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第八十四章望天（二）

胡漢が混在するのはもともと辺境軍の常態であり、今の状況ではわずかな躊躇も許されない。
高仙芝にとってはもはや選択の余地はなく、今できる唯一のことは、大食人の猛攻に立ち向かうためにできるだけ早く自らの力を補強し拡大することだ。彼の功名や将来、命運すべてがこの戦いにかかっており、絶対に失敗してはならない。
もちろん、葛邏禄人の臨戦での裏切りという痛い教訓を経て、高仙芝は十分な教訓を得ていた。今回の徴兵では明確な基準が設けられず、応募者一人ひとりの身元や背景も確認されなかったが、それでも高仙芝がこれらの胡兵の監視を緩めるわけにはいかない。彼らはまだ安西軍に加わったばかりで、この軍隊に対する感情もまだない。普段なら高仙芝は彼らにゆっくりと信頼関係を築かせてもよかったが、今はそんな時間を割く余裕がない。彼はこれらの胡人たちにすぐに帰属意識を持たせ、彼らこそが安西軍の一員だと認識させなければならないのだ！
彼らに新たな身分を認識させる最良の方法は、彼らを既存の安西軍の将兵と混成し、もはや別の軍営を設けないことだ。そうすることで最大の利点は、安西軍の古参兵士たちの言動を通じて徐々に胡兵に影響を与え、彼らが安西軍の規律ある生活に早く適応できるようにすることだ。安西軍の将軍たちはすべて唐人であるため、高仙芝は階層的なシステムを通じてこの軍隊をうまくコントロールできる。したがって、胡漢が混在することで胡人たちが団結するのも防げ、葛邏禄人が臨戦で裏切るような事態は絶対に起こらない。
実際、今回の徴兵の基準は軍営内部にあり、名を聞いて応募した後でなければ、これらの胡人たちはその基準を知ることができない。一度軍隊に入れば抜け出すのは絶望的だ。高仙芝には、間もなく襲ってくる大食人の激しい攻撃に抵抗するため、新たに加わった胡兵たちの力が必要だった。
そうであるならば、胡兵に対する要求も自然と高まる。普段の新兵の日々の訓練が一日二回になり、時には夜間にも訓練に呼び出されることもある。これらの胡人たちは、軍隊に入れば白い小麦粉の食事が楽に得られると思っていた。だが高仙芝は兵を使う際も厳しく、訓練も同様だった。わずか数日で彼らの体はまるで崩れ去り、最初の頃の楽な気分はもはや微塵も残っていなかった。

明け方の卯時にはすでに軍営の訓練場で走り込みを行い、その後の朝食を終えるとすぐに基礎的な隊列訓練を始めなければならない。幸いなことに、この訓練は単に隊列を組んだり陣形を変えたりするだけで、あまり精神力や体力を消耗することはない。さもなければ、皆が口にしたばかりの白いパンを吐き出してしまうだろう。

最も辛いのは午後の武器を使った訓練だ。河中の地は中原とは異なり、10月に入っているにもかかわらず秋の猛暑は全く和らぐことがない。日差しの強い訓練場で1時間ほど訓練し、その間水を飲むことも許されず、一日が終われば人はまるで肉干しのように日焼けしてしまうのだ。

実情を考慮して、安西の教官たちは胡人の兵士たちに与える武器は白蝋製の棒や木刀で、実際の軍用武器よりもずっと軽い。しかし、このような優遇措置があっても、胡人の新兵たちは武器を使った訓練の後、依然として苦しみを訴えている。

これも不思議ではない。河中の地の胡人たちは草原の民族のように好戦的で勇敢ではなく、普段は小さな商売をして生計を立てている商人たちだ。このような人々に高い体力を期待するのは無理であり、訓練を受けないで兵士になるのは現実的ではない。彼らは唐軍の優遇措置に惹かれて軍営でタダ飯を食べようとしたが、実際は自分たちが思っていたようなものではなく、もし本当に1、2年間このような訓練を続ければ、彼らの体は肥えるどころか、今ある骨と皮だけの体さえもすり減ってしまうだろう。

しかし、彼らを訓練する安西軍の将校たちは一切譲歩する様子を見せず、1日2回訓練するのは変わらず、任務を達成できなかった胡人の兵士たちの夕食はその日のうちに取り消され、彼らは怒りで仕方がなかった。監視を担当する兵士たちは依然として鞭を持って胡人の兵士たちの隊列の中を歩き回り、怠けている者を見つけると容赦なく鞭を振り下ろし、彼らの胸や背中にははっきりとした血痕が残った。

徐々に、胡人の兵士たちは商売の世界で何度も使ってきた抜け道が安西軍では全く通用しないことに気づいた。損を重ねるうちに、彼らも唐人の教官の底線を理解し、怠けようとする行為は自然となくなっていった。

心が一つになると、訓練の効率も上がり、最初は家の包丁を持つのも震えていた胡人たちも、4、5日もすれば大唐式の刀を軽々と振るえるようになった。

「バーウェイエル、銃の使い方はそうじゃない。下半身をしっかり安定させ、両手で銃の柄の上下1/3の位置を握り、相手の攻撃に応じて即座に対応しなければならないんだ。」

李括は長槍を使って目の前の人物の槍を弾き飛ばし、声をかけて指導した。他の胡人兵士とは異なり、バ・ウェイエルは毎日の定例訓練の後、自ら練習場に来てその日に練習した動作をもう一度復習していた。李括はそれを知り、彼の勤勉さに感心し、時間を割いて自ら彼と対練をした。

一日の訓練を経て、少年はついにバ・ウェイエルがなぜ長い間練習しても要点をつかめないのかを理解した。多くの胡人兵士と同様、バ・ウェイエルは力が強いが、その力を必要な場所に使えず、結果として進歩が見られなかったのだ。

「急いで攻撃しないで、まず息を止めて深く息を吸いなさい。」

少年は長槍をしっかりと構え、自らバ・ウェイエルに実演した。「こうやって、突くときに体重を片足にかけないで。そうすれば敵が手を変えても十分に対応できる時間がある。」

戦場では些細なミスが命取りになり得るため、普段からの基本訓練が極めて重要だ。基礎がしっかりしていれば、戦場で生き残れる時間も長くなる。貧しい家庭に生まれたこれらの胡人たちにとって、生き残るためには自分を守る方法を学ばなければならない。

「私には、無理です！」

バ・ウェイエルは怒りに震えて足を踏み鳴らし、膝を抱えて練習場に座った。「李都督、この長槍は軽々と振るえるだけで、全く力がこもっていません。私が突いても力が入らない。見てください、あなたは軽く槍を突くだけで、私の全力の一撃を打ち破ってしまいます。」

李括は首を振って言った。「問題は君が要点をつかめていないことだ。槍を使う者が用いるのは力任せではなく、状況を静かに観察し、適切に対応することだ。」

少年はかつて長安の街で師匠のフェイ・リンから聞いた言葉を一つ一つ丁寧にバ・ウェイエルに説明し、彼が早く槍の本質を理解できるよう願った。

「槍が軽々と振るえるというのは、君の体重のバランスが悪いからだ。足を内側に寄せてもう一度試してみなさい。きっと問題は起きないはずだ！」

少年は足を内側に寄せ、一握りの黄土を舞い上げた。息を止めて集中すると、彼の手に持つ長槍が瞬時に蛇のように突き出され、風に乗って槍の先端にある赤い飾りが揺れ動いた。