第九章 金阙（三）
銀燭は青煙を吐き、金樽は絢爛たる宴に対して置かれる。明月は高い木々の後ろに隠れ、長い川は夜明けの空に消えていく。
筝を弾き、優れた音色が神々しく響き渡る。人生は一時の寄り合いに過ぎず、あっという間に消え去るようだ。
夜が更けても、虢国夫人の屋敷は依然として明るく灯りがともっている。興慶宮の宴から戻って以来、楊花花は全く元気が出ない。あの小さな憎き相手は、なぜ高仙芝と一緒に戻ってこなかったのか？この長安の街に、ずっと自分を待っている人がいることを彼は知らないのだろうか？
ふふ、きっと自分の体が汚れていると思っているのだろう。しかし、この華やかな黄金の都で、美しい衣装を脱ぎ、厚い化粧を落とせば、どこに汚れがないというのか？
国子監の前の額縁は汚れていないのか？十王の宅の前の朱色の門は汚れていないのか？大明宮の前で威厳を持って立つ文武の官僚たちは汚れていないのか？この長安の街では、どの立派な建物も権力や利益によって傷だらけになり、真心を持つ若者たちも権威や金銭によって傷つけられている。
自分は汚れている、あの小さな憎き相手にはふさわしくない。それなのに、彼は一度も戻って自分を見ようともしないのか？それとも、その秘密をすでに知っているのか？あり得ない、あり得ない。このことは楊家の人々以外、誰も知らない。彼が知るはずがない。
戻らなくてもいい。戻らなければ楊国忠のような奴にはチャンスがなく、陛下も手を下す口実が見つからない……
李隆基の表情から、彼が依然としてその若者に対して嫌悪感を抱いていることがわかる。あの噂の後、賢明なる大唐の天子はもう二度とその悪循環から抜け出せなくなった。しかし、彼はこの件で直接その若者を処刑して気晴らしをするわけにはいかない。彼は噂や歴史の筆を恐れているのだ。結局のところ、皇帝があちこちを恐れている姿は、剣を持つ剣客の自由で快活な姿よりも滑稽だ。
男が最も憎むのは女性の裏切りだろう？あの小さな憎き相手が無実であろうとなかろうと、この問題はもう解けないのかもしれない……
楊花花は酔った様子で寝室の床の上に倒れ込み、ぼんやりと天井を見つめている。
「人生は一時の寄り合いに過ぎ、あっという間に消え去るようだ。人生は一時の寄り合いに過ぎ、あっという間に消え去るようだ……」
人生は夢のようなもの。自分が抱きしめることのできるのは一体何なのか？もし本当にお金しか残っていないのだとしたら？
あの小さな憎き相手よ、なぜ私の人生に現れて、もう静まり返った私の心に希望の花を咲かせてくれるの？
「琼筵を開いて花の上に座り、羽のついた酒杯を飛ばして月に酔う。」
心に寄り添う人がいなければ、こんな生活に何の趣もない。今の自分はただの行尸走肉に過ぎない。
そう思うと、ヤン・ハーハーは苦笑いを浮かべ、玉の壺を手に取り、その中の酒を口に注いだ。急ぎすぎたせいか、酒が喉に詰まり、彼女は連続して咳き込み、夜会で食べたわずかな菓子まで吐き出してしまった。
「奥様、もう飲んではいけません！」
ヤン・ハーハーの咳声を聞いて、側仕えのイン・チウが駆け寄り、急いで彼女の背中を叩いた。
「今日は宴でたくさん飲まれましたから、胃がきっと苦しいはずです。どうしてまた酒を飲めるのですか。」
イン・チウはヤン・ハーハーの手から酒壺を奪い取り、大声で慰めた。
「私のことは放っておいて。放っておいて。私を死なせてくれればいいの。死んだら、もうこの世でこんな苦しみを味わう必要はないわ！」
ヤン・ハーハーはもはや自分の感情を抑えきれず、涙が頬を伝って流れ落ちた。普段は人前で優雅で威厳のある国夫人が、今は泣き顔で侍女と半分ほど残った青磁の酒壺を奪い合っているのだ。
「奥様、どうしてそんなに自分を苦しめるのですか。李将軍とあなたは、結局無理なのです！」
「ピン！」
ヤン・ハーハーは驚き、手に持っていた酒壺が床に落ち、一瞬にして砕け散った。
「ええ、私と彼は結局無理なのよ。」
ヤン・ハーハーは苦笑いしながら首を振り、「私って本当に愚かね。彼にはもう妻も側室もいる。今はシューレーでまた気に入った人ができているかもしれない。私に居場所なんてあるわけがない。彼は偉大な英雄よ。彼にふさわしいのは若く美しい女性だけ。私なんて、年老いた女に過ぎないわ」と言った。「ハハ、ハハハハ、私って本当に愚かだわ。」
ヤン・ハーハーは地面に倒れ込み、苦しそうに首を振った。「でも、なぜ彼は最初に私の人生に現れ、そしてこんなにも容赦なく去っていったの？」
「我が大唐が千年の基業を続けるためには、百草が時を待って花開くようにしなければならないのだ！」
彼女は今でも二人が初めて会った時の光景をはっきりと覚えている。その時、彼は目立たない後進で、ほとんど誰も彼を真剣に見ようとしなかった。
しかし、宴で彼が言ったその言葉が、彼女の心を完全に征服したのだ。
その言葉はとても朦朧としていて、柔らかく、人を惑わせるものだった……
十八年前、剣南道渝州郡の巴県のある夜、裴家の若者がツツジの花束を抱えて、彼女に向かってその言葉を語った。
十八年後のあの宴で、同じく凛々しく洒脱な美しい若者が、その言葉を一字違わずに再び口にしたのだ……
彼女、楊花花はかつてこの生涯、偉大な英雄だけを嫁に迎えると誓った。今、目の前にその偉大な英雄がいるのに、彼女には戦う勇気さえない。年齢差が十数歳もあるから、そして自分が楊家の人間だからだ。ふふ、本当に笑える。なぜ自分の感情がこれほど多くの外的要因に左右されなければならないのか。まさか楊花花は楊家において、ただ見せ物や遊び物として棚に置かれ、値段がつくのを待つ花瓶に過ぎないのだろうか？
二人の間に横たわるのは一体何なのか？恐れか、それとも心の中の不安か？もし本当にその心の中の「土塁」を突破する勇気があれば、世の中のどんな束縛も二人の邪魔にはならないのではないか？
「奥様、もしあなたが本当に李将軍のことを気に入っているのなら、チャンスはないわけではありませんよ！」
莹秋は楊花花のそんな虚ろな様子を見ていられず、歯を食いしばってため息をついた。
「え？何ですって？」
川に落ちた人が突然浮き木を掴んだかのように、楊花花は突然立ち上がり、莹秋の両手をしっかり握って言った。「さっき何て言ったの？私と彼にもまだ可能性があるの？もう一度言って、もう一度！」
「ええ、でも高仙芝大将軍を通さなければなりません。」
莹秋は首を振って言った。「今、李将軍は安西軍で働いており、高大将軍が彼の直属の上司です。もし奥様が高大将軍を通して、遠回しに李将軍に愛情を伝えれば、きっと李将軍も理解してくれるでしょう。」
「高仙芝の口を借りて？」
楊花花は再び莹秋の手を離し、言った。「だめ、こんな恥ずかしいことを他人に話すなんてできない。だめ、だめ……」
「奥様、試してみなければわかりませんよ。あなたはずっと李将軍のために尽くしてきたのに、彼が全く気づかないはずがありません。この世のことは、人が行動すれば天も見ているのですよ！」
「人が行動すれば天も見ている？」
楊花花は心の中で冷笑した。もしそうなら、この世のことがなぜこんなに歪んでしまうのか？