第二十一章 連角（一）

天宝七年十一月、吐蕃のウハイ族やジュクク部の一万の守備軍が突然赤嶺を越え、石門山の麓に迫った。石門山の守将は城門を固く閉ざし出てこなかったため、吐蕃軍は急いで三日間行軍し、長城堡を包囲して攻撃した。長城堡の守将であるディエンウシは城を固く守り、必死に抵抗した。ちょうどその時、神策軍の校尉であるリ・クオが陌刀や火馬陣という戦術を提案し、ディエンウシがこれを採用したことで敵軍を大いに打ち破った。この戦いで吐蕃軍の首七千を斬り、千人を捕虜にし、投石車や雲梯などの攻城兵器も多数奪取した……

陇右・河西の節度使であるゴーシュ・ハンは手にしていた戦報を置き、そばに立つ高適に向かって大笑いしながら言った。「ダフよ、この戦報も見てみろ。今回の吐蕃は、妻を失うだけでなく兵も失ったのだ！」
高適は微笑みながら戦報を受け取り、「吐蕃はもはや我慢できないのですね。廓州や鄯州では手を出せず、河州から突破口を開こうとしたが、我が大唐の辺境には弱い相手は一人もいないのです」と答えた。

ゴーシュ・ハンは気分が非常に良かった。先日、中使が節度府にやってきて皇帝の口述を伝えたが、明言はされなかったものの、彼の戦略に不満があることがうかがえた。今、大唐の各辺州郡から食糧や物資が陇右に運ばれており、大戦は間近に迫っている。皇帝は戸部に命じて陇右に全ての食糧を送らせているが、都の米価は急騰し、皇帝も大きな圧力にさらされている。しかし皇帝は信用を失い、条約を破ったという罪を背負いたくないのだ。吐蕃軍が時折陇右の辺郡を襲撃して略奪することはあったが、吐蕃側はそれを個人の行為だと主張し、皇帝も面子を考えて深く追及しなかった。しかし今回は、一万もの吐蕃兵が自ら大唐の陇右の要塞である長城堡を攻撃してきたため、戦争を引き起こした罪が明らかになったのだ。

「この戦いは本当に痛快だった。長城堡の守備軍は五百人しかいなかったはずだろう？神策軍の新兵三百人を加えても八百人余りだ。八百人の守備軍が吐蕃の一万の精鋭を大いに打ち負かしたのだから、まさに神業だ！」
ゴーシュ・ハンは太ももを叩きながら、ますます興奮して語った。吐蕃軍が長城堡を奇襲したのは、先手を取り、赤嶺沿いの唐軍の封鎖を破るためだった。吐蕃は一万の先鋒部隊を長城堡に送り、迅速に戦いを終わらせて大軍を河州に進めようとした。しかし、その一万の精鋭はすべて長城堡で倒れ、大軍は支援を得られずに悔しさを抱えて退却せざるを得なかった。吐蕃軍の先鋒指揮官であるティエレン・シノロは状況が悪化するのを見て、二百人の残りの騎兵を率いて西へと逃げ、ようやく命を救ったのだった。

吐蕃人は唐軍の足かせを取り除くどころか、自らの精鋭を投入してしまった。これを喜ばずにいられるだろうか？人々は高仙芝がゴンリンを越えて河中を奇襲したことに驚嘆しているが、彼の兄である哥舒翰もまた無名の人物ではないのだ！（注2）高適も戦報を見て喜びに満ちた笑顔を浮かべた。「達夫、大将が先に功績を挙げたことを心から祝福します。この長城堡での大勝利により、朝廷の圧力もずいぶん軽くなったでしょう。」
哥舒翰は軽く鼻で笑い、「あの朝廷の腐った儒生どもは毎日仁義道德を口にして、戦争は民を苦しめ財を浪費するものだと言っている。だが、この陇右の一寸一寸の土地が我が大唐の男たちの血で得られたものだということを知らないのだ。戦争に死なない者などいない。重要なのは、死んだ者の死が価値があるか、意味があるかだ！」と言った。
朝廷の文官たちの話になると、哥舒翰は頭痛を感じた。彼は元々西突厥の哥舒部の人間であり、仁義道德など気にするはずもない。突厥人は強者を尊び、弱者には軽蔑の眼差ししか向けない。しかも「将の功績には多くの犠牲が伴う」というのは古来からのこと。なぜ自分の哥舒翰になると反対の声ばかり上がるのか？
高適は眉をひそめて言った。「達夫の見解では、大将が群臣に攻撃されるのは、朝廷に頼るものがないからです。誰かを味方につけて……」
高適が言い終わる前に、哥舒翰は手を振って言った。「ああ、君が言うことは私も知っている。だが、私の性格も君は知っているだろう。へつらうようなことは哥舒翰にはできないし、やりたくもない。我が大唐の辺将が昇進するのは実際の戦功によるもので、お世辞や取り入りによるものではない！」
哥舒翰は率直な性格の男で、お世辞や取り入りといった虚飾を最も嫌っていた。部下たちが朝廷の重臣に取り入って支持を得るよう提案しても、彼は必ず厳しく非難した。しかし高適に対してはそうはしなかった。高適は彼が数少ない尊敬する参謀の一人であり、この件で二人の間に隔たりが生じるのは望まなかったのだ。
高適は自分の大将の性格をよく理解しており、苦笑しながら言った。「大将は正直で、達夫はそれを尊敬しています。しかし、この戦報は報告しなければなりません。他でもない、陛下を喜ばせるためです。」
哥舒翰は頷いて言った。「そうだな。この戦いによって我が大唐はついに怒りを晴らすことができた。君の意見では、この功績報告書はどのように書けばいいのか？」

高適はしばらく考えた後、言った。「敵を破る二つの巧妙な戦術、陌刀陣と火馬陣は、すべて神策軍の校尉である李括の発案だ。もし本当にそれを記録するなら、この若者が最も功績があるとされるだろう。長城堡の守捉使である滇吾奚は城を守り抜き、指揮も適切だったので、次点に挙げるべきだ。他の者たちについては、大将軍、滇吾奚に顔を立てて、彼が報告した功績そのままにしてやればどうだ？功績に応じて勲を与え、昇進させれば、皆喜ぶだろう？」
「ハハハ、お前は高達夫として公正無私だと言われているが、案外俗物なんだな。もし私の記憶が正しければ、その李括はお前の甥くらいの身分だろう？」
哥舒翰は気分が良く、高適と冗談を言い合った。
高適も遠慮せず、髭を撫でながら笑って言った。「賢者を選ぶ際に親族を避けない、ということです。達夫のこの行動も、大唐に才能が埋もれないよう、すべての才能を活かすためです！」
「口が達者だな！」
哥舒翰は笑いながら首を振った。「彼の功績をそのまま記録するのも悪くないが、この若者は最近昇進が早すぎる。このまま報告すれば非難されるかもしれん。滇吾奚を最も功績のある者として押し出した方がいい。彼は経験豊富だから、誰も文句を言わないだろう。李括については、戦場で巧妙な戦術を思いついたのだから、あまり損をさせてはいけない。私が彼に振威校尉の位を与え、銀狼の腰牌も与えてやろう。達夫、どう思う？」
高適は心の中で大喜びした。取るに足らない爵位よりも、この銀狼の腰牌の方がずっと実用的だ。哥舒翰が作った銀狼の腰牌は合計で十二枚しかなく、自分のものを含めても哥舒翰が与えたのは七枚だけだ。彼の腰牌を得るということは、その若者が哥舒翰の認可を得たことを意味し、大将軍が彼を自分の人間と見なしている証拠だ！
河西や陇右の軍隊の中で、哥舒翰の信頼に勝るものがあるだろうか？爵位はまた稼げばいい。あの若者は若く、哥舒大将軍に認められているのだから、功績を立てる機会がないはずがない。
「達夫が代わりに大将軍に感謝しました！」
高適は哥舒翰に向かって拳を抱えて礼をし、喜んで言った。
哥舒翰は満足して頷いた。一枚の腰牌で賢者と勇将を手に入れるなんて、この取引は大変得だ！……
注1：中使：宮中の宦官のこと。唐の時代にはしばしば中使を辺境の軍隊に派遣して監視させていた。ただし、ここでは単に口頭で指示を伝え、哥舒翰を急かすためのものだ。
注2：葱嶺：古代における現在のパミール高原や昆仑山、西部の山々を総称する言葉。古代の東西間の陸上交通の要所だった。漢代には西域都護の管轄下にあり、唐の開元時代には安西都護府がここに葱嶺守捉を設置した。山にネギが生えているか、崖が緑豊かだったことから名付けられたと言われている。
注3：振威校尉：武官の六品上の位。