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第八十三章望天（一）

李子固の姿が次第に遠ざかっていくのを見て、少年は我慢できずに急いで追いかけた。しかし一歩踏み出すごとに相手との距離は広がり、李子固の足取りには全く追いつけなかった。
「三兄さん！」
少年の甲高い叫び声と共に、李子固はやがて霞む流れる雲の中に消えていった。
少年ははっと目を覚まし、自分に向かって暗闇が押し寄せてくるのを感じた。頭上の真っ黒な空を見上げ、少年は仕方なく首を振った。これはすべて夢に過ぎなかったのだ！
アティエンも虚構で、母親も虚構で、三兄さんも虚構だ。突然彼らのことを思い出したのは、心の中に臆病さが生まれたからなのだろうか？自分は何を恐れているのか？一体何に直面するのが怖いのか？夢の中で、三兄さんはきっとはっきりと言ってくれたはずだ。たとえ認めなくても、意図的に避けようとしても、すでに起こった事実は変えられない！
なぜ私たちは倒れるのか？立ち上がることを学ぶためだ！もし倒れた後に立ち直れず、立ち上がろうとする勇気さえなければ、それこそが真の臆病者だ！
李括の心の悩みが解け、気持ちはすっきりと晴れやかになり、口元にもかすかな笑みが浮かんだ。
「括儿兄さん、括儿兄さん、どうして一人でここにいるの？」
少し離れたところで、張延基が数人の親兵を連れて急いで駆けつけてきた。その様子はとても焦っているようだった。
「明月閣を出るときも誰にも言わずに、私たちは俱蘭城中を探し回ったけどあなたを見つけられなかった。それなのに今は一人で軍営の外で月を眺めていて、みんなを心配させてしまった！」
張延基は李括の最も信頼できる側近だったが、安西軍内での地位は明月閣の二階に入るには不十分だった。李括と共に宴会に行った後、彼は周無罪ら銅武営の将軍たちと一緒に一階の大ホールにいた。そのため、李括が側面の扉から怒って出て行ったとき、彼らは何が起こったのか全く気づかなかった。食事が終わってからようやく李括が明月閣にいないことに気づき、全軍を動員して街中を探し始めたのだ。
これを聞いて、李括も深く恥じ入った。自分の一時の気まぐれが天威軍全体を動揺させるとは思わなかった。当時は怒りに頭がくらみ、今思えば本当に間違っていた。
「今回は私のせいです。いくつかのことを浅はかに見ていました。」
李括は首を振りながら言った。「高帥のところはどうですか？まだ私に怒っていますか？」

心の中では高仙芝に失望していたが、少年は思わず彼のことを心配し始めた。自分がこうして去ってしまえば、李怀忠は決して簡単には諦めないだろう。高将軍はプライドが高い人間だ、どうやって顔を立てられるというのか？
ああ、自分の一時の怒りのせいだ！
「まだ彼のことを心配してるのか？」
張延基はその言葉を聞いて軽く鼻で笑い、眉を上げて言った。「お前は本当に、俺たちが彼の目にどれほど重要に映っていると思ってるんだ？お前が去った後、彼は俱蘭国主と一緒に酒を飲み明かし、全く影響を受けていない。お前が彼のことを気にかけるなら、自分のことを気にかけた方がいいぞ。」
張延基が最も我慢できないのは李括の性格だった。良く言えば人に優しいということだが、悪く言えば女々しい慈悲心だ。彼が心を込めて接しても、他人は感謝しただろうか？
彼に言わせれば、この高仙芝は本当にろくでなしだ。もし彼らが昼夜を問わず、命を顧みず遠く離れた碎葉城から急いで来なければ、高仙芝が平然と俱蘭城に入れるはずがない。わずか2000人余りの敗残兵だけで俱蘭国主の李怀忠という老獪な男を屈服させるなんて、夢物語だ！
括儿哥は彼の命を救い、何千人もの兄弟たちの命を救ったのに、彼は感謝するどころか、高慢で威圧的な態度を取る。安西大都護だから何だ？括儿哥が間に合ってくれなければ、今頃はもう枯骨になっていただろう。
李括は仕方なく手を振って言った。「もういい、高将軍も長い間抑えてきた感情を発散しただけだろう。あまり気にしすぎない方がいい。」
しかし張延基は譲らなかった。「なぜ彼だけが理由もなく感情を発散できるんだ？俺たちが彼に恩を与えたのだから、彼は恩を返すべきだ。子供でさえ理解している道理を、安西大都護である彼が理解できないはずがない。括儿哥、俺の意見を言わせれば、俺たちは兄弟たちを連れて安西に戻り、彼には俱蘭城で李怀忠とやらと付き合わせればいい。目に見えなければ心も悩まない！」
彼は以前から、高仙芝が李怀忠が美女を献上したことで括儿哥と口論していることを知っていた。括儿哥のしたことに何の間違いがあるというのか？今、みんなが敗北し、士気も低下している。彼は敗残兵をすぐにまとめ直すどころか、酒と女に溺れている。大食の人々は既に安西四鎮を狙っており、いつでも鉄騎を率いて攻めてくる可能性がある。その時、みんなは何で大食の鉄騎に抵抗できるというのか？あの薄着の美しい胡姬たちに頼るつもりか？
「そんな怒りっぽい言葉を言っても、軍人の風格なんて微塵もないな。」

李括は張延基が自分のために不満を抱いていることを知っており、過度に責め立てることはなかった。彼も高帥の行動には失望していたが、とにかく張延基が言うように兵を率いて早々に東に戻って安西に向かうなどということは絶対にできないことだった。
高帥の行動がすでにこの安西軍を断崖の縁まで追い込んでいるのだから、もし自分が大局を顧みずに兵を率いて東に戻れば、軍全体を完全に断崖から突き落とすことになるだろう。高仙芝が自分にどう接しようと、それは個人的な問題であり、個人の感情が軍全体に影響を及ぼしてはならない。
なぜ倒れるのかというと、立ち上がることを学ぶためだ！彼は、少し時が経てば高帥も再び立ち直れると信じていた。その時が来れば、安西軍は心を一つにし、少なくとも四鎮を失わないようにできるだろう！
「今は安西軍にとって最も厳しい時期だ。私たちがすべきことは、隔たりをなくし、再び立ち上がることだ。このような時に裏切りを企む者がいれば、それはまさに安西軍の罪人だ。」
何が起ころうとも、若者の心の中の執念は最初から最後まで変わることはなかった。……
高仙芝が敗残兵を率いて俱蘭城に入ってから既に五日以上が経ち、城内の雰囲気は川の水面のように穏やかだった。
高仙芝は敗残兵の集結と整備の任務を側近の将軍である李嗣業に任せ、以前からこの件を担当していた疏勒都督の李括はその輪から外された。これにより銅武営の側近たちは大いに不満を抱き、誰の目にも明らかに、高仙芝が徐々に李括と距離を置いていることがわかった。それも無理はない。結局のところ李括は高仙芝の直系ではなく、彼の完全な信頼を得ることはできないのだ。しかし、何事にも限度があり、敗残兵の整備というのは元々李括が提案したことであり、途中で李嗣業に任せられるなど、どうして納得できようか？
銅武営の将軍たちが名利を重視しているわけではないが、高仙芝のこのような明らかな差別的な扱いは心を冷やすものだった。もちろん、銅武営の将軍たちの抗議は何の効果もなく、すべては安西大都護の意志に従って進められた。この事件の主役である李括は、かなり落ち着いている様子だった。どうせ敗残兵の整備は遅かれ早かれ行われることなのだから、高帥が他の人を選んだのなら、自分は時間を作って戦局をより深く分析し、より多くの対応策を提案できる。もちろん、これらの策が最終的に採用されるかどうかはやはり高仙芝次第だ。

このところ、時折斥候が報告に来て、大食人の動向について語っている。アブ・ムスリムは軍事の達人であり、確信が持てない戦いはしない。彼にとって、安西の唐軍は敗北したものの、すぐに立ち直ることはないだろう。したがって、四鎮を直撃するような進軍は適切ではなく、もし唐軍が断固として抵抗すれば、大食軍は成果なく帰還する可能性が高い。しかももうすぐ冬であり、最初の雪が降る前に四鎮を攻略できなければ、大食人は飢えと寒さに苦しむことになる。長距離の進軍は常に軍の食糧や補給の輸送を試すもので、これもアブ・ムスリムが懸念すべき点だ。

そのため彼はすぐに兵を派遣して追撃することはせず、連合軍を全員動員して三つの路線から安西の四鎮に向かわせ、同時にホラーサーンやヘジャーズ地方の50歳未満で16歳以上の若者たちを集めて物資や食糧の輸送を行わせた。しかし、これにより大食軍の進軍速度は避けられず遅くなり、高仙芝には対応する時間がより多く与えられた。

圧力を感じた高仙芝は自然と安西の四鎮の防御に力を注ぎ、一方で使者を安西に送り、クチャに残っている徐怀仁に民夫の訓練と準備を急ぐよう伝え、もう一方で李嗣業に命じてクラン城を通過する安西の敗残兵を全員吸収し整備させた。この数日間、西からクラン城を通過する兵士たちが絶え間なくやってきて、整備の結果、かろうじて5千人が集まり、李括が率いる5千の天威健儿を加えると、高仙芝が動員できる兵力は1万人を超えた。

しかし、この程度の兵力では強大な大食騎兵に対抗するには明らかに不十分で、高仙芝は急いで自らの力を強化する必要があった！安西の四鎮で徴集できる民夫はすべて集められ、残っているのは戦場に出られない老人や弱者、障害者ばかりだった。そこで高仙芝はクラン城周辺に目を向けた。

クラン城は東西の交通の要所に位置し、東西を行き来する商人たちが必ず通る場所で、国内では非常に繁栄していた。クラン国だけでも国民は10万人近くおり、そのうち2万人以上が戦闘可能な若者だった。たとえ全員を編入できなくても、その半数を手に入れることができれば、傷だらけの安西軍にとって大きな強化となるだろう。

新たに徴集した傭兵の忠誠度についてはあまり心配する必要はない。タラスの戦いのように双方の立場が容易に変わるわけではなく、安西軍がすべきことは単に簡単な守城作業だけだ。敗北して捕虜になったり殺されたりするリスクがないのだから、こんな確実に利益の出る仕事を誰が断るだろうか？……