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第十四章朔風（四）

時折厳しい統治手法を用いることが、絶大な効果をもたらすことが証明された。
辺令誠の義子を斬った後、天威軍からはもはや不満の声は一切聞こえなくなった。呉夫恵は心の中で李括に強い不満を抱いていたが、この重要な時期に若者の運を害す勇気はなかった。
心の中ではどれほど我慢できず、納得できないとしても、李括が行営副節度使の地位にあるため、呉夫恵は仕方なく我慢するしかなかった。
思想が統一されると行動も一致する。天威軍は贺猎城を出発して間もなく、その日の正午に碎叶城の下に到着した。
李括は急いで城を攻めることはせず、全軍に碎叶城から五里離れた平地に陣を敷くよう命じ、夜明けになってから攻撃を開始することにした。
突騎施人の夜襲を防ぐため、李括は兵士たちに陣地の構築方法を特別に指示した。
行営節度副使の命令に従い、天威軍の将兵たちは近くの密林から多くの木の幹を集め、二列に並べて切り揃え、一列は長く、もう一列は短くした。木の幹の根元を焼き焦がした後、半分を土に埋め、長い木の幹を外側に密に並べ、短い木の幹を内側に並べ、その間に木板を架けて上下二層に分けた。
こうして唐軍の陣地の周囲には一時的な木製の壁ができ、長い木の幹の先端が壁となり、木板の上層では見張りが巡回し、下層では防御武器を置いたり天威軍の兵士が休息したりできた。
陣地の外には鹿柴や木製の柵も設置され、最も外側には多くの鉄の蒺藜が散らばっており、突騎施人が夜襲してきても先頭の騎兵たちは多くの場合、馬を失って転倒することになる。
李括はさらに、五十人ごとに一つのテントを使い、テント同士を向かい合わせに配置し、テントの周囲や陣地の間に排水溝を掘るよう命じた。これは碎叶河の流域がちょうど洪水期にあったからだ。数日間だけ駐留するだけだったが、李括は万全を期したかった。軍事機密が漏れるのを防ぐため、李括は厳しい命令を下し、兵士たちが陣地間を勝手に行き来したり、自分の陣地内でもテント間を自由に動き回ったりすることを厳しく禁じた。
彼は天威軍の兵士たちに、各陣地で水源や食糧倉庫から離れた場所に、用を足すための空き地を確保するよう命じた。特別な事情がなくても勝手に陣地を離れた者は即座に処刑される！
軍法は厳しく、李括の側近である銅武は何度も繰り返し、自分の将軍の命令を天威軍の将兵たちに説明した。彼らは李括の側近であり、自分たちの将軍の統治や陣地構築のやり方をよく理解していたため、特に不満はなかった。

しかし、安西に向かう天威軍の兵士たちは大変な目に遭った。たかが野営地の設営とはいえ、これまでこんな厳しい要求を受けたことがあっただろうか？もし李括の言う通りに一つ一つこなしていけば、彼らの骨格すらも崩れてしまうのではないか？
文句を言う者はいても、実際に李括に逆らう勇気のある者はいなかった。李括は軍令ではっきりと命じていた——命令に背く者は即座に処刑する！軍営の至る所に銅武営の執行部隊がおり、辺令誠の義理の息子の首も竹竿に吊るされている。彼らは首を落とす危険を冒して李括に逆らうことなどできないのだ！
仕方なく、皆で力を合わせて李括の要求通りに陣地を整え始めた。すべてが終わった時には、もう夜になっていた。（注1）……
碎叶城の王宮では、明かりが煌々と灯っていた。
黄姓の突騎施族の可汗の息子である摩泣支は、宮殿の中をのんびりと歩いていた。
安西の唐軍が大規模に侵攻してきたと聞き、摩泣支は城の中心部の部下や族人たちを集め、城門の防備と巡回を強化した。突騎施族は内紛によって力を著しく失っていたが、今でも摩泣支が率いる部下は2万人以上もいた。
豊富な財力を持つ摩泣支は当然自信に満ち、唐人の「処罰」を恐れることはなかった。「なぜ唐人が私たちを処罰できるのか？なぜ私たちは碎叶城を明け渡して唐人に占領されなければならないのか？」
彼らは神狼の子孫だ。唐人が自分たちを狙ってきたのなら、長生天を証人にして唐人と決着をつけるのだ！
年前、高仙芝が石国を攻めた時、父汗は石国の国主テレの救済要請を受け、自ら部下の勇士たちを率いて河中へ救援に向かった。しかし唐人は狡猾で、父汗を罠にはめて捕らえてしまったのだ！
卑劣な高仙芝は父汗を功績を得るための手段として、遠路はるばる長安城まで連れて行き、大唐の皇帝の前で彼を辱めた。それだけならまだしも、さらに大唐の皇帝に父汗の首を斬るよう進言したのだ！
この悪知恵を聞いて、摩泣支はほとんど気を失いそうになった。しかし彼は倒れてはならない。彼こそが黄姓の突騎施族の希望であり、彼らが唯一信頼する指導者なのだ！黒姓の突騎施族など、唐人に味方した瞬間からもはや突騎施族ではないのだ！
摩泣支は拳を握りしめ、空に向かって力強く振り上げた。
神狼が鋭い爪を失えば平凡で怠惰な土犬になり、雄鷹が勇気を失えば何の成果も上げられない小鳥になる！
彼、摩泣支は、碎叶城がこんな大唐の走狗たちの手に渡るのを黙って見ているわけにはいかない！そこで彼は側近たちと密かに相談し、唐人が去った直後にクーデターを起こし、黒姓の突騎施可汗や王族たちを殺害し、再び碎叶城を唐人の手から取り戻したのだ！

彼のモキジは今、唐の者たちとは父殺しの恨みで決して許し合えない。唐軍を打ち破らなければ、もはや突騎施のカアンの座に留まる資格はない！
公私にかかわらず、彼に退く理由はない。彼は戦い、大勝利によって突騎施の人々が百余年も抱えてきた恥を洗い流すのだ！
「フッ！」
モキジは深く息を吐き、燭台の上で揺らめく血のような赤い炎を見つめ、口元をわずかに歪めて言った。「サンチェナオル、入ってきなさい。」
「タク！」
サンチェナオルと呼ばれた男は、金豹の皮をまとった屈強な男で、モキジの命令を聞くと、堂々とした足取りで王子のそばにやって来た。
「タク、私なら直接城を出て、唐の敵と戦うぞ！昔のカアンが唐の敵に殺され、今や彼らはスイエ城を攻めてきて、まるで正義の名のもとにやってきたかのようだ。本当にひどいやり口だ！」
サンチェナオルは歯を食いしばり、怒りに満ちて文句を言った。彼にとって唐の者たちは、偽善的な態度で自分を飾る毒蛇の集団に過ぎないのだ。
「私のナオル、君の考えはあまりにも単純だ。」
モキジは首を振って言った。「本当に唐の者たちがスイエに来たのは正義のためだと思うのか？」
彼は西を指して言った。「彼らの真の目標は西の方だ。大戦が間近に迫っており、河中に進出した安西軍が安全に撤退できる拠点を残すためなのだ！」
サンチェナオルは冷ややかに笑って言った。「彼らはもちろん私に城を出て決戦を望んでいるだろう。だが私は彼らにその機会を与えない！この手紙をタラス城のセイド・ベン・フメド将軍に届けてくれ。安西軍がすでにスイエに到着したと伝えなさい。彼なら私の手紙を見れば理解するだろう。」
「でも、タク、私たちがただ我慢するだけなのか？ナオルは唐の敵と死闘を繰り広げ、昔のカアンの仇を討ちたいのだ！」
サンチェナオルは拳を握りしめ、なおも主張した。
「ナオル！今すぐ夜通しで城を出て、この手紙をセイド・ベン・フメド将軍に届けなさい。スイエ城の安危はこの手紙にかかっているのだ！」
「タク！」
「行け、早く行け！」
モキジは怒りに満ちてサンチェナオルを殿の外に突き飛ばし、怒号を上げた。
「ああ、タク、気をつけて。ナオルは手紙を届けたらすぐにスイエに戻る！」
サンチェナオルは仕方なく首を振り、長いため息をついて暗闇の中に消えていった。
注1：唐の陣営設営には詳細な過程があるが、ここでは極めて簡潔に触れている。興味のある読者は『李衛公兵法』を参照されたい。