第四十五章 恩怨（一）

怨恨、迷惘、無力。
おそらく、李括のこの時の心境を正確に表す言葉はないだろう。
高秀延の卑劣無恥、李林甫の老獪深算、李亨の臆病で恩知らずな態度。大唐の権力の頂点に立つこれらの男たちは、多かれ少なかれ陰険で自己中心的な性質を持っており、その性質がなんと大唐の官界にこれほどまでに適応しているのだ。
「厚い者」とは厚顔無恥な者のこと、「黒い者」とは腹黒く炭のような者のこと。この「厚黒」という言葉を、彼らは実に巧みかつ的確に使いこなしている。
言い換えれば、彼らは他人の死体の上を踏みながら出世してきたのだ。そして、出世した者たちに容赦なく踏みにじられる犠牲者たちは、それに気づかず、中には当然のことと思い、むしろ喜んで受け入れている者さえいる。権力のゲームは、古来よりこのようなものなのだ。
これらの出世者たちが絶えず追求するのは、至高の権力であり、塔の頂上に立って万物を見下ろす快感だ。彼らが物事を測る基準は利益だけであり、自分たち自身は彼らにとって単なる駒に過ぎない。利益があれば使い、利益がなければ捨てるのだ。
この点から見れば、高秀延も李林甫も、そして太子殿下も同じだ。
長安に戻ってから、李括はずっとこの問題について考えていた。もし大唐の官界の既存の出世ルールがこのようなものなのだとしたら、彼は最初のように天下を救うために官職に就くことを望み続けるだろうか？もし出世を諦めたら、権力に飢えた者たちに容赦なく踏みにじられるのだろうか？もし最終的にこの権力の高塔の一部となったら、徐々に厚黒で陰険な寄生虫のように腐ってしまうのだろうか？
もしそうなら、そのような仕事に未だに未練を持つ価値があるのだろうか？
もしこの問題が以前に出されていたら、少年は迷うことなく諦め、田んぼで農業をする方を選んだだろう。しかし今、次々と裏切りや策略に見舞われている今、彼は歯を食いしばって耐え、力強く頂上を目指して登っていくのだ。それは権力に未練を持つからではなく、ルールを変えたいからだ。
なぜなら、頂上に登らなければ、自分のような取るに足らない駒は何度も捨てられ続けるからだ。頂上に登らなければ、このような厚黒で陰険な悪しき風潮は続き続けるからだ。頂上に登らなければ、このようなルールを変える機会は永遠に訪れないからだ。
京兆府に来て数日間、少年はかなり落ち着いているようだった。これが李林甫や高秀延が長い間仕組んできた罠なのだから、慌てたり恐れたりしても何の役にも立たない。京兆尹の王銲は李林甫の側近であり、これまで何度も衝突があったものの、依然として密接な関係を保っている。

大唐の権力体系は、根が入り組んだ古木のようなもので、公卿や朝臣たちは互いに結びつき、より広い人脈や多くの選択肢を得るために動いている。一本が枯れれば、他の枝も枯れてしまうのだ。
だから、今リ・リンフーが絶頂にいる以上、ワン・シュアンには相国様の意志に逆らう理由はない。自分がリ・リンフー派の手に落ちてしまえば、弱みを見せることは何の役にも立たず、かえって笑いものになるだけだ。
少年が予想外だったのは、ワン・シュアンが彼を整えるどころか、むしろ丁重に扱ってくれたことだ。二度の面会以外は、彼はずっと京兆府に滞在し、定期的な公開裁判さえ行われなかった。
ワン・シュアンの態度は濁った水のようで、少年には理解も見通しもつかない。やがて少年もそのままにしておき、のんびりと過ごすことにした。
今日も彼は小さな中庭で本を読んで楽しんでいたところ、屋敷の使用人が彼をワン・シュアンの書斎に呼びに来た。
少年はわずかに眉をひそめた。今、ワン・シュアンが自分を呼ぶとは、まさか裁判のためか？
使用人に連れられて数つの月門を通り、ワン・シュアンの書斎に着くと、部屋に入る前から聞き覚えのある笑い声が聞こえた。
えっ、この部屋に誰かいるのか？
少し疑いながら部屋に入ると、ワン・シュアンが一人の老人と楽しそうに話しているのが見えた。
その人物は他ならぬ騎兵大将軍のガオ・リーシーだった。
なるほど、そういうことか……
リ・クオが到着すると、ワン・シュアンは笑って言った。「七郎、早くこっちに来なさい。ガオ翁がわざわざあなたに会いに来たのよ。」
リ・クオも疑うことなく、すぐに前に進み出てガオ・リーシーに向かって拳を合わせて言った。「ガオ翁にご挨拶します！」
「いい、いい。早く座って、話しましょう。」
ガオ・リーシーは目を細めてリ・クオに手を振り、少年にリラックスして、あまり堅苦しくしないようにと合図した。
ワン・シュアンは輝かしい笑顔で言った。「ガオ翁、以前にも言った通り、七郎は並外れた才能の持ち主です。あっという間にスーレの兵馬使という高い地位に就きました。これは我が大唐が建国して以来最も若い兵馬使です。将来性は無限大ですよ。」
ガオ・リーシーも手を叩いて賞賛した。「七郎の才能は、陛下でさえもよく褒めています。そうだ、この数日、貴妃様もずっと彼女の師匠を探していると言っていましたよ。」
彼はワン・シュアンに向かって少しからかうような視線を送り、まるで相手と会話しているのではなく、自分の意見を述べているだけのようだった。
ワン・シュアンは心の中で怒りを感じていたが、笑顔を保ちながら言った。「七郎は陛下や貴妃様に寵愛されているのですから、きっと順調に出世するでしょう。」
二人が言い合っているのを聞いていると、彼らは「私的に皇太子と会った」ということについては一切口にしない。リ・クオはわずかに眉をひそめた。
「七郎、ワン大人の屋敷で長く遊んでいると、もう帰りたくないと思うかもしれないね！」

少年の心を見抜いたかのように、高力士は太ももを叩きながら冗談めかして尋ねた。すでに皇帝の命令を受けているのだから、王銲が妨害してくる心配もない。この若者も本当に運がいい、こんなに多くの人が彼を支えているのだ！
「高翁、そんなことはありません。王大人が熱心にもてなし、どうしても留めてくださらなければ、今ごろは家でのんびりしていたでしょう。そうだ、この数日は暇なので、高翁の射撃の腕前が素晴らしいと聞いています。ぜひ高翁と射撃の腕前を競い合いたいです。」
李括は高力士の言葉の意味をすぐに理解し、その流れに乗って続けた。
「いい若者だ、私はお前のような後進が好きだ！」
高力士は笑いながら首を振り、称賛した。
二人がそうやって応酬するうちに、王銲は置き去りにされ、とても気まずい思いをした。
「七郎が高翁と射撃の腕前を競いたいというのなら、私はもう引き留めません。」
王銲は少し間を置いて言った。「今度暇ができたら、遠慮なく私の屋敷に遊びに来てください。」
王銲は目を細め、まるで獲物を狙うキツネのようだった。
「この数日、王大人にご迷惑をかけました。どうかご容赦ください。そうだ、王大人、ぜひ私を連れて相国に挨拶させてください。」
李括は微笑みながら重々しく答えた。
王銲は一瞬驚いたが、すぐに言った。「もちろん、必ずです。」
高力士は手を振って言った。「それなら、私と七郎は王大人の公務の邪魔はしません。失礼します！」
そう言って、高力士は李括に頷き、少年に自分についてくるよう合図した。
「高翁、どうぞお気をつけて！」
王銲は二人が屋敷を去るのを見送り、冷ややかに鼻を鳴らし、手に持っていた手紙を怒りに震えながら握りつぶした。