第十五章 朔風（五）
翌日の明け方、空がかすかに明るくなった頃、天威軍の統帥である李括は、銅武営の側近たちの護衛を受けながら、大軍の陣営前に赴き兵士たちの士気を高めた。李括の熱い演説は天威軍の信念を大いに鼓舞し、老若を問わずほとんどの兵士が涙を浮かべながら腕を振り上げ、行営節度副使様と共に進退し、安西唐軍と共に戦う決意を示した。
李括は将軍たちの態度に満足し、そもそも安定していなかった軍心を一層固めようと、慰めの言葉を述べた後、自ら兵士たちの前に出て彼らと握手し、戦いで碎葉を打ち破る計画を立てた。
将軍たちを感動させたのは、節度副使様が非凡な気概を持つだけでなく、部下に対しても非常に優しく接していたことだ。軍の司令官としての地位にありながら、わざわざ軍中に降りて一般兵士の鎧や衣服の裾を整え、時折兵士たちの肩を叩き、微笑みを向けていたのだ。
これらの漢民族の兵士たちは以前から李括の厳しい統治ぶりを目の当たりにしており、彼もまた前朝の越国公に過ぎないと思っていた。しかし、行営節度副使様にはこんなにも温かい一面があるとは思いもよらず、皆心から敬服した。中には軍に入ったばかりで心が柔らかい新兵たちまで、こっそりと涙を流した。（注1）部下をこんなにも思いやる統帥がいるのだから、天威軍の将兵に他に何が必要だろうか？
将軍様は、彼らが取り戻すのは自分たちのものであり、かつて大唐に属していた碎葉城だと語った。彼らは心に恥じることはなく、男としての責任と誇りを守り抜くのだ！
「教えてくれ、お前たちはなぜ戦うのか？」
李括は陣営の門の外に立ち、外に密集する人々を一瞥しながら声高に尋ねた。
「大唐のためです、大唐のためです！」
「よろしい。お前たちの北にあるあの城は、我々のものか？取り戻すべきか？」
李括は軽く頷き、再び尋ねた。
「太陽が昇る場所こそが大唐です！」
「取り戻そう、取り戻そう！あれは我々の故土だ。なぜ突騎施の野蛮人に占領されていてよいのか！」
「取り戻そう、将軍様と共に取り戻そう。我々のものを取り戻そう！」
「取り戻そう、取り戻そう……」
これは単なるスローガンではなく、何百万もの兵士たちの血と肉で築き上げられた信仰の象徴であり、その中には大唐の兵士たちがこの国に対して抱く敬意が満ちていた。
彼らは軍に入る前、出自がまちまちで、力仕事で生計を立てる行商人や、畑を耕し黄土に向かって背を向けて働く農民もいた。もちろん、生まれながらにして恵まれた貴族の子弟も少なくなく、彼らにとって軍務とは形式的なもので、将来より早く出世するための経験を積む手段に過ぎなかった。
彼らが軍に入る目的も様々だった。妻を守り子に恩恵を与え、名声を得るための者もいれば、大唐の領土を拡大し永遠に名を残すための者もいた。もちろん、蛮族が親族や郷里の人々を殺害したことへの怒りから軍に入る者もいた……
しかし、彼らの過去の身分や目的がどうであれ、この瞬間彼らの心にあるのはただ一つ、碎叶城を占領している突骑施の蛮族を追い出し、再び碎叶城を大唐の領土に戻すことだけだった！
太陽が昇る場所はすべて大唐のもの、太陽と月が照らすすべての土地は我々中国の土である……
「出発だ！」
李括は長い間血を浴びていない黒い刀を抜き、天を指して力強く叫んだ……。
「括兄さん、この碎叶城はかなり堅固そうですね。本当に力攻めするつもりですか？」
真っ黒で汚れ、粘着性の液体で覆われた碎叶城の城壁を見ながら、張延基は片手で手綱を握り、試しに尋ねた。彼は必死に隠そうとしていたが、言葉には明らかに臆病さがにじんでいた。しかし、これは張延基のせいではない。今回天威軍が反乱を鎮圧するために碎叶に急行した際、時間を節約するために急ぎ足で出発し、多くの補給品や武器を持ってこなかったのだ。
城攻めに必要な道具でさえ、李括は行軍司馬に軽量なものだけを持ってくるよう命じていた。そのため、規格が最も小さい弩車や樺木で作られた簡易的な雲梯以外、天威軍には手頃な攻城兵器がほとんどなかった。
普通の県城ならまだしも、彼らが攻め落とそうとしているのはかつて安西四鎮の一つだった疏勒城だ。疏勒城は長安や洛陽ほど堅固ではないものの、西域の地では屈指の名城だった。
投石車を使わずに攻め落とすのは、確かに非現実的だ。
李括は友人の疑念を見て、笑って手を振りながら言った。「そんなに心配しなくていい。私の言う通りに進めば、十日も経たずに必ず攻め落とせる！」
「もしかすると、攻めずに包囲し、城内の食糧を使い果たして、突骑施の人々を飢え死にさせることもできるかもしれませんね？」
張延基はまだ諦めず、歯を食いしばってまた笑えないような案を出した。
兵法には、敵の兵力が十倍ある場合は、包囲して援軍を攻撃せよとある。
しかし、現在の状況では包囲して援軍を攻撃するという策は明らかに適切ではない。大食人たちは自分たちのことで手いっぱいで、短期間で碎叶に援軍を送ることは到底不可能だ。碎叶城内の食糧備蓄だけで突騎施人たちは半年間食べていけるのだ。もし本当に包囲して援軍を攻撃するなら、最終的に飢え死にするのは突騎施人ではなく、安西の唐軍自身になるだろう！
李括が黙っているのを見て、張延基もその事情を理解したようで、顔を赤らめて言った。「私が何も言わなかったことにして、やはり城を攻めよう。」
心の中ではかなり疑っていたが、張延基は最終的に李括を信じることにした。この男は考えが読みにくいものの、面白いアイデアをたくさん持っており、いつもみんなにサプライズをもたらしてくれるのだ。
「第一千人隊に城攻めを命じよ！」
李括は顔に黒刀を抜き、力強く振り回し、顔の笑みはすぐに消えた。
主将の命令を受けて、濮大錘は頷き、自ら青旗を振った。彼は銅武営の旗手出身で、李括の信頼によって出世し、順調に昇進してきた。通常なら、何度も昇進した後はもはや普通の旗手の仕事をする必要はないはずだ。しかし、この戦いは普通ではないため、濮大錘は自分の行動が部下たちに影響を与え、全力を尽くさせることを望んでいた。
大唐軍には定められた旗語があるが、それは主に武德・貞観年間に定められたもので、時代が経ちすぎて実際の戦場の状況の変化に追いつかないことがある。
変化に富む戦場の状況に対応するため、各地の辺鎮節度はそれぞれ独自の旗語を設けており、これにより指揮が容易になり、部下の将兵も理解しやすくなる。
しかし、そうなると軍隊の移動がある際には旗語の衝突が起こりがちだ。例えば天威軍が安西に派遣された際、李括は行軍司馬に命じて安西軍が使う旗語を天威軍の校尉以上の将校たちに伝えさせた。
それでもなお、天威軍は安西の唐軍の旗語を完全に理解するのに約10日もかかった。そうしてようやく、李括は疏勒軍特有の旗語で天威軍の将兵を指揮することができるようになった。
安西軍の規定によれば、使用される旗は青、赤、褐、黄、黒の5色に分かれている。戦場の状況や遂行すべき任務に応じて、これら5色の旗を振る。具体的な戦闘戦略は旗を振る人のジェスチャーによって決定される。
今回濮大錘が振ったのは青旗で、これは全力で城を攻め、余力を残さないことを意味する。彼はさらに胸の前で3回力強く旗を交差させて振り、それは第一千人隊が先頭に立って援護し、第二千人隊がすぐ後ろに続き、第三千人隊が火力で援護するという意味だった。
このような城攻めの方法は各朝の兵書にも見られ、特別なものではないが、シンプルで分かりやすく、安定しており、攻撃側が圧倒的な優位にある場合に適している。
しかし、今回の攻城戦における攻守の力関係は、李括が思いのままに操れるほどでは明らかになかった。天威軍の兵士は一万人を超えていたが、碎葉城の突騎施の勇士も五千はいなかっただろう。このような状況では、唐軍の絶対的な兵力は突騎施人の二倍に過ぎない。
二倍の兵力でこのように攻城を行うのは、確かに危険を伴う。
しかし戦場では命令が迅速に実行されなければならず、李括が命令を下した以上、正しいか間違っているかにかかわらず、部下の兵士たちはそれを実行するしかない。
紫塞の三つの関所が隔てられ、黄塵が四方から立ち込める。胡笳の音が再び響き、雄大な関所の鉄の錠が解かれる。
古い城壁からは音が響き、駆ける馬が乾いた大地を踏みしめる。胡人たちは涙を流し、漢の関所からは龍のような声が響く！
低く響く角笛と重々しい太鼓の音に合わせて、唐軍の最初の千人隊が方盾を持って碎葉城に向けて第一波の攻撃を仕掛けた！……
注1：越国公：隋朝の名臣である楊素のこと。厳格で冷酷な軍統治で知られていた。