第八章 金阙（二）
大唐の官界の事情は複雑で神秘的に見えるが、実際には薄い紙のようなもので、突けばすぐに破れる。
高仙芝は李亨の意図を見抜いた後、心の中の恨みも次第に薄れていった。協力するのであれば、苦悩に満ちた態度を取ってはいけない。皆が利益のために動いているのだから、この点においては彼と李亨の立場は一致していた。
しかし、今すぐ行動に移すのは少し急ぎすぎではないだろうか？
上座に座る李亨をちらりと見た高仙芝は、心の中で不安に駆られた。太子の地位は非常に尊いが、実権はほとんどない。今すぐ彼と協力すれば、陛下の疑念を招くのではないか？
しかも楊国忠という男も善人ではない。朝廷の噂によれば、彼が宰相になってからは太子と不和になり、些細なことで何度も公の場で太子と対立している。楊家の権勢は今や絶頂にあり、この時期に自分が態度を明らかにするのは少し急ぎすぎではないだろうか？
ただ、陛下はもう高齢で、もしもの日が来たら……
ああ、朝廷の事情は本当に悩ましい。彼は今は早く安西に戻り、これらの意地悪な人々ともう関わりたくないのだ！
美人が歌い、音楽が心地よく、政務に励む楼の中は、実に心を奪われる場所だ。
李隆基はすでに三杯の美酒を飲んでいた。再び玉杯に注がれた酒を口元に運ぼうとしたその時、楊玉環が羊脂玉のように滑らかな手で彼の手首をそっと抱いた。
「陛下、今日はもう三杯飲まれましたよ。」
楊玉環は赤い唇を軽く開け、優しい声で諭した。「御医は、一日に三杯までしか飲んではいけないと言っています。もしもっと飲めば、玉環が罰を与えますよ。」
李隆基は今日は気分が良く、御医の忠告を忘れていた。楊玉環がこんなにも恥じらう様子を見て、彼は少し驚き、すぐに笑って言った。「わかった、わかった！玉環が飲まないと言うなら飲まない。でも、この美酒はもう注がれてしまった。捨てるのはもったいない。この杯は玉環が代わりに飲んであげよう。」
「陛下！」
楊玉環はわずかに頭を下げ、頬にはすぐに赤みが浮かんだ。「陛下は、玉環が酒を飲めないことを知らないのですか？玉環には、陛下は全く私を気遣っていないように思えます。」
彼女の声は次第に弱くなり、最後にはかすかな囁きになった。しかし李隆基には、その声がいつもと違って特別に妖艶で魅力的に聞こえ、心が揺さぶられた。
この時、彼の酔いも徐々に深まり、殿下や他の臣下たちの視線を気にせず、楊玉環をしっかりと腕の中に抱き寄せて言った。「もし私が玉環を気遣わなければ、後宮の中で私が気遣える宮女は他にいるだろうか？昨夜、私が玉環に求めたものはまだ足りなかったのか？」
李隆基はもはや四十を過ぎていたが、体は依然として丈夫で、力強く抱きしめると楊玉環は悲鳴のような声を上げた。
「陛下、ここは宮殿の中ですよ……」
楊玉環は今日、すでに胸元の開いた服を着ており、李隆基にいじられるうちに胸元の帯がさらに下がり、雪のように白く柔らかく、高くそびえる豊かな胸が露わになった。この角度からは自分の秘部を李隆基だけが見ることができるにもかかわらず、楊玉環は恥ずかしさでいっぱいになり、必死に李隆基の腕から逃れて胸元の帯をきつく締め直した。
「玉環はまだ恥ずかしいのか？」
李隆基は楊玉環の幼いような態度を見て、ますます興奮し、手をこすりながら言った。「どうやら玉環はまだ満足していないようだな。今夜は必ずしっかりと埋め合わせをしてやる！」
「陛下！陛下はベッドの上ではまるでいたずら好きな子供のようです！」
楊玉環は体をそむけ、李隆基に「無茶なこと」を言わせないようにした。今日の彼は本当に酔っていて、朝廷の場でまで……
李隆基は楊玉環が協力的でないのを見て、少し不機嫌になった。幸い今日は気分が良く、楊玉環の控えめさに怒ることはなく、数回咳払いをして言った。「お前はずっと師匠のことを気にしているだろう？良い知らせを伝えてやろう。そうすれば毎日心配する必要もない。」
「おや？」
楊玉環の目に突然光が宿り、振り返って疑問を投げかけた。「もしかして、私の射撃の師匠の李括のことですか？」
「その通りだ。彼は今回の河中の混乱を鎮めるのに大きな功績を立てた。朕はその功績に応じて彼に官職を与えた。さっき内侍が詔を伝えた時、お前も聞いただろう。」
李隆基は楊玉環がこんなに興味を示すのを見て、心の中で少し不快に思いながら、指を叩きながら言った。「それだけでなく、朕は彼に特別な任務も与えるつもりだ。もし成し遂げられれば……」
「陛下、これは単なる褒美ではありません。明らかに師匠を利用する手段に過ぎません。」
楊玉環はついに李隆基の意図を理解し、口元を少し突き出して不満を漏らした。「師匠がこんなに大きな功績を立てたのに、実際の官職すら与えないなんて、本当にがっかりです。」
「玉環、急くな。朕はまだ話し終えていない。」
李隆基は少し間を置いて言った。「今回の任務は彼にとってほとんど楽勝で、形式的なものに過ぎない。朕がすぐに実際の官職を与えなかったのにも理由があるのだ。」
李隆基は首を振って言った。「最近、この若者は昇進が早すぎる。まだ十八歳で正四品の疏勒都督になった。これ以上昇進すれば、安西節度副使の地位しか残っていないのだ。」
「節度副使なら節度副使でいいじゃない。まさか陛下が四海を治めているのに、こんな小さな官職を惜しむというのか？」
楊玉環は憂いを帯びた眼差しで李隆基を一瞥し、言葉には苦々しさが満ちていた。
「あなたを見てごらんなさい。何てことを言うの。朕がそうするのは彼のためなのよ。彼の基盤はまだ浅いのに高い地位に就けば、彼にとっては害にしかならない。辺軍は禁軍と違って、経験や年齢順に地位が決まるの。安西軍には昇進を待ち望む老兵将がどれだけいると思う？あなたの師匠が安西に行けば、彼らを踏みにじることになり、どれだけの人々から憎まれることか？」
李隆基は楊玉環の言葉がますます度を越していくのを見て心に怒りを覚え、手を振って言った。「そういうことは女の身のあなたが口出しすることではない。朕が彼に官職を与えるのはいつでもできるが、彼にはそれに耐えられる力がなければならない。権力というものは魅力的だが、誰もが享受できるものではないのだ！」
「陛下！」
李隆基が怒るのを見て楊玉環は心が冷え、すぐに声の調子を変えて言った。「陛下、玉環は間違っていました。朝政に口出しすべきではありませんでした。」
楊玉環は六宮の寵愛を一身に受けていたが、決して朝政に口出しすることはなかった。これが李隆基が楊国忠を含む楊家の外戚たちを安心して重用できた理由でもある。
後宮が政務に干渉してはならない——それは先祖から受け継がれてきた規則だ。彼が楊玉環を寵愛していたとしても、無条件に甘やかすことはできない。武后や韋后の乱政を経験した李隆基は、後宮が政務に干渉することが国家の運命に与える影響をよく知っていた。
この大唐の江山は、運命的に彼、陇西李家のものでしかない。
大唐の玉璽に手を出そうとする者は、彼李隆基が決して許さない！