第四十三章 無言（五）
李括が高秀延に連れ去られて京兆府に行った後、張延基はすぐに宣仁坊へ行き、虢国夫人を訪ねた。
張延基にとって、今や楊釗が京畿にいない以上、長安城全体で李括を救えるのは虢国夫人だけだった。彼女が動けば、京中での名声を活かして必ず李括を救い出せるはずだ。
しかし張延基はこの事件の複雑さを明らかに過小評価していた。高秀延は李括を排除するだけで満足せず、この機会に相国の李林甫のために太子を失脚させようと考えていたのだ。疑いようもなく、これは高秀延と李林甫が以前から企てていた策略だった。まず人を送って太子が韋氏と密会する時間を探り出し、その情報を高管事の口を通して流し、李括たちが崇業坊の別荘まで追い詰められるように仕向け、そこで事前に準備されていた金吾衛の兵士たちが「知らせを受けて駆けつける」のだ。後院で冤罪で死んだ護衛たちは、おそらくこの大計画の犠牲者となったのだろう。
実際、この事件は単なる夜間外出禁止違反や危険な殺人事件にとどまらず、皇帝陛下の一線や逆鱗に触れるものだった。太子が韋妃と別れて以来、韋氏はずっと崇業坊の太子の別荘に幽閉されており、皇帝の許可なく誰も面会することはできず、太子自身でさえ勝手に行くことはできなかった。
しかし今回、皇帝陛下に提出された奏疏の中で、金吾衛将軍の高秀延は、太子が深夜に韋氏と密会し、護衛たちがこれに抵抗したため、側近の李括に命じて屋敷の護衛たちを殺害させたと明言した。
これら屋敷の護衛たちの生死など皇帝陛下は全く気にかけていなかったが、この事件が浮き彫りにした二つの問題は彼にとって大きな懸念材料だった。
一つ目は、太子が依然として韋氏への旧情を忘れず、自分の命令に背いて深夜に彼女と密会していること。これは彼が韋氏一族にまだ幻想を抱き、韋堅の件に対しても恨みを持っていることを示している。京兆の韋氏は関陇の名門であり、すでに皇帝陛下に警戒されていた上に、敏感な人物である太子と結びついたため、自然と皇帝陛下の頭痛の種となったのだ。
二つ目は、太子が辺将の李括と親しい関係にあること。高秀延の言うことが真実かどうか、李括が実際に人を殺したかどうかにかかわらず、彼が太子と交流しているのは事実だ。皇帝陛下は、たとえその将軍がまだ高い地位に就いていなくても、大唐の後継者が辺軍の将軍と密接な関係を持つことを決して容認できなかった。
太子と親しい関係にある辺将たちは、ほとんどが良い結末を迎えなかった。
そのような例は数多くあり、王忠嗣や皇甫惟明などがそれにあたる。
したがって、根本的にこの事件の問題点は李括ではなく太子にあるのだ。言い換えれば、もしその夜太子がそこにいなければ、事態はずっと簡単に処理できたはずだ。
もし皇帝陛下の心の中のもつれが解けなければ、たとえ李括が無実であっても、人々がどれだけ諫めても無駄だろう。
虢国夫人は一晩中宮殿に入り皇帝に謁見したが、結果はあまり良くなかった。これまで彼女の言うことを聞いていた皇帝陛下も今は本当に怒り、さらには皇太子を廃する考えさえ抱いていた。
屋敷に戻り、張延基が落ち着きなく歩き回るのを見て、楊花花は怒りがこみ上げてきた。「もう歩き回らないで。男が何もせずに焦るだけじゃ何の役にも立たないわ！」
「夫人、どうか括儿兄さんを救ってください。今はあなただけが彼を救えます。李林甫は彼と深い恨みを抱いており、今回は絶対に彼を見逃しません。」
張延基は頬をわずかに震わせながら、言葉を続けるうちに泣き出した。「夫人、実はすべては私のせいです。私が調査しようと頑なにならなければ、みんなも高姓の策略にはめられず、私がそそのかさなければ、括儿兄さんも罠にはまらなかったのです……」
「もういいわ、もういいの。男なのに泣き叫ぶなんて恥知らずね！」
楊花花はため息をつき、「この件にもチャンスはあるわ。ただ、それはある人の意志次第よ」と言った。
「夫人、その人とは誰ですか？」
張延基はその言葉を聞いて大喜びし、急いで尋ねた。
「高力士よ。」
楊花花は一語一語、はっきりと言った。
東宮に戻るとすぐに、太子李亨は側近の魚朝恩を呼び、対策を相談した。
よく思い返してみると、李亨はその夜の出来事すべてが李林甫によって仕組まれたもののように思え、自分と李括はまるで二人の役者で、李林甫が引っ張るまま動いているだけだった。
「どうしよう、どうしよう。父上は私が辺境の将軍たちと交流することを最も憎んでいる。しかも私は坤儿とこっそり会ってしまった。父上は絶対に私を許さないだろう。」
李亨は魚朝恩の袍の袖をしっかり握り、泣きながら訴えた。
「あの男はずっと東宮の座を狙っていました。彼は李林甫とも親しいので、今回は絶対に私を陥れるでしょう。どうすればいいのですか？」
「殿下、殿下！」
魚朝恩は首を振り、苦笑いしながら言った。「殿下、もう少し気を取り直してください。状況はまだそこまで悪くありません！」
ため息をついて、魚朝恩は言った。「殿下、よく考えてみてください。陛下が激怒されたのは、殿下が皇命に背いて韋娘娘とこっそり会ったからですか、それとも深夜に側近の李将軍と会ったからですか？」
李亨は少し考えてから言った。「父上の性格からすれば、やはり私が李将軍とこっそり会ったことに怒っているのでしょう。」
「それです！」
魚朝恩は笑って言った。「殿下が自分と李将軍が偶然出会っただけだと証明できれば、この件は終わります。」
「しかし、金吾衛はみな高秀延の部下だ。あの夜は明らかに彼らが仕組んだ罠だ……高秀延が断固としてそう主張すれば、私には父上を納得させる手段がない。」
李亨は落胆して額を叩き、絶えず嘆いた。
「殿下、あのように巧みに言い逃れするのは高秀延だけではありませんよ。」
魚朝恩は口元を歪めて冷笑した。
「どういう意味だ？」
李亨は眉をひそめ、困惑した表情を浮かべた。
「陛下の文治武功は太宗文皇帝に匹敵し、人を操る術も極めて優れています。しかし何十年もの間、一人だけに心を許してきました。」
魚朝恩は言葉を途中で切り、微笑みながら李亨を見た。
「まさか貴妃娘娘のことですか？」
「ええ、皇帝陛下は貴妃娘娘には何でも従いますが、それは主に後宮内のことです。政事に関しては、陛下の耳に入る言葉があるとすれば、それは高翁だけです！」
「そうだ、そうだ。私はどうして彼のことを忘れていたのか。すぐに厚い贈り物を用意して高翁に届けさせよう。いや、私が直接会いに行く。」
そう言って、李亨は服装を整え、高力士に会いに行き、助けを求めようとした。
「あっ、待ってください、殿下、少し待って！」
李亨の衣服を整えた魚朝恩はため息をつきながら言った。「殿下、何があっても落ち着いて、一旦止まってください。たとえ自分でも見当がつかなくても、他人には悟られてはいけません。陛下も年を取っておられるので、疑念を抱くのも無理はありません。王子としては、何事も彼の意向に沿ってあげてください。もう少し我慢すれば、最終的にはこの国は殿下のものになるのですから。」