第四十章 無言（二）

未時頃、高德忠はすでに崇業坊で李括を探していた。張延基は人を使って小さな道童に変装させ、何とかして高官事を説得させた。その小道長は玄亘道師に同行して講学や論争を行い、間もなく戻ってくるはずだという。
李括は服装を変えてすぐに崇業坊へ急いだ。坊の角を曲がったところで、ちょうど福唐観の外で不安そうに歩き回っている高德忠に出くわした。少年は心の中で重く思い、高德忠が突然自分を探しに来たのは何か重大なことが起きたに違いないと考えた。近づいて少し探ってみると、案の定、高官事は衝撃的な秘密を明かした……
少年は見せかけて指を使って占い、一連の予言を口にし、高官事を帰らせた。重い心持ちを整理した後、李括は直ちに親仁坊の私宅に向かい、信頼できる友人たちを呼んで今後の方針を話し合った。
高官事によると、その見知らぬ者たちは間違いなく吐蕃人であり、最近は吐蕃人の首領が彼の家の主人と書斎で頻繁に密談しており、毎回少なくとも半時間はかかっていた。数日前、たまたま主人に屋敷の買い付けの報告に行った際、入口で彼らの会話を聞いてしまった。実はその吐蕃人たちは、以前長安城で騒動を起こした仏僧たちであり、彼らがこれほどスムーズに行動でき、事が露見した後も長安で姿を消すことができたのは、大唐長安に内通者がいたからだ。
その内通者とは、高秀延だった。
高秀延は万全を期すため、彼らを屋敷に留めず、崇業坊にある自分の宅を吐蕃人たちに提供した。普段は彼らがそこで生活しているのだ。
李括の話を聞いた張延基は首を振りながら言った。「括儿兄さん、高德忠の話はあまりにも不可解すぎるよ。あの見知らぬ者たちが吐蕃人だというのは理解できるが、彼らがロ書の秘訣を広める妖僧だなんて、信じがたい。」
「将軍、その通りです。高秀延も金吾衛将軍や陇右節度副使という高い地位に就いているのですから、わざわざ危険を冒して吐蕃人と協力する必要はありません。」
窦青も高德忠の言葉には疑問点が多く、信じがたいと感じていた。
李括は軽くため息をついて言った。「私も知らないわけではない。高家は皇帝の寵愛を受け、一家に二人の将軍がいるほどの栄誉に浴しているのだから、吐蕃人と結託する必要などない。しかし、世の中のことというのは、誰にも予測できないものだ。九曲の時、私たちの誰が高秀延が裏切って私を排除しようとすると思えただろうか？」
「この天才の見解では、その高官事の言葉も全く信じられないわけではない。」

周無罪は伸びをしてあくびをしながら分析した。「彼は高府の管事だが、きっと七郎の道士としての身分を深く信じているはずだ。七郎の分析は正確無比だから、高德忠は災いを恐れて当然、括儿哥の言うことを聞くだろう。だがな、伝言をした者が嘘をついていないからといって、発言した者が嘘をついていないとは限らない。」
李晟は眉をひそめて言った。「無罪兄の意味は、高秀延がわざとこの情報を流して私たちを罠にはめようとしているということですか？」
周無罪は酥酪を口に入れ、手のひらについたかすを払いながら言った。「うむ、確信は持てない。ただ、高秀延は相当な策略家だから、そんなに無謀な真似はしないだろう。もしかすると、それは罠で、獲物が一歩ずつ踏み込むのを待っているのかもしれん。」
濮大錘はテーブルを叩いて言った。「罠かどうかなんて気にするな。とにかく現場で捕まえよう。高秀延には兵がいるが、我々李将軍の手元にはただの弱者しかいないのか？剣同士で戦えばいい。俺、濮が怒れば、そのクソ野郎を肉団子にしてやる！」
王小春も言った。「そうだ、怖がることはない。我々三営の兵士を合わせれば千人以上いる。李将軍の号令があれば、すぐに高府に駆けつけてその裏切り者の皮を剥いでやろう。」
皆の言葉がますます荒唐無稽になるのを聞き、李括は急いで手を抑えて言った。「みんなが怒っているのはわかる。九曲で多くの仲間が無念にも死んだ。私の心も痛まないわけがない。だが証拠がなければ、高秀延の朝廷内の人脈を考えると、この件は結局何もならず、最悪の場合はみんなが巻き込まれるかもしれない。何か裏があるようだ。私の考えでは、慎重に対処すべきだ。」
「李将軍、実は探りに行ってみてもいいのでは？」
李晟はしばらく考えてから笑って言った。「大きく分けて二つの可能性がある。もし高管事の言う通りなら最善だ。手がかりを得て朝廷に上奏し、高秀延を通敵反逆の罪で処罰できる。もし高秀延が本当に家の中に罠を仕掛けているとしても、過度に心配する必要はない。一軒の家にどれだけの伏兵がいられる？我々がうまく対応すれば、彼らを恐れる必要はない！」
王小春は賛同して言った。「李晟兄の言う通りだ。高秀延が我々を飲み込もうとしても、彼にそんな力があるかどうかだ！」
「括儿哥、私の考えでは、やってみよう！」
張延基は全身の血が沸騰するのを感じた。「こんなに多くの人間がいるんだ。彼を恐れる必要なんてない。それに、何かあってもせいぜい私宅侵入や夜間外出の罪に問われるだけだ。」
「将軍、みんなあなたの一言を待っています！」
「将軍、やりましょう！」

李括は深く息を吸い込んだ。「将たちよ、命を受けよ。百人の甲士を集め、夜になったら私に従って高秀延の別荘へ行き、真相を探ろう！」
月明かりは朦朧としており、まるで幻のようだった。
漆黒の夜空の下、百人の精鋭兵士たちが刀を手に、自分たちの将軍の率いるもと、崇業坊の大通りを急いで進んでいった。彼らは夜になる前にすでに坊内に潜入し、様々な酒場で茶を飲みながら談笑していたため、異常に気づく者はほとんどいなかった。
夜になり坊の門が閉まると、彼らは全員で出てきて福唐観の前に集まり、将軍に従って高秀延の別荘へ真相を探りに行った。
高官事によると、その別荘は崇業坊の北東角にあり、普段は主人があまり訪れないため、ほとんど人が通らず、非常に静かだという。李括は急ぎ足で進みながら大きく息を吐いていた。これは彼にとって二度目の夜間外出であり、初めては青谶の件を追及するため、今回は高秀延が吐蕃と内通している証拠を掴むためだった。前回は数人だけだったが、今回は百人以上を連れており、絶対に失敗してはならない。
二つの坊の通りを抜け、三つの角を曲がり、二つの豪華な門の前を通り過ぎると、ついに全員が足を止めた。
「括兄さん、ここだよ！」
張延基は頷き、ある屋敷を指差して言った。「昼間、鮮于の弟がすでに人を派遣して調べており、確かに高官事の言う通り、常に人が住んでいるわけではない！しかも彼は自分の目で、あの吐蕃人たちがその屋敷に入るのを見たんだ！」
「そうだな、本当に不思議だ。こんな大きな屋敷なのに、ずっと放置されているなんて。」
鮮于瑜成は首を振り、ため息をついた。
「止まれ！」
李晟は人差し指を唇に当てて静かにするよう合図した。
彼は屋敷の東側を指差し、声を低くして言った。「あれは何だと思う？」
皆が彼が指差す方向を見ると、十数人の黒衣の人間が壁沿いを急いで進み、東側の側門で止まった。彼らが黒衣の人間の姿をはっきりと見る前に、その者たちは次々と地面から跳び上がり、猿のように軽やかに屋敷の中に入っていった。
「しゃっ、やはりここは盗賊の巣だ。今なら信じるだろう。」
張延基は胸を叩きながら低い声で言った。
「奇妙だ。これが彼らの屋敷なのに、なぜ壁を飛び越えなければならないんだ？」
李括は眉をひそめ、しばらく考え込んだ。
「何が奇妙なんだ。盗賊の巣なら、普通の常識で考えるわけにはいかない。あの吐蕃の野蛮人たちは盗みをするのが習慣なので、当然正面の門から入るつもりはない。しかも今は夜間外出禁止令が出ており、城を巡回する金吾衛に見つかるのは良くないからだ。」

張延基は口を尖らせ、相手の行動に何の疑問も抱いていなかった。
「将軍、こうしましょう。あなたは十数人の兄弟を連れて中に突入し、私は残りの兄弟たちを連れて屋外で守ります。何か変事が起きても対応できます！」
李晟は李括に拳を合わせ、丁寧に分析した。
「君の言う通りにしよう。君は人を連れてこの屋敷を囲み、一人も逃がしてはならん！」
李括はため息をつき、ついに命令を下した。
「兄弟たち、私についてきて！」
数十人の銅武営の親兵たちは李括の率いるもと、わずか十数歩で向かい側の屋敷の門まで到着した。
「入れ！」
李括は大声で叫び、屋敷の門を破って中に突入した。
「おい、お前たちは誰だ？早く出て行け、早く出て行け！」
老管事は十数人の男たちが屋敷に乱入してくるのを見て大いに驚き、連呼した。
「言え、あの吐蕃人たちはどこに隠れている？」
濮大錘は老管事の襟を掴み、怒鳴った。
「何が吐蕃人だ、何が吐蕃人だ。お前たち狂人ども、ここが誰の屋敷かわかっているのか。早く出て行け、もう一度言う……」
濮大錘は彼の長話を聞く気はなく、手首に力を込めて彼を地面に投げ捨てた。
「あいたた、この野郎め、私の腰が……」
正屋のろうそくの光が揺れるのを見て、李括は厳しい声で言った。「中に入って捜せ！」
鮮于瑜成がすでに吐蕃人が昼間に屋敷に入ったと断定している以上、この件はほぼ確実だ。先ほど彼らは黒衣の男たちがこっそりと屋敷に入るのを目撃した。この短時間で、彼らが隠れる場所などないはずだ。
「了解です！」
濮大錘は勢いよく正室に向かって進んでいった。
「おい、中に入ってはいけない、入ってはいけない。」
老管事は地面にうずくまり、泣き声混じりの声で懇願した。
「誰か、誰か、みんなどこに行ったんだ？」
誰も彼の声に耳を貸さなかった。十数人の銅武営の兵士たちの目はすでに真っ赤になっていた。彼らの仇はこの部屋の中にいる、この部屋の中に！
「バン！」
木製の扉が力任せに開けられ、李括が先頭になって中に駆け込んだ。
よく見ると、少年は瞬時に呆然とした。
正屋の彫刻が施された大きなベッドの上で、二つの裸の身体が絡み合い、愛し合っていた。