第四十七章 恩怨（三）

当事者迷、傍観者清。周無罪の言葉によって李括ははっきりと気づいた。自分はずっと問題の本質を見誤っていたのだ。まるで身のこなしの良い勇士が行き止まりに入り、力はあっても目の前の高い壁に直面しては嘆くしかないようなものだ。
周無罪の見解は一言で要約できる——「賊を捕らえるにはまず王を捕らえよ」。
李林甫は今や絶頂にあり、朝廷内の門下生や旧友は数え切れない。さらに出世のために彼のもとに寄り集まる日和見主義者まで加えれば、李林甫はほぼ大唐朝廷の半分を支配していると言っても過言ではない。
魏晋南北朝以来、世家大族が政権を握り続けてきたのは、豊富な人脈があったからだ。一族に三人の公がいるなどというのは夢物語ではない。家族に強力な背景と実力があれば、政権を握るのはごく普通のことだ。
国朝が安定した後、世家大族を厳しく抑えようとしたが、所謂「痩せ死んだラクダの方が馬より大きい」。山東や関隴の二大勢力の世家大族は厳しく抑えられているものの、朝廷内では依然として非常に強い影響力を持っている。この天宝時代において、李林甫こそが世家大族の旗振り役だ。
高秀延が順調に出世できたのも、李林甫の強力な後押しがあったからだ。同様に、彼も李林甫が軍内で育てた信頼できる部下であり、李林甫のために見えないところで裏工作を行う。例えば「九曲之地」での他人を利用した殺人などだ。
李林甫の軍内での利益を代表している以上、高秀延は簡単には倒されない。高秀延が実際に吐蕃人と関係があるという十分な証拠がなくても、たとえ証拠があったとしても、李林甫の広範な人脈を持っていれば、口先だけで黒を白にできる。下手をすれば自分が逆に害を被ることにもなる。
少年は、スヤスが死ぬ間際の諦めきれない眼差しをはっきりと覚えている。李林甫の後ろ盾がなければ、高秀延が好き勝手なことをする勇気などあるだろうか？
あれは家族の恨みだが、こちらは国の恨みだ！
だからこの恨みは必ず報いなければならず、しかも直接、黒幕である李林甫に報いるのだ！
李林甫を倒さなければ、高秀延は永遠にその保護の傘の下に隠れ続けるだろう。李林甫を倒さなければ、自分も約束を果たすことはできない。
しかし、朝廷を支配する大唐の右相をどうやって倒せばいいのか？
太子に頼るのは明らかに無理だ。実際、太子は自分に懸命に取り入ってくるが、少しでも危機を感じればすぐに自分を蹴り捨てて関係を断つだろう。そんな人がどうして積極的に政敵を排除しようとする勇気があるだろうか？
高力士に期待するのか？高力士は自分に命の恩があるが、それだけで彼がこの汚れた仕事に手を染めるとは限らない。

彼と李林甫は内宮と外廷に分かれて互いに補い合い、まるで井戸水が川の水を汚さないような関係だった。高力士も李林甫の専横に不満を抱いていたが、李林甫が高力士の利益を損なうようなことをしない限り、この微妙なバランスは崩れなかった。
だから、自分に支援を与えてくれる可能性があるのは楊家だけだ。
彼が楊釗を知っている限り、彼が大唐の宰相の座を狙っているのはもう長い間だ。そして彼がずっと政事堂の外に置かれているのは、李林甫の妨害が原因だ。このことから、楊釗は李林甫を極度に憎んでいるはずだ。しかし、あの市井的な気質の御史中丞が自分にどんな支援をしてくれるというのか？
楊家に公然と李林甫に立ち向かってもらうのは現実的ではない。貴妃娘娘のおかげで楊家は極度の栄華を享受しているが、それでも彼らが大唐の文官の最高権威に公然と挑戦できるわけではない。李林甫が代表するのは単なる一族の利益だけでなく、背後には見えない多くの名家や門閥がいるのだ。
そこには何百年も続く山東の豪族もいれば、新興の関陇の権力者もおり、さらには皇室の人間も関わっている可能性がある。
このような巨大な既得権益集団は、新興の貴族が強く介入することを決して許さないだろう。楊釗が出世したいのであれば、皇帝陛下の承認だけでは決して十分ではない。しかも、現在の状況からすると、陛下は李林甫に飽きた様子もない。このような状況下で、楊釗ができるのは我慢して時を待つことだけだ。だから彼が自分に提供できる支援は、おそらく秘密裏のものに限られるだろう。
したがって、若者が李林甫を倒したいのであれば、決して表立って行動してはならない！
「蛇の七寸を打て」というように、誰にでも弱点がある。李林甫の弱点を見つければ、彼を打ち負かすのは難しくない。
このような策略に長けた宰相にとって、弱点とは何だろうか？
この情報を得るため、ここ数日、李括は側近の鮮于瑜成を呼び、部下たちを派遣して情報を集めさせた。彼らは斥候隊出身で、自分をよく隠しながら有用な情報を探し出すことができる。
もちろん集められた情報には真偽があり、詳細に比較判断する必要がある。さもなければ前回のような苦い経験をするかもしれない。李林甫との今回の対決は、一時の気の迷いで成し遂げられるものではなく、綿密な計画と準備が必要だ。
鮮于瑜成は案の定李括を失望させなかった。わずか十数日で、様々な情報源から李林甫の好き嫌いや傾向を探り出し、李括の屋敷に戻って若者にすべて報告した。
「何だと、李林甫は最も貪欲で好色だと？」

李括は苦笑いを浮かべ、自分の耳にした言葉が信じられない様子だった。堂々たる大唐の宰輔が、まるで普通の市井の人間のように、財色に屈してしまうとは思いもよらなかった。
「絶対に嘘は一言もない！」
鮮于瑜成は拳を抱えて、かなり自信に満ちた様子だった。
「実際、これには特に驚くこともないんだ。」
少し間を置いて、李晟は分析した。「まさに『千里を官職に就いても、結局は食べることや着ることのためだ』ということだ。あの老悪党は宰輔という高い地位にいるが、結局は学者出身だ。学者である以上、根本的なところは変わらない。高い地位にいるからこそ、自分や家族のためにもっと多くの財を得ようとするのは当然だ。色好きかどうかというと、世の中に色好きでない男がいるだろうか？」
「李兄の言う通りです。」
李括は頷いて同意を示した。
「ただ、この二つの弱点はあまりにも一般的で、李林甫には財も女も不足していない。我々には手がかりが見つからないかもしれないな。」
窦青は首を振り、ため息をついた。
あの老悪党は今や朝廷を支配し、思いのままに物事を動かしている。もし本当にそう思っているなら、どれだけ多くの人々が彼に財や美女を献上しようと競い合うだろう。ここから突破口を見つけるのは、並大抵のことではない。
「窦兄、間違っている！」
李括は神秘的に笑いながら言った。「財や女というものは、手に入らないほど欲しくなるものだ。李林甫のような狡猾な奴には、自分から近づいても逆に疑われるだろう。」
李林甫との争いはまだ始まったばかりで、これは長期戦になる運命にあるようだ。
拳を握りしめ、若者は断固として遠くを見つめた。しかし、一度選択をした以上、結果がどうであれ戦い続けるつもりだ。