第九章 盛世（九）
楊花花は玉のブレスレットをいじっていると、李括が内室に入ってくるのを見て口元を手で覆いながら笑った。「括兄さんが来たわね。早く座りなさい。徽儿もね、客人の世話をしないなんて。」
李括は軽く微笑んだ。「問題ありません。徽賢弟は私を実の兄弟のように扱ってくれます。むしろ私の方が申し訳ないくらいです。」
楊花花は背筋を伸ばし、茶碗を手に取って表面の茶の粉を吹き飛ばした。「彼が括兄さんの半分の才気さえ持っていれば、私も満足できるわ。」
「お母さん、偏ってるよ！」
既に結婚しているにもかかわらず、裴徽はまだ子供っぽく、一時的に母親と気まずくなってしまった。
「ほらね、私が言ったでしょう。」
楊花花はため息をついて言った。「もうすぐ父親になるのに、まだこんなに子供っぽいのね。」
楊花花にはこの息子に対してどうすることもできず、ただ無力感を感じていた。
「徽賢弟は性格が優しく、人に対して誠実です。」
裴徽の気まずい様子を見て、李括はできるだけその少年の長所を挙げて言った。「功績を築くことにはまだ少し不足がありますが、現状を守るだけでも十分です。奥様もあまり厳しく求めないでください。」
「あなたが言うことは全部知っているわ。でも……ああ！」
楊花花は仕方なく手を振った。「もういいわ。今日あなたを呼んだのは、重要なことを相談するためよ。」
李括は拳を抱えて言った。「詳しくお聞かせください。」
「括兄さんもご存知でしょうが、陛下はもうすぐ大明宮の朝会で陇右で功績のあった将兵たちに報いるつもりです。」
楊花花は何気ない様子でゆっくりと語り、一切感情を表に出さなかった。「括兄さんの功績なら、都督に封じられてもおかしくありません。ただ、官界のことは複雑だとも言えますし、単純だとも言えます。結局のところ、すべては利益というものに帰着します。」
楊花花は少年の目をじっと見つめ、少し間を置いて言った。「利益が絡むと自然と争いが生じます。張家や王家の些細な問題で騒ぎ立てられて、陛下がどうすることができるでしょうか？」
李括は首を振り、苦笑いしながら言った。「奥様、率直に言ってください。そんなに遠回しに言う必要はありません。」
「ふふ、ふふふ。括兄さんは本当に率直な人ね。」
楊花花の銀鈴のような声はとても魅力的で、李括は心の中で震えた。
「わかりました。でははっきり言います。私はあなたに楊家に加わってほしいのです。」
楊花花は少年が急いで口を開こうとするのを見て、すぐにその唇に手を伸ばした。「まずは私がその厳しい現実を詳しく説明しましょう。今、あなたは勢いに乗っており、功名も手にしているけれど、老悪党の李林甫の嫉妬を買っている。それはあなたもよく分かっているはずです。李林甫の権力なら、たとえ小さな果毅都尉であっても、一州の都督であっても、一言で押し潰せるのです。もし彼が陛下の前で数言言えば、他のことは分かりませんが、あなたの封土はきっと他人に取って代わられるでしょう。」
「夫人、私は名利を重んじる人間ではありません。この封土は……」
李括はこれを聞いて、もはや我慢できず、心の中の思いを口にした。
「偽善者！古風な奴！」
楊花花は容赦なく李括の幻想を打ち砕き、冷たい声で言った。「功名利禄を本当に手放せる人間などいるものか？あなたが立てた数々の戦功はさておき、それらの功名は本来あなたが得るべきものです。たとえ一歩引いて考えても、あなたが手放せるとして、あなたの部下の将兵たちは手放せるのか？」
楊花花は少し間を置いて続けた。「陇右の戦いは一人の功績ではありません。たとえ将軍がどんなに巧みに指揮しても、将兵が命をかけなければ、どうやって城を落とせるでしょう？私は女性ですが、この点についてはあなたたち男たちよりもはるかにはっきりと見ています。たとえあなたが名利を捨てて聖人になろうとしても、あなたと共に生死を共にしてきた古参の兵士たちはそうは思わないでしょう。」
「言い換えれば、彼らはあなたに従って大小さまざまな戦いを戦ってきたのに、最後に『報酬はいらない』と言われたら、将兵たちはどう思うでしょう？」
これらの銅武営の古参兵士たちはほとんどが李括の直属の部下であり、共に栄え共に滅びる関係にある。彼らは当然、李括の地位が上がれば上がるほど良いと考えている。李都尉の地位が上がれば、自分たちの地位も上がると思っているのだ。結局のところ、彼らの昇進は利益という絆に結びついているだけだ。
裴徽は李括が困惑した様子を見て、数歩前に進み出て楊花花の腕を取りながら言った。「お母様、あまり急かさないでください。七兄さんは……」
「手を離しなさい。今日、この愚か者を目覚めさせなければ、最終的に損をするのは彼自身よ！」
しかし楊花花はここで止めるつもりはなく、眉を上げて言った。「たとえ自分のことを考えなくても、彼らのことは考えなければなりません。みんなが命をかけてあなたと戦うのは、妻を得て子孫に恵みを与えるためでしょう？自分の力で功名を得ることに何が悪いのですか？自分のものなら争わなければ生き残れないのです！」
楊花花は拳を握りしめ、次々と言葉を投げかけた。
その言葉が出ると、李括はすぐに沈黙に陥った。
広々とした部屋の中は静まり返り、李括は自分の心臓の鼓動さえ聞こえるほどだった。
しばらくして、ついに李括が沈黙を破った。
「夫人のお言葉はまさに目から鱗、私は感服いたします！」
虢国夫人の分析を経て、李括は自分がこれまで考えすぎていたことに気づいた。おそらく李林甫との戦いはまだ始まったばかりで、二人のうち生き残れるのは一人だけかもしれない。
「だから今、あなたには強力な外部の支援、つまり後ろ盾が必要なのよ。」
楊花花は軽くため息をつき、声のトーンを落として言った。「楊家は李林甫と直接対抗することはできないけれど、西京長安ではそれなりに影響力のある家系よ。あなたが高い志を持っていて、他人に頼るのを嫌うのはわかっているわ。でも今は状況が厳しく、自分だけの力では勝ち目はほとんどないのよ。」
楊花花は李括のことをとても気に入っていたが、やはり楊家の人間として自分の家族のために考えるのは当然のことだった。
裴徽も言った。「そうよ、括儿兄さん。たとえ将来別の計画があっても、今はまず趙伯父さんと同盟を結んで、目の前の困難を乗り越えるべきよ。」
李括はしばらく沈黙した後、朗らかに笑って言った。「なるほど、夫人は説得に来てくださったのですね。もう断れないようです。」
楊花花はその言葉を聞いてすぐに喜びの笑顔を浮かべた。「兄さんが分別のある人だと知っていたわ。心配しないで。私の役立たずの族兄が保証人になれば、李林甫のやつもあなたに手を出せないわ。」
少し間を置いて、楊花花は何かを思い出したように急いで言った。「そうだ、四妹が伝えてほしいって。褒賞の儀式が終わっても急いで宮を出ないでって。彼女はあなたを師匠にしたいんだって。」
「え？」
少年は驚き、顔に驚きの色が浮かんだ。
貴妃様が自分を師匠にしたいだと？なぜだ？
「その顔、本当に面白いわね。」
楊花花はくすくす笑って言った。「四妹はあなたの弓の腕前が素晴らしいと聞いて、習いたいと思っているの。括儿兄さん、興味はある？」
「私の弓の腕前はまあまあですが、宮中の禁衛将軍たちは文武両道の才能を持っています。私がその役目を代わるなんてできません。それに宮中では外部の将軍の出入りは常に禁じられています。私は……」
「本当にバカね！」
少年が話し終える前に、楊花花は拗ねたように遮った。「規則なんて人が決めるものでしょう？陛下があなたを高く評価して宮中への出入りを許す腰牌を特別に与えてくださった上に、娘娘が一言言えば、誰もあなたが宮内を自由に歩くことを止められないわ。」
「それにあの禁衛将軍たちについては……」
楊花花の声のトーンは突然冷たくなり、冷ややかに言った。「本当に技術が高ければ、なぜ宮中の変乱のたびに『明君』に仕えるか、あるいは首を切られるかのどちらかなのかしら？」