第四十九章 長嘯（九）
周無罪の言葉は、酷暑の中の氷水のように、李括を完全に目覚めさせた！
そうだ、大錘が阿史那拔邪の策略によって殺されて以来、自分は立ち直れずにいた。密県に退いた後は、自分を部屋に閉じ込め、誰とも会わず、交流も許さなかった。このままでは、どうやって大錘の仇を討ち、大唐の仇を討つことができようか？
中原を荒らす者たち——これはもはや一族や一家の恨みではなく、骨の髄まで染みる国の恨みなのだ！
「竇大哥、馬を用意してくれ！」
李括は深く息を吸い、目元の涙を拭いながら断固として命じた。
「ああ、都督、やっと気づいてくださったんですね。本当に良かった、本当に！」
県衙の外で待っていた竇青は呼び声を聞くとすぐに駆け寄り、熱いスープ麺を持って真剣に勧めた。「この麺は私が三度も温め直しました。今はまだ熱々です。早く温かいうちに食べてください。しっかり食べてこそ、大錘兄弟の仇を討つ力が湧いてくるんですよ！」……
長安城の朱雀大街では、一隊の羽林軍が猛スピードで駆け抜け、通り沿いにあった多くの屋台をひっくり返した。
果物や野菜を売る商人たちは、羽林軍の背中を突きながら罵声を浴びせた。もし視線だけで人を殺せるなら、これらの羽林軍はとっくに十回や八回は死んでいるだろう。このろくでなしの兵士どもは、普段は何もせず、身分を背景に横暴に振る舞い、小さな利益を独り占めしているのだ。
しかし、罵っても日々は続くのだ。安禄山という胡人が范陽で反乱を起こした時のことを例に取っても、ニュースが伝わった当初は長安城全体が大いに動揺したが、時間が経つにつれて徐々に忘れ去られていったのではないか？
河北、河東、洛陽、潼関——反乱軍は勢いよく進軍し、朝廷の軍隊はまるで泥で作られた人形のように簡単に崩壊し、反乱軍と戦う前にすでに国土の半分近くを失ってしまった。
しかし、それが彼らに何の関係があるというのか？陝郡や都畿道から反乱軍による街の虐殺のニュースが時折届くが、ほとんどの人々は笑って流してしまうだけだ。
街の虐殺？ふざけるな。まさか安禄山という胡人が大唐の民を皆殺しにして自分だけが空の皇帝になろうとしているのか？彼の大燕王朝には民が軍に入って領土を拡大する必要がないのか？彼の大燕王朝には安定した税収が必要ないのか？
どの時代でも、名家や貴族、皇族は、このような一般民衆に養われているのではないか？そうであるなら、彼らに心配することなど何もない。相変わらず軍に入り、相変わらず税金を納め、一年中飢え死にもせず、満腹にもなれないが、皇帝が誰であろうと変わりはないのだ。
そんな思いを抱えながら、露天商たちは苦笑いして首を振り、流された果物や野菜を拾い上げ、再び呼び売りを始めた。
「野菜を売りますよ、とても新鮮な野菜です！果物もあります、瑞々しく透き通った果物です！」……
「報告です！報告です！」
一人の羽林軍の兵士が興慶宮内の花萼争輝楼の外に駆けつけ、軍の文書を持って中に入ろうとした。
「止まれ！」
一人の小さな宦官が、分別のないその羽林軍の兵士をにらみつけ、嘲笑った。「目がないのか？ここは花萼争輝楼だ。好きな時に入れる場所ではないぞ。」
その羽林軍の兵士はようやく自分の無礼さに気づき、急いで宦官に礼をして言った。「私が無礼を働きました。どうかこの宦官様、陛下に私が重要な軍情報を報告しなければならないと伝えてください！」
「おや、重要な軍情報だと？どれほど重大なのだ？河南道でまたいくつかの州や郡が失われたのか？それとも河北道の常山郡で顔杲卿がまたいくつかの県城を取り戻したのか？些細なことを毎日報告してくるから、陛下はもちろん私もうんざりしている。」
宦官は獰笑いを浮かべ、一本の指を立てて言った。「私も理不尽な者ではない。ただ今、陛下と貴妃様が楼の中で昼寝をしているのだ。そんなに慌てて中に入ってきて、首を欲しくないのか？」
その羽林軍の兵士は無意識のうちに自分の首筋に手をやり、明るく笑って言った。「宦官様のご指摘、ありがとうございます。しかし本当に緊急なので、どうか代わりに伝えていただけませんか。」
「ああ、なんて頑固なんだ。陛下と貴妃様が昼寝中だと言ったのに、彼らの休息を妨げるなんて、その責任を果たせるのか？」
宦官はその愚か者が分かってくれないのを見て、手に持っていた浮塵で彼の頭を叩いて言った。「それなら、まずその報告書を私に渡せ。私が陛下が起きるのを待ってから、それを提出しよう。」
「それは……」
その羽林軍の兵士は報告書の内容が何かは知らなかったが、途中で伝えられてきた緊張感から、これが普通のことではないことは察していた。もしそれをあの宦官に渡して、彼がまた怠けたら、自分が罪人になってしまうかもしれない。
「ダメか？ダメなら諦めるしかないのか？私は本当に無駄に罪を背負っているのに、相手は感謝すらしない！」
宦官は浮塵を振りながら羽林軍の兵士を一瞥し、去ろうとした。
「あ、あの、行かないでください。そうです、この報告書をあなたに渡します。でも、陛下が起きたらすぐに彼に見せてください！」
羽林軍の兵士は譲れず、仕方なく手に持っていた報告書を宦官に渡した。
その小さな宦官は口元を歪め、羽林軍の兵士から急報を奪い取り、「早くこんなことをすればよかったのに。もういい、私は上の階で待っているから、あなたは帰っていい！」と言った……。
楊玉環は胸の前の诃子をしっかりと握り、身を起こして紗帳の外を見た。そこには小さな宦官がためらいながら歩いているのが見え、彼女は手を振って呼び寄せた。
その小さな宦官こそ、羽林軍の将兵から緊急の軍情報の報告を受け取った人物だった。彼は貴妃娘娘が自分に手を振っているのを見て急いで駆け寄った。
「何か用ですか？」
楊玉環は半ば怠惰そうに抱き枕にもたれかかりながら、ゆっくりと尋ねた。
「貴妃娘娘、特に大したことはありません。ただ羽林軍の者が文書を持ってきて、陛下に提出したいと言っているだけです。ご存知の通り、最近は文書が多く、すべて緊急の軍情報を装っていますが、実際には何もないかもしれません。」
小さな宦官は頭を下げて丁寧に答えた。
「いつ届いた報告ですか？」
楊玉環はわずかにあくびをして尋ねた。
「午後に届いた文書です。陛下や娘娘の休息を妨げないようにと、私が一旦押し留めていました。」
小さな宦官は身をかがめて誠実に答えた。
「午後に届いた文書、つまりもう一時間半も経っているのですか？」
楊玉環はわずかに眉をひそめて言った。「その文書を私に渡して、下がってください。」
「かしこまりました！」
小さな宦官は身をかがめて文書を楊玉環に渡し、後ずさりしながら寝宮を出て行った。
「陛下、陛下！」
楊玉環は李隆基の体を軽く叩き、彼の耳元で囁いた。
「ん？玉環、何か用か？」
李隆基はゆっくりと目を開け、目の前にいる愛妃の玉環を見て、珍しく笑顔を浮かべた。この頃、反乱軍が東都を占領したことで頭が痛くなっていた彼は、前線から届く報告がほとんど反乱軍の勢いの強さや、朝廷に援軍を増やすよう求めるものばかりで、うんざりしていた。
ふん！もし本当に十分な軍隊が手元にあれば、安禄山のためにそんなに心配する必要などない。巧みな主婦でも米がなければ料理はできないのだ！
「これは羽林軍が午後に届けた文書です。王福が陛下の昼寝を妨げないようにと、一旦押し留めていました。」
楊玉環は文書を李隆基の手に渡しながら静かに説明した。
「おや？そんなことが？」
李隆基は目をこすりながらあくびをし、封筒を開けてゆっくりと読み始めた。
最初は李隆基の表情も穏やかで、わずかに疲れが見えただけだったが、読み進めるうちに眉をひそめ、最後には文書をベッドの端に投げ捨て、大声で咳き込み始めた。
「腹が立つ、本当に腹が立つ！」
李隆基の胸は激しく上下し、顔色は一瞬で真っ赤になった。
「陛下、何故そんなに怒っているのですか？」
楊玉環の顔がこわばり、小声で尋ねた。
「もういい、もういい！玉環も見てみなさい。」
李隆基は空気の抜けた羊皮の筏のように御床に崩れ落ち、何度も手を振った。
楊玉環は普段、奏報を読むのを好まず、たまに李隆基の頼みで一、二条だけ読む程度だったが、今回は李隆基がこれほど怒っているのを見て、好奇心から奏報を手に取り、一字一句読み始めた。