第三十四章 因果（四）
この時、李括の状況は既に非常に危険だった。彼は旧友の馮德恩の追撃に直面するだけでなく、数千人の信者たちの包囲にも耐えなければならなかった！
一瞬のうちに、これらの信者たちは正気を失い、生気のないゾンビのようになってしまった！
「信者たちが正気を失ったのは、符水を飲んだからだ！」
李括は口元から血を流しながら、冷ややかに李晟に警告した。
今や彼には戦闘力はなく、場にいる信者の大半も正気を失っている。すぐに対処しなければ、大惨事につながりかねない。
「全員を殺せ！」
馮德恩の目には陰鬱な光が宿り、百歩先にいる十数人の吐蕃の仏僧を指して厳しい声で命じた。
どうやら彼は大乗仏教の中でかなりの地位を築き、小さなリーダーの役割にまで上り詰めているようだ。
特に夜が長く、明け方まで戦い続けなければならない時は耐え難い。突然、西方の空から轟々と雷の音が聞こえてきた。静まり返った深夜にしては、初耳には実に恐ろしい音だった。
「ゴロゴロ！」
再び雷鳴が鳴り、真っ暗な夜空に明るい線が走った。
「ゴロゴロ！」
雷が鳴り始めると、すぐに豪雨が降り始めた！
鈍い雷の音を聞いた途端、まだ正気を失っていない多くの信者たちの体が三度震えた。銀色の光が空を切り裂き、人々を恐怖に陥れた。まるで長生天が先ほどの会話を聞き、これら無知で愚かな生き物たちを猛烈な嵐で罰しようとしているかのようだ。甲高い雷鳴が空を裂き、次第にまばらな雨粒が降り始めた。それらは玉带河の両岸の石や人々の頬に当たり、パチパチと音を立てた。
次第に強風が吹き荒れ、破片や砂が人々の顔に当たり、立っていることさえできないほどだった。
しかし李晟は少しも恐れることなく、手首を軽く振るだけで刀を手に取った。刀身には雨水が混じり、馮德恩に向かって容赦なく振り下ろされ、その勢いは実に驚異的だった。
この一撃は江淮地方の巡礼者のため、正気を失った数千人の民衆のため、そして大唐の尊厳のためだった！
馮德恩は大いに驚いた。これほど命をかけた剣技は見たことがなく、正面から戦うことはできず、仕方なく後退した。もはや川岸の北側まで退き、もう後退することも避けることもできない！
馮德恩は歯を食いしばり、逆に前進し、李晟の刀を奪おうと跳びかかった。これは極めて危険な手だった。成功すれば一瞬で大きな優位に立てるが、失敗すれば自分の体を相手の標的にしてしまう。
「まだ男だな！」
李晟は叫び声を上げ、正面から斬りかかった。
彼は止まることができない。大錘や竇青たちに十分な時間を稼がなければならないのだ。彼が一瞬でも持ちこたえれば、皆の生還の可能性は少し高まる。
「愚かで忠実な愚者どもめ！」
馮德恩は口元を歪め、冷ややかに笑った。
この大唐の朝廷がこれほど暗いのに、なぜまだ人々がそれに命を捧げるのか？他はともかく、かつて自分が仕えた太子殿下を例に取っても、彼は信頼できる明君だったのか？
冷酷で恩知らず、陰険で残忍、心が狭く、針の穴よりも小さいような人物に、どうして自分が忠誠を誓う必要があるのか？
青客盟など、ただの自己欺瞞の組織に過ぎない。自分が少しでも隙を見せると、すぐに追撃命令が下される。考えるだけで寒気がする。だがそれでいい。そうであれば、自分は大唐の朝廷に対して一切の幻想を抱かないだろう。
幸い、自分は迷いながらも大乗仏教に加わり、無戒大師に従って布教してきた。
自分のように出世できず、中原の朝廷に見捨てられた者の努力によって、大乗仏の江淮地方での影響力は日に日に高まり、こうして今夜の壮大な光景が生まれたのだ！
今では、洛書訣の民間での流布度は大幅に増し、幼い子供でさえも一節を唱えられるほどだ！
「洛書が現れ、中原は災厄に；仏尊が斎を開き、二つの都は陥落する。五斗米はシャンバラへ、烽火が燃え、瓜涼の山河は変わる！」
半月前、高郵で洛書が現れたのだ！
この洛書は天下の大勢を予測する神聖な書物で、東漢の太平道の張角が創った「天書」とよく似ている。そして最も不思議なのは、王朝が交代し、興亡するたびに洛書が河図と共に現れることだ。今回洛書が現れたのは、まさに天意に従ったものだ！
そうであれば、自分がその天意に従う者になろう！
馮德恩は心を決め、急いで前に進み出た。
彼は手を伸ばし、すぐに李晟の手首を掴み、力を込めて李晟の手から刃物を奪おうとした。しかし、李晟が怒号を上げ、反手で肘を振り、馮德恩の胸に叩き込んだ。
「プッ！」
馮德恩は大量の血を吐き出し、内臓が激しく痛み、後方に吹き飛ばされた。だが彼はやはり仏僧の側近の達人で、空中で少し体勢を整えると、再びしっかりと地面に立った。
李晟も心の中で震えた。彼のこの一撃はほぼ全力で、普通なら壮年の男を殺すのも容易いはずだ。それなのに馮德恩はただ血を吐くだけで、その実力が浅くないことがわかる。
だからこそ都督が彼に重傷を負ったのだ！
李晟は冯德恩に一瞬の息つく暇も与えず、空中に舞い上がって彼に向かって斬りかかった。その一撃は雷のような勢いを帯び、刀気が水霧を伴って轟音と共に襲いかかる。冯德恩は急いで後退し、地面には二つの恐ろしい痕跡が残された。
「妖僧、死ね！」
李晟は手首を振り、掌の中の刀を冯德恩の側面、すぐ近くにいる無戒に向けて振り下ろした。
実と虚を巧みに組み合わせた見事な策略だ！李晟は一撃一撃を必死に繰り出し、冯德恩を追い詰めていった。しかし、彼の真の標的は、多くの信者たちに守られている吐蕃の魔法使い、巨大な岩の上に座り、灰色の袈裟をまとった無戒大師だったのだ！
刀が飛んできて、仏僧の顔面に触れそうな瞬間、無戒は目を鋭くし、大声で叫びながら空中に舞い上がった！灰色の袈裟が巻き上がり、空間そのものが変わったかのようだった。無戒は刀の上を軽く踏み、仏袖を振るうだけで空に銀針を撒き散らした。まるで大雨のように降り注ぐ銀針は毒を帯び、李晟はそれが一瞬にして真っ黒に変わるのをはっきりと見た！李晟の手にはもはや武器がなく、ただ座して死を待つわけにもいかない。彼は身をかがめて側にあった燭台を持ち上げた。先ほど大雨で消えたばかりの燭台にはまだ余熱が残っており、李晟が力いっぱい持ち上げると再び火がついた。暗い炎を帯びた炎が銀針に向かって飛んでいった！
「チッ、チッ！」
空中で焦げる音が響き渡り、銀針が燭台に突き刺さると耳障りな悲鳴が上がった。
「オン・マ・ニ・パ・ミ・ホン――殺せ――殺せ――殺せ！」
無戒は灰色の袈裟を振り払い、表情を厳しくし、六文字の呪文を口にした。
「私の道を阻む者は殺す。人が阻めば人を殺し、鬼が阻めば鬼を滅ぼす！」
その時、無数の呆然とした信者たちが李晟に向かって歩いてきた。
六つの音が兵を集め、恐ろしい鬼が命を促し、鬼の音が絶え間なく響き、群れる悪魔たちが暴れ回る。数年前の終南山の谷間での光景が再び現れたのだ！