第二十五章 連角（五）

翌日、張守瑜は河西軍のベテラン兵士二十数名を推薦し、銅武営で手伝わせた。李括は深く感謝し、彼らの能力や特長に応じて隊正、隊副、録事、参軍といった下位の官職に任命した。張守瑜に対しては、少年は師であり友であるかのような感謝の気持ちを抱いていた。張大哥は河西軍内で非常に高い威信を持っていたが、決してその力を利用して人を圧迫することはなく、むしろ少年が最も困っている時にはいつも手を差し伸べて助けてくれた。

果毅都尉になって初めて、李括は官職が上がるほど負うべき責任も多くなり、自然と直面する問題も増えることに気づいた。自分と共に苦労し、生死を共にした神策軍の兄弟たちとは違い、陇右戍軍の兵士たちは多くが傲慢で横柄な兵痞だった。これらのベテラン兵士たちは、わずか16歳の都尉を全く相手にせず、ただ階級の上下を守るために最低限の秩序を保っているだけだった。

しかし李括はすぐには怒らず、静かに神策軍の兄弟たちを昇進させて軍内の要職に配置し、状況を見守った。これらの兵痞たちは扱いにくい存在で、数人のリーダーの指導のもと、積極的に挑発して騒動を起こし、新任の都尉を追い出そうとした。だが、彼らが人々を扇動し、大言壮語を吐いている最中に、突然四方から怒りに燃える神策軍の兄弟たちが飛び出し、彼らを地面に押さえつけて即座に捕らえた。都尉は少し尋問した後、これらの首謀者たちを明法参軍に引き渡した。参軍は大唐の軍規に従い、これらの挑発者たちを「上官に対する不敬、集団で騒動を起こす」という罪で一人ずつ70回の鞭打ち刑に処した。その「木须炒肉片」のような厳しい処罰の後、見た目は頑強なこれらの男たちは次々と泣き叫び、都尉に罪を告白した。

軍内の反抗的な兵痞たちは、都尉がこれほど厳しく対処するのを見て不満を収め、真剣に訓練を始めた。自分たちの都尉は西京長安出身の大物で、見識も深い。彼は陇右のベテラン兵士たちの怠惰な生活態度を見て、全営に軍風の整備を命じた。第一旅の旅帥である張延基、第二旅の旅帥である周無罪、そして新たに昇進した数名の陇右のベテラン兵士たちの指導のもと、毎日雨風に関係なく校場を20周走った。最も尊敬すべきは、都尉が自ら先頭に立って走ることで、抜け道を探ろうとする怠け者たちが体調不良を理由に休むことができなくなったことだ。都尉がそんなに貴重な体で皆と一緒に走っているのだから、自分だけが怠けるわけにはいかないのだ！

李括の厳しい自己規律は銅武営の全将兵の尊敬を勝ち取り、自らの都尉の指導のもと、銅武営の軍紀は日に日に良くなり、連続10日間の点呼で全員が欠勤なく出席するという奇跡が起こった。新年を前に、哥舒翰大将が節度府の校場で閲兵を行い、ほぼ全ての陇右の兵士が点検を受けた。その結果、新しく編成された銅武営は一糸乱れぬ歩調と高い規律性で哥舒翰大将の賞賛を得た。この称賛によって得られた実質的な報酬は、鉄勒の子羊30頭と古酒100壷だった。兵士たちは営地の篝火の周りに集まり、羊を食べ、酒を飲み、楽しく語り合い、女性の話にも花を咲かせた。人生の楽しみといえば、これ以上ない。そして、これら全ての功績は自分たちの都尉である李将軍のおかげだ。彼はたった16歳だが、文武両道の才能を持っている。武略に長け、的確な射撃技術と巧みな槍の使い方を持ち、《孫子兵法》や《衛公兵法》といった兵法の古典も熟知している。こんな優れた将軍が率いているのだから、皆が頭角を現さないわけがない！（注1）一方、李将軍が特別に連れてきた李晟は、皆から「太陽を射る神」と称賛された。最初は彼が李将軍の実の親族で、コネで軍営に入ったのだと思われていた。しかし、彼が百歩離れた場所から3本の矢を連続して放ち、すべて的の中心を射抜いたとき、皆は感心して親指を立てた。陇右の辺境軍は中原の府軍とは異なり、普段は冗談が過激になることもあるが、真の実力を持つ者を最も尊敬する。李晟が哥舒翰大将の閲兵の際に一矢で2羽の鳩を射落とした奇跡により、皆の面目を立ててくれたのだから、彼を特別に見る理由があるだろうか？他の部隊の兵士たちの羨望や嫉妬の視線など、皆はまったく気にしなかった。自分たちには李将軍のような優れた上司がいないのだから、それも運命だ！李将軍は食事も住居も皆と一緒に過ごし、特別扱いは一切しなかった。皆は心から彼を尊敬しており、今の時代、兵士を大切にする上司のもとで働けることほど素晴らしいことはないのだ。

自らの都尉の指揮のもと、兵士たちはまず隊形の訓練を行い、その後陣形の練習をし、さらに連携の訓練を重ねた。最後には軍の教官の指導のもと、弓矢による攻撃や軽騎兵による迂回攻撃などの訓練に力を入れた。彼らはわずか六百人の規模だが、独立した斥候部隊を構成していた。斥候部隊は常に軍内で重宝される存在で、鎧や馬、槍や刀など、装備は陇右軍の中でも最も優れていた。よく言われることだが、斥候とは軍の目と耳なのである。もし自分が盲目や聾者になってしまえば、どんなに優れた武芸の技を持っていても発揮する場がないだろう。（注2）銅武営の主将である李括は、毎日の定例訓練のほか、自ら部屋にこもり、長安から来た親しい仲間たちと兵法について議論していた。高伯父は彼に、長年にわたってまとめた戦場の記録を贈った。それは他の兵法書ほど華やかではなかったが、詳細で真実に基づいていた。

戦略の立案、奇襲、攻城、騎兵による妨害、陣形の調整や変更……これら一見簡単に思えることも、実際に行うとなると非常に難しい。李括は高適が記録したノートを参考に、銅武営の特性を活かして兵士たちに繰り返し訓練を指導し、兵法に対する理解をさらに深めた。

天宝七年の正月初十、長安から特使が陇右軍に派遣され、皇帝の名において兵士たちを慰労し、吐蕃を追い払い大唐に貢献するよう激励した。兵士たちは皆、熱狂的に応じ、雰囲気は非常に盛り上がった。彼らにとって、小さな吐蕃など大唐の前では取るに足らない存在であり、指先を動かすだけで、この反抗的な高原の蛮族たちを地面に跪かせることができるのだ。

3月末、大唐の戦争機構が動き出した。皇帝は陇右節度使の哥舒翰を主将に、河西や朔方から3万人の兵を抽出し、さらに突厥の阿不思部に陇右への前進支援を命じた。

4月下旬には、河湟地域に約15万の唐軍が集結し、同時に関中や巴蜀から食糧が陇右へ運ばれた。朝廷は鄯州、蘭州、原州、泾州、陇州の5州と関内道から30万の民衆を後援として動員し、合計で約1000万両の牛車や馬車を軍に供給した。

唐蕃古道には、食糧や軍備、テントなどの物資を運ぶため、何百里にもわたって馬や羊が行き交った。

戦争は関中の米価に大きな影響を与えた。大量の食糧が鄯州に運ばれたため、関中の米価は開元末期の1斗10文から1斗100文まで急騰した。皇帝は米価を安定させるため、戸部に命じて太倉の米を放出させたが、戸部侍郎の楊釗は太倉の米が50万石しか残っておらず、大軍の3ヶ月分の軍糧にも満たないと嘆き訴えた。皇帝は怒って河東から食糧を関中に運ぶよう命じた。

同時に、吐蕃側も新たな赞普である赤松德赞の指揮のもと、河湟戦線に全面的に兵力を展開した。一方で彼は新たな南詔の国主である閣逻凤と連絡を取り、南側から唐軍を牽制させ、他方でウハイやジウクなどから吐蕃、吐谷渾、羌族の兵士十万人と、奴隷や女性などの後方支援要員二十万人、高原の羊や馬三十万頭を急いで大非川に集結させた。これに赤嶺に既に駐留していた四万人の兵士を加えると、合計で十四万の大軍と数十万の奴隷が赤嶺の南側で唐軍と対峙した。

大将のダザ・ルーゴンが危機に際して命を受け、この戦役の総指揮を務めた。敗将のティエ・レン・シノロは赞普陛下の赦しを受け、罪を背負いながらも三千の兵を率いて石堡城に駐屯した。吐蕃もまた国力を挙げてこの河湟の戦いに臨み、この戦いは吐蕃の国運にも関わるものだった。

大唐であれ吐蕃であれ、この戦いには負けてはならず、負けるわけにもいかなかった。

「この戦いでは勝つだけだ。敗北など許されない。秋が来る前に石堡城を攻略しろ。さもなければお前を厳しく問い詰める！」

皇帝陛下は哥舒翰大将に最後通牒を突きつけ、河湟の大戦はもはや間近だった。

「もちろん勝つ！この戦いでは勝つだけでなく、見事に勝ってやる。新たな恨みも昔の恨みも、吐蕃の野蛮人どもと一緒に清算してやる！」

開戦の動員時、銅武営の果毅都尉である李括は皆にそう語った。

少年は拳を固く握り、幼い顔立ちとは不相応な強い決意が冷たい瞳からにじみ出ていた。

注1：最初の点については詳しく説明しない。《衛公兵法》は大唐の軍神である李靖が著したものだ。流云によれば、唐朝には名将が数多くいたが、真の将才と呼べるのは李薬師ただ一人だけだ。

注2：大唐の軍制では、一折衝府が1200人を率い、指揮官は折衝都尉で、その下に左右果毅都尉がいる。ここで銅武営の600人を独立した営としたのは、1200人という編成は斥候営としては多すぎると考えられたからだ。