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第十章盛世（十）

絳帻の鶏人が夜明けを告げ、尚衣の者が翠雲の毛皮を進呈する。
九天の阊阖が開き宮殿が現れ、万国の人々が冕旒に拝する。
天宝八年七月十五日、大唐の皇帝である李隆基は大明宮の含元殿で朝会を開き、河湟の戦いで功績のあった将兵たちを褒賞し、吐蕃の使者の降伏を受け入れた。
鶏人が夜明けを告げ、太鼓の音が響き渡り、連なる銀色の燭台が空に向かって灯され、紫の御道を照らす。宮殿の両側は翠色に覆われ、時折ウグイスの鳴き声が建章宮の中に響き渡る。（注1）普段の例会とは異なり、今日の含元殿での朝会には多くの象徴的な意味が込められていた。これは大唐が吐蕃に対して初めて完全な勝利を収めたことを示し、天可汗陛下の文治と武功を最もよく表しているのだ。
そのため、朝廷の上下は皆、この朝会のために尽力した。翔鸾閣や栖凤閣の装飾を担当する礼部侍郎の裴郧元であれ、御道の警備を任された羽林軍の統領である陳玄礼であれ、皆忙しく動き回り、この重要な朝会で何か問題が起きて皇帝の怒りを買うことのないように気を配っていた。
更に、骠騎大将軍であり開府儀同三司でもある高力士は一層真剣に取り組み、内侍省の中使に何度も朝会の儀仗を点検させ、飽きることなく練習を繰り返した。皆、息を潜めて、その壮大な光景が訪れるのを静かに待っていた。
安德坊の湖畔にある二十三の巷の中で、李括はとても早く起きていた。未だ寅時にもなっておらず、若い主君はベッドから起き上がり、身支度を整えて新しい朝服に着替えた。どれだけ注意を払っても音が出てしまい、若い主君が木の扉を開けると、杜景甜が食事を載せた盆を持って急いで入ってきた。
言うまでもなく、杜家のお嬢様が持ってきた盆には、絶世の組み合わせである雪のように白く魅力的な大きな炊き餅と、黄色くて香ばしい目玉焼きがあった！
可哀想な李家の若い主君は、急いで朝食を済ませ、口をすすいだ後、慈母の李卢氏と杜家のお嬢様の言葉を受けて、清風に乗って北へと向かった。
例によって皇城の前で馬から降り、身分を確認した後、李括は数千人の朝臣たちと共に宮殿の外で待機した。数回の太鼓の音が鳴り、禁衛軍の将校が許可を出すと、人々は次々と中に入り、堂々とした大明宮へと向かった。
広い心を持つことを「大」と言い、鋭い目を持つことを「明」と言う。この二つを兼ね備えているからこそ、「大明」と呼ばれるのだ。
大明宮は、大唐の皇帝陛下の包容力と威厳を見事に示し、天可汗の偉大なる力を表していた。

今回ここに来た際、李括のそばには張延基や周無罪といった親しい友人たちはいなかった。含元殿前の朝会場は確かに広大だが、やはり多くの朝臣を収容することはできない。もし張や周のような校尉級の官吏でさえ一人ずつ朝会に出席できるのなら、笏板を持つ高官たちも含元殿から朱雀大街まで並ばなければならないだろう。

李括には今、そうしたことを考える余裕はなかった。彼は朝会でできるだけ銅武営の利益を得ようとしていた。楊花花の言葉が彼を完全に目覚めさせた。もう仕官の道に入った以上、もはや引き返す道はないのだ。彼と李林甫のうち、最終的に生き残れるのは一人だけだ。

仕官の道は深く海のようで、彼にできるのは戦うことだけ。戦わなければ死に、戦う者だけが生き残れる。

そんなことを思索していると、含元殿前で重厚な鐘の音が鳴り響き、殿中監の官吏が歩み寄って大声で叫んだ。「卯時一刻になりました。百官は殿内に入り、朝会を行いなさい！」

「卯時一刻になりました。百官は殿内に入り、朝会を行いなさい！」

「卯時一刻になりました……」

その声は波のように石段を伝って次々と広がり、絶え間なく反響した。

丹鳳門前の数千人の官吏や将軍たちは次々と自分の服装を整え、階級に応じて二列の長い隊列を作った。通常なら、隊列の先頭にいるのは両相国の李林甫と楊希烈のはずだ。しかし左相は体調不良のため今回の朝会には出席せず、その席は陇右節度使の哥舒翰が代わりに務めた。

河湟会戦での大勝により、哥舒翰は得意満面となり、仕官人生の頂点に達していた。彼は李林甫に向かって軽くうなずき、最も明確な好意のサインを送った。自分はすでに二鎮節度にまで昇進し、皇帝の寵愛も厚いが、朝廷に味方がいなければ根拠のないもので、富貴も長くは続かない。しかし、大唐朝廷で権力を握る李林甫という後ろ盾があれば、自分の輝かしい戦功によって、皇帝以外に彼を脅かせる者はいないだろう。哥舒翰は聖人ではなく、むしろ胡人として非常に現実的だった。誰かが自分に利益や保護を与えてくれるなら、喜んでその人のもとに行き、同盟を結ぶのだ。

哥舒翰のこれほど明確な暗示を前に、李林甫が気づかないはずがない。彼は口元にかすかな笑みを浮かべ、軽くうなずいて返礼した。哥舒翰のような辺境の将軍や節度使はよく見てきたので、彼らが何を望み、何を必要としているかは自然と分かっていた。

今、哥舒翰の勢いは絶好調だ。彼はあまり高慢に振る舞う必要はない。相手が自ら姿勢を低くしてきたのだから、こちらも好意を示すべきだ。

廊下や脇道を進みながら、多くの大唐の公卿たちは龍首原にある高台に上がり、司礼内侍の見守る中、朝笏を持って含元殿に足を踏み入れた。大朝の際には五品以上の官吏なら誰でも参加でき、時には辺境の将軍たちもいるが、皇帝陛下が重瞳を持っているか、周囲に金色の光が溢れているかは分からない。

含元大殿の中では、皇太子の李亨が高い冠を戴き、堂々と前殿の右手側に立っていた。李林甫が大殿に入ってくるのを見て、李亨の頬がわずかに引きつり、すぐに笑顔に変わった。

「李相、お早うございます！」

李林甫は皇太子の李亨とは水と油のような関係だったが、このような公の場では後継者の面目を損なうわけにもいかなかった。彼は頷き、「太子殿下はますます容姿が輝いておられ、まさに我が大唐の幸いです」と言った。

形式的な挨拶を交わした後、双方は微笑み合い、それぞれの席に戻った。彼らは互いに心の中で理解していた——もはや互いの間に秘密など存在しないが、最後の決戦の瞬間までは顔を合わせて争うことはない。なぜならこれは敗北を許さない決闘であり、敗者は命も家族も滅ぼされる運命だからだ。

李括は陇右の戦いで大きな功績を上げたが、官位が低すぎたため、例外的に大殿で朝会に出席したとしても、前殿の左手奥、ほとんど朱塗りの木柱に触れるほどの場所に立つしかなかった。この角度からは前方にいる朝臣たちしか見えず、殿の中央の様子はほとんど見えなかった。

「皇帝陛下がご到着です！」

中使の甲高い声が含元殿中に響き渡り、百官は一斉に背筋を伸ばし、表情を引き締めて大唐の皇帝、李隆基の到着を待った。

数十人の侍衛や宦官に囲まれながら、李隆基は堂々とした足取りで大殿に入り、龍のような歩みで御台に上がり、龍椅に座った。今日の彼は明らかに機嫌が良く、顔色も良く、元気に満ちており、遠くから見ても大唐の皇帝がもはや老いぼれた老人であることは全く分からなかった。

「我が皇帝、万歳万万歳！」

百官が三度唱和した後、李隆基は満足げに頷いた。

「諸君、もう平然としてよい。」

「陛下、ありがとうございます！」

君臣の礼を済ませると、朝臣たちは次々と自分の席に戻り、李林甫のような重臣たちは自分の座布団の前に跪いて座った。（注2）李隆基はそばにいる侍従の王宝荣に頷き、当直の殿中少監はすぐに黄絹を広げ、唱和を始めた。

「今日の大朝ではまず河湟の戦いで功績のあった者たちの表彰と褒賞について議論し、その他の事柄は後日改めて話し合おう！」

「陇右の勝利とは、単なる一つの城や要塞の得失に過ぎない。石堡城を手に入れれば、我が大唐は河湟谷地をすべて奪取できるのだ。そうなれば、吐蕃はもはや勝手に東進して我が陇右の民を脅かすことはできない。石堡城を拠点とすれば、大非川や九曲を取り戻すのも時間の問題だ。これは開元二十九年以来、我が大唐が吐蕃に対して収めた最良の戦果だ。諸君、忠君愛国の心を持ってくれて、朕は大変安心している。」
李隆基の声調は穏やかだったが、疑う余地のない威厳が漂い、人々を震え上がらせた。
「この戦いの困難さや激しさも朕は知っている。しかし、我が大唐の民が永遠に安寧でいられるためには、この戦いは絶対に戦わなければならないのだ。」
「陛下は実に賢明です！」
楊釗は李隆基の心を見抜き、適切なタイミングで立ち上がり、深く頭を下げて言った。
「陛下は実に賢明です！」
分別のある公卿将相たちも次々と地面に跪き、声高に唱和した。
「うむ。」
李隆基は満足げに頷き、続けて言った。「もちろん、我が大唐のために卓越した功績を挙げた将兵たちを忘れることはない。彼らには厚く褒賞を与えよう！」
「陛下の仁義深さは、我が大唐にとっても、国にとっても幸いなことです！」
楊釗が再び言葉を引き継ぎ、賞賛した。
李林甫は楊釗を軽蔑の目で一瞥したが、口では同調した。結局は市井の無頼者に過ぎず、相談に値しない。
李隆基は心の中で特に爽快感を覚え、少し間を置いて頭を上げて大声で言った。「陇右で功績のある将帥たちを殿上に呼べ！」
「陛下、陇右で功績のある将帥たちを殿上に！」
「陛下、陇右で功績のある将帥たちを……」
「陛下、呼べ……」
内侍の甲高い叫び声が波のように広がり、含元殿から外に、龍紋御道を通って、侯立丹鳳門の前にいる陇右の将帥たちの耳に届いた。
注1：鶏人：古代の宮中で、夜明け頃に赤い頭巾をかぶった衛士が朱雀門の外で大声で叫び、百官に警鐘を鳴らす役目の者。建章：建章宮は漢の武帝劉徹が建てたもので、唐の時代には漢代の宮殿を唐の宮殿の代称とする習慣があった。
注2：宋朝以前は、大臣が朝会に出席する際は一般的に座っていた（跪坐）。宋以降になって初めて立っていた。明清時代のテレビドラマに惑わされないように。それは本当に耐え難いものだ。