第六十七章 采薇（四）

友人たちの驚いた表情を見て、李括は泣き笑いの状態だった。
彼はただアティエンの痛む腰をもみてあげただけなのに、彼らはそんなに悪い意味で解釈してしまったのだ……
「お前たち、お前たち……」
少年はこの気まずい雰囲気にどう対処していいかわからず、首を振り、軽く咳払いをした。
「えっと、括儿兄さん、今夜は月がきれいでね。ちょうど月を眺めに出かけていて、たまたま通りかかっただけですよ、本当に。」
張延基は急いで手を振って関係を否定したが、迷いのある目つきが彼の嘘を明らかにしていた。
「そうですよ、そうです。李将軍、俺、濮は暇で何もすることがなくて、張兄弟に誘われて月を眺めに来ただけです。まさか足元を踏み外して転んでしまうとは思いませんでした。それで笑い話になっちゃって。」
濮大锤が話を引き継ぎ、張延基の嘘をフォローした。しかし彼の嘘をつく技術は明らかに下手で、首の付け根が真っ赤になり、顔色は霜のように青白く、誰も簡単には信じなかった。
「おや、みんなで一緒に月を眺めに行って、たまたま私の内室のそばを通りかかって、ちょうどドアのそばで転んだと？」
李括は友人たちを笑いながら見て、肩をすくめた。
「小七、彼らと無駄話をして何になる。この連中は明らかに私たちを覗き見しているんだ！」
杜景甜はすでに上着を羽織り、彫刻が施された大きなベッドのそばから歩いてきて、容赦なく罵倒した。
彼女にとって、李括の心はあまりにも優しすぎる。この狐のような仲間たちは明らかに新婚の夜を邪魔しようとしており、二人の笑いものにしようとしているのだ。
「えっと、お嬢様、そんな言い方はやめてください。私たちがどうしてあなたの新婚の夜を邪魔できるでしょう。本当にたまたま通りかかっただけです。」
張延基は杜景甜の厳しさを知っていたので、反論することなくすぐに折れた。
「ふん、それでこそ。今回は私の気分が良いから、とりあえず許してあげる。早く出て行きなさい！」
杜景甜は両手を腰に当て、眉を逆立てて「河東獅吼神功」を発動した。
「ああ、あなたと括儿兄さんはゆっくり話しましょう。」
張延基はまだぼうっとしている濮大锤を引っ張り、先に外に向かって歩き出した。
「将軍、俺、濮は先に行きます。気をつけてくださいよ。こんな美味しい料理も一度に食べ過ぎちゃだめですから！」
「お前！」
杜景甜はこのような兵士たちの下品な言葉が最も苦手だったが、どうすることもできなかった。
「もういい、もういい。」
みんなが徐々に遠ざかっていくのを見て、李括は杜景甜の袖を掴み、首を振って慰めた。「大锤兄弟はそういう性格なんです。心は悪くないんですよ。」
「ああ、彼の心が悪くないなら、あなたが彼と一緒に寝ればいいでしょう。もう私のところに来ないで！」
「自分を見てみなさい。こんな些細なことで怒るなんて、それでいいの？」

「これは些細なことよ。本当に些細だと思うの？まあ、私、杜景甜が気性が荒くて、あなたのような穏やかで上品なお方や大将軍にはふさわしくないわ。」
杜景甜はそう言うと李括を振り払い、部屋の中へと向かった。
「お嬢様、杜お嬢様。そんなことを言われたら、本当に行ってしまいますよ。」
李括も彼女の態度にはどうすることもできず、からかってみた。
しかし、これまで何度も効果的だったからかい方も今回は効かず、杜お嬢様は言葉を聞いて完全に怒り出した。
「行け、行け！あなたの丽娘のところに行きなさい。今日は私一人で寝るのよ！」
そう言うと杜お嬢様は少年に説明する機会も与えず、力いっぱい部屋のドアを閉めた。
「阿甜、阿甜！」
少年は木製のドアを叩いたが、少女の返事は聞こえなかった。
「ああ。」
少年はため息をつき、沈丽娘の部屋へと向かった。これもいいかもしれない。結局今日は丽娘を迎え入れる日だ。彼女の身分は阿甜ほど高くないが、自分のもとにいるのだから、あまり辛い思いをさせてはいけない。とりあえず丽娘の部屋で一晩過ごし、明日の朝に阿甜に説明しに行こう。
李括が沈丽娘の部屋のドアをノックした時、既に上着を脱いでいた丽娘は全く準備ができていなかった。李括が以前彼女と約束した通り、少年は新婚初夜は阿甜と過ごし、翌日に自分の部屋に行くことになっていた。そのため、沈丽娘は早々に上着を脱ぎ、身支度を整えてベッドに入る準備をしていた。
「お方様、どうしてこちらに？」
沈丽娘は急いで李括を部屋に招き入れ、微笑みながら赤いろうそくに火をつけた。
「どうして、私が来てはいけないのですか？」
李括は軽く微笑み、首を振った。阿甜の性格には既にかなり慣れていたが、それでも彼女のやり方は受け入れがたいと感じていた。
どんな理由があろうと、どんなに仕方なくても、新婚の夫を門の外に追い出すべきではない。もし丽娘を側室に迎えていなければ、今日も一人で広間で過ごさなければならなかっただろうか？
少年が心配そうな様子を見て、丽娘もこれ以上尋ねず、花茶を一杯注いで両手で彼に渡した。
「丽娘は今、お方様の女性です。だからお方様はいつでも来ていいのですよ。」
沈丽娘は首を振って言った。「お方様が来てくださるなんて、丽娘はとても嬉しいです。でも新婚初夜に、阿甜姉妹のところに行かないのですか？」
やはり風月の世界を経験してきた女性らしく、沈丽娘は一言で問題の核心を突いた。
「そのことはもう話さない方がいい。話さない方がいい。」
李括は花茶を一口飲み、苦笑いした。
「お方様が話したくないなら、丽娘も話しません。」
沈丽娘は思いやりがあり、李括の手を取ってベッドのそばに連れて行った。
「お方様、お腹は空いていますか？丽娘のところにはまだお菓子がいくつかあります。もしよろしければ……」

李括は手を押しやりながら言った。「私はお腹が空いていない。君も面倒を見なくていい。あの連中に騒がれて、体も疲れた。早く休もう。」
沈丽娘の言葉は李括によって無理やり飲み込まれ、彼女はかなり悲しくなった。しかし少し考え直すと、特に不満も感じなくなった。自分の身分はただの妾に過ぎず、公子が自分を嫌っていないとはいえ、自分の役割はよく分かっていた。何か才能があるとか、芸術的だとかいうのは、学者たちが暇つぶしに作り出したものに過ぎない。彼女にとって、妾とは豪族の主人の寝床を温め、世話をする存在に過ぎず、それ以上の価値はない。
言い換えれば、公子の寝相手以外に、彼女に何ができるというのか？
公子と一緒にお茶を飲んだり将棋を指したりして、一晩中過ごせるとでも？自分の身分を知らないわけにはいかない。彼女は他に何も望まず、ただ公子が快適に過ごせるように世話をしたいだけだった。その理屈を理解すると、沈丽娘はもう悲しくなくなり、微笑みながら布団を整えた。
「公子、丽娘が服を脱がせて差し上げます。」
かすかなろうそくの光の中、沈丽娘は李括の服を脱がせようと近づいた。
「自分でやる、自分でやる。」
李括は上着を脱ぎ、中の服も脱いでベッドの頭側に丁寧に畳んだ。この時、彼はシルクの下着だけを着ており、たくましい胸筋が露わになっていた。
「公子は本当に素晴らしい体をしていますね。」
沈丽娘は元々遊郭出身で、身体を売るわけではなかったが、どんな男でも見てきた。李括のように思いやりがあり、体つきも完璧な男は世の中にそう多くはいない。
「うん、君も一日中働いて疲れただろう。早く休もう。」
李括はそう言うと布団を引き寄せ、就寝の準備をした。
「公子！」
李括が自分に世話をさせるつもりがないことに気づき、沈丽娘は甘えた声で叫んだ。
「うん、どうした？」
「公子、丽娘のところに来たのですから、丽娘の世話が必要ではありませんか？」
結局は女性なので、あまりはっきり言えず、沈丽娘は少し頭を下げて静かに言った。
世話？しばらく考えた後、李括は沈丽娘の意味を理解した。彼女は自分に寝相手になってほしいのだ！
「今日は私も疲れているから、必要ないよ。」
李括は首を振り、自分の答えを出した。今日は本来アティエンと新婚の夜を過ごすはずだったが、彼女に追い出されてしまった。沈丽娘も彼の妾ではあるが、新婚の夜に彼女と一緒に過ごすのは少し無理がある。
「公子は丽娘を嫌っているのですか？」
沈丽娘の心は一瞬で氷のように冷え込んだ。どうやら公子は依然として自分の出自を嫌っており、自分の貞操を信じていないようだ。自分は本当に愚かだ、本当に。

「公子、まさか麗娘が処女でないと信じているのですか？麗娘は検証のために白いハンカチを用意していますよ。」
沈麗娘は断固としてそう言い放ち、李括でさえ驚いて言葉を失った。
「麗娘、そういう意味じゃないんだ。本当に……」
李括は言葉に詰まった。なぜ突然、出自というデリケートな問題に話が戻るのか、彼には理解できなかった。これは自分で苦労を招くだけではないか？
「公子、もう言わないでください。もし公子が麗娘を嫌わないのなら、証明する機会をください。今夜、公子、麗娘をお求めください。」
沈麗娘の声は次第に小さくなり、最後にはかすかな囁きになった。
「ああ、どうしてそんなに苦しむのですか。」
少年が沈麗娘の処女であることを疑っているわけではない。ただ、さっきアティエンと気まずくなったばかりなのに他の女性と親しくするのは、どうにも……。
「麗娘が公子の女なら、当然公子に仕えるべきです！」
沈麗娘の言葉に少年は完全に目覚めた。そうだ、自分がすでに麗娘を自分の部屋に連れてきたのなら、彼女に責任を持つべきだ。このような冷たい態度は彼女を守るためではなく、むしろ深く傷つけているのだ。
李括も聖人ではない。目の前に美しい女性がいれば心が動かないわけがない。若き少年は情熱に満ちた時期で、沈麗娘の言葉を聞いてアティエンへの罪悪感で抑えていた欲望が再び燃え上がった。
「それなら、一度だけです。」
李括はため息をつき、約束した。
「うん。」
目的を達成した沈麗娘は軽く応じ、自ら上着と下着を脱いだ。最後の下着も脱がれると、沈麗娘の美しい身体が初めて少年の前に現れた。
この瞬間、もう何も言う必要はなかった。李括は深く息を吸い、本能に従って沈麗娘を自分の下に押し倒した。
少年は足の指をわずかに曲げ、お腹を引き締め、この世の原始的で美しい動きを始めた。
麗娘の甘い息遣いと共に、まるで蛟龍が海に入り、赤い波を立て、多くの波紋を生み出すかのようだった。