第五十章 風起（三）

アブドゥラの顔には一切感情が表れず、その怒りを感じさせない様子にフー・ジャーヘリエンは驚かされた。
「尊敬するアブドゥラ様、何があなたを動揺させ、私に偏見を持たせるのでしょうか！」
この廃墟と化した要塞の中で、フー・ジャーヘリエンが気を遣うべき存在があるとすれば、それは大食人アブドゥラだった。この天方の宣教師はアブ・ムスリム将軍によって特別に軍に派遣され、彼にアッラーの意志を学ばせるための「指導」を行う者であり、決して怒らせてはならない人物だった。
そんな人物が「フー・ジャーヘリエン様、ご命令を！」などと言うなんて、まるで自分の顔を平手打ちするようなものだ！きっと誰かが背後で悪口を言っているに違いない！
アブドゥラもフー・ジャーヘリエンをあまり困らせたくなく、口元をわずかに動かして言った。「アッラーは決して理由もなく怒りを露わにすることはない。私の考えでは、彼の信者も同じようであるべきだ。」
少し間を置いてから、アブドゥラは続けた。「フー・ジャーヘリエン将軍、サンジャール山口の環境が厳しいことは知っていますが、無数の将兵が私たちと共に苦楽を分かち合っており、彼らもまたアッラーの信者です。」
フー・ジャーヘリエンは明るく笑って言った。「怒りを露わにするのは愚かな者のすること。真に賢明な者は、心の悪しきものを和らげるために静かに修行を選ぶのです。尊敬するアブドゥラ様、私が環境の厳しさを不満に思ったことなどありません。アブ・ムスリム将軍のためにこの地を守れることは、私にとって最大の光栄です。」
「おお、それならば最善ですな。」
アブドゥラは軽く頷き、「さっき、フー・ジャーヘリエン将軍は私と何か相談したいと言っていましたよね？」
アブドゥラが口調を和らげたのを見て、フー・ジャーヘリエンの不安もようやく解消された。
「尊敬するアブドゥラ様、賢者はよく、友好的な人間はアッラーの加護を受けられると言います！」
フー・ジャーヘリエンは少し間を置き、アブドゥラの表情が変わらないのを見て、言葉を続けた。「真に友好的な人間は、自分の最も大切なものを友人と分かち合います。そして今、私は長い間大切にしてきた贈り物をあなたに差し上げます！」
「おお！」
アブドゥラは依然として無表情のまま、目を細めてフー・ジャーヘリエンの次の言葉を待っていた。
フー・ジャーヘリエンが軽く手を叩くと、兵士が赤い布で包まれた女性を連れて入ってきた。
「フー・ジャーヘリエン将軍！」
その兵士は女性を床に下ろし、フー・ジャーヘリエンに向かって敬礼をした。
「うむ、下がってもいい。」
フー・ジャーヘリエンは兵士に手を振って退くよう合図した。

「敬愛するアブドゥラ様、アッラーがこの世に美しさを与えたのは、賢者がその知恵を次世代に受け継がせるためです。」
フ・ジャーヘリアンはその胡女のそばに歩み寄り、右手をその雪のように白い首筋にそっと滑らせた。
「親愛なるフ・ジャーヘリアン将軍、あなたの言葉は少し私を混乱させます。何でも遠回しにせずに率直に言ってください。あなたの複雑な修飾語のせいで、言葉の要点がつかめません。」
アブドゥラは依然として無表情で、声は水のように静かだった。
「ええっと、ふふ……この娘の名前はルンバナで、タラスの街で最も美しい女性です。あなたがここにいると聞き、わざわざ会いに来たのです！」
ルンバナはその言葉を聞いて、恥ずかしそうにアブドゥラに頷いて合図を送った。
「ああ、なるほど。」
アブドゥラは雪のように白く、セミの翼のように薄い淡色の紗の服を軽く摘み上げ、近くの胡座用の椅子に座った。
この老狐め、今でも自分が先に口を開くのを待っている！心の中でアブドゥラを無恥だと罵りながらも、フ・ジャーヘリアンは笑顔を保ちながら言った。「あなたのような優れた賢者には、この胡女が仕えるのがまさにふさわしいです。」
「ああ、フ・ジャーヘリアン将軍、あなたがそう思うとは全く予想していませんでした！」
アブドゥラは驚いた様子で、何度も首を振りながら言った。「アッラーは、自分の喜びを他人の苦しみの上に押し付けてはならないと教えています。この娘は……」
「アブドゥラ様、ルンバナはあなたの才能に憧れ、喜んであなたの側で仕えるのです！」
アブドゥラが依然として形式的な言葉を使っているのを見て、フ・ジャーヘリアンは焦り、思わずアブドゥラの言葉を遮った。
「ああ、私の無礼をお許しください！」
フ・ジャーヘリアンは少し間を置いてから、ルンバナに何度も頷いて合図を送った。
ルンバナは合図を受けて顔にかけていた赤いベールを取り除き、アブドゥラに丁寧に一礼した。「アッラーは常に、愚かな者も賢者と交流すれば知性が開かれると教えています。あなたは聖なる都で最も純粋なタンファ寺のように、多くの信者に力を与えてくださいます。あなたのそばで仕えられるのは、私にとって最大の光栄です。」
「うむ。」
アブドゥラは依然としてあまり話したがらなかったが、言葉は先ほどよりずっと優しくなっていた。
アブドゥラが口を開く気配を見せると、フ・ジャーヘリアンは心の中で大喜びし、急いで横で拍手を始めた。「雪蓮が雪解け水を浴び、香草が朝日を浴びるように、今のルンバナはきっと世界で最も幸せな人です。」
ルンバナはとても気さくな性格だったが、これを聞いて思わず顔を赤らめ、悲しそうに体をそむけて頭を下げた。

「今夜は彼女に賢者のそばで教えを聞かせましょう。アブドゥッラー様が与えてくださる恵みが、きっとルンバナに比類なき素晴らしさを感じさせるでしょう。」
「ああ、フジャハル将軍、断るべきだとは分かっていますが……」
少し間を置いて、アブドゥッラーは続けた。「しかし、この娘はあまりにも敬虔で、天国の門の外で泣きじゃくるのを見過ごすことができません。ですから今夜は彼女にそばにいさせます。」
「ああ、あなたの決断は実に賢明です！」
フジャハルは機を逃さず言った。「彼女はこの瞬間を永遠に忘れず、あなたが与えてくださった素晴らしさを忘れないでしょう！」
「今この時にこの話をするのは少し不適切かもしれませんね。」
フジャハルは唾を飲み込んで言った。「しかし、あなたがアッラーの声をルンバナの耳に届ける前に、アブ・ムスリム将軍のところで私のために一言お願いできないでしょうか。」
アブドゥッラーは軽く咳払いをして、初めて目を開けた。「賢者はいつも贈り物の後で私事について話すのが好きですな。フジャハル将軍、あなたの策略には驚かされます。アブ・ムスリム将軍のところは心配無用です。総督様はあなたがカリフ陛下とアッラーに対してどれほど忠実かを試しているだけです。この15日間を無事に過ごせば、ホラーサーンの諸都市の城主の座の一つは必ずあなたのものになると保証します！」
「ああ！尊敬するアブドゥッラー様、本当ですか？私が本当に城主の称号を得られるのですか……ああ、私の失礼をお許しください。あまりにも興奮して、あなたへの感謝の気持ちを簡潔に伝えることができません。」
アブドゥッラーの保証を得て、フジャハルは心の中で大いに喜んだ。「今夜、ルンバナは人生で最も素晴らしい瞬間を経験するでしょう。そして、それはすべてあなたが与えてくださるのです！」