第四十四章 無言（六）

連日の大干ばつにより、秦中の土地はひび割れ、人々の精神も萎えていった。絶え間なく流れる渭水でさえも水量が減り、震えながらよろめきながら華陰へと流れていく。昔は渭水は清く、泾水は濁っていると言われていたが、今は渭水にも泥砂が満ちているようだ。関中の人々の顔には憂いが浮かび、河東だけの干ばつが京畿にまで及び、彼らの生活を一時的に乱してしまった。（注1）空の真ん中に浮かぶ毒々しい太陽は、まるで憎らしい笑顔のように、彼らのかつての愚かさを嘲笑っている。干ばつの前では、誰もが平等で、逃れることも避けることもできない。

長安の街では、人々はほとんど乾ききった口をもごもごさせながら、目の見えない悪党のような天を罵りながら、ちょうど汲んできた井戸水を壺に入れている。一杯、二杯……うーん、しばらくは使えそうだ。この時、長安の街路には蒸し暑い空気が立ち込め、時折駆け抜ける速馬が汚れた灰土を巻き上げる。湿った空気にはかすかな腐ったような臭いが混じり、思い切り息をすることもできない。このような時期に、長安の人々は外に出て苦労する気にはなれない。彼らの多くは薄い粗布のケンチョンを着て、腰掛けを用意し、家の中庭で暑さを避け、心の怒りを抑えている。

一方、城外の簡易小屋にいる河東の被災者たちは、そんな幸運には恵まれていない。急ごしらえの小屋は暑さを防ぐどころか、開けた場所よりもさらに蒸し暑い。彼らには隠れる場所もなく、歪んだ木を見つけて群れをなし、太陽が早く沈むことを願っている。

天が目を覚ましたのか、それとも龍王が目を覚ましたのか、钦天監が予測した雨が降る吉日から10日目、暗い雲が遠くから次第に近づき、空に光を一切差し込ませなくなった。
「天が目を覚ました！龍王が現れた！みんな、助かったぞ！」
二丫の祖父は狂ったように走り回り、叫びながら心の怒りを発散させている。
言葉が終わるやいなや、頭上の暗雲が急速に広がり、一瞬で空全体を覆い尽くした。巨大な長安の上空は雲に覆われ、一瞬にして大地は夜のように暗くなった。
何の前兆も、何の兆しもなく、被災者たちが切望していた救いの雨が突然降り注いだ。
澄んだ雷の音が空を切り裂き、次第にまばらな雨粒が人々の頬に当たり、パチパチと音を立てる。やがて強風が吹き荒れ、破片や砂が人々の顔に当たり、立っていることさえできないほどだった。

「はは、はは、雨が降ってる、雨が降ってる！」
屈強な男たちが大笑いしながら手を叩き、口を大きく開けて天から与えられた恵みの雨を吸い込んでいた。逃げる者も、恐れる者もおらず、彼らはこの瞬間の感動を味わっていた。
「お父さん、雨が降ってるよ。」
二丫は指を口に当ててくすくす笑った。「もう家に帰るの？」
「うん、しばらくすれば河東の干ばつも和らいで、家に帰ろう！一緒に、お正月を迎えに帰るんだ！」
中年の男は二丫をしっかりと抱きしめ、約束をした。
激しい雨が降り、数ヶ月間蓄積された怒りがこの瞬間に爆発した。真珠のような大きさの水滴がでこぼこの地面に飛び散り、ほとんど失われかけていた希望を呼び覚ました。あまりにも興奮した被災者たちは地面に跪き、土地にキスをし、バターのように貴重な雨を吸い込んでいた。
数日前、親切な李将軍が彼らのためにたくさんの米を集めてくれ、困難を乗り越える手助けをしてくれた。今度は天も目を覚まし、恵みの雨を降らせてくれた。もうすぐ河東の干ばつも和らぎ、彼らは家に帰れるだろう……
家に帰る、なんて温かい言葉だろう！
そうだ、李将軍はどこだ？彼らに再生の恩を与えてくれた李将軍は？ここ数日、食料を配ったり粥を炊いたりしている間、彼のそばにいる張将軍しか見かけなかったが、李将軍本人はどこにいるのだろう？
大恩を受けた被災者たちは次々と尋ねに行ったが、張将軍は目を赤くして何も言わなかった。
被災者たちは李将軍が何か問題に直面しているのだと悟り、これ以上尋ねず、静かに彼のために祈った。
雨が降ってる、雨が降ってる。善人には善い報いがある。この大雨が李将軍に幸運をもたらしてくれることを願う。
チクタク、チクタク。
翊善坊の屋敷で、高力士は書斎の木製のドアのそばに立ち、屋根の下から流れ落ちる雨を見つめながらため息をついた。
雨が降っている、本当に雨が降っている。数ヶ月間続いた干ばつで陛下は髪の毛が白くなるほど心配していたが、ついに天も目を覚ましたのだ。
しかし、このタイムリーな雨が本当に人々の心の中の邪念を消し去ることができるのだろうか？
人の心は古くなってしまった、本当に古くなってしまった！
高力士は首を振りながら苦笑いを浮かべた。
ここ数日、虢国夫人や太子が次々と人を送って自分に頼み、李括と太子の深夜の出会いが偶然だったことを証明してほしいと懇願してきた。ついに、ある人々が手を出し始めたのだ。
公平に言えば、高力士は両派の争いに介入したくなかった。もし自分が一生で誰かに忠実でいるとすれば、それは皇帝陛下だけだ。太子であれ李林甫であれ、どちらかが強すぎると皇帝陛下を危険にさらす可能性がある。どうしても必要でない限り、どちらの側にも助けを出したくなかった。

しかし、この件は明らかに微妙なバランスを崩してしまった。李林甫一派はこの機会に太子一派を完全に排除しようとしているのだ。高力士がそんなことを許すはずもなく、たとえ太子が明言しなくても、彼は皇帝陛下に嘆願するだろう。さらに、虢国夫人までが出面して頼んでくる。李括という若者が虢国夫人とどんな関係にあるのかは分からないが、彼女にとても気に入られていることは明らかだ。

机の上に置かれた二つの厚い贈り物を見て、高力士は冷ややかに笑った。彼らは本当に自分が金銭を貪る粗野な男だと思っているのか？彼も財を愛するが、自分の原則もあるのだ。

彼の原則とは、この件が皇帝陛下の一線を越えてはならないということ。つまり、彼はあくまで都合の良い範囲で行動するだけだ。

実際、高力士は皇帝陛下がこの件を大きくしたくないことをよく理解している。結局のところ、これは皇室の体面に関わる問題であり、もし広まれば太子にとっても大唐皇室にとっても良くない。

皇帝陛下の考えを把握した以上、残りのことは簡単だ。陛下はただ怒っているだけだ。彼が太子と李括の「恐れおののき後悔する」心境を陛下に伝え、さらに少し煽れば、この件もそうやって終わりになるのだ！

ああ、わずかな波風でこんなに騒がしくなるとは。本当に世の中が変われば、この朝廷もこの国もどれほど騒がしくなるか分からない。まあ、大唐の民のために何か恩恵をもたらすつもりでいよう。

「高福、馬を用意せよ。私は宮中に入る！」

高力士は深く息を吸い、命じた。

注1：唐の杜牧の「阿房宮賦」に「渭流漲腻、棄脂水也」とある。これにより、渭水は清く、泾水は濁っていることが分かる。「山海経・海内東経」には「渭水は鳥鼠同穴山から出て、東に流れて河に注ぎ、華陰の北に入る」とある。