青の脚をしっかりと抱きしめた。
竇青は慌ててその半死半生の兵士を蹴ろうとした。しかし、どれだけ蹴ってもその反乱軍の兵士は決して手を離そうとしなかった。この時、竇青の体は反乱軍の兵士に密着しており、その兵士に突き刺した剣が体を押さえつけていて、力を込めて抜くことができなかった。
竇青は焦りのあまり汗だくになり、どうすればいいのかわからなかった。
「プッ！」
竇青は背中が痛むのを感じ、眉をひそめて後ろを振り返った。
同じく大唐の民のような姿をした反乱軍の兵士が、折れた剣を持って自分の背中に激しく突き刺してきており、口元には冷笑が浮かんでいた。
「お前、お前……」
竇青は血が頭に上るのを感じ、目の前が暗くなり意識を失った……
夜が明け、天が明るくなる。
李括は燕軍の陣営内に散らばる死体を見て、ただ一言言った。「兄弟たちの死体はすべて焼いて陶器の箱に入れよ。彼らを故郷に連れて帰ると約束したのだ、今は約束を破るわけにはいかない。」
この夜戦で、第二折衝営の兵士たちは陣営を無事に奪取したが、多大な代償を払った。全軍の将兵のうち300人以上が戦死し、500人以上が負傷し、竇大哥自身も重傷を負った。
同行していた軍医によると、その剣は非常に危険で、心臓に非常に近かった。もし半寸でもずれていれば彼の命を奪っていたかもしれない。
もちろん、反乱軍の損失の方がさらに深刻で、ごくわずかな数十人を除き、陣営内の反乱軍は全員が討たれた。ただ残念なことに、敵軍の主将は事前に逃げ出していた。
「小春、五百人を残して殿後し、窦大哥をしっかり世話してくれ。私と他の部隊の仲間たちは先に進む。」
李括は両手を背に組み、厳しい声で命じた。
「都督、でも私は……」
王小春は殿後の任務に明らかに不満げで、口を尖らせて何か反論しようとした。
「これは軍令だ！」
李括は断固として言った。「私たちは睢陽を救援するために既に大きな代償を払った。もし間に合わなければ、死んでいった仲間たちに顔向けできるか？」
王小春はうつむき、もう何も言わなかった。
「今は窦大哥の体が安静が必要で、急いで進むことはできない。だからこの任務を君に託す。小春、君を信じている！」
そう言うと、李括はもう何も言わず、足早に前に進んでいった。……
尹子琦は数百歩先にある、血で真っ黒に染まった灰色の城を見つめ、眉をひそめた。
十万の大軍が睢陽城を七、八ヶ月も包囲しているのに、まだ攻略できていない。このことが外に漏れて大燕の朝廷の他の将軍たちに知られたら、自分はもう顔を上げられないだろう。
「大帥、私の見解では、今の睢陽城の唐軍はもはや力尽きています。もう少し力を加えれば、一気に城を破ることができます。」
令狐潮は媚びるような笑みを浮かべながら尹子琦にお辞儀をし、進言した。「私の知る限り、張巡はただの役立たずで、臭くて硬いだけです。もし彼を説得して我が大燕に降伏させようとしても、おそらく無理でしょう。むしろ思い切って三軍に命じて城を攻めさせるべきです。睢陽城が破れば、張巡が生きていようが死んでいようが、結局はあなたの手に落ちます。その時、どうするかは一言で決まりますよ。」
令狐潮の軽々しい言葉を聞いて、尹子琦は心の中で不快に思った。
睢陽城が落ちる！
睢陽城がもうすぐ落ちる！
同じ言葉を、この数日間で既に十回以上聞いている。しかし結果は？今も睢陽城の上には大唐の軍旗が翻っているではないか？
この令狐潮には他の能力はなく、口先だけが達者だ。もし彼が雍丘を包囲した時に張巡を逃がさなければ、この役立たずの石も睢陽城に移動することはなく、自分もこれほどの労力を費やして彼と争うこともなかっただろう！
尹子琦はますます令狐潮が嫌になり、冷たく言った。「おや？令狐将軍というのは、睢陽城がもうすぐ落ちるという意味ですか？」
令狐潮は急いで言った。「はい、私は夜に天象を観察しました。空を流れる星がありました。それはおそらく……」
「よし、では私が令狐将軍に攻城の先鋒を命じる。必ず三日以内に睢陽城を攻略せよ！」
尹子琦は手を振って令狐潮の言葉を遮り、即座に軍令を下した。
令狐潮は一瞬呆然とし、しばらくしてようやく尹子琦が自分に先頭に立つよう命じているのだと理解し、急いで言った。「大将軍、私の意図はそういうものではありません。私の言いたいのは……」
尹子琦は厳しい声で遮った。「令狐将軍、軍令は絶対だ！既に本将が命令を下したのだから、なぜここで渋るのか？唐の者と何か共謀しているのか？」
「ああ、大将軍、どうかお見知りおきを。私は大燕にも、大将軍にも心から忠実です。確かに唐で偽の官職に就いていましたが、とっくに心を入れ替えて正しい側につきました。それは大将軍もご存知のはずです。」
尹子琦は冷ややかに言った。「それなら、なぜ命令に従わないのだ！本将はお前に三日以内に城を落とすよう命じる。もし三日以内に睢陽城を落とせなければ、ふん、本将が冷酷非情になるのも仕方ないぞ！」
令狐潮は無意識に身震いし、自分の首筋に手をやった。
「まだ退かないのか！」
尹子琦は令狐潮を厳しくにらみつけ、厳しい声で言った。
「ああ、わかりました、すぐに行きます。」
令狐潮は落胆した顔で退場した。