第八十五章 望天（三）
一時、槍の刃が飛び交い、李括は左に突き、右に突き上げ、横に払い、縦に防ぎ、実に威勢が良かった！
「素晴らしい！見事だ！」
李括が長槍をこれほど巧みに操るのを見て、巴玮耳は思わず拍手をして称賛した。しかし、彼の声が完全に消える前に、眩しく恐ろしい槍の刃が自分に向かって突き刺さってくるのを感じた。巴玮耳は一瞬呆然とし、避けることを忘れてしまった。
彼は無意識のうちに目を閉じたが、想像していた痛みは現れず、槍の先は彼の喉元からわずか一寸のところで止まった。
「でも、都督、なぜですか？」
巴玮耳は困惑した顔で李括を見つめた。彼の目には、この唐の将軍は自分が知る中で最も親切な将軍だった。彼は根気強く槍の使い方を教えてくれ、朝の休憩や夕食後の時間を何度も割いて一緒に武器の訓練をしてくれた。そんな人が突然自分に敵対するなんて？
「いつでも他人を完全に信じてはいけない。人生で信じられるのは自分自身だけだ。」
李括の声は冷たかった。今日の経験があれば、巴玮耳もこれからは簡単に他人を信じることはないだろう。
「自分が軍人であることを忘れるな。軍人にとって最良の友は、手に持つ刀や槍だ。」
李括は長槍をしまい、ため息をついた。「もういい。もうすぐ卯時だ。早く運動に行け。遅れたらまた教官に叱られるぞ。」
「はい、はい。」
巴玮耳は何度も返事をしながら、心の中でその若者に感謝していた。
「いつでも他人を完全に信じてはいけない。人生で信じられるのは自分自身だけだ。」
そうだ、人生で信じられるのは自分自身だけだ！……
まだ巳時に過ぎただけなのに、訓練場に立っている兵士たちは絶えず汗を流していた。張将軍が特に皮鎧を着用して訓練するよう強調したため、内着がすでにびしょ濡れになっても、誰もその重く蒸し暑い皮鎧を脱ぐ勇気はなかった。
「気を引き締めろ！手をしっかりと安定させろ！お前は父親も母親も死んだのか？顔がまるで葬式のようだ。白蜡の棒さえまともに持てないなんて、早く宿屋に戻って楽をしろ。お前の家は香辛料だけで大金を稼いでいるのに、なぜ軍隊に来て騒ぎを起こすんだ。戦争は遊びじゃない。一瞬の油断が命を奪うかもしれない。戦争になったら、自分だけでなくみんなを危険にさらすことになるぞ。」
張延基はこの百人隊の教官として、皆の訓練のために頭を白くしていた。当初、彼らが長安の街で訓練していた頃は、教官から叱責を受けることもあったが、やはりみんな気性が強く、真剣に取り組んだため、間もなく槍の扱いも巧みになった。しかし今は、この連中は明らかに軍隊で飯を食うためだけに来た連中で、そのだらしない様子を見れば、軍人としての気品など微塵もない！もし彼らが属国の傭兵ならまだしも、高帥によって無理やり安西軍の正規編成に混ぜ込まれてしまった。こうなると彼らは安西軍の一部となり、このような恥をかかせれば皆の面目が潰れる。
「古言にもある通り、年には刀、月には棍、一生は槍だ。今はただの白蝋の槍を持っているだけだが、今練習している一つ一つの動きが槍の基礎なのだ。必ずしも全員が槍を使えるわけではないが、長槍の原理は同じだ。力を込めろ、力を込めろ！お前、怠けるな、腕をまっすぐにして、思い切り突き刺せ。敵を倒さなければ、敵がお前を倒す！」
張延基はかつての教官のように鞭を力強く振り回し、力を惜しんで怠けている胡人兵を恐怖で震え上がらせた。
「あっ！」
「まだ声を出す度胸があるのか、本当に役立たずのクズだ！」
張延基は彼らを怒りの目で睨み、濃い痰を吐き捨てた。くそっ、この連中は本当に役立たずだ——何の役にも立たない！高帥がもうすぐ各部隊の新兵の訓練結果を点検するというのに、このようなろくでなしの姿ではどうやって顔向けできるというのか。彼らがこの恥を受け入れられるならともかく、自分張延基は絶対に受け入れられない！
彼が悩んでいると、突然隊列の後方にいる巴玮耳が目に入った。この若者はがっしりとした体格で、数列離れていてもはっきりと見分けがつく。へへ、このやつは頭は悪いが勤勉さでは勝っている。もし自分が少し指導すれば、この若者が自分の面目を立ててくれるかもしれない！
心を決めた張延基は巴玮耳に向かって指を鳴らし、「お前、前に出ろ！」と言った。
巴玮耳は張延基が他の人を指していると思い、李括が教えた要領通りに息を潜め、槍をまっすぐに構えていた。張延基がいらだって二度目に呼ぶまで、巴玮耳は皆の視線の中で慌てて列から出てきた。
「張将軍、私を？」
「うむ。」
張延基は軽く頷き、「力が強いと聞いているが？」と言った。
「へへ、将軍、冗談ですよ。私は以前豚を屠っていた者で、力はあっても知恵はありません。」と巴玮耳は頭をかきながら笑った。
張延基はその言葉を聞いて眉をひそめた。彼は元々名家の出身で、身分を最も嫌っていた。李括と長い間一緒にいて、その意識はかなり薄れていたが、多くのことは骨の髄まで染み付いており、簡単に変えられるものではない。
他の身分ならまだしも、彼は豚を屠る者だ……これではあまりにも見苦しい……張延基は軽く咳払いをして言った。「この部隊の旗手を君に任せようと思っている。どうだ？」
「え、私に、旗手をやらせるってですか？」
巴玮耳は目を見開き、驚いて張延基を見つめた。
巴玮耳が過剰に反応したのも無理はない。古来より、軍の魂とされる優れた将軍は、全軍の闘志を掻き立て、兵士たちに勇敢に敵と戦わせることができる。兵士には勇気が、将軍には策略が求められる。そして、軍の主将の戦略や戦術は、一本の旗に表れるのだ。突撃、迂回、集結、包囲。小さな一本の旗には、数千年にわたる中国の軍事史や戦例が凝縮されており、また、戦場で数万の兵士の生死を決定づけるものでもある。このように、軍の旗手は主将の側近であり、絶対に信頼できる人物でなければならない。
高帥は現在、新たに募集した胡人兵を百人ずつ一隊に分け、尉官以上の教官が訓練を行っている。しかし実際には、訓練が終わってもこれらの兵士は各部隊に戻り、独立した部隊を形成することはない。だから、この旗手はむしろ象徴的な意味合いが強く、旗を掲げる者が主将の信頼を得ていることを示すものだ。
この地位を得るということは、自分が正式に主将に認められ、核心的な存在となったことを意味し、その象徴的な意味は実際の利益よりもはるかに大きい。しかし、なぜ将軍はわざわざ中途半端に武芸を身につけた自分を選んだのだろうか？
しかも自分は胡人であり、なぜ彼は自分をそんなに信頼するのか？
「くだらないことを言うな。やるかやらないか、はっきりしろ。」
張延基は人のためらいを最も嫌い、すでに我慢の限界に達していて、厳しい声で尋ねた。
「ああ、やります、やります！」
巴玮耳は突然訪れた幸運に頭がくらみ、少し浮かれていた。
彼は孤児で、幼い頃に両親を亡くしていた。記憶がはっきりするようになってからは、豚を屠って生計を立てる人について暮らしてきた。後にその老人が重病で亡くなり、彼はその仕事を引き継いで豚を屠り肉を売り続けた。幸運は彼には縁のないもののようで、今日になってどうしてか、彼はこの部隊の旗手になってしまったのだ！
「この世に公平などというものは決して存在しない。何かを手に入れたいのなら、全力を尽くしてそれを勝ち取らなければならない。貧しい家庭の子供が出世したいのなら、名家の子供たちよりも百倍の努力をしなければならない。彼らは手を伸ばすだけで人々が競ってそれを届けてくれるが、貧しい家庭の子供がそれを手に入れたいのなら、血と汗で代償を払わなければならない。もし努力する勇気さえないのなら、それこそが本当の弱虫で、一生何の成果も得られない運命だ。」
これは李括将軍が自分に言った言葉で、今聞くとなんてもっともなことか。
そうだ、たとえわずかなチャンスしかなくても、それでも戦ってみなければ！……