第六十八章 采薇（五）

翌日の明け方、沈麗娘がゆっくりと目を開けると、夫の李括が既にベッドのそばにいないことに気づいた。慌てて服を着て部屋の中を探しに行ったが、どこにも夫の姿は見当たらず、沈麗娘はひどく心配になった。屏風を回って木製のドアのそばに行くと、そこに若者の大きな背中が見え、ようやく緊張した神経が少し緩んだ。
「公子！」
沈麗娘は白い手を李括の髪の間に差し入れ、甘い声で繰り返し呼びかけた。「公子、どうしてこんなに早く起きたのですか？一晩中何も食べていないでしょう、きっとお腹が空いているはずです。麗娘がすぐに朝食を作ります。」
昨日、沈麗娘は李括と共に巫山で愛し合い、初めて男女の関係を経験したため、体も疲れ果てていた。しかし、公子の妻として公子よりも遅く起きるのは、どこを見ても許されないことだった。
「ああ、待ってください。」
李括は首を振り、麗娘を呼び止めた。昨日は一時的に情熱に駆られて麗娘と関係を持ったのだ。麗娘は元々彼の妾であったため、普段なら問題ない。しかし昨日は彼と阿甜の新婚の夜であり、阿甜は明らかに怒っていた。もし自分が麗娘の部屋に来たことを知られたら、阿甜は嫉妬して何をするか分からない。
「とりあえず、私と一緒に母上に会いに行きましょう。」
今は一歩ずつ進むしかない。こんなわがままな娘を妻にした自分が悪いのだ。世の中で、新婚の夜に夫を外に閉じ出す妻が他にいるだろうか？
彼女も怒っているだけで、数日すれば怒りも収まるかもしれない。若者は首を振り、そう自分を慰めるしかなかった。
「公子の言う通りです。麗娘、すぐに身支度をして公子について行きます。」
沈麗娘は頷き、すぐに身支度を始めた。
間もなく、二人は李卢氏が住む寝室に到着した。李卢氏はその時、杜景甜と話しており、二人が入ってくると急いで手を振って呼び寄せた。「括儿が来たわ。」
李括は大股で近づき、地面に跪いて言った。「母上、息子がご挨拶に参りました。」
李卢氏はこの一人息子をとても可愛がっていたので、彼が苦労するのを見過ごすわけにはいかなかった。
「早く立ちなさい。こっちに来て、母上がよく見せてあげるわ。」
李括は立ち上がり、笑顔で言った。「息子は相変わらずですよ。結婚したからといって、姿が変わるわけではありません。」
「おしゃべり！」
李卢氏は息子の鼻を軽くつつきながら、愛情を込めて言った。「私の息子がついに結婚したのね。見て、顔色もずっと良くなったわ。」
若者のそばにいる沈麗娘を見て、李卢氏は杜景甜の不満が何であるかを理解した。
ああ、こんなことを母親としてどう口に出せばいいのか？

「括儿、昨日はあなたと景甜の結婚式の日でしたよ。妻のそばにいないで、どこへ走り回っているの？」
しばらく考えた末、李卢氏はやはり口を開いた。他のことはともかく、息子がこの水を公平に分けられなければ、これから後院で大変なことになるだろう。
彼女が当初、沈丽娘を妾として受け入れることに同意したのは、沈氏が経験豊富で、息子が官界での仕事においてアドバイスをしてくれると思ったからだ。だが今では、まるで客人が主人を圧倒しているようだ。
この言葉は李括に向けて言われたものだが、沈丽娘にはその意味が分からないはずがない。さらに杜景甜の怒った表情を見て、丽娘はすべてを理解した。
「お母様、昨日は阿甜のせいで、彼女が……」
「彼女が何だって？彼女はあなたの正妻よ。彼女はただ冗談を言っただけなのに、あなたはそんなに軽率に行動して、お母様は何と言えばいいの？」
李卢氏はこの時、態度を一変させ、厳しく息子を叱責した。彼女にとって、正妻こそが息子が最も敬うべき人間だ。側室や妾などは衣服のようなもので、使い終われば捨てられる存在だ。ただ今は沈丽娘がいるので、あまりはっきりとは言えない。
李括は今何を言っても間違っていると悟り、頷いて言った。「息子は間違いを認めます。」
「景甜、あなたもこちらに来なさい。」
李卢氏は振り返って杜景甜に手を振り、優しく声をかけた。
「えっ。」
杜景甜はしぶしぶ応じ、近づいてきた。
「景甜、お母様はあなたがいい娘だと知っています。括儿は時々気が強くて、これからはお母様の代わりに彼をしっかり見てあげてください。」
李卢氏は杜景甜の肩を叩き、丁寧に頼んだ。
「お母様！」
杜大小姐はすぐに不満を感じた。彼をしっかり見てあげるって、彼の心には他の女性がいるのに、どうやって見張れるというのか。さらに腹立たしいのは、以前祖父が自分に主婦としての品格を持てと言ったことだ。主婦の品格とは、夫を他の女性の腕の中に押しやることなのか？昨夜はただ彼を怒らせただけなのに、彼は子供のようにすぐに去ってしまった。
「お母様はあなたが心の中で不満を感じているのを知っています。」
李卢氏は李括を一瞥し、「この目のないやつ、自分の妻が何を考えているのかも分からない。それに、あなたの部下たちも規律がなさすぎる。結婚式の部屋の外でこっそり覗き見なんて。あなたも彼らをしっかり管理しなさい。さもないと、軍隊全体が秩序を失ってしまいますよ。」
李卢氏は名門の出身で、こうした階級や規律を何よりも重視していた。国には国の法があり、軍には軍の規則がある。李括の部下たちのような行為は、もし祖父の手にかかれば、足を折られるか、皮を剥がされるかのどちらかだろう。
「お母様、彼らはそういう性格なので、大丈夫です。」

李括はこの問題にこれ以上こだわりたくなく、急いで話題を変えた。「そうだ、お母様。最近、城南の外で桂の花が咲いていると聞きました。私が人を遣わして、お母様を城の外に連れて行き、桂の花を楽しませてはどうでしょうか？お母様が桂の香りを最も好まれるのを覚えています。」
それを聞いた李卢氏は李括の頭を軽く叩きながら言った。「話を逸らすな。何の花々なんて、あなたたち夫婦が仲良く暮らす方が何よりも大事でしょう？早く一緒になって、お母様に元気な孫を産んでくれれば、心から喜びますわ！」
「お母様！」
杜景甜は李卢氏の腕を引き、恥ずかしそうな顔をした。
「恥ずかしがることはないわ。女というものはいずれそうなるものよ。お母様の言う通り、子供がいて初めて夫を縛り付けることができるのよ！」
杜景甜の頬に散らばった髪の毛を整えながら、李卢氏は首を振って苦笑した。
「もういいわ、もういいの。他のことはもう言わないわ。言ってもあなたたちは聞かないでしょう。みんな自分の用事をしていなさい。お母様は少し一人で休みたいの。」
李卢氏は手を振って、皆に自分たちで去ってもいいことを示し、一人で静かに過ごしたいと思った。
三人は再び李卢氏にお辞儀をして部屋を出ようとした。
「丽娘、ちょっと待って。お母様に言いたいことがあるの！」
李卢氏の声のトーンが突然高くなり、沈丽娘は心の中で震えた。