第四十六章 恩怨（二）
高力士の「義理堅い」救助により、李括は無傷で京兆府を去ることができたが、少年の心の悩みは解消されなかった。
むしろ、高力士の救助によって少年はさらに疑問を抱くようになった。なぜ彼は私を救ったのか？
これら権力者たちにとって、絶対的な利益がなければ決して手を差し伸べない。自分は高力士と特に親しいわけでもなく、友情などというものもない。ではなぜ彼はわざわざ力を尽くしてこの厄介事に介入したのか？
唯一考えられるのは、この出来事を通じて自分に対する姿勢を示し、機会を利用して自分を従えようとしているのかもしれない。だが自分はただの軍の使者に過ぎない。自分のどこがあの偉大な将軍の目を引き、李林甫派と敵対するリスクを冒してまで助けに来させるのか？
「括儿哥、戻ってきたのか！」
「ギィ」という音と共に木の扉が開き、張延基がゆっくりと少年のもとへ歩み寄った。
「括儿哥、やっと戻ってきたな。君がいない間、銅武営の仲間たちは京兆府に行って説明を求めようと騒いでいたんだ……」
もし彼が少年に高秀延が吐蕃と内通していることを調べるよう煽らなければ、仲間たちも高贼の罠にはまらなかっただろう。彼にとって、括儿哥がこのような災難に遭ったのは、彼の衝動的な行動が原因だった。
「君がいれば大丈夫だ。君がいれば、私は安心できる。」
しかし少年は、銅武営の仲間たちが本当に理性を失って反乱を起こすとは思っていなかった。彼らは確かに一緒に生死を共にしてきた仲間たちだが、規律正しい。たとえ口では激しく叫んでも、上官の命令がなければ勝手な行動は取らない。
命令に従い、規律を守る——それが銅武営の一貫した作風だ。
「それは分からないぞ！他のことなら、私の言葉も多少は効くかもしれない。だが今回は君が他人に陥れられたんだ。仲間たちが黙って君が牢獄で苦しむのを見過ごすと思うか？」
張延基は肩をすくめて軽蔑的な態度を取り、李括の不満を理解しようとしなかった。明らかに他人の罠にはまったのに、苦しみを訴えても信じてもらえず、この屈辱を、怒りっぽい男が我慢できるはずがない。
「私は特に苦しんでいないよ。不思議なことに、京兆府に来てから、あの王銲は私を上客のように扱ってくれる。二度会った以外は、唾を一滴も無駄にすることはなかった。」
少年は意気揚々としており、言葉にも少し市侩的な響きがあり、隣にいた友人は驚いて思わず顎が落ちそうになった。
「何だと、あいつが、あいつが君を苦しめなかったのか？拷問もされず、鞭打ちもされず、指を挟まれることもなかったのか？」
張延基は李括の周りを何周も回り、上から下までじっくり観察したが、依然として李括の言葉を信じることができなかった。
京兆府の裏事情を知らない者はいない。何のコネもなければ、たとえ七尺の屈強な男が入ったとしても、命を落とすしかないのだ。
「もちろんない。この事件で私が疑われているだけで、有罪判決は下っていない。王銲が私を困らせようとしても、根拠がない。それに、私はちょうど陛下によって兵馬使に任命されたばかりだ。陛下の許可なく王銲が勝手に拷問を行えば、それは陛下に平手打ちをするようなものだ。」
李括は笑いながら両手を広げ、友人に王銲の心理を楽しげに分析した。王銲は権力を振りかざし傲慢だが、結局のところは大唐の臣下に過ぎない。皇帝が自分に官職を与えたばかりのこの時に、彼が問題を起こせば、皇帝の面目はどうなるというのか。
「彼もそんなことはしないだろう！」
張延基は軽く鼻で笑い、「でも、もし……もし……ああ！」と言った。
もし虢国夫人が出面して高力士を頼まなければ、括儿哥は今も京兆府に囚われているだろう。たとえ王銲が一時的に括儿哥に手を出せなくても、三人が言えば虎となる。もし彼がいわゆる証人を買収して括儿哥の「罪」を主張すれば、最終的には皇帝も何も言えなくなるだろう。
ただ、虢国夫人は事前に、自分が出面したことを括儿哥には伝えないようにと言っていた。彼女がどう考えているのか理解できない。明らかに行動しておきながら、括儿哥に知らせようとしない……
「戻ってきてくれてよかった、よかった！この復讐をどうするか、しっかり相談しないと！」
張延基は拳を握りしめ、大声で「凡人め、凡人め！」と叫んだ。
いつの間にか、周無罪が部屋に入ってきて張延基の後ろに立ち、感嘆の声を上げ、張小郎君を驚かせて地面に倒しそうになった。
「バカ！」
胸を押さえてしばらく息を切らしながら、張小郎君は言った。「このデブ野郎、いつ出てきたんだ？なんで音も立てずに歩くんだ？怖くて死ぬかと思ったぞ。」
軽蔑の眼差しで張延基を一瞥し、周大天才は口を尖らせて言った。「だからお前は愚かだと言うんだ。天才が凡人のように歩けば、どうして天才と呼べるんだ？この天才の心境など、お前のような凡人には決して理解できない。」
「お前……」
張延基は怒りで歯が痒くなり、周無罪のその豚のような顔をこねくり回してやりたいと思った……
「もし七郎が本当にお前のように愚かなら、復讐なんてする必要もない。ただ李林甫が屠刀を持ってやってくるのを待って、首を差し出せばいいだけだ。」
周大天は人と人との差を嘆きながら、深く感慨にふけっていた。この張延基は能力もなければ策略もなく、衝動的で好戦的で、結果を顧みない。李括のそばにいなければ、もう十回や八回は死んでいるだろう。
「この件がこれほどうまく解決できたのは、多方面の調停の結果だ。だが、それは李林甫が簡単に諦めるという意味ではない。七郎は今、危機的な状況にある。こんな時に愚かにも突っ込んでいけば、死を招くだけだろう？」
ため息をつきながら、周無罪は指摘した。「太子は東宮に軟禁され、楊釗も西京にいない。お前、張大少爺一人の力で、李林甫という大木を揺るがせることができるのか？」
「そんな風に考えるのか？」
張延基はこうした大原則を最も嫌い、ましてや周のこのデブから言われるとなおさらだった。すぐに張小郎君は怒り出した。「そうなら、わざわざ李林甫の側について、何も問題がなくなるのではないか？」
「人は気を持て、火は炎を競い、仏は一炷の香を争う。争うなら、もちろん争わなければならない！」
張延基を一瞥し、周無罪は静かに言った。「ただ、我々の戦略を少し変える必要があるかもしれないな？」
「変える？」
張延基は意味が分からず、首を傾げて尋ねた。どう変えるのか、どのように変えるのか。このデブ、本当に何か妙案を持っているのか？
「我々が李や高の仕掛けた罠にはまったのは、状況を見誤り、高秀延が吐蕃人と内通していることにこだわったからだ。」
声のトーンを落とし、周大天は二人が考え、味わう時間をわざと作った。
「無罪の言いたいのは、この件から脱却し、全体を見渡すべきだということだ！」
李括の目に光が閃き、拍手して賛同した。
「その通りだ。来たからには返礼しなければ礼儀に反する。彼ら李林甫や高秀延が罠を仕掛け、無から事を起こせるのなら、我々も彼らの真似をして、血で血を、命で命を返させてやろう！」