第二十六章 边戎（一）

五月の初め、関中地方はすでに晩春に入っていたが、青海の西側では厳しい北風が吹き荒れていた。
冷たい風が頬を滑り抜け、鈍い刃物で肉を切るように痛みを伴った。青海西岸の要塞である伏俟城（注1）の外では、約五十人からなる騎兵隊が密林のそばを雷のような速さで駆け抜けていった。これらの遊撃騎兵は明らかに唐軍の哨兵であり、河陇軍の銅武営に属していた。この部隊は鄯州を出発し、河源軍、宣威軍を経由して安人軍城の下に到着した。霭々赤嶺を越えた後、彼らは気づかれることなく吐蕃軍の背後に回り込み、青海西岸で軍情を探り、地形図を作成していた。

先頭に立つ将校はおよそ十六、七歳で、英武な容姿をしており、銀色の馬槍を手に、黒角の硬弓を背負っていた。彼こそが銅武営の果毅都尉・李括の部下であり、勇敢な将軍・鮮于瑜成である。朱雀営が再編される前から彼は哨兵隊の隊長を務めており、遊撃の配置に関しては非常に熟練していた。いつ隠れ、いつ偵察するかを見極めるのが得意で、吐蕃軍に自分たちの動きを簡単に見つかることはなかった。

今回の偵察の焦点は伏俟城であり、この堅固な要塞は吐蕃軍の食糧供給の拠点だった。絶え間なく運ばれる食糧や家畜は、奴隷や家族たちによって大非川を経由して莫離驿へ送られ、赤嶺一帯の吐蕃軍に供給されていた。この食糧供給ルートが伏俟城、大非川、莫離驿、赤嶺で構成されているとすれば、伏俟城こそがその起点であり、この拠点を奪えば吐蕃軍の食糧供給システムは瞬時に混乱に陥るだろう。

鮮于瑜成は拳を握りしめ、冷たい眼差しで遠方を見つめた。しかし、どうすればこの拠点を奪えるのか？数日間の偵察を通じて、彼は伏俟城が狭い軍堡であるにもかかわらず、約一千五百人の兵士が駐留していることを知った。その兵士たちのほとんどは戦闘力の低い吐谷渾人だったが、李都尉の部下は六百人余りしかおらず、どうやってこんな堅固な要塞を攻略できるだろうか？

突然、鮮于瑜成は伏俟城の西端からそれほど遠くない場所にある石造りの要塞を見つけ、目に鋭い光を宿した。吐蕃軍は大通谷一帯に多数の兵を配置し、伏俟城へ続く道沿いに数十の堡塞を設けて哨戒していた。これらの哨戒堡に駐留する兵士の数は多くなく、通常は二、三百人程度だった。そして、伏俟城に最も近いのが目の前のこの青石造りの要塞だった。もしこの要塞を奪い、再び烽火を上げて緊急を知らせれば、吐蕃軍は城を出て援軍に来るだろうか？

そう考えた鮮于瑜成は、待ちきれずに馬を駆り、青海西岸にある銅武営の駐屯地へと急いだ。

青海の西岸にある密林のそばで、銅武営の果毅都尉である李括は、鮮于瑜成が持ち帰った地形図を手にしていた。それは伏俟城周辺の地形図で、部下たちは一週間かけて周囲の様子を詳しく描き上げたのだ。大きな戍堡から小さな関所に至るまで、鮮于瑜成はすべて炭筆で示していた。中でも特に目を引くのは、青石堡に重ねて丸を描いている点で、それを見た李括の心は動かされた。

「瑜成、今回は苦労させたな。」
李括は鮮于瑜成の腕を軽く叩きながら笑って言った。

しかし鮮于瑜成は功を独り占めすることを恐れ、急いで言った。「それは当然のことです。私がこれを行ったのも、すべて大唐のためです。」

李括は手を振って言った。「炭筆で青石堡を囲んでいるのを見ると、まさかまずその砦を取ろうと考えているのか？」

鮮于瑜成は拳を抱えて言った。「私は軍情を探るよう命じられ、この青石堡が大通谷と伏俟城の間をしっかり塞いでいることに気づきました。もしこの橋頭堡を奪い、さらに吐蕃の兵を城外に呼び出して援軍に来させれば、伏俟城は我が軍の手に入るでしょう。」

李括は首を振り、苦笑いしながら言った。「それは当然のことだが、たとえ我々が青石堡を奪って烽火を上げたとしても、伏俟城の守軍が援軍に来るのなら、大通谷の駐屯軍は来ないのか？」

鮮于瑜成の顔は瞬時に真っ赤になり、恥ずかしそうに頭を下げた。「その点は考えませんでした。私は……」

李括は彼の肩を叩いて言った。「お前はもう十分よくやった。他の方法も考えられる。」

その時、ちょうど李括の部下となった火長の李晟が前に出て言った。「都尉様、私には一つ策があります。伏俟城の守軍を巧みに引き出しつつ、大通谷の駐屯軍を驚かせない方法です！」

李晟は銅武営に入って間もないが、優れた射撃技術と知恵で全ての将兵から尊敬されていた。彼が妙案を持っていると聞き、李括は大喜びし、急いで手を振って言った。「李兄、何か策があれば教えてくれ。」

李晟は西北側を指して言った。「大通谷の駐屯軍は三万もいるが、伏俟城からは百里も離れています。たとえ烽火が上がるのを見て騎兵を派遣しても、軍隊が到着するまでには既に半日以上が経ってしまいます。ですから、もし私が大通谷の守軍の将軍なら、伏俟城で烽火が上がらないのを見れば、軽率に兵を派遣しません。」

窦青は軽蔑的に眉を上げて言った。「そんなことは私たちも知っている。だが、たとえ我々が伏俟城を奪えたとしても、大通谷の守軍が情報を得ないと誰が保証できる？大軍が到着した時、我々六百人だけでそれを守れるのか？」

李晟は窦青の挑発を無視し、炭筆で伏俟城の西側に円を描きながら李括に言った。「伏俟城は中原の城塞ほど堅固で高くはない。たとえ攻め落としたとしても、十分な守備軍がいなければ守り抜くのは難しい。だが、必ずしも守り抜く必要はないのだ。」
李括は伏俟城の西側に描かれた黒い円を見て、目を輝かせて喜んで言った。「李兄上、つまり、城に入って火を放ち、伏俟城の倉庫を焼き払えば大功を立てられるということですか？」
李晟は軽く頷いた。「その通りだ。赤嶺一帯の吐蕃の守備軍が使う食糧はすべて伏俟城から運ばれてくる。もし倉庫を焼き払えば、吐蕃人は九曲一帯から食糧を運ばなければならず、赤嶺一帯の守備軍の食糧は間違いなく不足するだろう！」
李括は心の中で感心した。先ほど皆、城を奪った後にどう守り抜くかという誤解に陥っていた。しかし、このような倉庫型の要塞にとって、その食糧を焼き払うことは陇右の唐軍にとって最大の助けになるだろう。
しかし、青石堡をどうやって攻め落とすのか？人をあまり多く送れば、哨戒堡を迅速に占領するのは難しく、逆に少なすぎれば伏俟城の守備軍の注意を引くことになる。李括はしばらく考えた後、突然大胆な考えが浮かんだ。
「長城堡を守っていた時、吐蕃の千夫長を生け捕りにしたことがあります。交代の名目で城門を偽って開けるというのはどうでしょうか？」
長城堡を守っていた時、李括は吐蕃の将校を生け捕りにしていた。当時は彼に何か役に立つかもしれないと思い、急いで処刑しなかった。今回、吐蕃の奥地で地形を調査するために彼を連れて行き、案内人として使っていたが、まさかこんなに役立つとは思わなかった！
「大人は、私たちに伏俟城の守備軍になりすまして交代に行かせたいと？」
窦青は頭を叩きながら喜んで言った。
「でも、その服はどうやって手に入れるのですか？」
李晟は眉をひそめ、自分の懸念を口にした。
「伏俟城の隣に牧畜をしている部族がいるはずです。彼らから必要なものを手に入れられるでしょう！」
鮮于瑜成は閃きを得て喜んで言った。
「それなら、吐蕃人はきっと悔しがるでしょうね！」
皆、大笑いした。
伏俟城の西側、20里離れた草原では、厳しい冬を経てようやく草が芽を出し始めていた。

ここには小さな吐蕃の部族が遊牧しており、彼らはウハイ地方の牧民で、ザンポ陛下の命令によりここまで移動してきたのだ。草原には合計で50のテントが張られており、吐蕃人の居住習慣に従って、各テントにはおよそ5人が住んでいる。このようにして、この部族の人数はおよそ250人ほどだ。彼らの多くは女性や子供で、男性や奴隷はすべてダフェイ川で城を築くために送られてしまった。部族には年配の老人や残っているトゥグフンの兵士数名以外、男性はいない。

空は次第に暗くなり、夕日が空を赤く染め上げた。
トゥグフンの監督官が鞭を振り回し、漢人の女奴隷を激しく打った。瞬く間に女奴隷の服は鞭で引き裂かれ、背中には真っ赤な血痕が残った。
「ああ！」
女奴隷は力尽きたような叫び声を上げ、地面に倒れ込んだ。
「また怠けたら、お前を殺してダートン谷に捨てて狼の餌にするぞ。早く牧草を刈って羊小屋に運べ！」
トゥグフンの監督官は再び女奴隷を激しく鞭打ち、濃い痰を吐き捨てた。
彼にとって、これらの唐奴隷は最も卑しい存在で、奴隷とも呼べない存在だった。彼らトゥグフン人は国を失ったものの、少なくとも吐蕃では第二の身分で、チャン族と同等の地位にあった。第三の身分は軍規や法律に違反した奴隷たちで、彼らは奴隷でありながら功績を立てて第二の身分になるチャンスがあったが、これらの唐奴隷には永遠に苦しみを受け入れるしかなかった。（注1）女奴隷の顔色は真っ白になり、豆粒ほどの汗が頬を伝って流れ落ちた。彼女は倒れてはならない。倒れれば死を意味するのだ。女奴隷は苦労して立ち上がり、ためらいながら羊小屋の方へと歩いていった。

女奴隷の名前は翠花で、多くの同胞と同様、元々はリンゾウ地方の農家で、平穏な日々を送っていた。しかし吐蕃の蛮族が侵攻してきて、彼女の夫や子供たちを殺し、家も焼き払った。この獣どもは彼女を吐蕃に連れ去り、あらゆる屈辱を与えた後、最も卑しい女奴隷としてこの部族に与えたのだ。ここでは昼間は女主人に鞭打たれ、夜間は男主人の無尽の性欲に耐えなければならず、生きるより死ぬ方がましだった。

しかし彼女は死んではならない！彼女の心は憎しみで満たされており、復讐を誓っていた。たとえ死ぬとしても、吐蕃人を一人でも道連れにして死のう！

「ゴロゴロ、ゴロゴロゴロ。」
足元の大地が突然震え始め、翠花は驚いた。もしかして自分は弱って幻覚を見ているのだろうか？
彼女は苦労して背筋を伸ばし、頭を上げて東を見た。すると血色の夕日の下、青い大旗に眩しい二文字が刻まれていた——大唐！……
注1：伏俟城：青海湖畔の吐蕃の要塞で、元々はトゥグフンの都だった。

注2：吐蕃では人々を四つの等級に分けていた。吐蕃人が第一等級、吐谷渾や羌族が第二等級、軍規や律法に違反して奴隷に落とされた者が第三等級、捕らえられた唐人が第四等級であった。