第三十章 浮沈（八）

夜が更けても、虢国夫人の屋敷は明るく灯りがともり、昼間のようだった。
若い紳士たちが中央の広間でお茶を飲みながら談笑し、楽しんでいた。
「今日の午後、徽弟は本当に私たちの目を開かせてくれたな。」
この話になると、張延基は嬉しさのあまり口が閉じなかった。括儿哥は裴徽に投壺の技を教えようとしたが、この若様は午後中一度も矢を当てることができず、さらに漆壺のそばに立っていた使用人を誤って傷つけてしまい、その不幸な者は痛みで体を震わせていた。この出来事のせいで、裴徽少爺は一日中顔をしかめ、投壺のことは一切口にしなかった。
「これは、私のせいになるわけがない。投壺用の竹矢は先が切られているのに、屋敷には用意がなかった。初めて練習する時に普通の矢を使ったから、的をどう制御すればいいか……」
「おや、どうやらあの使用人が目が悪くて、自分から裴大公子の矢に当たったようだな？」
裴徽がそんなことを言うと、張延基も怒って皮肉を言った。張小郎君は名家の出でありながら、身分を頼りに物事を言う人間が大嫌いだった。
「張大哥、私が悪かった、悪かったでいいじゃないか。」
裴徽も面子を気にして先ほどの言葉を言っただけで、今は張延基に恥をかかされて顔を真っ赤にし、連続して謝った。
「徽賢弟、今度は君が棋を置く番だ。」
李括は裴徽に頷き、手番を示した。
「括儿哥、彼のことは気にせず、その大龍をそのまま取っちゃえ！」（注1）
しかし張延基は譲らず、厳しい声で叱った。
「もういい、もういい、その気性を見てごらん！」
李括は裴徽が顔を真っ赤にしているのを見て、首を振りながら苦笑した。
裴徽は少し考えた後、黒い駒を盤の右上隅に置き、新たな戦場を作ろうとした。
「徽賢弟、本当にそうなるのか？」
李括は笑って駒を一つ取り上げ、盤の右下、白と黒が交差する場所に置いた。すると白の駒が一直線になり、黒の駒の進路を完璧に封じた。
「あっ！」
裴徽は驚きの声を上げた。李括は会話の最中に、彼が苦心して築いた大龍を取ってしまったのだ。盤上の状況から見ればまだ完全に負けてはいないが、もはや勝ち目はなかった。黒の駒が逆転するのは、さらに困難になるだろう。
「七哥、私、さっき、私……」
裴徽はもう首の根元まで真っ赤になり、口ごもりながら言葉が出なかった。もし自分の射撃の技術が李括に劣るのが家柄のせいだと言えるなら、最も得意とする将棋の技術でさえ相手に負けてしまったのは、もはや言い訳が立たない。

少年の心の中を見抜いたかのように、李括は笑って言った。「徽賢弟の将棋の腕前は素晴らしく、きっと私よりもルールをよく理解しているだろう。二人で対局するときは、大局の戦略が重要で、一瞬一瞬が戦局を左右する。一歩間違えれば全てを失うことになるのだ。」
「七郎の言う通りだ。人生もまるで将棋のようなものだ。最後まで笑えるとは限らないが、それでも戦わなければならない。」
松の実入りのクリスピーなお菓子を口に入れながら、周無罪は目を細めて付け加えた。
「七哥、さっき投壺のことを考えていたんですが、徽儿は使えなかった……」
李括は首を振って言った。「その件は君が意図しなかったことだから、気にするな。君は誰かに頼んであの子のために薬膏を買ってもらったんだろう？後で誰かに塗ってもらえばいい。人は前を向いて進まなければならない。一つのことに足を取られてはいけないのだ。」
「うん。」
裴徽は頷き、清茶を一口飲んだ。
「奥様が戻られました、徽少爷、奥様が戻られました！」
福伯は声を張り上げて部屋に入り、裴徽に何度も頷いた。
「お母様が戻られた！」
裴徽はついに救い主が来たと思い、急いで立ち上がり、茶碗を持って迎えに行った。
玄関に着く前に、虢国夫人が絹の袖を軽く振りながら広間に入ってきた。
「お母様、お茶をどうぞ！」
裴徽は熱心に一杯の清茶を持ち上げ、杨花花の前に差し出した。
「徽儿、心遣いが嬉しいわ。」
虢国夫人はその清茶を一気に飲み干し、振り返って李括に向かって笑って言った。「括儿哥は本当に従順ね。私が待つように言った分だけ待ってくれたのね。」
「奥様！」
李括は杨花花に向かって拳を合わせて礼をし、すぐにその場を離れた。なぜか、彼は杨花花が自分を見る目に奇妙な期待が混じっているように感じていた。
「張家や周家の若者たちもいるのね。よかった、今夜はみんなで夜食を一緒に食べましょう。」
杨花花は明らかに機嫌が良く、積極的に少年たちと遊び始めた。
「お母様、今日の投壺の試合の結果はどうでしたか？」
裴徽は射撃の腕前は良くなかったが、騒ぎに加わるのが好きで、杨花花のそばに寄り添って尋ねた。
杨花花は愛する息子の手のひらを優しく叩きながら、ゆっくりと話し始めた。「今日はあなたが一緒に来てくれなくて本当に残念だったわ。投壺の試合は本物の弓矢の射撃には及ばないけれど、それでも実に見応えがあったの。まずは暄哥哥が先頭に立って、連続して六つの壺に当てたわ。でも七番目の壺を投げるときに力を入れすぎて外れてしまったの。」
杨花花は茶を一口飲んで言った。「その後に出場したのは侍御史の卢中伦よ。彼は……」
「お母様、その人たちは私には誰も知りません。重要なところだけ教えてください。」
裴徽はいらだちながら杨花花の腕を揺さぶり、急かした。
「うん、じゃあお母様が直接後半の話をするわ！」

ヤン・ハーハーは優しく頷き、「広平王殿下は、第九の壺に当てる者がいないのを見て、陛下に許可を請い、その壺の前に立ちました。小さな王子様はもちろん一発も外さず、九本の矢を連続して当てたのです」と言った。
「素晴らしい！」
ペイ・フイは興奮して拳を振りながら、心の中で皇室の子弟の中では広平王殿下が最も勇敢で、李括以外で最も尊敬する若き才能だと思っていた。「では、広平王殿下は優勝したのですか？」
「この恩知らずめ！」
ヤン・ハーハーは指を使って息子の額を軽く叩き、「四番目のお姉さんのことを忘れたの？あの人はあなたの兄さん・李括が育てた名射手よ。広平王殿下は勇敢だけど九本しか当てられなかったけど、四番目のお姉さんが出ると十個の壺すべてに当てるのよ！」
ペイ・フイは軽蔑して手を広げた。「殿下がわざと四番目のお姉さんに譲ったんだと思う。でなければ、なぜ九本全て当てても最後の一本だけが壺に当たらなかったのか？」
「あなたが賢いと思ってるのね！」
ヤン・ハーハーはため息をつき、この甘やかされた子供にはどうすることもできないと思った。
「兄さん・李括、陛下があなたにしっかりと褒美を与えると言っていたわよ」
ヤン・ハーハーはお茶を一口飲み、振り返って静かに言った。
「陛下の恩恵ですが、私はすでに疏勒兵馬使に任命されています……」
李括は北を向いて拳を抱え、声には少し疑問がにじんでいた。
「本当に愚か者だ！」
ヤン・ハーハーはため息をつき、「前回の褒美は隴右の戦いに対するものでしたが、今回の褒美は四番目の妹のためなの。前回は公的な理由で、今回は私的な理由よ。陛下は、一国の君主が臣下のところで恩恵を求めるなんて言われたくないのよ」
「陛下の心は実に広大ですね」
李括は頷き、ようやく理解した。
「ああ、あなたのような人がどうやって兵馬使になれたのかわからないわ。上司の心理を全く読めないなんて」
ヤン・ハーハーは心の中で少し心配になった。官界は策略に満ちているのに、こんな未熟者が本当に順調に出世できるのだろうか。
「でも陛下はあなたのような誠実な将軍を好まれているから、もしかしたらあなたは大きな利益を得たのかもしれないわ」
ヤン・ハーハーは少年の意欲を過度に削ぎたくなく、適当に草を摘んで少年に希望を与えた。
「今日、陛下が隴右の将軍の再配置について話されるかもしれませんか？私は陛下によって疏勒兵馬使に任命されましたが、本来ならば兵部で任命状を受け取るはずです……」
李括はこの件に非常に関心があり、ヤン・ハーハーを通じて陛下の意向を探ろうとした。結局のところ、彼は高秀延が吐蕃と内通している証拠を掴み、亡くなった銅武営の将兵たちに説明をするための十分な時間が必要だったのだ。
「え？任命の時期のことですか？」
ヤン・ハーハーは信じられないという様子で李括を見つめ、数秒間呆然とした。

「ふふ、ふふ。」
楊花花は口を手で覆いながら笑い、「括児兄さん、本当に面白いわね。陛下があなたを疏勒の兵馬使に任命したからといって、すぐに任地に向かわなければならないと思ってるの？」
「どうやら私がちゃんと教えてあげないといけないみたいね。さもないと、あなたこの立派な疏勒の兵馬使が、次の瞬間には一人で安西に向かってしまうかもしれないわ。」
楊花花は首を振り、「数年ごとに陛下は各藩鎮の兵将を再配置し、節度使が自分の軍を独占することがないようにしているの。陛下が即位してから、あの胡人の安禄山を除けば、節度使が5年以上続けて任に就いた例はないわ。あなたは長安の神策軍から入隊したけれど、出身は陇右に属するの。あなたは河湟の戦いで大きな功績を立てたから、陛下はあなたが哥舒翰に取り込まれるのを防ぐために、陇右から安西に移したのよ。」
「任地への赴任時期については、陛下が命令を下さず、兵部から催促もなければ、好きなだけ引き延ばせるのです。慶王殿下も開元4年からずっと安西大都護を遥かに務めているのに、わざわざ安西に行かなければならないでしょうか？」（注2）
楊花花は清茶を一口飲んで喉を潤し、「あなたの疏勒の兵馬使の地位は実在するけれど、今は大きな戦いが終わったばかりだから、しっかり休養して体力を回復させる必要があるわ。陛下も急かしていないのだから、何を急ぐの？長安の香りがそんなに嫌なら、砂漠の孤山で蛮族と戦いたいの？」
「奥様のご指摘、ありがとうございます。ただ、正確な時期を知って早めに準備をしたいだけです。」
自分が一言言っただけなのに、楊花花に長々と説明され、少年は頭が痛くなった。
「何の準備よ？今目の前の危機にどう対処するかを考えなさい！」
楊花花は首を振り、「今は地位が上がり、陛下の寵愛も受けているけれど、朝廷の政治は常に変わりやすいの。今は国公かもしれないけれど、次の瞬間には命を落とし、一族も滅ぼされるかもしれないわ。李林甫という老悪党は、あなたを目の敵にしているの。早めに対策を立てないと、いずれあの老悪党に殺されるわ！」
注1：大龍：将棋の盤上でまだ安定しておらず、相手の攻撃や脅威を受ける可能性のある一団の駒のこと。
注2：唐の前期には安西を統治していたのは安西大都護でした。前期の大都護と比べると、安西節度使の地位は実際には高くなく、安西副都護を兼任するだけでした。後期になると、安西大都護はしばしば朝廷の要人が兼任する名ばかりの地位で、実権はありませんでした。