第七十八章 血袍（三）

「括儿兄さん、この手は本当に効くのか？」
張延基は巨大なテントの中に急ごしらえで作られた石のダムを見て、目を見開いた。
李括は笑って言った。「先生が言ったでしょう。万物には利点もあれば欠点もあると。静かな水は甘露のように万物を潤すが、激しい水は猛獣のように万物を破壊する。この川の水を侮ってはいけない。うまく利用すれば、千軍万馬にも匹敵するのだ。」
張延基は疑わしそうに口を尖らせて言った。「そうか？この伧河は天に届くほどの幅しかなく、九曲城の地形もそれほど低くない。こんな量の水を流し込んでも、城壁に届くかどうかは疑問だな。」
李括は狡猾に笑って言った。「普通ならそうだが、スタ族の長が言っていたろう。去年の冬、九曲地方には何ヶ月も大雪が降ったと。」
少し間を置いて、少年は続けた。「雪が膝まで積もり、それが川になるのだ。今はもう夏で、山間の積雪はほとんど溶けている。山の冬雪が一気に伧河に流れ込めば、水位は大幅に上がるはずだ。さらに川の流れを少し変えて沧河の水を山の北側に導けば、天からの大洪水が流れ込む。たとえ九曲城の地形が高くても、神様よりは高くはいかないだろう？」
「しっ。」
張小郎君は息をのみ、輝かしく笑って言った。「括儿兄さん、本当に冷酷だな。この石のダムを掘れば、生き物一匹残らないだろう。」
李括は手を振って言った。「慈悲深い者は兵を持たないと言う。それに、我々の目的は要塞を攻略することではないのだ！」
「それもそうだな！」
張延基は手を広げて、李括の考えに同意した。
李括は眉をひそめてため息をつき、「だが、たとえダムを掘って洪水を引き起こしても、もし吐蕃人が間に合って気づけば、抵抗するチャンスはある」と言った。
「どういう意味だ？」
周無罪が歩いてきて、疑問を投げかけた。
「周の天才でも、こんな簡単なことが分からないのか？」
張延基は周無罪を一瞥し、得意げに言った。「吐蕃人もバカじゃない。山から流れ込む洪水を見て逃げないわけがないだろう？九曲城はもともと斜面の平地に建てられており、城の北側には小さな土山がある。彼らが城を捨てて山に逃げれば、洪水がそこまで達するか？」
周無罪は冷ややかに笑って言った。「凡人はやはり凡人だ。彼らが逃げれば、我々は伏兵を仕掛けて阻止しないわけがない。心配なのは、吐蕃人が臆病になって戦いに出てこないことだ。彼らが城を出れば、我々三万の大唐の男たちが、一群の落ちこぼれどもを恐れるはずがない。」
「お前！」

張延基は周無罪にからかわれて顔が真っ赤になり、しばらく言葉が出なかった。この周太郎は本当に厄介で、毎回自分をからかうのに、何も反論できないのだ！
「だから、高帥はこの任務を私たちに託したのです。」
李括は笑って、ちょうど良いタイミングで口を挟んだ。
「六百人の兵士と千余人の予備兵で数万の吐蕃人を阻止するだと？」
張延基は信じられないという様子で李括を見つめ、彼が冗談を言っていることを願った。
周無罪も眉をひそめて言った。「高老匹夫は一体何を企んでいるのか？私たちなど、吐蕃人の歯の隙間を埋めるにも足りないだろう。」
「あなたたちの言うことも全く間違ってはいない。」
李括は近づいて声を低くした。「そうです、私たちは……」
張小郎君はそれを聞いて太ももを叩きながら言った。「へえ、この老匹夫は本当に冷酷だな！」
「その日を乗り切れば、おそらく大業が成就するでしょう。」
李括は山のふもとにある九曲城を見つめながら静かにため息をついた。ただ、石堡城の方がその時まで持ちこたえられるかどうかはわからない。
大唐が天の加護を受けますように！……
その夜、西方の空から轟々と雷の音が聞こえ、静かな深夜に突然響くその音は実に恐ろしかった。
「ゴロゴロ」と再び雷が鳴り、真っ暗な夜空に明るい線が引かれた。
「ゴロゴロ」と雷が鳴り、すぐに豪雨が降り始めた！
唐軍が待っていたのはこの瞬間だった。果毅都尉の李括の号令一下、銅武営の老兵たちが力を合わせて石堤の下の土を掘り起こした。
「一、二」「一二、三！」
「もっと力を入れて！」
「一、二、三！」
するとゴロンという鈍い音がして、巨大な石が土から離れて山のふもとへ転がり落ちた。石堤の遮断がなくなると、沧河は猛獣のようになり、轟音を立てて山のふもとへ流れ込んでいった。
雷が轟き、波が次々と押し寄せる！
「もう二十六日だ、二十六日。赤嶺の戦友たちが今夜を乗り切ってくれることを願う。」
李括は拳を握りしめ、決意を固めて遠くを見つめた。
その時、九曲城内はすでに大混乱に陥っていた。わずか一時間余りで、山の上の洪水が城のふもとまで流れ込んできた。波が城壁を打ち、鈍い音を立てていた。
いつも堅固さで知られていた九曲城も、洪水の前ではとても弱々しく見えた。波は城壁を越え、垛口を通り抜け、あらゆる隙間から城内に押し込まれてきた。
城壁のすぐ近くにある民家や市場は瞬く間に被害を受けた。普段は賑やかなこれらの場所は一瞬にして洪水に飲み込まれ、一部の吐蕃人は何が起こったのか理解する間もなく、洪水に流されて遠くへ運ばれていった。夜空に響く家屋が倒れる音、雷の轟音、吐蕃人の苦痛に満ちた叫び声が一つになり、人々を恐怖に陥れた。

九曲城は唐の長安を模して建てられ、坊々が連なり、戸戸が隣り合っている。これにより確かにスペースを節約し、官府や軍隊の管理が容易になるが、同時に大きな安全上のリスクも生じている。
洪水が来れば、城内に生き残る家は絶対にない！
城内の民家は一瞬にして「有巢氏」のようになり、一部の吐蕃人たちは泣き叫びながら自宅の屋根に登ったが、激しい流れに洗われた古い家屋がいつまで持ちこたえられるか分からない。彼らは足元の激流をぼんやりと見つめ、心の中でつぶやいている。
「青海の龍王が怒っている、青海の龍王が怒っている……」
さらに多くの人々は眠っている間に流れに巻き込まれ、激しい雨と波の中で必死にもがいている。彼らは流れに流されながら泣き、叫び、叫び続けるが、生きる希望を捨ててはいない。
彼らは古い扉の板を握ったり、糸が切れた麻縄を引っ張ったりして必死に水面に浮かんでいるが、巨大な波が押し寄せると、やっと顔を出したと思ったらすぐに再び激流の下に沈んでしまう。
悲鳴や叫び声が絶え間なく響き、静かな夜にこれらの音は非常に恐ろしく聞こえる。風雨に揺れる九曲城では、無数の家屋が洪水によって破壊され、すでに一面の水の海と化している。
城内の行宮では、四十歳前後で顔立ちの整った男が焦りながら歩き回っている。彼の服装は極めて豪華で、上着のボタンは七つの輝く宝石でできており、襟元にも金の縁取りがあり、腰の刀の鞘でさえ純金で作られている。
彼こそが吐蕃の赞普、赤德祖赞だ。彼は元々前線に行って軍の士気を高めようと思っていたが、司令官のダザ・ルグンに戦場の危険を理由に断固として拒否された。
安全に注意しろ、安全に注意しろ。九曲城に隠れていれば矢や石に当たる心配はないが、まさか洪水に遭うとは！
ふん、このダザ・ルグン、いずれ必ず厳しく罰してやる！
彼はこの権力者に常に不満を抱いており、早く彼を倒したいと思っていたが、良い理由がなかった。今回は九曲城が水没したことを利用して、厳しい手段で彼を牢獄に入れるつもりだ。
そう考えていると、急ぎ足の音が聞こえてきた。
「赞普、赞普！」
背が低く、濃い髭を生やした吐蕃人が駆け込んできて、赤德祖赞の腕を掴んで外に引っ張ろうとする。
彼こそが吐蕃の内相、ナン・シエ・ダザンだ。彼の告発によってダザ・ルグンは内相の職を失ったため、二人は宿敵同士だ。今回赞普が危機に陥ったので、彼は必ずダザ・ルグンに仕返しをするが、それはまず脱出してからの話だ！
「赞普、早く行きましょう。馬の準備はできています。城の北側はまだ水没していません。北門から急いで逃げましょう！」

城北の地形は城南よりも明らかに高く、激しい流れはまだ王宮を脅かしていない。しかし、これ以上時間が経てばどうなるか分からない！
赤德祖赞は囊协达赞に引きずられ、極度の屈辱を感じた。彼は袖を振り払い怒って叫んだ。「私は吐蕃の赞普だ。どうして全ての民を見捨てることができようか？」
囊协达赞は彼が今もそんな虚しい名誉を気にしているのを見て、苦笑しながら言った。「赞普は天神によって与えられた存在で、万民の安危に責任があります。赞普が安全であれば万民は幸せで、赞普が危険にさらされれば万民は悲しみます。この九曲城を失っても、勇敢な吐蕃の戦士たちが必ず取り戻します。しかし、もしあなたに何かあれば、それは吐蕃にとってまさに天変地異です。」
赤德祖赞は彼が自分に道を譲ってくれたのを見て、その流れに乗った。
「うむ、お前の言うことにも一理ある。先ほどは私が軽率だった。急いで親兵を集め、私が脱出できるよう守らせよ！」
王宮を出ると、赤德祖赞は目の前の光景に驚愕した。城北の洪水はすでに膝の高さまで達し、あらゆる生き物を飲み込んでいた。しかし、それは城南の広大な水域と比べれば何でもない。高い場所から見下ろすと、低地の城南には浮かぶ朽ち木や雑草、家の梁、浮かぶ死体が至る所にあった……
王宮の外側の泥濘した訓練場では、約一万の兵士が膝の高さの水の中に浸かり、荒涼とした故郷をぼんやりと見つめていた。従者たちも皆、声を上げずに顔をそむけていた。その光景はあまりにも悲惨で、彼らにはもう一目見ることも耐えられなかった。
赤德祖赞は拳を握りしめて大声で叫んだ。「唐の侵略者が私の故郷を破壊し、私たち吐蕃の男たちを辱めた。この恨みは忘れずに、いずれ彼らに血の代償を払わせよう！」
「復讐だ、復讐だ！」
「血の代償を払わせろ、血の代償を！」
吐蕃の兵士たちは憎しみに頭が狂い、目には血走りが見えた。
激しい雨と雷鳴が鳴り響き、喜ぶ者もいれば悲しむ者もいる。
注1：有巢氏：中国上古の伝説上の人物・氏族で、「大巢氏」とも呼ばれる。中国の初期の人々が洞窟や野原で生活し、獣に襲われていたところ、有巢氏が人々に木を使って巣を作るよう教え、それによって人々は洞窟住まいから巣住まいへと移行したとされる。ここでは、家々がすべて「作られた」巣となり、地表に建てられたものは一つもないという意味で使われている。