第三十五章 忘机（二）
一度の戦いで都が崩れ、再びの戦いで国が滅びる！
彼らが戦うのは自分たちのためではなく、大唐のため、すべての唐人の故郷のためだ！
李括の号令のもと、第一折衝営の兵士たちは素早く坂原に駆け上がり、木製の柵に向かって進んだ。この障害を越えれば、彼らはこの防衛線を確実に掌握できるのだ。
「突っ切れ、奴らを皆殺しにしろ、大唐のために！」
最前線の折衝営の将兵たちは機敏に木製の柵を越え、反乱軍と近距離で格闘を始めた。
「奴らを止めろ、止めろ！突き殺せ、前に出てこの唐の賊どもを全員突き殺せ！」
唐軍が坂原に登り込んできたのを見て、反乱軍の将軍は驚きのあまり恐怖に駆られた。
もともと自軍の人数は唐人より少なく、さらに地形の利点も失っている。唐人の勢いを抑えられなければ、その結果は想像を絶するものになるだろう。
槍兵の隊長は主将の命令を受けてすぐに武器を持って前に進み、押し寄せる唐兵に向かって一斉に槍を突き刺した。
槍の利点は刃の長さにあり、敵が近づく前に倒すことができる。しかし、その弱点も明らかで、それは柔軟性に欠けることだ！第一折衝営の将兵たちは江淮軍の精鋭で、戦闘経験も非常に豊富だ。今、敵軍が前に出て阻むのを見ても、彼らは少しも動揺せず、むしろ集団を作り、盾で李括を守りながら槍兵たちに向かって突進した。
唐人は退かず、逆に前進した！
一時、反乱軍の陣形は乱れ、速度も大幅に低下した。槍の長さによる心理的優位も、盾壁の前ではすっかり失われた。李括の指揮のもと、この軍隊はまるで鋭い矢のように反乱軍の心臓部に突き刺さった。
「バンバン！バンバンバン！」
槍先は木製の盾に当たり、両側にずれるだけで、この角度では槍兵は唐人に何のダメージも与えられなかった。逆に、唐人が集団を作ったため、多くの槍兵が互いに押し合い、転げ落ちた。
「突っ切れ、奴らを皆殺しにしろ、大唐のために！」
時が来たと見て、李括は怒号を上げ、さらに速く前進した。
「都督を守れ、敵の首領を討て、天を揺るがす威光を示せ！」
「敵の首領を討て、天を揺るがす威光を示せ！」
「敵の首領を討て、天を揺るがす威光を示せ！」
李括の親兵たちは次々と叫びながら将軍を支え、一時は実に壮絶な勢いだった。
この勢いは突如として爆発し、両翼が広がり、目の前のあらゆる障害を一瞬で飲み込んだ。
親兵たちはすでに自分たちに最良の機会を作り出していた！
李括は深く息を吸い、一歩踏み出して跳び上がった！
李括が刀を抜いた！
その一撃は蛟龍が海から飛び出すようで、彼は半空でわずかに動きを止め、すぐに刀を振って円を描き、反乱軍の将軍の首を切りつけた。
その反乱軍の将軍は本能的に刀を振って防ごうとしたが、電光石火のうちに李括は怒号を上げて直進した。
「進め！」
怒号と共に、大黒刀は反乱軍の手にあった朴刀を断ち切り、そのまま将軍の首に突き刺さった。
刀身が肉に食い込み、続いて骨を切り裂いた。
半空に血柱が噴き上がり、その後、巨大な頭蓋骨が飛び上がった。
李括は一瞬で敵将を斬り殺し、唐軍の士気を大いに高め、一時は皆の気持ちが高揚した。
「殺せ、殺せ、殺せ！」
「殺せ、殺せ、殺せ！」
李括の先導のもと、王小春を筆頭とする唐軍の将たちが周囲の反乱軍の兵士たちに向かって刀を振り下ろした。
反乱軍の兵士たちは自分たちの将軍が李括に斬り殺されたのを見て呆然とし、一瞬にして唐軍に大きな不利をもたらされ、多くが倒され、血飛沫が飛び交い、刀や槍が乱舞した。
無数の反乱軍の兵士が刀で切り殺され、槍で刺し殺され、足で踏み殺された……
敵将はすでに李括に斬り殺され、反乱軍の軍心は大いに乱れ、この時点での戦いにはもはや悬念はなかった。狼狽えて逃げる反乱軍に対し、第一折衝営の兵士たちはただ手にした鋼刀を高く振り上げ、世の中のあらゆる悪と闇を断ち切るだけだった……
李括は一人で土塁のそばに座り、大黒刀の刀鞘に付いた血痕を拭っていた。
この刀は長年彼に付き添っており、彼には一つの習慣があった。それは、戦で何人を殺そうとも、戦後には必ず真っ白な絹布で刀鞘の血痕を拭い去るというものだった。
実際、それは彼が罪悪感を抱いているからではなく、これまでの功績によって少しでも油断する気持ちにならないようにしたかったからだ。
戦場では、一瞬の差が生死を決める。敵軍の兵士を最も多く斬り殺した将軍だからといって誰も容赦はせず、また刀技が優れているからといって誰も甘く見てはくれない。
戦場では、自分が死ぬか、相手が死ぬかのどちらかだ。
だからこそ、李括は毎回の対決を初めての対決として、毎回の殺人を初めての殺人として捉えていた。
だから彼は自分の刀身に血痕が付くことを決して許さず、毎回の殺人を初めてのものとして扱ったのだ。
まさにこのような畏敬の念を持っていたからこそ、李括は無敵であり、何度も混乱した軍勢の中から将軍の首を切り落とすことができたのだ。
「七郎、まだ休んでいないのか？」
周無罪が篝火のそばに来て、何もせずに座った。
「うん。」
李括は軽く答え、引き続き大黒刀を拭いていた。
秋の夜は少し寒く、特に北風が吹くとなおさらだ。李括は無意識のうちに体を火のそばに寄せ、暖を取った。
「第一防線の反乱軍がこんなに弱いとは思わなかった！」
周無罪は仕方なく手を広げて言った。「本当にこんなものだと知っていれば、わざわざ君が率いる必要もなく、直接瑜成に人を率いて突撃させればよかった。そうすれば第一折衝営も力を節約できるだろう。」
彼の言葉にも一理ある。結局のところ、李括は全軍を四つの折衝営に分けたのは、戦場で一人ひとりが最大限の力を発揮できるようにするためだった。李括はすでに第一折衝営を率いて坡原の防線を攻略し、今は順番に第二折衝営が先に突撃する番だ。
しかし、最も鋭い槍がこれで使われてしまった。これから難しい敵に遭遇したらどうすればいいのか？
「寝なさい。もし窦大哥たちが無事なら、明日には君の番になるはずだ。」
李括は刀を鞘に収め、その鋭い光は夜の闇に消えた。……
夜半、人々は眠れない。
窦青は第二折衝営の将兵を率いて、断河の一方に立ち、向こう岸の反乱軍の陣営を遠くから見つめていた。
以前、都督はすでに青狼谷にある反乱軍の第一防線を攻略し、今は順番に休息している。この時、自分はできるだけ早く第二防線を攻略しなければならない。そうすれば翌日の日の出と同時に、自分の部隊と合流できるからだ。
時間を分けて攻撃するのが、おそらく最善の選択だろう。
今、彼らに最も欠けているのは時間かもしれない。時間を分けることで、その不足を補うことができる。
たいまつのかすかな光のおかげで、窦青は反乱軍の陣営で風に翻る軍旗をはっきりと見ることができた。ただ、その軍旗に書かれているのは大唐の文字ではなく、目立つ燕の文字だった。
我が大唐の地に、蛮族が傲慢に振る舞うことを許すか？
もし数年前なら、窦青はおそらく直接部隊を率いて「川を渡り」反乱軍と戦っただろう。しかし今はそうしない。
全ては大局を重視すること――それが彼が自分の都督から学んだ最も貴重な資質だ。
「窦将軍、部下たちが調べましたが、この断河はあまりにも狭く、無理に渡ろうとしても足を踏み入れられる場所はほとんどなく、せいぜい三人が並んで渡れる程度です。」
一人の斥候が急いで断河の側から走ってきて、窦青に礼をした。
窦青はわずかに眉をひそめ、疑問を口にした。「本当にそうなら、いつまで川を渡り続けなければならないのか？他に方法はないのか？」
この断河が命取りなのは水がないことだ。水がなく、谷の中には鋭い石が散らばっている。無謀に足を踏み入れれば、石によって肉が削がれてしまうだろう。
その斥候は少し考えた後、「方法はあるが、遠回りになる」と言った。
竇青は断固として拒否し、「だめだ！今は時間との戦いだ。でなければ都督もわざわざこの青狼谷に押し入ることはない。私の命令を伝えろ。部下たちに馬に積んだ食糧袋を断河に投げ捨てるよう命じろ！」と言った。
この言葉が出ると、軍中に大きな波紋が広がった。竇将軍が食糧袋を使って断河を埋めるだと？信じがたい発想だった。
これはみんなの残り10日分の食糧なのに、ただの砂袋代わりに使うなんて？
竇青は騒ぎ立つ兵士たちを見てため息をつき、「食糧はなくてもまた蓄えられるが、睢陽城がなくなったら、私たちが取り戻せるだろうか？急を要する時は臨機応変に対処するのが常だ。もし都督が今決断を下すなら、彼も同じことをするだろう。早く食糧袋を運べ！」と言った。
幸い、その断河の谷はそれほど広くなく、多くの食糧袋を使わなくても埋めることができた。彼らの第二折衝府の馬に積まれた食糧だけで十分だろうと彼は見積もった。
この犠牲がすべて報われることを願うばかりだ……。
「もっと急げ、もっと！」
竇青は側にいる兵士たちに食糧袋を断河に投げ込むよう促しながら、心配そうに対岸の反乱軍の陣地を見つめていた。角楼の見張りはすでに眠っており、陣地内を巡回する兵士たちもこちらの動きにはまだ気づいていないようだった。
幸い、彼は兵士たちに足に毛布を巻かせておいたおかげで、反乱軍の見張りをかろうじて避けることができた。
「将軍、できました！」
ある副将が積み上げられた食糧橋を足で踏みしめ、喜びに満ちて竇青に報告した。
竇将軍は本当に機転の利く人物だ。食糧袋を使って溝を埋めるという方法を思いつくなんて。一見すると無駄遣いのように思えるが、実は非常に巧妙な方法だ。もし夜間に対岸に「渡り」、反乱軍の兵士を全員倒せば、食糧の大部分を再び回収でき、大きな影響は出ないだろう。