第二十三章 送魂（一）

夕暮れ時、范陽、節度使府。
大広間の中央にある主座に、太った男がもたれかかっていた。
彼は玉の杯を丁寧に手に取り、心ゆくまで楽しんでいた。
その男こそ、范陽・平盧・河東の三鎮の節度使、安禄山だった。
「承嗣、今日はよくやった。さあ、この酒は私がお前に捧げる！」
そう言うと、安禄山は目を細めて玉の杯を差し出し、遠くから敬意を表した。
田承嗣は一気に酒を飲み干し、安禄山の方に手を合わせて大声で言った。「男というものは世に生まれたからには、必ず侯爵や宰相になるべきだ。私、田承嗣は自分に侯爵になる運命はないと知っているが、一生他人の下で生きるつもりもない。今、こんな良い機会があるのだから、どうして逃すものか？戦いでは臆病で命を惜しむことが最も恐ろしい。両軍が戦うとき、重要なのは勇気だ。もし死を恐れて戦を避けるなら、最初に首を切られるのはお前だ。私はあまり学問はしていないが、この程度の道理はわかっている。今日、節度使様が天の名のもとに悪党を討つ。我々は大人に従い、前途洋々だ。どうして命を惜しむような者になれようか。古来、富と栄華は危険の中で得られるものだ。私は一か八か挑んでみる。もし素晴らしい未来が得られれば、この人生も無駄ではない。」
皆は彼がそんなに意気揚々と語るのを見て不満を抱いたが、彼がこれほど得意満面なのだから、今後彼に頼むこともあるだろうと思い、次々と酒を注いで敬意を表した。
高台に座る安禄山は、足元の人々を見下ろしていた。高い場所から見下ろすことで、まるで世界を支配しているかのような幻想に陥り、その快感に我を忘れて、次々と美酒を飲み干した。
広間の中央では、教坊の上流階級の舞女たちが情熱的に舞い、舞い袖が軽やかに揺れ、香りが漂い、まさに華やかで色鮮やかな光景だった。
裴進を討った後、安禄山は范陽に残っていた朝廷の最後の障害を取り除いた。これにより、彼はついに三鎮の軍事・政治の権力を掌握し、この地域の最高指導者となった。手に持つ玉の杯をゆっくり回しながら、彼の目は次第にぼんやりとし、漂う香りの中で、自分の騎兵が河東を踏破し、二つの都にまで進軍する姿が見えるようだった……
男というものは世に立つなら、必ず剣を持って並外れた功績を築かなければならない！皇帝は代わり合いで、来年は私の家の番だ。なぜ李唐家がその皇位を独占し、もう百年近くも保持しているのか？
この悪党の天は実力を重んじる。実力のある者は実力のない者を地面に打ち倒し、その上を踏みつけることができる。今の大唐の皇帝は日々政務を顧みず、酒色にふけり、貴妃の楊氏と昼間から淫らな行為をし、天子としての威厳は微塵もない。

彼が安禄山がそうするのは、天の意志に従い、天の道を行うためだ……。
彼の眼差しは次第にぼんやりとし、漂う香りの中に深く浸っていった……。
広間の中央では、青い紗をまとった若い女性がひときわ目を引いていた。彼女の袖が軽やかに揺れ、身をひねるたびに無数の人々の視線を引きつけていた。『緑腰』という舞は軽やかで優雅、繊細で上品、まるで薄い絹の扇子と白い蘭の花、細い腰と玉の帯が天の紗の上で舞うかのようだった。まるで仙女がこの世に降りてきたかのようで、振り返る一笑いは星々よりも美しかった。
突然、太鼓の音が急に速くなり、旋律も優しいものから力強いものへと変わった。彼女は腰を軽く回し、舞いの調子を変えて『柘枝』を踊り始めた。足取りは速く、太鼓の音に合わせて袖を軽く振り、身につけた金の鈴が澄んだ音を立てた。まさに「太鼓の音と共に『柘枝』が始まり、三回の太鼓の音が舞いを促し、最後の太鼓の音と共に腰が柔らかくなり、汗で絹の衣が雨のように濡れる」様子だった。太鼓の音が静かに止むと、青い紗の女性は細い腰を曲げ、絨毯の上に倒れ込んだ。
しばらくの静寂の後、天を揺るがすような歓声が上がった。
安禄山は目を細め、この美しい女性をじっくりと観察した。彼は日々権謀に追われ、私情に目を向ける暇もなかった。今や事業に少し成果が出たのだから、自分のことも考える時だ。
手を軽く叩き、安禄山は立ち上がって大声で言った。「お嬢さんの舞は実に見事ですが、お名前や出身地は何とおっしゃいますか？」
この言葉は極めて無礼で、探りを入れるようなニュアンスも含まれていた。しかし状況がそうさせるため、舞女もそれ以上気にすることはできなかった。彼女は深くお辞儀をし、赤い唇を開けて美しい声で言った。「私の姓は水、名は蘭儿です。范陽の教坊司の舞妓として仕えております。私の師匠は元々西域の康国の舞姫で、天宝年間に范陽にやって来て、それ以来中原に定住しました。師匠は生涯で学んだ技をすべて私に教えてくださり、それが私の舞の技術が少し上達した理由です。今日、節度使様のために舞えることは、本当に幸運です。」
彼女がこれほど礼儀正しく、教養があることを見て、安禄山は心の中で大いに驚いた。彼の考えでは、教坊の女性がこのような教養を持っているということは、彼女の身分や背景が並外れているに違いない。
安禄山は軽く頷き、部下に水蘭儿に金銀や玉器を与えるよう命じた。
褒美を受け取った水蘭儿は再び深くお辞儀をして去ろうとしたが、安禄山は大声で言った。「待ってください。今日のお嬢さんの舞は、安某を深く魅了しました。私も少し音楽に通じていますので、後でこちらに残って一緒に話をしていただけませんか。ご指導を賜りたく存じます。」
彼の言葉は丁寧だったが、口調は非常に強硬で、水蘭儿に拒否する余地は全く与えていなかった。

水蘭児は長い間教坊にいたため、男性の心を見抜くのは得意としていた。この時、安禄山が自分を呼び寄せて語り合おうとしたのは、その意図が何であるか彼女にはすぐに分かった。しかし、たとえ心の中で怒りに燃えていても、三鎮節度使という立場の人間を断るわけにはいかない。

どうすることもできない水蘭児は、沈黙で自分の態度を示すしかなかった。そんな彼女の無分別さに、すでに一人の将校が前に出て怒鳴った。「この売女め、本当に恩を知らないな。節度使様はとても高貴な身分で、わざわざお宅に招いて話をしようとしているのに、不満を抱くなんて、もう生きているのが耐えられないのか！」

水蘭児は心の痛みを指摘され、反論することもできず、顔を覆って泣くしかなかった。実は彼女は教坊に長くいたが、身を売るのではなく芸を売っていただけだった。芸術的な才能に優れ、教坊の中でも最も美しかったが、処女のままだった。安禄山のもとに行くことは彼女にとって非常に困難なことだった。

しかも安禄山は極度に肥満で、見た目もひどく醜かった。どうして彼を好きになれようか？

その時、突然廊下の外から怒号が聞こえてきた。「やめろ、お前たちこの犬ども、まだ悪を助け続けるつもりか？」

声の方を見ると、冷たく端正な顔立ちの若い将軍が精鋼の宝剣を持ち、周囲の衛兵を押しのけながら堂内に駆け込んできた。

その男は銀色の鎖子甲を身につけ、無表情で、油灯の光に照らされた古胴色の肌が魅力的な冷酷さを放っていた。

「安兄さん、私はあなたを見誤っていました。」

安禄山は目の前の男を興味深げに見つめ、しばらく沈黙した後、大声で笑った。「言旭か、言旭よ、本当に私とここまで来るつもりだったのか？」

実はその男は范陽鷹揚副郎将の言旭だった。安禄山の逆行する行為に不満を抱き、安禄山によって節度府に軟禁され、彼の命令がなければ節度府から一歩も出ることができなかった。

冷笑を浮かべて言旭は弱々しい声で言った。「兄上、もう一つ一つ説明する必要がありますか？私は、あなたが裴進裴大人を処刑したのは天下のためだと思っていました。彼を殺し、権力を奪うことで河東の兵を率い、昏君を討ち、中原に明るい世界を取り戻せると言ったのは本当ですか？」

安禄山が答える前に、言旭は続けた。「しかし、後になって、あなたが裴大人の妾と私情を持っており、事が露見するのを恐れて裴大人を殺そうと企んだのだと知りました。」

安禄山は言われたことで恥をかき、激怒した。何か言おうとしたが、言旭は彼にその機会を与えなかった。

「ふふ、今やお前は裴大人を殺し、三つの町を完全に支配した。毎日あの妾と楽しむだけでは満足できず、さらにこの娘を傷つけようとするのか？確かに彼女は遊女だが、お前の方がより卑劣だ。友を捨てて出世を求め、同胞を裏切る突厥の走狗め！」
安禄山の母は突厥のある部族の巫師だったため、彼にも突厥の血が流れている。皆の前で言旭にこれほど辱められ、安禄山はもはや我慢の限界に達した。彼はすぐに立ち上がり、酒樽を地面に叩きつけ、冷ややかに言った。「もう十分だ。お前が恩を返そうとしないのなら、私が主従の情を気にする必要もない。何か言いたいことがあるなら言え。地獄で私を責めることのないようにな。」
雰囲気は一気に緊迫し、多くの兵士が言旭を取り囲んだ。節度使の命令が下されるやいなや、彼らは言旭を地面に押さえつけた。