第四十一章 無言（三）

「太子殿下、この者は死罪に値します！」
李括は力なく地面に跪き、頭を打って謝罪した。
部屋に突然多くの甲士が乱入し、彫刻が施された大きなベッドにいた李亨も驚いた。その人物が新任の疏勒兵馬使である李括だと分かると、李亨はさらに驚き怒りを感じた。急いで上着を羽織り、震える手で李括を指し示しながら怒鳴った。「李将軍、これはどういうことだ？真夜中にこれだけの甲士を連れて屋敷に入ってきたのは何のためだ！」
李括は心が沈み、しばらく考えた後言った。「太子殿下、実は私は一団の盗賊を追ってここまで来ました。彼らが屋敷に逃げ込むのを目撃し、それで……」
「李括！もう一度聞く、なぜ真夜中に屋敷に入ったのか？誰の指示だ？」
李亨はその言い分を全く信じず、厳しく叱責した。
「殿下、どうか私のために正義を！」
ベッドの上の女性は三十代くらいで、薄い布を胸に当てて声を上げて泣いていた。
「もういい、私を煩わせるな！」
李亨は怒りでいっぱいになり、その女性を一瞥した。再び振り返り、冷たく言った。「李括、私が質問しているのだ。」
李括は心の中でため息をつき、もうごまかせないと悟り、正直に全てを話した。
「何だと？ここが高秀延の私宅だと思ったのか？」
李亨は驚き、急いで言った。「この屋敷には警備の兵士がいるはずだ。なぜお前を止めなかったのだ？」
「殿下、大変です、大変です！」
その管理人が慌てて部屋に駆け込み、叫んだ。「一団の兵士が侵入してきました！」
振り返ってみると、自分が言っていた人物が目の前にいることに気づき、急いで言った。「あいつらです、あいつらです。殿下、あいつらが何があっても侵入してきたのです。」
李括はその管理人が顔に髭がなく、声が甲高いことから、まさに宮中の内侍だと気づいた。
事態が悪化するかもしれないと悟り、李括ももはや礼儀を気にせず、李亨に向かって拳を抱えて言った。「殿下、この女性は一体……」
「大胆な！」
その管理人は李括の鼻を指し、怒鳴った。「目の見えない小さな兵士の頭目め、よくも韋娘娘に口出しできるな。すぐに娘娘に謝罪しろ！」

「ウェイ娘娘！」李括の頭の中で何かが爆発した。この人こそ、かの元太子妃のウェイ氏に違いない。（注1）幼い頃から長安で育った李括が、ウェイ氏の名を知らないはずがない。太子妃に立てられてから、ウェイ氏は常に太子と深い愛情を育んできた。しかし天宝五年のウェイ・ジエン事件によって、この良い縁は破綻し、ウェイ・ジエンは罪に問われて死に、太子もまた皇帝陛下の疑念を買うことになった。その後、太子殿下が離縁状を書いてウェイ氏と別れ、それ以来ウェイ氏の消息は途絶えていた。
では、なぜ今、この私邸にウェイ氏が現れたのか？また、なぜ太子殿下がここでウェイ妃と会うのか？
「恐れ入りますが、太子殿下、この屋敷は殿下の別荘でしょうか？」
李括の頭の中に突然恐ろしい考えが浮かび、急いで尋ねた。
李亨は心の怒りを少し鎮め、冷ややかに「そうだ」と答えた。
「恐れ多くもお尋ねしますが、この屋敷はウェイ娘娘を監禁するためのものでしょうか？」
「大胆だ！李括、これは私の家のことだ。お前に何の資格があって尋ねるんだ！」
李亨は怒鳴り声を上げ、体を震わせた。
「殿下、不敬なつもりはありません。おそらく悪人が仕掛けた罠でしょう。どうか真実をお話しください。そうすれば私も分析できます。」
李括は落ち着いて手を合わせて答えた。
李亨は首を振り、心の中で苦笑した。この屋敷は確かにウェイ氏を監禁している場所だ。彼がウェイ氏と離縁させられてから、彼女はずっとここに閉じ込められている。しかし、このような宮廷の秘密をどうして口にできようか。
「殿下、はいかいいえで答えてください！」
「お前！」
李亨は少年に迫られて呆然とし、怒りで言葉が出なかった。しばらくしてようやく頷き、「そうだ」とため息をついた。
「それなら問題ありません。」
李括はため息をつきながら言った。「もし私の推測が間違っていなければ、これは間違いなくガオ・シウエンが仕掛けた罠です。」
李亨は急いで尋ねた。「何だと、ガオ・シウエンが仕掛けた罠だと？」
李亨はますます混乱していった。最初は李括が偶然にこの別荘に入ってきたのだと思っていたが、状況からすると何か別の事情があるようだ。
「その通りです。私は元々ガオ・シウエンが吐蕃と内通していることを調査していて、その手がかりを辿ってここにたどり着きました。ようやく事情が分かるかと思ったのですが、まさか……」
李括は手を合わせ、経緯をすべて説明した。
「急いで私と一緒に外に出てみよう！」
李亨は事態が悪化していると感じ、すぐにベッドから立ち上がった。急いで上着を羽織り、焦りながら内室を出た。
「っ。」
部屋を出ると、李亨は寒気を感じた。広大な屋敷の中に護衛の姿は一人もいなかった。
「護衛はどこだ、護衛は！」

李亨はすでに激怒していた。この屋敷の護衛が全員消えてしまったのだ。もし先ほど兵を率いて押し入ってきたのが李括ではなく刺客だったら、今頃はもう首も体もばらばらにされていただろう。
「殿下、殿下、老奴にもわかりません。先ほどは声を枯らすほど叫びましたが、呉将軍たちが出てくる様子はありませんでした。」
その内侍はすぐに不満を漏らし、次から次へと言葉を続けた。
「もういい！」
しかし李亨には内侍の愚痴を聞く暇はなかった。彼が知りたいのは、誰が背後で策略を巡らせているのかということだけだった。
「将軍、将軍！」
李晟は十数名の親兵を連れて屋敷の門に駆け込み、大声で呼びかけた。
「大胆な！太子殿下に会っても跪かないとは！」
以前、その内侍は将兵たちに「いじめられて」いたが、今は太子が味方しているのだ。どうして怒らないでいられようか。彼は両手を腰に当て、甲高い声で罵り、唾を李晟の顔に向かって飛ばした。
李晟は一瞬驚いたが、すぐに跪いて言った。「末将、太子千歳にご挨拶いたします！」
しかし李亨には彼の礼を聞く気分にはなれず、手を振って言った。「起きなさい。さっきなぜそんなに慌てていたのか？」
「殿下、」
李晟は心を落ち着けて言った。「金吾衛の兵士たちが突然四方から現れ、屋敷を包囲してしまいました！」
「まさか！」
李亨は唇を噛み、苦笑いしながら言った。「どうやら宰相は今回、私を死に追いやろうとしているようだ。まあいい、お前たちも私と一緒に外に出て、誰がこの大芝居を演じているのか見てこい！」
「承知しました！」
ここまで来て、他に良い選択肢もなかった。李括はため息をつき、李亨に続いて外に出た。
屋敷の門を出ると、眩しい炎の光で目を開けることができなかった。千名近くの金吾衛の兵士たちが馬に乗ってやってきて、屋敷を完全に包囲していた。
その先頭に立っていたのは、新任の金吾衛将軍、高秀延だった！
すべてが一瞬で明らかになった！
来たのが高秀延だと知り、李亨は笑って言った。「高将軍が深夜に私の別荘に来たのは、一体何の用でしょうか？」
高秀延は馬から降り、一礼して言った。「太子殿下、崇業坊で武器の衝突音が聞こえると聞き、調べに行かせました。すると案の定、殿下の屋敷の外に百人以上の甲士がいるのを発見しました！」
高秀延は事前に準備をしていたので、とても流暢に答えた。この百人の甲士こそが決定的な証拠で、李亨がどんなに否定しても無駄だった。
「おや？それなら不思議ですね。この百人以上はみな李将軍の部下です。どうして互いに争い、武器の衝突音が聞こえるのでしょうか？」
高秀延は大笑いして言った。「太子殿下、あなたは紅い羅の天幕の中で楽しく昔話をしているだけですから、外の騒ぎは知らないのでしょう。では、私が探してみましょう。何か手がかりが見つかるかもしれません！」
「お前！」

李亨は高秀延がこれほどまでに無礼な振る舞いをするとは思ってもみず、言葉に詰まってしまった。
拳を固く握りしめ、その目からは怒りの炎が噴き出していた。もし視線だけで人を殺せるのなら、今頃高秀延は何度も死んでいるだろう。
しばらくして、李亨は目を閉じ、首を振り、ようやく口を開いた。「もういい、好きにしろ！」
「太子殿下、感謝いたします！」
高秀延は笑って叫んだ。「探せ！」