第八章 盛世（八）

隴右の前線から長安城に戻って以来、李括は次々と接待に追われていた。十王の邸宅にいる王族や侯爵、皇族貴族はもちろん、崇仁坊の柱国公卿や名門の若者たちまで、少しでも地位の高い人々が皆、李括に招待状を送ってきた。
古くからの言葉に「十年寒窗无人晓、一朝成名天下知」というものがある。
軍事行動は詩作とは全く異なるものだが、共通点もある。それは「勝者は英雄、敗者は賊」ということだ。結局のところ、自分の両親以外に、日々経典を暗記する貧しい学者や、ただ旗を持ち鍋を焚く兵士のことを気にかける者がいるだろうか？
魏晋南北朝以来、門第が重んじられ、「名門が政権を握り、貧しい家の者は頭角を現せない」という状況が続いてきた。前代では科挙が導入され中正制度が廃止されたが、この習慣が一朝一夕に変わるはずがない。
大唐は栄えてはいるが、皇帝は賢明で勇敢だとしても、人を評価するには基準が必要だろう？その基準とは、権力や財力、文武の技術であり、それを皇帝に売り渡すのだ。そんな中で、世俗から離れて無欲でいられる者がどれだけいるだろうか？
名声や利益はまるで枷のように人々を縛り付けている。残酷ではあるが、ある意味公平でもある。
李括は明らかに「魚躍龍門」の典型だ。彼の祖父はこの朝の名相である李適之だが、情報に敏感な長安の人々なら、李家が右相の李林甫に逆らったためにすでに衰退していることを知っている。この長安では、富や権力は一瞬のうちに消え去るものだ。たった一瞬前まで高貴な身分で莫大な財産を持っていた国公や侯爵も、次の瞬間には命を落とし一族が滅ぼされることもある。
李家こそその典型だ。李相が罪を犯すと、以前の弟子や友人たちはすぐに飛び出して李家との関係を断ち、誰かにその出自を問われないようにした。皇帝は旧情を思って家族を流刑にしなかったが、結局は人が去れば情も冷め、少し離れた親族でさえも李家を見捨て、連絡を絶った。
「義理堅いのは多くが下層民で、裏切り者は多くが学者だ」と言われる。一聞すると偏見のように思えるが、よく考えれば理にかなっている。学問を多く読めば、考えるべきことも多くなり、名声や利益に縛られて、どうして人間性を無垢に表現できるだろうか？むしろ素朴で誠実な農民の方が恩を知り報いることを知っている。
しかし、李都尉は孝行な子だった。母親が黙って涙を流すのを見て、必ず立派な人間になると決意したのだ。だからこそ、長城堡で千頭の火馬が一斉に走るという壮観な光景や、吐蕃の奥地で九曲城が水に覆われるという大劇が起こったのだ！

臨湖二十三巷の村人たちは皆、親指を立てて李都尉を称賛しつつ、自分の子供たちにも「人としては李都尉のようになるべきだ。言ったことは必ず実行し、人としての面目を保て！」と説いた。（注1）言うまでもなく、今や李都尉は長安の人々の心の中でまさに英雄のような存在となっている。
しかし、長安の民衆の考えを李括が探る暇はなかった。高秀延と倚翠楼で「偶然」出会って以来、彼の胸にはまるで石がのしかかっているかのように、抑うつ感が消えなかった。
銅武、雄武、振武の兵士たちを適切に配置した後、若者は友人や側近たちと次の対応策について話し合った。
もちろん、天子のもとでは高秀延が悪意を抱いても軽はずみな行動は取れないだろうが、どこかで罠を仕掛けて妨害してくる可能性もある。結局のところ、偽善者の方が本物の悪人よりも恐ろしい。本物の悪人は表立って敵対するが、偽善者はこっそりと妨害を仕掛けるのだ。
李括は決して臆病者ではない。実際、高秀延が自分を探しに来なくても、彼は自ら動くつもりだった。血の借りは血で返すしかない。彼は「あちらは家の恨みだが、今回は国の恨みだ」と言っていた。彼が待っていたのは、一撃で勝利を収めるチャンスだった。
ちょうどその時、虢国夫人から招待状が届き、李括は少し考えた末に受け入れた。楊家と手を組めば、李林甫に対抗することも不可能ではない。
楊家の屋敷は宣仁坊にあり、馬に乗って行けばそれほど時間はかからない。十数人の若者たちが街を横切ると、どんなに控えめにしても注目を集めずにはいられない。見物人たちは目の前の人物が李都尉だと気づくと、皆口々に称賛した。「李都尉のような忠臣勇将がいなければ、吐蕃人がすでに勝利を追って長安の城下まで来ていたかもしれない。」
彼らは有能な人物を最も尊敬し、李小郎君のような若き英雄はなおさら歓迎された。
李括は苦笑しながら村人たちの好意に感謝し、馬を回して楊家の側門から屋敷に入った。
「おいおい、都尉様は本当に人気があるな。俺のような者は比べ物にならない！」
張延基は周りに集まった長安の民衆を見てまだ怖気づいており、わざと李括をからかった。
「うるせえ、お前もそんなに口が達者になったのか。」
李括は不機嫌そうに張延基を殴りながら笑って罵った。
屋敷の門の前で待っていたのは楊家の管理人、楊平だった。彼はこの若者たちの顔を見知っていた。他はともかく、李家の若者たちだけで夫人が大いに感心し、何度も人前で褒め称えていた。彼のように記憶力が悪くても、どうして忘れられようか？

楽しそうに数人の若者たちに手を合わせて挨拶し、平伯が声を合わせて言った。「奥様が皆さんのことをとても気にかけておられました。ちょうどその時に皆さんが来てくださり、どうぞ私について内堂へお入りください。」
張延基は眉を上げて言った。「奥様が私たちのことを気にかけているのは間違いないでしょう。私たちはただ付き添いに来ただけですよ。」
「そんなことを言わないでください。皆さんは立派な若者たちで、奥様もとても気に入っておられますよ。」
平伯の言葉はまるで蜜を塗ったかのように、次第に心温まるものになっていった。
「あなたには負けますね。では、ただ食事をもらいに来ただけだと思います。」
張延基は両手を広げて、どうでもいい様子を見せた。
「どうぞ中へ、中へ。」
福伯は片腕を差し出し、先頭に立って回廊を通って内宅へと向かった。
以前はこれらの若者たちにあまり良い印象を持っておらず、彼らを単なる先祖の恩恵に頼って怠け者の富豪の息子たちだと思っていた。しかし、前線から届く連続する好報によって、老人の彼らに対する見方は完全に変わったのだ。
これらの若者たちは若いながらも志があり、気骨のある人々で、将来は決して凡庸な存在ではないだろう！
一行は笑いながら話しながら、すでに内宅に入っていた。
福伯は身をかがめて言った。「皆さん、少々お待ちください。奥様にご報告しに行きます。」
李括は頷いて返礼し、張延基たちと共に木製の門の外で待った。
以前、虢国夫人の宴会で既に楊家を訪れたことがあったが、今回は側門から入ることでまた違った感覚を覚えた。
前回の宴会は檀江で開かれたため、この屋敷には自然と超俗的な雰囲気が漂っていた。泊煌亭も枫林渡もどちらも非常に美しい景色で、煌々とした楼閣と合わさってまるで宮殿のような高貴で荘厳な雰囲気が生まれていた。
一方、側門から回廊を通ってたどり着いたこの小さな中庭は、まるで陇上の篱棚や林間の竹屋のようで、豪華さは少ないものの、清新で上品な趣があった。
「七哥！」
李括はまだ屋敷の美しい景色に浸っていたが、澄んだ声が彼を現実に引き戻した。
顔を少し上げると、月白色の上着がすぐに目に飛び込んできた。
「裴徽！」
李括は笑って首を振り、積極的に迎えに行った。
一目見た瞬間、李括はほとんど彼だと認識できなかった。別れてからまだ1年しか経っていないが、裴徽は大きく変わっていた。前回、陇右の戦況について議論した時、裴徽は理論的に主張していたが、心理的にも気品においてもまだ子供だった。
今再び会うと、体格は依然として細く、肌の色も依然として白かったが、裴徽には大人の男性としての落ち着きと自信が加わっていた。彼が永安県の主と結婚したと聞いている。おそらく結婚は本当に人を成熟させるのだろう。

「七哥、やっと来てくれたのね。お母さんはずっとあなたのことを話していたわ。薇儿も、長安の人々が語る偉大な英雄を自分の目で見てみたかったの。」
裴徽の顔には喜びが溢れていた。
「薇儿？」
李括は少し驚き、その呼び名に戸惑っている様子だった。
「あら、私を見て、私を見て。うっかりして、あなたに紹介するのを忘れていたわ。」
裴徽は少し間を置いて言った。「薇儿は私の妻よ……」
「なるほど、永安県の主君だったのか。」
李括はようやく理解し、首を振った。
「戸口に立っていないで、中で話しましょう。中で。」
裴徽は李括の手首を掴んで内宅の方へ引っ張りながら、歩きながら言った。「七哥、あなたにはわからないでしょうが、あなたが去ってから十ヶ月以上も、私は本当に心配で死にそうだったの。陇右から戻ってきた古参兵士の話によると、赤岭一帯は年々雪が降り続き、雁さえも飛んでこないそうよ。吐蕃の人々はもっとひどく、生肉を食べ、人骨を飲み込む野蛮な連中なのよ。」
裴徽は顔を上げて李括を一瞥し、喉を鳴らしながら震える声で言った。「赤岭の山道には一歩ごとに墓があり、至る所に大唐の将兵たちの枯骨があるそうよ。私は本当に怖かったの、怖かったの……」
「いい兄弟だ！」
李括の目に涙が浮かび、手のひらにできたタコがついた右手で、まだ少し幼さの残る裴徽の腕を強く叩いた。