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第三十六章始乱（二）

盧嵇の心臓がドキッと鳴った。彼は机の上にあった佩剣をつかみ、深く息を吸ってから戸口へと向かった。
「旦那様、見てください！私たちの住まいが包囲されています！」
その護衛の名は盧釗で、彼は力いっぱい剣を引き抜き、すぐに剣を抜いた。彼の母親が重病だった時、盧嵇から与えられた銀銭のおかげでようやく病気が治ったのだ。自分の月給は一ヶ月に二貫しかなく、いつ返済できるかわからない。金銭面で旦那様にもっと報いることができないのなら、これ以上一生懸命に彼を守るしかない。
今、主従二人は千里離れた范陽に来ており、旦那様はいつ安禄山によって害されるかもしれない。しかし、旦那様が自分を信頼してくれているのなら、最後の一滴の血が尽きるまで彼を守り抜くのだ！
盧嵇は盧釗の案内で木製の扉の方を見ると、酸紙の窓の外で何人かの人影が絶えず動き回り、時折剣鞘と剣身がぶつかる音が聞こえてきた。
まさか安禄山が本当に反乱を起こし、自分を犠牲にして旗を立てようとしているのか？
いや、そんなはずはない。范陽城には田兄弟の地位がある。自分と彼の関係がある限り、安禄山に自分が殺されるのを見過ごすはずがない。
しかし、もし安禄山が殺意を持っていないのなら、なぜこれほど多くの兵士がいるのか？
突然、木製の扉が大きく開き、木箱を持った召使いたちが入ってきた……
節度使の屋敷、内宅。
安禄山は大股で書斎に入り、契丹の使者がそこでうろついているのを見て、笑顔で迎え入れた。「遠方から来た客人よ、長生天が与えてくれた友よ。あなたは冬の春風であり、長い干ばつの後の雨露だ。神狼の子孫への敬意を表し、最も尊い礼儀であなたをもてなさせてください。」
その契丹の使者はカアンの命を受けて范陽に同盟交渉に来たが、安禄山に二日間も放置されていた。彼は怒りを露わにし、安禄山が契丹を軽視していると非難していた。すると安禄山は人を送って、内室の書斎で会うよう伝え、彼を困惑させた。
「どんなに苦労しても、お世辞だけは通用する」ということは、契丹人においてもよく証明されている。この使者はお世辞を聞いてかなり満足し、顔の陰りが徐々に消え、流暢な中原の官話で言った。「節度使様、ご丁寧にどうも。ただ、我がカアンの要求を節度使様はなかなか叶えてくださらないのです。何か困難があるのでしょうか？そのためにわざわざ私を派遣してきたのです。」

この言葉自体が極めて横暴なもので、さらに契丹はもともと安禄山の手に負けた者たちであり、副将の史思明は一時的な怒りに駆られて反論しようとしたが、安禄山は彼の袍の袖をしっかりと掴んだ。何度も振り解けず、史思明はついに袍の袖を振り払い、去っていった。

場面がこれほど気まずくなると、安禄山は苦笑いして言った。「使者様、そんなことを言わないでください。私は可汗に対して絶対的な忠誠を尽くしています。ただ最近、国境付近の監視が厳しく、その軍備品の到着にはもう少し時間がかかりそうです。」

しかし使者は依然として笑って言った。「安様が私、ウトルを怠るのは問題ありませんが、もしこの話が可汗の耳に入れば、その軍馬は予定通り范陽には到着できなくなるでしょう。」

安禄山は手をこすりながら冷笑し、ウトルの肩甲を掴んで小鳥のように持ち上げた。「ウトル使者、可汗のことはともかく、あなたは当分モンゴルの地には戻れないでしょう。遠路はるばる范陽まで来たのですから、きっと契丹の可汗に高く評価されているはずです。もしこの件が成立すれば、私たち双方にとって利益になります。あなたは范陽に戻れば尽きることのない栄華富貴を享受できるでしょう。この寒い范陽で余生を過ごすつもりはないでしょう。」

この言葉は恩威を兼ね備えており、ウトルは痛いところを突かれて顔が真っ赤になった。彼は安禄山に助けを求めるような視線を送ったが、先ほどまで謙虚で礼儀正しかった節度使は軽く咳払いをして言った。「もしあなたが私に協力してくれないなら、私にもどうすることもできません。馬の件は可汗と約束しているのです。今更変更すると、それは私を軽視しているということになりませんか？」

ウトルもまた世慣れた人物で、先ほどは状況に圧倒されて動揺していただけだった。心を落ち着けると、問題の核心が見えてきた。安禄山はこの戦馬を非常に欲しがっており、もし彼の要求を受け入れなければ、自分は本当にこの范陽の城を出られないかもしれない。契丹は強力だが、遠くの水では近くの渇きを癒せない。今は安禄山の地にいる以上、契丹の使者であっても控えめに振る舞った方が良い。

よく考えた後、ウトルは謙虚な口調に変えて謝罪した。「節度使様、そんなことを言わないでください。可汗もただ少し焦っているだけです。もしあなたが早急に軍備品を于都斤山に届けてくださるなら、私がここで保証します。あなたが必要とする戦馬は必ず予定通り范陽の城の軍営に到着します。」

ウトルが弱気を見せると、安禄山は好機と見て言った。「それなら素晴らしい。あなたが初めて范陽に来たのですから、私としても主人として義務を果たさなければなりません。まずはこちらで安心して滞在してください。日を改めて、私が直接あなたに范陽の街を案内しましょう。この范陽の街は二つの都ほど繁栄してはいませんが、河北道一帯では屈指の都市です。」

「なんと良いことか、実に素晴らしい。」
ウトルは心の中では嫌であったが、状況に迫られ、喜んで同意するふりをせざるを得なかった。
安禄山は軽く手を叩き、召使いがすぐに近づいてきた。言葉は不要で、ウトルは召使いに連れられて広間を去った。
ウトルが遠くに行ったのを見て、安禄山はため息をついた。「思明よ、さっきは少し衝動的すぎたな。あいつも結局は契丹の使者だ。昔なら何ともなかっただろう。結局のところ契丹人は我々の手に負えない敵だからな。だが今は皇帝が私に疑いを抱いている。おそらく早急に兵を起こさねばならないだろう。今はこの馬たちの件を続けるしかない。あの契丹人たちは火事場泥棒か、他人の危機に付け込む者か、我々は姿勢を低くしなければならんのだ！」
しかし史思明はいらだちを隠せず、不満を漏らした。「兄上、あなたは鎮守将軍です。どうしてあの蛮族に対して身分を失うのですか？私の考えでは、彼らの無理な要求を断るべきです。今、朝廷が我々を疑っているのに、我々は彼らのために武器を運ぶために命を危険にさらしている。それなのに彼らは文句を言う。先日彼らが送ってきた戦馬も品質がまちまちで、彼らが約束した品質に達しているのはほんのわずかです。確かに今の皇帝は愚かで道を誤っていますが、私の愚見では、どうせ反乱を起こすのならそれは我々中原の問題です。なぜあの蛮族を引き入れるのですか？もし何か問題が起きて、これらの異民族が隙をついたら、我々は華夏の罪人になってしまうのではないでしょうか？」
安禄山は首を振り、ため息をついて言った。「思明よ、お前も私のもとで長い間働いているのに、どうして私の心を理解できないのか？今は弱さを見せているのだ。愚かで放蕩な皇帝でも、依然として正統の天子だ。我々の力だけで無謀に兵を起こすのは卵で石を打つようなもの、蛾が火に飛び込むようなものだ。契丹の力を借りるのもやむを得ない。それに彼らが欲しがっているのは金や女だけだ。我々は一時的に外部の力を借りているだけで、国を安定させて朝廷を建てたら、この心の悩みを取り除くだろう。男は一時の屈辱に耐えるべきだ。この道理がお前にはわからないのか？」「しかし、我々は大唐の人間なのに、契丹人に好意を示さなければならないなんて、考えただけで腹が立ちます。これは男がすることではありません。」
史思明は安禄山がここまで言うと、心の中の思いをすべて口にした。
安禄山はこれを聞いて軽く怒り、言った。「男は屈伸ができなければならない。もし虚名だけを追い求めるなら、どうして自分を男だと言えるのか。思明、お前は私をがっかりさせるな。まあいい、契丹の件が起きて我々にとってかなり不利になった。私の考えでは、計画を早めて実行すべきだ。お前は鎮守将軍の屋敷でしっかりと反省しろ！」
そう言って彼は去っていき、史思明だけが広間の真ん中に呆然と立っていた。