第五十章 長嘯（十）

潼関失守！
楊玉環がこの四文字を目にした瞬間、御床に崩れ落ち、顔色は一瞬で真っ白になった。
李隆基は嘲笑いながら言った。「朕は十八万の大軍がたかが潼関城一つも守れないとは思わなかった！この役立たずども、朕が彼らを養う意味などあるのか？養う意味などあるのか！」
李隆基は枕を叩きながら、絶望に満ちた表情を浮かべた。
「陛下、怒らないでください。もしかしたら、まだ何か望みがあるかもしれません？」
楊玉環は李隆基がこのように落ち込むのを見て耐えられず、近づいて静かに慰めた。
「望みだと？玉環、本当に望みがあると言うのか？」
李隆基は首を振り、奏報を指して言った。「哥舒翰が十八万の大軍を率いて関外に出て反乱軍と灵宝西原で決戦を行ったが、敵の伏兵に遭い大敗し、帰還した兵士は八千余人に過ぎない。その直後に潼関も反乱軍に攻め落とされた。まだ望みがあると言うのか？あの崔乾佑はたかが二万人を率いており、後続を含めても三万余人に過ぎないのに、朕の十八万の大軍を打ち破ったのだ。ふっ、ふっ！」
少し間を置いてから、李隆基は続けた。「さらに重要なのは、潼関が落ちれば長安にはもはや守るべき要塞がなくなることだ。安禄山のあの野郎は東都で即位し楽しんでいるだけで、全力を西に向けていないが、一度足場を固めれば遅かれ早かれ潼関に進軍してくるだろう。その時、朕はどうすればいいのか！」
楊玉環はこの時、ようやく問題の深刻さを理解し、連続して言った。「陛下、早急に朝臣たちと相談すべきです。安禄山は野心に満ちており、私は彼が単に独立して帝を名乗るだけで満足するはずがないと思います！」
この言葉は極めて無礼なものだったが、楊玉環の口から出たものだった。他の人が言えば、とっくに李隆基に命じられて斬られていただろう。
「そうか、やはりこれしかないようだな。」
李隆基は首を振り、絶望に満ちた表情を浮かべた……
大明宮含元殿の中で、大唐の天子李隆基は高い冠と豪華な衣装を身につけ、殿上に座り、殿下の文武百官を見下ろしていた。
彼はわざと背筋を伸ばしていたが、それでも避けられない無力感を感じていた。彼は老いていた。自分が認めようと認めまいと、確かに老いていたのだ！昔なら、一日中朝堂に座っていても少しも疲れを感じなかったが、今はまだ半時間も座っていないのに力が入らないのだ。
「陛下、臣の楊国忠が奏上します！」
楊国忠は太子の李亨を一瞥し、朝笏を手にして整然と列に並んだ。

「臣は、潼関が陥落すれば安禄山は必ず全力を尽くして西京に進軍するでしょう。長安の周辺には約三万の兵がいますが、そのほとんどが禁軍です。彼らの戦力はさておき、陛下や皇室の安全を守る軍隊ですから、やむを得ない場合以外は戦闘に投入されません。さらに重要なのは、潼関が失われれば河東、華朝、鳳翔、上洛の防衛使たちはすべて郡を捨てて逃げ、守備兵も崩壊します。このような状況は実に危険です！」
楊国忠が言い終えると、得意げに太子の李亨を一瞥し、皇帝の言葉を待った。
しかし李隆基は驚くほど冷静で、頷いて言った。「では、楊愛卿の意見によれば、朕は今どうすべきか？」
楊国忠はそれを聞いて深く一礼し、「臣の見解では、陛下は文武の王公たちと共に西蜀に巡幸し、一時的に反乱軍の攻撃を避けるべきです」と答えた。
この言葉が出ると、すぐに朝廷内で大きな波紋を呼んだ。
「それは、できません。」
「ええ、張大人の言う通り、楊相国の行動はやや急進的です。」
「そうです、やはり急進的すぎます。」
「……」
朝臣たちは皆こそこそと話し合っていたが、誰も前に出てくる者はいなかった。
李隆基がいら立ち、朝臣たちの囁きを止めようとしたその時、監察御史の韋琛が前に出て大声で叫んだ。「いけません、絶対にいけません。長安は我が大唐の基盤です。陛下は真の天子であり、民と共にこの国を守るべきです。陛下が長安にいれば、各地の軍隊が王を助けるために集結し、反乱軍を打ち破るのは時間の問題です。しかし、陛下が西蜀に巡幸すれば、長安を安禄山に明け渡すことになり、反乱軍の士気は大いに高まります。逆に西京が陥落すれば、京畿道の全軍の士気も崩壊し、戦わなくても勝敗は明らかになります！」
大理寺卿の裴迪も言った。「臣も同感です！長安は我が大唐の国運の要所です。ここが失われれば反乱軍の士気は大いに高まり、王を助けるために入国してきた数々の軍隊もすぐに散り散りになるでしょう。どうか陛下は大局を考え、長安を守り、民や軍と共にいてください！」
李隆基はわずかに不快になった。事態がここまで来て、彼らはまだ自分に留まって軍の士気を高めてほしいと望んでいるのか！長安に留まることが大局にとって有益であることを彼も知らないわけではない。ただ、今は潼関が失われ、安禄山がいつ大軍を送ってくるか誰にも分からない。反乱軍が城下に迫ってから逃げようとしても、もう逃げられないだろう。
「太子、あなたはどう思う？」
李隆基は李亨を指し、声高に命じた。
「父上、愚見ですが、軍の士気を高めるために長安に留まるべきです！」

李亨は、すでに暗く青ざめた李隆基の顔色には気づかず、続けて言った。「今、潼関は陥落したものの、まだ手の打ちようのない状況には至っていない。先日、安禄山の乱軍が占領していた河北の郡県では次々と反乱軍に対する兵士が立ち上がり、顔真卿や顔杲卿、賀蘭進明らが郷勇や府兵を率いて数城を連続して奪取し、勢いはますます盛んだ。朔方節度使の郭子儀や李光弼ら将軍たちも軍を率いて井渓から出陣し、反乱軍を次々と打ち破っている。嘉山の戦いでは、郭子儀と李光弼が胡将の史思明や蔡希德、尹子奇らを大敗させ、敵軍四万の首を斬り、五千を生け捕りにし、馬五千頭を奪った。史思明は髪を振り乱し、夜通し走って博陵へ逃げ込んだ。一時は河北道の十余の郡で反乱軍の首を斬り、朝廷の軍を迎え入れた。もし父上が引き続き郭子儀や李光弼ら将軍を重用すれば、范陽は間もなく落ちるだろう。」

太子李亨の言葉は情熱的で理にかなっており、すぐに朝廷の文武たちの自信を再び呼び覚ました。確かに、今や安禄山の乱軍の北路は断たれ、本拠地の范陽も陥落の危機にあり、彼らが支配するのは汴や鄭の数州だけだ。朝廷の軍が四方から包囲すれば、反乱軍が崩壊するのは時間の問題だ。

しかし、李隆基はそうは思わなかった。河北道の戦況がどれほど順調に進んでも何の役に立つというのか？郭子儀や李光弼らがどれだけ多くの郡県を占領しても何の意味があるのか？遠くの水では近い渇きを癒せない。今、潼関が陥落し、長安は危機一髪だ。もし反乱軍が追い詰められて范陽の権力を捨てて西進し、長安を攻め落としたら、自分は大唐の天子としてどうすればいいのか？

「咳咳、諸卿、落ち着いてください。私は楊卿の言うことに一理あると思う。今、反乱軍が長安を脅かし、勢いは盛んだ。私が無理に長安に留まっても良い結果は得られず、かえって軍の士気を乱すだけだ。楊卿の提案に従い、一旦蜀中へ巡幸しよう。」

李隆基は期待に満ちて朝殿の下を見たが、長い時間が経っても、彼が想像していたような群臣が跪いて万歳を叫ぶ光景は現れず、代わりに目の見えない小物たちが出てきて勝手に議論を続けていた。

李隆基は早朝の会議の前にすでに楊国忠を呼び寄せており、楊国忠が言ったことも自分が指示したものだった。つまり、いわゆる早朝の会議は形式的なものであり、彼はこれらの官僚の意見を聞くつもりなど全くなかったのだ。

「私の決意は固い。もう言うことはない！退朝せよ！」

李隆基は手を振り、去っていった。

「陛下、ご送り申し上げます！」

群臣は一斉に悲しげな表情を浮かべ、次々と跪いて皇帝陛下の去る姿を見送った。……

東宮の嘉德殿では、李亨が額を叩きながら目を閉じて精神を集中していた。

「殿下、早く準備をしなければ！」
李輔国は、李亨が今日に至るまで依然として迷っているのを見て、心配になった。

李亨が東宮に戻ると、彼と魚朝恩の二人はすぐにその知らせを聞いて駆けつけた。太子殿下と相談して具体的な計画を練ろうと思っていたのに、殿下がこんなにも迷っているとは！本当に焦らせられる！
魚朝恩も言った。「殿下、今日の朝会の様子もご存知のはずです。今の陛下は楊国忠一人を寵愛しており、殿下の言葉など一切耳に入れてくれません。今は長安にいる限りまだマシで、楊国忠という奴がいくら横暴でも、天下の怒りを買って殿下を害する勇気はありません。しかし、もし彼に陛下を説得して蜀中へ逃げ込ませてしまえば、全てが予測不能になります。楊国忠は元々蜀中で出世した人物で、数年前には剣南道節度使も兼任していました。彼は蜀中で長年活動しており、殿下とは比べ物になりません。最近、彼が永王と親しくしていると聞いており、もう不臣の心を抱いているのではないかと恐れています！」